腊月二十八，金国黄龙府。
因金国中枢有大量汉、辽官员，往年每至此时，城内多多少少总会有几分年节喜庆味道。
但今年.城内气氛明显肃杀冷冽了许多。
年初宗弼大败于河北后，砥柱崩塌、国威大损，金帝个人威严不可抑制的受到了严重削弱。
年中时，海陵王完颜亮借‘追责战败’，处死、下狱了一批与金帝亲近的汉辽大臣。
随后，又以‘重整军备’之名，将手伸向了金帝最后的依仗合札军。
合札军为皇帝亲军，共四猛安。
如今已有两猛安落入了海陵王掌控，金帝清晰无比的感受到了脖子上的绞绳越来越紧。
同样，惶惶不可终日的还有国师‘通玄’道长。
连嚼三颗后，完颜亶的额头竟在寒冬腊月里冒出一层细汗，脸庞也呈现出一种妖异红色。
眼看海陵王收网在即，通玄深知自己是对方‘除之而后快’的首个目标，自然慌了神。
通玄脸上一片崇敬，但心下却生出一股豪迈和得意。
可这等军国大事，并非儿戏，仓促间也不敢轻易下决定。
整日醉醺醺的金帝却始终迟疑不决。
也不知通玄是怎么下去嘴的。
这仙丹，主药为丹砂、雄黄，皆是猛药。
效果差是因为完颜亶久服后身体有了耐药性，快感阈值被一再拔高。
是以，他对通玄的提议自有几分心动。
完颜亶揉了揉脑门，试图唤醒宿醉后昏沉的脑袋，却没甚效果。
完颜亶说罢，屋内安静下来。
通玄稍一思忖，低声道：“陛下，以贫道看，陛下该避其锋芒！”
“陛下！此事不难，年后，贫道在城南设祭坛，陛下以祈告天地、先祖之名率军出城.”
“如今京城已在完颜亮掌控之中，若能带着忠于陛下的两猛安合札军离了黄龙府险地，才可施展！”
从他的角度看过去，刚刚四十岁的完颜亶，苍老的如同一位耄耋老人。
据代国公主亲禀，其夫、驸马唐扩与海陵王密谋，欲行废立之事！
完颜亶接了，当场吞下，过了片刻，身上升起一股暖意，昏沉大脑才有了少许清明，多少恢复了一丝思考能力。
一旁，代国公主也发现父皇睡着了，便扭着肥胖的身躯挪到通玄身边蹭了蹭，用那带有浓重口音的汉话故作娇美道：“仙长，已有些时日未给本宫行那深深浅浅的针灸之法了，恰好今日无事，仙长不如帮本宫再治一治这胸闷的毛病吧。”
通玄低头等了一会，未听完颜亶再开口，却先听到了一阵鼾声。
看起来，果然精神了许多！
进行完这套流程，完颜亶才又问道：“以仙长看，如今危局该如何破解？”
完颜亶多年前便向往温暖繁华南地，早有迁都之意，也正是因为完颜亮等人的阻挠，才未能成行。
通玄急忙又奉上搀了石灰和蜂蜜的炼制三清果，后者熟练的放入口中咀嚼，艳红汁水从嘴角渗出。
“离京？朕去哪儿？”
抬头看去，却见完颜亶竟支着脑袋睡着了。
越是要用脑，脑袋越昏沉。
“如何避其锋芒？”
“南狩！去南京，南京路留守张浩、行尚书省宰相韩企先近年尽心为陛下营建新宫，对陛下忠心耿耿！陛下只要到了南京，再号令全国讨伐不臣，我大金忠勇之士必定云集陛下左右，可立于不败之地！”
完颜亶揉着脑门，似要好好思量一番，但早已被药石摧毁的神经导致迟迟无法集中注意力。
有了这股药力的短暂支撑，完颜亶问起了南狩的一大难点，“就算要去往南京路，咱们如何带着两猛安合札出城啊？”
通玄见状，忙从怀中摸出三枚红色药丸，双手奉上。
本就惊疑不定的完颜亶，至此再没了侥幸心理，试图先下手为强，通玄却细细为其分析了一番当下局势，“陛下，海陵王完颜亮举全国之力所练三千铁浮图就驻在京外十里，宗弼元帅战死后，各军统帅态度暧昧，私下与完颜亮勾连者不知凡几！若在京中动手，陛下胜算不高啊！”
如同一团浆糊一般。
来人是通玄资深姘头、代国公主.说她重量级，一来是因为她是金帝完颜亶长女，二来则是因为那一百六十斤的体重。
“胸闷？贫道看你是犯了骚病~”
“陛下，配上神会三清果一起服用，效果会好些。”
通玄道长仗着金帝宠信，兼之精通房中之道，和众多金国贵妇有过双修经验，‘妖道’之名早响彻金国帝都。
通玄适时再奉丹药，完颜亶如同着魔似得，不带任何犹豫的吞下。
“容朕想一想.”
