此时节寒潮刚刚褪去，日出前会有薄薄雾气和丝丝寒意，但日出后便温暖无比。不一会儿行至郊区小路，马车无法继续行驶，众人只得下了车改为步行。一路上，向北不断地偷瞄着赵扩。“喂！你偷看什么呢？”苏姒锦发现了向北的行为，轻声提醒道。向北头也没回，沉声道：“我得看看此人究竟是何居心！”“你省省吧，这可是日后的太子，你能拿他如何？”苏姒锦瞥了他一眼便错身跑开，赶上了前面桂枝的步伐。“反正没安好心……”向北深吸一口气，心里想着。刚进竹林没多久，桂枝一行人停下了脚步。因为他们听到山林间传来一阵宛如浪涛似的声音，细细听去，仿佛是万千鸟儿的振翅声？“这是……”赵扩顿住脚步，其身旁的侍卫也纷纷紧皱眉头。桂枝起先也没反应过来，但很快，她便是会心一笑，“无碍，你等不用担心。”话音刚落，那浪潮似的声音更近了几分，下一刻天空密密麻麻地飞过一大片鸟儿，它们大小各异、色彩斑斓，多得数不清！突然有一只扑到了桂枝的身前，这一只与其他的都不同，它有着一身黑白混色的羽翼，不似凡鸟。赵扩以及其身后众人一愣，退了几步。向北和苏姒锦却见怪不怪地笑着。“小七！”桂枝快步上前，与那只“仙鸟儿”抱在一团，许久后这才松开。“这么多年你还是没变，小七，看样子余翁把你照顾得不错！”桂枝与小七之间自然不用多说，它在自己心里也是家人。不过，小七瞧见了赵扩等陌生面孔，有些担忧地张开羽翼护了护桂枝。这一展翅，赵扩的记忆顿时在脑海中涌现！这不正是太皇太后娘娘六十大寿和观潮节上曾出现过两次，被举国上下称之为祥瑞的神鸟吗？原来竟是一只大雁！而且最令他震惊的是，桂枝似乎与它关系颇为亲密。赵扩没有去想这是为何，而是对桂枝更加好奇，“真是奇人，真是奇女子！”“没事……没事的，小七，他们不是坏人。”桂枝温柔地向小七解释着赵扩等人的来历。见此，小七才逐渐卸下防备，随后一群人便在这群鸟的簇拥下，来到了半山腰。还没走近篱笆园，一股酒香便是扑面而来！与此同时，其中有一老翁缓缓起身，满脸疑惑地看向外面。但当他见到桂枝时，却是瞬间来了精神，“哟？小丫头！好久没见了啊，老夫还以为此生再见不到你了！”说话的老人家正是余翁，后者这些年也没怎么变样，只是白发更多了些。“怎么可能？余翁，我可总想着您呢，早就想来了，若不是宫里的事儿太多抽不开身，我恨不得天天来！”桂枝轻笑着上前。这时，后院传来脚步声，却见霍弘一副农夫打扮，手里还攥着凿子。“小姐？”霍弘自桂枝入宫以来便待在篱笆园，今日能见到她，实在是意料之外，他上前跪倒，桂枝赶忙将其搀扶起来，柔声道：“霍大哥不必跟我客气，我们是一家人。”几人寒暄几句后，桂枝向余伯等介绍了赵扩，不过并没用嘉王的身份，只是告知叫赵扩而已。都坐下来后，余翁拿来了酒。这可是好酒，当初桂枝和赵崇礼给它命的名：九吻香。事到如今，物是人非，这酒名便也成了笑谈。向北和苏姒锦聊得不亦乐乎，桂枝脸却羞臊着。但是赵扩听到这些，心里却有些硌硬。“同样也是姓赵吗……”他心里想着，突然有那么一刻，他似乎理解桂枝为什么一开始不搭理自己了。“今儿个你们来得巧了，去年的酒刚挖出来，待会儿还要下新的，今天吃酒管够！”余翁热情地招呼着众人吃酒。霍弘更是直接拎着弓上山射猎去了，准备取些野禽肉来当下酒菜。桂枝接过余翁手中的碗，“这个碗还是那么大！”余翁呵呵一笑，“非此不能畅饮！”众人举碗，一饮而尽，聊着谈着，霍弘取了野味来，苏姒锦去帮余翁烧水搭灶，向北帮着霍弘劈柴剁肉，桂枝和赵扩便是闲了下来。桂枝有备而来，带了消遣的家伙。她让曲夜来将玉壶冰琴取来，坐在篱笆园前，将琴放在膝上，轻轻弹起。妙音袅袅，动人心弦。赵扩遣了侍从，站在篱笆园内，看着忙碌的众人，听着桂枝的曲儿。有那么一瞬间，他感觉已做腻了这个嘉王，而目前这种状态的生活，才是他朝思暮想的。看着小七随着桂枝的琴音飞起落下，和砍柴声、切墩声、烧水声融汇到一起，竟一点也不觉得嘈杂。一曲过后，桂枝又端起碗吃了一口酒，意犹未尽。这时赵扩走了过来，桂枝双手放在琴弦上，侧脸仰视着站在边儿上的他。也只是看了几眼，桂枝将目光转向前方，望着山涧，“人间烟火，不过便是如此，纵使临安城内万紫千红，纵使紫禁城中巍峨堂皇，在我心里却不及此处半分！”她所图的与他人不同，努力不是为那碎银几两，亦不图功名利禄，纵使在大内这些年，桂枝的心，仍旧是自由的。赵扩没有多说，只是站在边儿上陪她一同看着风景。“傍山依水绿意间，行也自如，憩也自如。一卷诗书伴清茶，闲也随心，忙也随心。风和日丽游园林，牛在一边，酒在一边。日暮与君话灯前，古也谈谈，今也谈谈。月明星稀漫步间，不是神仙，胜似神仙……”听到这些，赵扩出神地望着远处，情不自禁地吐了个“美”字。酒意微醺，桂枝笑得有些洒脱，侧脸垂目望向赵扩，片语呢喃，“美在何处？”闻言，赵扩看向那张无比动人的脸庞。二人这一眼，对视良久。桂枝发觉自己或许因为酒意有些失态后，这才潦草结束对视。“山河美，草木美，天下万物众生皆美如画……却不及你半分，君颜胜过世间花。”赵扩的语气莫名其妙地坚定起来。桂枝轻轻一笑，却没当回事儿，“那殿下怕是不曾游历过这大好河山，若您见过更辽阔的平原，更伟岸的高山，更碧绿的湖水，便不会觉得我更美。”