首先是要管理皇帝和不同官阶官员的仪仗中所用的鼓吹，并且对不同的地位的人，所享用的规模是不同的，乐曲、乐手、乐器等等都有所区别；其次是在宴饮中、射礼中等等这种盛大的礼仪仪式中的使用，不仅如此，鼓吹还用于夜间警示的作用，这些也是属于鼓吹署的职责。
第三是，对于乐工的服饰的管理，不同级别的人配备的鼓吹乐工的衣服也有严格的管理制度。
唐朝基本是沿袭了隋朝的制度，鼓吹署依然是太常寺下设的十二署之一。主要职能也与隋朝的相仿。唐朝的鼓吹署还会对乐工进行培训，也制定了比较严格的教学制度。
宋朝的鼓吹署与隋唐的也是大同小异，但是宋朝的用乐规模要大的多，而且宋朝的乐工不再是征役制，而是雇募制， 这就使得宋代的宫廷鼓吹乐受到了坊间的影响，这也是鼓吹乐由雅乐走向俗乐的过渡原因之一。
宋代以后，不再有鼓吹署，而是有了其他称谓。
宋朝的宫廷礼乐重兴雅乐，重视礼仪，是恢复传统礼乐制度的核心体现。为此宋朝还兴办太常寺为宫廷礼乐机构。
崇尚文治的宋王朝致力于恢复和开拓礼制、律准、制乐、制辞，修订宫廷礼乐制度，实现礼、乐、文的完美融合。
宋朝建立之初，宫廷音乐机构的世俗色彩十分浓烈，其在乐工、音乐、歌词等各方面皆与统治者的礼乐需求完全相违背。于是在宋朝统治者的倡导之下，频繁的进行宫廷音乐的改动，逐渐完善宫廷礼乐。
"有宋之乐，自建隆讫崇宁，凡六改作。"宋朝的宫廷乐律的改作皆以恢复上古三代之音为目标。
直至宋真宗时期，宋代的宫廷礼乐才基本恢复"雅"之意象。遂出现鼓吹军乐恰逢时机得以进入宫廷雅乐系统，产生宫廷礼乐之中的慢词。
宋真宗甚至按照赋颂文学的审美规范礼乐文艺创作，以行政命令的方式要求士大夫阶层参与宫廷礼乐的音乐与歌词的创作。
在统治者的大力提倡之下，宋代的宫廷礼乐逐渐完善，成为具有宋朝特色的新变宫廷礼乐，其有四个主要特征：
其一，宫廷礼乐中颂体慢词的文本雅化特征。
统治者命令士大夫们参与宫廷礼乐的乐律和文词写作，这使得重兴宫廷礼乐之路增加了个人主观因素，士大夫们在参与宫廷礼乐的颂体慢词写作过程之中，出于各种朝堂政治博弈，会刻意迎合宋朝皇帝的意向来写作宫廷礼乐的颂体慢词，促进宫廷礼乐的词体的雅化，形成慢词重铺叙、结构精工、辞藻典丽的宫廷礼乐的文体特征。
其二，宫廷礼乐中有民间俗乐因素的融入。
隋唐五代以来，民间俗乐日渐兴盛，上至宫廷贵族，下至民间百姓，皆不乏喜好俗乐之人，甚至一度成为社会音乐文化主流。
至宋朝，国家统一，社会安定，经济繁荣，仁宗时已有升平盛世之象，俗乐在宋朝民间更加兴盛，甚至传入宫廷，融入宋代宫廷礼乐之中。
例如由西域传来的隋唐燕乐并未在民间独自盘桓，在宫廷与民间的乐文学交融中形成了新的宫廷文艺，由此也成为宫廷礼乐的词乐构成因素之一。
其三，宫廷礼乐重视礼仪制度的本质特征。
宋朝统治者出于稳固政治统治以及在文人士大夫中彰显帝王威严的目的，极力倡导恢复宫廷礼乐，使得宋代宫廷礼乐完成了从"俗"到"雅"的转变，深究其本质，仍然是中国古代封建等级社会所崇尚的礼仪制度。
宋代宫廷礼乐是在宗庙祭祀、祭拜皇陵、出巡宴飨等重大礼仪庆典之中使用，具有很强的礼仪性质。