直到今天，通玄带来了一位重量级人物，才让金帝下定了决心。
不过，比起当初，这丹药的效力还是有了明显下降，完颜亶微有不满道：“仙长，你这丹药越发不如从前了。前两年，吞服一枚丹药，便可使人龙精虎猛。如今，服下三枚却强差人意.”
近来，他整日待在金帝身旁，唯恐落单被海陵王干掉，也没少在金帝面前哭诉，劝后者早做打算。
通玄嘿嘿一笑，方才那股仙风道骨的气度消失的无影无踪。
“仙长会治骚病么？”代国公主贴的更紧了些。
“你家里那驸马喂不饱你么？整日惦记着贫道这点千辛万苦才修炼来的玉露.”
“他？他哪里能和仙长比.”
“呵呵，夜里你将驸马支出去，子时贫道去你府上。”
皇宫庄严寝殿，一对狗男女窃窃私语。
一国之尊，金帝完颜亶已沉醉于温柔梦乡，对近在咫尺的污秽，浑然未觉。
腊月二十九。
洒金巷王府已张灯结彩，迎接新春。
今年，是三年来楚王首次在府里过年，府内喜庆气氛更胜往年。
到了今日，商行年底该扎的账已扎了，各位同僚臣属家中该送的礼也送了，至于过年该置办的吃食、祭果，自有李翠莲她们照应，王府女眷反而进入了一年中最闲适的时间。
一早，各院子的女主人便聚到了涵春堂暖阁说话。
玉侬来的最晚，偏偏喊的最响，一进门便举着自己的荷包嚷嚷道：“来来来，支桌！我要将去年、前年、大前年、大大前年输给蔡姐姐的钱全部赢回来！”
阿瑜七月间有了身孕，现下肚子已鼓了起来.子嗣问题算是她最后一桩心事，此刻笑的一脸恬淡从容。
蔡婳却斜了眼咋咋呼呼的玉侬，起身扭着腰肢坐在了四方桌案旁，故作阴阳怪气，“大过年的，有人送钱，我怎能拒绝。”
“咦！蔡姐姐，我跟你说，我陈玉侬已不是去年的陈玉侬了！你休要小看我，今年我定当一雪前耻！”
“嘁，别吹大话！待会我让伱输的一根毛都不剩！”
“噗嗤~”
刚刚在四方桌前坐下的阿瑜，没忍住笑出了声音。
斗嘴嘛，‘输的一毛不剩’听起来像是一句麻将开战前的狠话，但家里姐妹谁不知玉侬‘没毛病’。
于是，寻常一句话，说给了特定某人之后，就有了开车的嫌疑。
终归是私密事，被蔡婳当面说出，玉侬脸蛋微红，不由朝猫儿告状道：“姐姐，你看她！你管管她嘛.”
“呵呵，打牌，打牌.”
似乎有所心事的猫儿拉着玉侬在方桌旁坐了下来。
一圈麻将打下来，阿瑜随口道：“官衙昨日不是已经开始休沐了么？王爷又在忙些什么呀，昨日半夜才回，今日一早又离了府.”
