二十五日，辰时中。
驿馆刚开门不久，却见临安钦差罗汝楫同知府桑延亭、团练使郑怀汉三人联袂到来。
得知三人要见蔡妃娘娘，守在门外的淮北亲军入内通禀。
爱赖床的蔡婳刚刚起床。
今日她穿了身月白黑领士子襕衫，正坐在前宅小厅内小口吃着米粥，听闻三人来访，蔡婳似乎早有所料，直接道：“请进来吧。”
可那亲兵稍一犹豫，却道：“三人皆面有愠色，夫人若不想见，属下便去打发了他们.”
蔡婳放下调羹，嘴角含讥道：“不妨事，他们不傻，如今江宁尽在我军之手，他们若不想全家陪葬，便不敢对我怎样。”
亲卫这才转身走了出去。
片刻后，三人入内，蔡婳依旧坐在餐桌前不疾不徐的挖了一勺桂花糖芋苗送入口中，随即面露满意神色，赞道：“哎呀，你们江宁府这吃物果然与我淮北大为不同，三位大人可进了餐饭？不妨再一起吃点？”
“.”
短短数次见面，这狐媚女人次次能刷新几人的认知。
你一个王府侧妃，邀请男子同席.没一点规矩，若是旁的高官家庭，不被休掉，也早被主母打死了！
被当了猴耍的郑怀汉，见蔡婳没事人一般，不由怒气更盛，开口便道：“我等可没夫人这般雅兴！夫人所食，皆为我江宁百姓民膏血肉！”
口气有点冲了，一直没敢离去的亲卫马上一个眼神，散于院内各个角落的亲兵马上围了上来，手都放在了刀把上。
蔡婳见此，既不反驳郑怀汉，也不劝阻亲卫，任由他们将三人围在了中间。
桑延亭吓了一跳，忙道：“蔡夫人！我等早有书信留在外间，若我三人今日有难，蔡夫人所做之事，须臾间便会传遍全城！”
这是威胁蔡婳要将她索贿之事公之于众。
可蔡婳.全然没受任何影响，依旧细嚼慢咽，直到将一碗桂花糖芋苗全部送进了肚子里，这才优雅的擦了擦嘴，轻轻一挥手，示意亲卫退开。
亲卫虽面露担忧，但还是尊令撤开了十几步。
桑延亭松了口气，可罗汝楫却咽不下这口气.钱都送出去了，这无信女人又没办事，他的差事算是砸了。
反正已被逼到了绝境，罗汝楫反倒少了许多顾虑，森然道：“夫人，莫非以为墨了我们十万两黄金，我等只能打落牙齿和血吞下？夫人若不给本官活路，夫人也休想安生！”
桑延亭听上官口吻强硬，连忙向他使眼色鱼死网破是万不得已时的底牌，便是仍有一丝缓和可能，桑延亭也不愿真的闹到无可挽回。
只是，他设想了好几种蔡氏可能会有的反应，唯独没有想到
却见，那蔡氏柳眉一竖，将手中折扇啪一声扣在了桌上，开口便呵斥道：“尔等好歹也是一国大臣，却为了区区百万财货气急败坏，堂堂男儿，好意思么！”
“.”
“.”
罗汝楫和郑怀汉有短暂迷茫，甚至快速回想了一下整件事，反思本方有没有做错过什么.不然，这女人怎会这般理直气壮？
就连一直试图缓和气氛的桑延亭，也懵了.啥叫区区百万财货？啥叫我们好意思么？
百万财货，已是中上州府一年税赋了！
我们为何不好意思，明明是你收钱不办事！
简直是不可理喻，简直胡搅蛮缠，简直是无信无义！
罗汝楫气急反笑，只听他道：“夫人，果真不怕晋王、乃至天下知晓你做的事么？便是你不怕，也不替蔡相想想？”
前方打仗，后方女眷收取敌方贿赂.这种事爆出来，确实够她喝一壶的，即便晋王不顾天下舆情硬保蔡氏，蔡源那还没坐热的相位恐怕也难保。
蔡婳闻言，却不见任何惊慌表情，只淡淡道：“比起百万财货，罗大人，包括桑、郑两位大人的前途，孰轻孰重？”
罗汝楫阴鸷道：“夫人，此话怎讲？”
“罗大人予我百万财货，我予罗大人一部主官或大理寺卿，这生意可做得？”
蔡婳重新捡起折扇，轻摇几下。
这话听起来太过荒谬。
罗汝楫现任枢密院承旨虽已是四品高官，但比起二品尚书、三品大理寺卿，还是有不小差距。
再者，一个萝卜一个坑，现任六部没有空缺，那大理寺卿更是他的竞争对手万俟卨在任，咋也轮不到他罗汝楫啊！
“夫人，当我是三岁稚童么！”
罗汝楫没好气道，虽然口吻充满了讥讽，但他内心深处，竟抱有一丝丝希冀，甚至想听听蔡氏说的‘这生意’到底是怎回事。
蔡婳挥了挥折扇，让门外亲卫散的再远些，随后起身，越过三人，背对罗汝楫道：“我若未记错的话，去年末你朝北侵淮北，东西两路主帅便是兵部尚书王庶和大理寺卿万俟卨吧”
郑怀汉似乎听出一点门道，下意识看向了罗汝楫，后者好像也猜到了蔡氏想说什么，却低头无语，等候蔡氏继续说下去
仅仅两三个回合言语交锋，蔡婳便从一个被兴师问罪的无信之人，快速掌握了谈话的节奏和主动。
只听她接着道：“当初，我家王爷向你朝讨要罪魁祸首，你们却只给了一个吴维光糊弄我朝！还是一个死的！”
这事确实是临安朝办的不地道，罗汝楫想要开口解释，一身男子衣衫的蔡婳却也同男子那般霸气，一挥手便打断对方，继续道：“而今，我家王爷率大军挥师南下，不过是为了给淮北讨一个公道！王庶和万俟卨，总是交由我方处置的.”