宋朝掌管宫廷礼乐的官方机构太常寺更有专职官员编撰宫廷礼乐的使用典册，详细规定宫廷礼乐的使用细节。
其四，宫廷礼乐丰富的形式内容。
宋代宫廷礼乐的丰富形式内容主要是在其演奏形式、乐器和乐工人员等方面。宫廷礼乐的乐工，分法曲部、龟兹部、鼓笛部、方响部、贴部共五部。
部之下又有各种乐队，如琵琶、双韵子、五弦、筝、箜篌、箫、笛、方响、头板、拍板、参军、杂剧、杖鼓、大鼓、羯鼓、排乐等。
各项礼仪庆典中的礼乐演奏人数多达几百人，不同的礼仪庆典的演奏形式亦有不同。如宋代皇家仪仗之中的卤簿鼓吹之乐，只有在行军之礼或是大朝会时才用"鼓吹十二案"。
在赵宋王朝统治者与众多士大夫的共同努力之下，宋朝的宫廷礼乐逐渐完善，渐有兴盛之势。每逢礼仪重典或节庆佳日，宋朝皇帝皆会举行盛大的礼乐活动，场面恢弘，礼乐或激昂，或高雅，或肃穆，成为统治阶层极其重视的礼仪象征。为更好地维持宫廷礼乐的良好发展，统治者逐步强化掌管宫廷礼乐的专职机构。
宋代以前，各朝的宫廷礼乐归属礼部和太常寺管辖。宋朝初期，宫廷礼乐频繁变动，太常寺的礼乐管辖职权常被太常礼院和礼仪院干涉，一度成为闲置机构。
到宋代元丰新制之时，太常寺恢复其原有职能，成为掌管宫廷礼乐的专职机构，并且机构设置渐趋完善。专掌礼乐的太常寺下辖郊社署、太乐署、鼓吹署与教坊四个礼乐机构。
四个机构既有礼乐分工，亦相辅相成，共同完善宋代宫廷礼乐。郊社署，亦称郊社局，掌管宋朝皇家的四郊巡视祭祀以及宗庙社稷的祈祷祭拜，亦负责日常的巡视和除扫清洁。
宫廷礼乐中的的乐舞则由太乐署、鼓吹署、教坊等事项负责。
宋代皇家的一切重大礼仪活动，定会在殿庭之内举行礼乐活动，配以雅乐，亦有君臣筵宴时大设乐舞，皇家的卤簿仪仗中的鼓吹军乐更是不可缺少。
宋代宫廷礼乐之中，乐曲的曲名、旋律与乐语，皆由太乐署参详考订。太乐署掌管宫廷礼乐之中的雅乐。
鼓吹署，别称乐府，掌管军乐的演奏。鼓吹之乐是从军乐发展而来，与其他庆典中的雅乐不同，鼓吹之乐更加庄严肃穆，击金征，鸣鼓角，多用在隆重庄严的场合，诸如皇后的卤簿仪仗之中，或是皇家丧葬之礼中，亦或是大朝会的典礼之中。
其中较为特殊的礼乐机构是宫廷教坊。北宋沿唐制在宫廷之中设置教坊，逢遇重大宴飨，或皇家车驾游幸，多用教坊乐引从，此外赏赐赐大臣以及宗室的筵宴皆会用到教坊乐。
不同于此前各代的教坊，宋代的教坊"礼""乐"并存，亦受礼乐雅化的影响颇深。
宋朝教坊所设百戏及乐队形式丰富，数量众多，诸如小儿乐队的队伍就有儿童感圣乐队、玉兔浑脱队、异域朝天队、儿童解红队等十种；女子队亦有菩萨蛮队、感化乐队、抛球乐队、佳人剪牡丹等十种。
百戏有蹴鞠、杂旋、狮子、弄枪、铃瓶、茶碗、毡龄、碎剑、踏索、上竿、筋斗等数十种。这些教坊乐舞之队，形式多样，人数更有上百之众。
宋朝宫廷礼乐的繁盛深受统治者、王公贵族以及百官大臣所崇尚，宋代太宗和真宗等皇帝更是不遗余力以诗歌赞颂宫廷礼乐的盛况，"清洁恭虔烟上帝，郊仪大设康哉世。人心肯悦化来同，礼乐咸修依古制。"也许这便是宋朝皇帝聆听礼乐时的真实感触，从中可见一个王朝统治者的天下胸怀。