桂枝方才在楼上将下方这一幕看得一清二楚，本是打算暗中观察润州的情况，没想到因为向北，一石激起千层浪，不过也好，这样一来当地的那些大小官员想必很快就会来迎接了。那朱雄此时恨不得将一旁那惹事的家伙一脚踢死，要知道皇后娘娘的一句话，莫说是他，就连他堂舅于从冶的脑袋也是说砍就砍的！却见他赶忙挪步上前，跪拜道：“下官忙于处理灾情，疏忽了礼节，请皇后娘娘恕罪！”以处理灾情为借口，着实也不好罚。桂枝也明白，这或许是他们这些人之前就商量好了的。她并没有急着回答对方，而是来到阶下那小丫头云娟的身前，将她搀起后细细地打量了一番，一瞬间，她恍惚回到了那场大火。这小丫头与自己当初多么相似。而这片国土内，如今又有多少似她们这般命运的人？“向北，你带她回驿馆，让随行的女官们给她洗漱打扮一番，再弄些吃的。”说完，桂枝转身望向朱雄，正色道：“本宫此番来润州本就是为了赈灾，如今粮草已由你们城中官营拉走，虽路上出现变故折损了一些，但节俭一些也可解燃眉之急。入城半日不见诸位来访，本宫只得独自走走，勘察民情。”一听这话，朱雄冷汗直冒，思量许久这才解释道：“下官刚刚从东城外快马赶回，此时节其余大人应该也都回来了，下官斗胆为皇后娘娘带路，请娘娘入州府衙内坐堂审事！”“你且安排，本宫是该见见各位大人。”桂枝淡淡颔首，随后只传了霍弘与蔡奚琳以及三五位随行，其余人等皆回驿站候着。很快，大批人马便浩浩荡荡地朝着州府衙门而去。而小云娟则是愣愣地望着桂枝的肩舆离去，始终有些不敢置信。进入润州内城后，皇后一行人的安全，自然都全交给了当地的护卫及沿途的军队，纵使这沿途的每条街道都预示着此处暗藏波涛，但桂枝也完全不担心自己的安全，起码不用担心有人刺杀了，若是在此处还遇到刺杀，那即便桂枝不提，当地各个官员都得上门负荆请罪。渐渐地，沿街热闹了起来，不过对比城外以及刚进城时的冷清，此处的热闹倒像是有意为之。一路春光正好，凤驾仪仗队中大部分人都是见过世面的，就连霍弘年轻时也来过此处。虽然他坐在马上，单手持剑，保持着高手似乎应该保持的冷峻感，但车内蔡奚琳不停望向窗外的火热场面，就知道她们这些宫人对此处很感兴趣。桂枝看向她笑着说道：“瞧你，第一次来这润州，有何感想？”蔡奚琳不禁咂舌道：“这景色倒和咱们临安城差不多，倒是不似京都那般繁华，其次就是树种不大一样，天气也更凉一些。”车外，霍弘解释道：“润州距离临安城不远，但因临近黄河，是以会冷一些，不过对于当地百姓而言，当下正是春忙种植的好时节，这些日子种下，秋收季节定得丰收，只是这涝灾来得不是时候。”马车嘚嘚当当地在官道上平驶着，窗外那些落叶乔木正悬着大大小小的绿叶子，随着马车带起来的风儿轻晃，似乎在摇头轻叹。桂枝叹息道：“值此春光明媚，但愿一帆风顺。”话虽如此说着，但她依然轻声将此去应该注意的事项全部交代了一遍，霍弘和蔡奚琳自是不会违背。此时，那朱雄下了马车快步跟了上来，站在凤鸾外，他恭敬地请示说道：“下官启禀皇后娘娘，润州城深，府衙设在最北，路途遥远有些辛苦，还请皇后娘娘莫怪。”桂枝一笑摇头，斟酌半晌之后，忽然开口问道：“润州的疆域有些大？”马车外顿时陷入一种怪异的沉默之中。朱雄不禁思索此番话语的意味，莫非皇后娘娘回去后要谏言官家划分辖区，缩小润州地界？那样一来税收岂不是……许久之后，朱雄这才呐呐地笑着说道：“启禀皇后娘娘，只因此处是金国交界处，于镇抚使骁勇善战曾立下汗马功劳，替我宋朝收回了一部分疆土并划入了润州，但如果论起疆域人口，临安城还是天下第一！”桂枝微微皱眉，闭口不再言语。却听到霍弘在一旁沉声说道：“如此看来，咱们这位于大人是位将才，若有机会带兵统帅，收复中原指日可待啊？”霍弘虽然话不多，但每每几句简短的话语，却极有荒谬嘲讽之意，意味十足。桂枝不禁失笑，心想这下那朱雄不敢再高抬那位于镇抚使了。沿途路上总会遇见一些平常百姓，桂枝说出了一个好奇很久的问题：“本宫瞧着为何这些百姓看上去没什么情绪，目光中毫无生机？”“娘娘有所不知，润州百姓常年受战乱影响。”朱雄苦笑应道，“在他们眼中，怕是已分不清自己属于哪朝哪国的了。”“是吗？并非灾情所致？”桂枝美眸流转，若有所思。然后，她不再开口，希望能够早些到地方，但这条长长的官道似乎永远没有终结，马车的四个轮子带起黄尘，在宽阔的道路上腾起，就像是一条黄龙般，只是被道旁的两排树木牢牢地束缚在道路中间，无法跃将出去，看上去就像是在可怜地不停挣扎，不停绞动着。
官道两侧那些拦灰的树木叶片或大或小，但整体而言，比起凤凰山麓下的树叶来说，要显得宽阔许多，树干粗壮，隔着数丈便是一棵。凤鸾是皇后所乘，坐的是第一辆马车，因此车窗旁没有扬灰，吃灰的自然是那些可怜的下属和接待官员。毫无征兆的，道路的尽头出现了一片黑色的影子，突兀地堆在渐成细尖的树木列队的尽头，看上去有些骇人。待马车渐渐地行至近处，众人终于将那片阴暗的影子看清楚了，此时天上的云层也忽然散开，似乎是为了迎接远来的客人，投下来春日温暖的光芒，照耀在那片影子上，原是一座极大的高墙城府。这座府衙比临安府还要显得更加高大雄壮，用大块的青石砌成，高达三丈的城墙略微倾斜，但依然给每个远道而来的人，一种难以言表的压迫感，似乎那个城墙随时可能将你压在下面。城上犹有重檐楼阁，或许是用来充当角楼，有士兵正在高高的城墙上来回行走巡逻。一股庄严巍峨的感觉，从这座庞大的城墙中散发出来。城门前早已经清场了，没有闲杂百姓在此逗留，相关大小官员正在那片广场上等候着皇后仪仗队的到来。官道之上，马车的速度渐渐放缓，桂枝眯着眼睛将帘幔撩开。她没有想到，这座都城会用这样一种愕然的方式出现在自己眼前。仅仅是一处府衙而已，却建得仿如宫殿。