说者无心，但猫儿闻言却走了神，捏着一张牌迟迟没有打出去。
蔡婳察觉猫儿今早一直有些心不在焉，不由疑惑的看了过来，“猫儿，怎了？可是家里有甚事？”
猫儿犹豫了一下，终究说了出来，“昨日，嘉柔同绵儿到了蔡州，住在城外桃奚庄。”
几人不由一愣，玉侬却瞪大了眼睛，惊奇道：“殿下昨日来了？怎没听到一点消息呀！”
蔡婳抬手给了玉侬一个脑瓜崩，嫌弃道：“你脑子里装的尽是水么？她这是尝过了欢好的滋味，耐不住深宫清寒，憋不住跑来找咱家王爷了！难不成还要大张旗鼓，搞的天下皆知？”
“嘶~”
玉侬捂着被蔡婳敲疼的脑门，可怜巴巴的看向了猫儿。
可此时猫儿的心思都在那远道而来的嘉柔身上，自是没心情替玉侬主持公道。
阿瑜大约是猜到了猫儿的心思.嘉柔和王爷已然生米煮成了熟饭，女儿都诞下了，偏偏她又地位尊贵。 以前，嘉柔在东京城，猫儿在蔡州，已有点两头大的意思。
但那时好歹两人没在同一个地方，可谓井水不犯河水。
可如今，人家带着女儿已杀到了蔡州，虽然陈初向猫儿说起此事时，猫儿表现的大度体贴，然则内心怎会完全不吃味。
蔡婳却对皇女、公主之类没有滤镜，在得知嘉柔来蔡州却又躲在城外庄子时，不由挑眉道：“这嘉柔，来了蔡州却不来府里拜见大妇，不晓得礼数！”
“人家是当朝长公主，怎可按家宅规矩来论呀。”
猫儿低眉顺眼，委委屈屈说道。
蔡婳最见不得她这副模样，干脆一撂手中麻将，“不打了！走，咱们一起再去会会她！”
玉侬已听牌了，眼瞧牌局要散，不由嘟着肉嘟嘟的嘴巴道：“蔡姐姐，公子也在那庄子里，咱们便是去了，又能怎样？”
蔡婳一眼瞧出玉侬是不舍得一手好牌，霸道的伸手将玉侬的牌面扒拉进了牌海中，威胁道：“你去不去？你不去的话，今年花容手包的设计费用我扣下来不给你了！”
“呀！蔡姐姐怎这样呀！那都是奴奴熬夜画出的图样，说好了一成利润归奴奴的呀！”
“去了就给！”
“去去去！谁说不去了呀，我们姐妹一心、其利断金，我自然要陪姐姐去呀！”
搞定了意志不坚、唯恐惹公子不快的玉侬，几人纷纷披上或红或白的北地狐绒披风，准备出门。
阿瑜虽和嘉柔有着相对良好的关系，但此时也需拿出撑王妃的态度，别看蔡婳吆五喝六的，像是要上门打架一般，但到了地方，大概率是脸上笑嘻嘻。
临出门时，反而是猫儿犹豫了，“咱们这般找过去，不太好吧？”
蔡婳竖眉斜眼，趁玉侬和阿瑜没往这边看时，伸手在猫儿小巧圆润的屁屁掐了一把，低声道：“还装？你若不想去，方才主动提起这事作甚？人我都帮你组织好了，你又在这儿装懂事了！”
蔡婳这黑手下的挺重，疼的猫儿直咧嘴，可听到蔡婳这计直球确确实实戳穿了猫儿的小心思，后者也顾不上喊疼，只稍显尴尬的一笑，低声道：“甚都瞒不过蔡姐姐。”
“走！咱不但要去，还要抱上稷儿一起去，免得旁人生出些不切实际的幻想！”
“嘿嘿，好！蔡姐姐真好~”
“得了吧！你也就拿我当枪使的时候小嘴才这般甜。”
“哪有呀！人家一直很敬重蔡姐姐的好不啦.”
