茶伙计乐滋滋地道：“那可不是，虽说我这小茶馆儿前不着村后不着店，但来往的商队可是不少，尤其前半月，这店里店外可是坐得满满当当，都是来自各地的商人，其中不乏卖茶的茶贩，这蒙顶石花正是前不久从其中蜀商手中购得，据说这可是名茶哩！”桂枝点了点头：“虽未饮过，但也曾对此茶略知一二。”茶伙计有些不以为然地笑了笑，问道：“哦？莫非您知道的还能比小的多？”“不敢当！”桂枝摇头失笑，随后举起杯子看向其中，开口侃侃而谈：“此茶汤色碧清微黄，清澈明亮，记得淳熙十三年时，太祖孝宗皇帝曾亲封发现蒙顶茶的吴理真大师为‘甘露普慧妙济禅师’，称其‘携灵茗之种，植于五峰之中’。吴禅师在上清峰栽了七株茶树，茶树‘高不盈尺，不生不灭，迥异寻常’。久饮该茶，有益脾胃，能延年益寿，故此茶还有‘仙茶’之誉。此番得幸一品，果真滋味鲜爽，浓郁回甜，实为不凡。这一番话道出，却见那披着手巾的茶伙计目瞪口呆。卖了半辈子茶水，他倒还真头一次听客人给他讲解，而且竟说得头头是道，有理有据！“小娘子见多识广，令人钦服！小的服气！”茶伙计一躬到地，除此之外，店内外其余客人皆投以钦佩的目光。桂枝回礼一笑，小茶馆儿内气氛欢快。又饮几口，她突然想起一件事儿，便问道：“小哥儿，方才闻你所言，方圆十余里内的镇子中，就连大户人家也不曾备有冰，这是为何？”茶伙计闻言又走上前来，无奈地苦笑道：“此事吧，小的也不敢议论，您还是别问了。”“有何不敢言？”霍弘眉头一抬，将其说到一半的话打断了。一时间不知怎的，小店内其余人皆是面露愁色。有一商人模样的男子走上前来，深施一礼后道：“这位壮士，倒也不是这店老板故意卖弄玄虚，一看您二位便是京都来的吧？”“你怎知？”霍弘问道。男人摇头叹道：“临安京都周边，若是缺了此物，恐是万万不可的，在下也有幸去过临安，见识过那里的大小茶馆，当下这个天儿，他们每家每户都有冰块降暑，可咱这儿是哪儿啊？且不提离州府甚远，就算是城中，怕也只有那些大官或是极其有钱的世家才有福分受用那些啊！”话说到这，霍弘沉默了。桂枝亦是如此。或许是在宫里待得久了，偌大皇宫中最不缺的，往往就是天下大部分百姓最缺的！且不说那些官办的酒楼，就连寻常的小茶馆都可以做到冰块源源不断地续上，一进大门儿，仿佛就是入了冰窖一样凉爽。可谁知，除了临安，竟然各州各地都如此缺乏这些。换位思考，若是他们在这种环境下，自然是想都不敢想那些东西。聊着聊着，眼瞧着日落山头且笼上了一层乌云，他们也到了该继续上路的时候了。临别时下起了雨，不大不小，解暑正好。趁着天气凉爽，赶路最为适宜，马车离了茶馆继续朝临安而去，可一路上，桂枝却难免回想起茶伙计和那几位商人的言语。相比他们而言，临安城内的百姓不知道幸福了多少倍，可即便如此，他们还是会有追求不完的事物。渐渐地，桂枝心里似乎明白了什么。一人之目，看待这家国有殊途，然于天家而言，又乃另一番景象。或许，赵扩亦未明了此中情愫，毕竟他未曾亲眼看见民间这一幕幕疾苦。可若是能解黎民百姓之忧，百姓必以感恩之心，敬仰并拥戴这位体恤黎民百姓的帝王。来到临安时恰巧月底，这几日因为沿途频频降雨的缘故，天气并不算炎热，只要不走一些泥泞小路，寻常大道还是方便至极的。从城门外告辞了霍大哥后，桂枝独自入城。霍弘则是回了篱笆园。很显然，临安的繁华不会因为各地的贫瘠而有丝毫的改变。桂枝整理心态回了皇宫，入宫第一件事儿，自然是向圣人太皇太后请安。不知道是不是错觉，桂枝总觉得这一个月的工夫，圣人太皇太后又憔悴了不少。“奴婢叩见圣人太皇太后。”寝殿内，太后正靠坐榻边儿。“哀家甚是担心你，一路可还顺？”圣人太皇太后问道。桂枝回道：“多谢圣人体恤，路上一帆风顺。”“如此便好！”圣人太皇太后点了点头，稍后却是突然想到了什么说道，“自你出宫后，官家又来过几次！”她没将话说完，因为她清楚桂枝的心思。“官家日夜为国事操劳还能想起来给圣人太皇太后请安，实乃孝顺有加！令人欣慰！”桂枝并不想多说什么，对于赵扩近半年来的行为，她有些茫然，不是因为赵扩的作为而茫然，而是因为桂枝当下不知道怎么面对他。虽然如今他是一国之君，当年的承诺，他说到做到了，可自从做了官家，他也不曾提过要娶自己，后面还发动了庆元党禁，让朱熹等理学大家都辞官而去，说实话，她没想到赵扩会在这么短的时间内就被韩侂胄彻底控制。最重要的是此人还是桂枝帮他走到如今这一步的！桂枝心里很是不安。可现如今，赵汝愚不在了，韩侂胄的跋扈就显得极其危险！圣人太皇太后能看出来桂枝当下有心事，不过她有预感，总觉得自己时日无多，想在有生之年，看着桂枝安稳出嫁，所以她便直接开口说道：“桂儿啊，如今朝堂中也逐渐安定了，哀家想着……让你与官家成婚入后宫，你可愿意？”太突然了，桂枝虽然知道这一天早晚要来，可……心中纵使纠结，可她也没办法拒绝，只能恭敬道：“全听圣人太皇太后安排……”圣人太皇太后见桂枝答应下来，心里松了口气。待桂枝告退离开后，她便当即开始着手，自然也不是说嫁就嫁了，还得择良辰吉日。另一边，勤政殿内。赵扩这近一个月来心里也憋着一股气，当时与桂枝不欢而散，他也自省了一番，那般罚朱熹等人现在想来的确重了一些，考虑到朱熹在当代学子眼中的地位，于情于理他这位官家都应该从轻发落，流放千里，委实过了。然而就在他瞒着韩侂胄等人差人去拦朱熹时，却得知后者已然返乡。赵扩不傻，联想起桂枝当日匆匆出宫，很快心里便有了答案。