她死死地盯着江面的头船“皓月”，死死地盯着杨桂枝，脸上写满了难以置信。“这不可能，这不可能！她？怎么会是她？她怎么会是会稽山阴来的，这明明就是杨桂枝！她竟然没死……”杜婉茵这半年来，没有因为任何事而令她紧张过。可现如今，瞧着船头上的杨桂枝，她紧张了……除了紧张，甚至还有些恐惧！“没什么，她回来又怎么样？教坊的事儿她一辈子也找不到我头上，我担心什么……呵呵！”杜婉茵自我安慰着。另一边，在马远身边儿，方才一直吃个不停的苏姒锦也站了起来，不断地为桂枝鼓掌喝彩。马远无奈，只得与安排了这次大典而脸上有光的刘青石举杯共饮。船队行至六和塔前，琵琶与鼓声越来越激烈。两岸边，早就排满了数百名弄潮人儿，他们就等着船来在此处，“弄潮儿”比武大会正式开始！此刻，百余名弄潮人踩着水，皆披发文身，手持十幅大彩旗，随着一声重鼓落下，岸边有人发号施令称正式开始，紧接着百余人便是争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，有的踏混木，有的在表演水傀儡、水百戏等，各呈伎艺……当然，也有的不慎跌入潮水中，只好悻悻游回。这“弄潮儿”比武是看旗尾沾湿程度，以此评判高低，所以护住旗子尤为重要。在这百余人刚冲入江面随浪潮起伏，很快便有人不幸落水游回了岸边，船边儿的“弄潮儿”越来越少，竞争也越发激烈，而向北此时便在这些人之中。弄潮这种把式，作为杂艺大师的向大鼻自然传授过他。“弄潮儿”比武在于脚下功夫，脚下的木棍踩得越稳，才能在潮头立得越久越稳！向北心中想着，一定要拔得头筹，届时可以讨赏，恩赐进宫谋个差事，便可以在宫里经常陪伴桂枝。浪潮前，向北披头散发，一身锦体社的绣花刺青乃是大鹏展翅，他手里拿着用丝绸缝制的十面大彩旗，彩旗上写着大宋字样。此时向北属于众“弄潮儿”之中拔尖儿的几位，稳居前三列。随潮水翻滚，众人脚下的木棍也随之荡漾，向北的脚始终稳稳地踩着，眼睛不时看向“皓月”船上的桂枝……桂枝也在起舞，舞动间难免扭转身形，一个不经意她看到了浪潮头的向北正朝她挥手。桂枝浅笑一声，随后拨动琵琶，鼓点震起。向北一愣，这才发现面前一道四五丈高的潮头迎面而来，身旁的人措手不及，手忙脚乱，而他则是自信地笑了笑，直接扭转身形，使脚下木棍侧开，以减缓速度，潮头涌来，向北因为速度减慢而避过了潮头的打击，而且还顺着潮流直接滑到了船尾，来到了“皓月”船的另一侧！再一瞧，方才那俩人已然被浪潮打得落水了。反观向北，波澜不惊，最重要的是手里的旗子一滴水都没沾到！向北这一动作，令岸边百姓纷纷高呼！就连不少武将看到后都笑出了声。其中，辛弃疾捋须笑道：“此小子倒是好筋骨！脑子也灵活！”李显忠听后点了点头，“咱家帐下缺的就是这等男儿，你莫与我抢！”“弄潮儿”比武胜负自然是不言而喻了，即便后方还有一些刚加入的弄潮人，但向北的表现实在太出色了。但这还并未结束，两岸将士仍在演武，六和塔下百官仍在推杯换盏，官家也与吴太后、太上皇相聊甚欢。“唉？你们看！那天边儿的是什么？”“啊？哪儿有什么啊，别打扰我看潮头！”“没骗你，真有东西，你们快看啊！”突然人群中爆发出一阵声音，众人目光一转，看向江边另一侧。却见，天边儿不知打哪儿飞来了一群大雁！而此时，主船后方的船正在不断变换着队列，那一群大雁来在江面上方，倒也不飞走，反而是顺着那些船开始换位置。它们随着鼓声，时而排成“一”字，时而排成“人”字，时而排成“回”字，最后齐齐地来到头船“皓月”上空，随着琵琶悠扬婉转声，排成一个“寿”字，水中不仅弄潮人齐齐挥舞旗帜，鱼儿更是跳出水面，仿佛也在参与这场盛会。随着百鸟祝寿，文武百官、全城百姓皆跪地向太上皇和官家朝拜，向吴太后祝寿。见此盛况，太上皇、吴太后皆喜笑颜开。太上皇随即说道：“钱塘形胜，东南所无。”上起奏曰：钱塘江潮，亦天下所无有也。看着太上皇喜悦，官家自是高兴，宣谕侍宴官，说道：“古有潘阆所作《酒泉子》，长忆观潮，满郭人争江上望，来疑沧海尽成空，万面鼓声中，‘弄潮儿’向涛头立，手把红旗旗不湿，别来几向梦中看，梦觉尚心寒。今朝我大宋盛世，朕令文武各大臣各《酹江月》一曲，至晚进呈，选出文采最优者行赏！”此言一出，满朝文官可来劲了！