猫儿抱屈道，蔡婳明明一脸不屑，却反手拉了猫儿，两人手牵手走出了涵春堂。
猫儿和嘉柔早年有过数次见面，但那时的猫儿尚不知官人和这位皇女的关系。
蔡婳敢视天下规矩如无物，猫儿骨子里却残留着不少君君臣臣的纲常伦理，是以对嘉柔的身份不免有几分忌惮。
拉上蔡婳，猫儿有些狐假虎威的意思。
一人是王妃，一人是皇女，此次再会，想来心境大不同。
南北八千里，同贺新春。
但各地差异，却比仙界、地府之间的差异还要大。
同日清晨，蔡州百姓拖家带口走上街头采买年货、发愁吃啥的时候，金国榆州城内的汉军口鼻蒙着布巾，拉出了十几车的尸首。
尸首中男女皆有，多以年迈老人和幼童为主，一个个皮包骨头、肤色青白。
苦寒冬日本就难熬，数日前一场大雪后，每日晨间都要从城内各处背风的犄角旮旯内拉出数十具冻毙尸体。
汉军什长胡三，回头看了一眼板车上那名约莫只有七八岁的冻硬女童，无奈的叹了口气。
拉车的属下小声道：“胡头，这女娃好像是终字营薛兆丰家的。”
“薛兆丰？”胡三回忆了一下，脑海中浮现出一个沉默寡言的憨厚汉子形象。
那名属下又道：“是啊！老薛年初在河北战死了，至今家里未见一文抚恤！今晨有人在城内三孔桥下的桥洞里发现了薛兆丰的老娘和女儿，祖孙俩抱在一起都冻硬了，我们废了好大劲才将两人分开”
说到此处，这名属下顿了顿，压低声音道：“狗日的王伯龙！”
王伯龙乃榆州督抚，当初河北一战他反应机敏，倒是带着部分亲兵一路逃了回来。
如今，城内都在传，上头拨发的阵亡抚恤都被他截留拿去了。
胡三沉默前行许久，忽道：“自打咱们在河北战败，一年粮饷未发了，若不是小尹带着咱们做些羊毛生意，今冬咱们的儿女也未必能比老薛这女儿好到哪去.”
“是啊！多亏了小尹哥！”
胡三带着人将十几辆车拉到城外，深冬严寒，土地冻的梆硬，但胡三还是命手下用铁镐抠出一排浅坑，简单整理了一下尸体仪容，规整放入，又在上头用石块垒了简易坟丘，以免尸体被野狗豺狼啃噬糟蹋。
这算是他们为袍泽家眷能做的最后一点事。
轮到薛兆丰老母和女儿时，胡三特意将祖孙俩葬到了一起，并念叨了几句，“尘归尘土归土，薛大婶带好丫头，一并上路吧。若能在黄泉和老薛相逢，也算一家团圆，胜过在这榆州苦熬！
哎，老薛休怪兄弟们啊，我家里也有老父、一双儿女要养。要怨就怨命不好吧，下辈子你们一家就托生到淮北吧，千万莫再来这金国了！在这金国啊，咱汉人不如狗.”
一番絮叨，像是自我辩解，又像是排遣烦闷。
总之，说了这番话，胡三心里好受了一些。
一群人拉着空车回城时，却在城门处看见了一名熟悉的身影。
收羊毛、羊皮的张传根张老汉
张老汉穿着一身肮脏羊皮袄，一看就是风尘仆仆刚赶到榆州。
城门外，几名督抚亲兵正拉扯着他，骂骂咧咧往城内走去。
离的远，只能隐约听见张老汉一直在讲自己是个收羊毛的，那亲兵却一脸笃定的骂道：“有人盯着你好久了！你这小老儿就是齐国的探子，待进了大牢，吃上狱卒几样手段，看你还嘴硬不嘴硬！”
胡三那名下属见状，不由低声骂道：“呸！这群狗腿子，定是要讹诈张大叔！”
张传根是收购羊毛的上线，若没了他，大伙唯一来钱的路也就断了，汉军军汉自然不愿看他被抓进大牢。
可王督抚的威名仍在，他们可不敢上前阻止。
而胡三的脸色却凝重起来，作为张小尹身边最核心的几人，他自然知晓一些内幕，也猜到了张传根身份不简单。
若老张受不住刑，断了羊毛财路事小，万一将他们都供了出来呢！
略微一想，胡三大步流星入城，直奔猪皮巷。
猪皮巷内，张小尹家破落的院子里，今日多了些烟火气。
娘亲一大早便起了床，守在灶前蒸了一锅过年吃的炊饼。
只是，这道忙碌身影总不时往院门眺望几眼。
张小尹将一切看在眼里，只觉好笑又不敢笑。
自打今夏，张传根几乎不隔月，每月至少来家里一回，除了正常的工作外，每回都要给张母带点淮北产的物件，从起初的淮北细布、八月十五的月饼，再到上回捎来了香皂、口脂。
男赠女后两样，老张的心思已昭然若揭。
娘亲从刚开始的抗拒，到紧张害怕，再到小心翼翼，如今已有些习惯了老张每隔一段时日来家。
张小尹今早还发现，娘亲起床梳洗时，还第一回用了那香皂洗了脸。
眼瞧日头移到了中天，约莫午时了，一直憋着不吭声的张母，终于忍不住问了儿子一句，“小尹啊，上回你干爹不是说今日来家么？这都午时了，怎还没到？”
难得今日心情不错，张小尹故意漫不经心道：“我也不知啊，怕是被旁的事绊住了脚，咱娘俩先吃吧。”
“就知道吃！”张母有些不高兴的站了起来，在围裙上擦了擦手，低声批评儿子道：“你干爹待你不薄，有好东西可着劲的往咱家送，你也需心疼些他。快去外头迎一迎，炊饼马上出锅了。”
“哈哈。娘，你近来怎对干爹这般上心啊！”张小尹逗道。
风韵犹存的张母不由面皮微红，赶忙打开锅盖，借着蒸腾而起的水汽，遮掩了不自在的神情，却道：“你干爹待你好，咱做人要知恩图报。”
“娘，只为报恩么？”反正家里只他娘俩，张小尹索性把话说开了，“娘，干爹是个值得托付的人，儿又不是那腐儒，你若有意思下半生找个伴，儿绝不会拦您。”
“胡说个甚！娘半截身子埋黄土了，何曾有过这想法！”
张母手持笤帚，从灶房水汽中冲了出来，作势要打。
张小尹一边绕着院内的枣树躲避，一边笑嘻嘻道：“娘，儿说的是真的，到时候让干爹带你去淮北享福.”
追了几圈没追上，张母微微羞恼，干脆又钻进了灶房。
片刻后，张小尹走了进来，见娘亲正坐在灶前发愣，一双眼睛微红，张小尹连忙在娘亲膝前蹲下，低声道：“娘，恼啦？娘别急，儿不提了就是。”
张母踌躇片刻，抹了抹眼角，却道：“娘知小尹心疼娘，但娘当年被金人掳进浣衣院多年，这身子早脏了，你干爹怎会看上娘这等出身.”
“娘！我干爹和旁人不一样，他.”
张小尹话未讲完，忽听院门被咚咚擂响，听动静甚为急迫。
母子俩以为是张传根到了，同时起身，小尹去开院门，张母则赶紧擦了擦脸上并不存在的灰尘，并用手梳拢了一下头发，这才将炊饼拾进了大陶碗中，只等老张进来便开饭。
不料，院内却响起了胡三紧张到颤抖的声音，“小尹！大事不好，王督抚的亲兵在城门处捉了张大叔！已押去了大狱！”
‘啪嚓~’
张母手中的粗陶碗跌落在地，几颗一年中也舍不得吃几回的白面炊饼骨碌碌滚进了尘土里。