一个个趁着酒意与周围三五人围作一团，作诗吟对。然而，虽然武官也可以参加，但作为武官的韩侂胄此时却略有不满，他虽然是吴太后的亲外甥，但也只是一个低级武官，出任知合门事，便与一旁的书吏苏师旦说道：“会舞文弄墨有甚用，要赏也得赏这精兵强军才是！”一旁的苏师旦则劝道：“合门少安毋躁，大宋崛起之日指日可待，合门一身傲骨，文韬武略，必能有用武之地！”“哼，自当该是如此！”韩侂胄哼道。大典已过，该呈现的表演也已尽数呈现，但钱塘江边儿热闹不减。桂枝去了舞服后便去寻苏姒锦与马远了，至于得了“弄潮儿”头筹的向北，此时则是被一群膀阔腰圆的武将围在一起，问其是否有参军的意愿……百姓在钱塘江边儿游玩，而众天家与百官也是各自散去，该入宫的入宫，该回府的回府，晚间还有晚宴设于宫内。晚宴上，众人对百鸟起舞、“弄潮儿”比武以及大型阅兵还在热烈地讨论……此时更是有人想起了官家的圣旨，一时间，各路文武官员更是乘着酒性大放文采。杨万里作词《题小轴浙江观》：“海涌银为郭，江横玉系腰。吴侬只言黠，到老也看潮。”辛弃疾则作：“望飞来、半空鸥鹭。须臾动地鼙鼓。截江组练驱山去，鏖战未收貔虎。朝又暮。诮惯得、吴儿不怕蛟龙怒。风波平步。看红旆惊飞，跳鱼直上，蹙踏浪花舞。”参知政事陈傅良作《题观潮阁》：“俯拾沧溟大，冲陈苍莽多。闽山飞鸟没，吴会一帆过。消长看沙尾，行藏问钓蓑。登临有如此，人物付谁何。”除此之外，甚至还有人念起梁溪先生的词《望潮》：“樟亭一望浙江潮，震地凌空气象骄。十万军声来海，三千银界混烟霄。素车白马纵横骜，翔鹭飞鸥散漫飘。好是波平风稳后，一帆千里不崇朝。”最后，太上皇评价以吴琚为第一，吴琚《酹江月》称为：“此景天下应无，东南形胜，伟观真奇绝。好是吴儿飞彩帜，蹴起一江秋雪，黄屋天临，水犀云拥，看击中流楫。”太上皇和吴太后皆慢慢称赞，两宫并有宣赐。观潮节大典的顺利举办，令临安满城欢欣，几乎这一日所有人都是彻夜未眠。桂枝立在江边，身后六和塔下方的酒宴仍在进行，但喧闹似乎不属于她。桂枝取了一杯酒，立在江岸边目光望向城内的某处，没错，正是观潮亭。若夫人还在，此时此刻或许也站在观潮亭饮酒吧？可此时，桂枝所看到的观潮亭，只有一点皓月的银辉洒在上面……一盏酒，半杯入口，半杯敬夫人，桂枝选择不再逗留。宴后，众人意犹未尽，但吴太后却感觉有些疲乏，便传回德寿宫。桂枝早就回了，此时正待在屋子里。“大司，大司，太后娘娘回宫了，在后殿要见您呢！”门外传来曲夜来的声音。桂枝忙收拾仪容前往后殿。刚入其内，她便跪倒施礼：“祝太后娘娘万寿无疆！奴婢还不曾献礼，请太后娘娘恕罪……”吴太后哪儿计较这些，赶忙点手说道：“快起来，过来孩子！”桂枝走了过去，吴太后拉着桂枝的手，欣慰笑道：“能瞧见你今天尽心尽力地舞蹈，哀家便是满意得很了，这比哀家收到任何寿礼都要开心！”桂枝轻声回道：“这是奴婢应该做的。”吴太后拍了拍桂枝的手，“说吧，丫头，你想要何赏赐啊？”桂枝赶忙回道：“小妹不敢求赏，心中唯有一愿，便是能代夫人永远陪伴在太后娘娘左右，此生足矣。”吴太后听后无比感动，摸着桂枝的头将其揽入怀中，似是对待亲孙女一般。