至此，结合她那句‘伱予我财货，我予你一部尚书或大理寺卿’，意思已经很清楚了。
罗汝楫可不像桑延亭这种地方官可以进退自如，他身为朝官，一家老小都留在临安。
是以，效忠临安仍是他当下的第一选择
但效忠临安和谋求进步，并不冲突.只是，前几日已被这女子坑了一回，这回罗汝楫自是更加警惕。
只听他道：“夫人好大的口气，王尚书乃丁未老臣，德高望重，万俟大人深得吾皇和秦相信赖，两位皆是我朝重臣，夫人说要处置便能处置？”
与其说是反驳，不如说罗汝楫的试探想试探对方搞掉两人的决心和方法，他才会考虑要不要真的和蔡氏合作。
蔡婳却朝着院内春景自信一笑，道：“我一个弱女子自然处置不了你临安重臣，但我家王爷可以！你说，若我家王爷大军兵围临安，以柴崇的懦弱性子，会不会将人送给我家王爷处置？”
“蔡夫人！请给予吾皇应有敬重！”
闻听蔡婳直呼周帝姓名，罗汝楫吓的连忙装出一副义正言辞的模样。
大事当前，就连蔡婳这般难搞的人，竟也嘻嘻一笑，拱手朝南方致歉道：“一时嘴滑，奴家向临安大周皇帝赔罪了，望陛下赦奴死罪”
这道歉.全然没有一点诚意，还偏要恶心人一般在‘大周皇帝’前头加个‘临安’，以示安丰还有一位大周皇帝。
和这狐媚女子打交道，一点不比和朝中那些老狐狸交道轻松，时不时便被她撩拨的一肚子怒气。
罗汝楫强迫自己冷静下来，将蔡婳所言思索了一番.虽然她话说的难听，但确实有道理。
以陛下懦弱性子，若晋王果真围了临安，莫说讨要万俟卨，便要要他某位妃子，说不定陛下也会偷偷将人送去晋王大营。
“夫人对晋王如此有信心？丹徒至临安虽只有五百里，但途中水网密布，又有晋陵、乌程、德清等重镇”
“嘻嘻，罗大人所言重镇，比之江宁又如何？若罗大人果真觉着贵朝能拦挡我家王爷大军，罗大人岂会筹集十万金贿我，寄望奴家一个女子吹枕边风劝王爷撤军？”
这话有点诛心了.但也确如蔡婳之言，罗汝楫但凡对周国厢军有信心，也不会采用这等贿赂女子的法子来阻挡淮北军推进。
屡次试探，罗汝楫在言语上占不到任何便宜，干脆不再做无用机锋，沉默片刻后，忽道：“即便如夫人所言，王尚书、万俟大人.出使淮北，又与我何干？”
王庶、万俟卨若真的被交给淮北，当然不是‘出使’，这么说是为了体面。
但‘与我何干’几乎是明说了，就算他俩没了，你蔡夫人又怎么保证这官帽能落在我罗汝楫头上。
一直背对三人的蔡婳，这才回身，唇角含笑，细细打量起来.罗汝楫能这么问，说明他已真的动了心。
罗汝楫时年三十多岁，在中枢为官已近十年，不知和多少临安重臣打过交道，此时竟被蔡婳看到有些不自在，不由自主低了头。
这女人那狭长狐眼，似乎能看穿他内心最深处贪欲，看到了贪欲，便能看到贪欲背后的龌龊心思。
罗汝楫，他确实想进步啊，更想将多年来一直稳压自己一头的竞争对手万俟卨踩在脚下。
‘哗~’
蔡婳帅气的单手抻开折扇，轻摇几下后，以魅惑之声道：“罗大人试想，我军围了临安以后，临安皇帝最想要甚？”
前几日来送礼时便已体会蔡氏厉害的郑怀汉，始终低着头，闻声下意识道：“吾皇最想要的自然是晋王撤军”
“这就对了！届时，我可劝说我家王爷，不管谁来议和，王爷都不退兵！必须等到罗大人亲自出面，才答应退军.送罗大人一桩力保帝京、只手擎天的不世之功，如何.”
“.”
郑怀汉、桑延亭两人惊悚对视一眼。
他俩并不知，晋王还没做好拿下临安的准备，只一想，便头皮发麻。
试想，临安四面楚歌之际，皇上惊恐万状、群臣束手无策，此时，罗汝楫罗大人只身入敌营，凭借三寸不烂之舌劝退晋王悍军
这.不正是挽狂澜于既倒、扶社稷于将倾的官员最高追求么！仅是想想，桑延亭便觉激动，甚至有点羡慕罗汝楫有这天下扬名的机会。
而罗汝楫已陷入了沉思.
蔡婳静待几息，等他们稍稍消化以后，又悠悠道：“诸位大人都是聪明人，自是能看出，往后，齐强周弱已成定局。往后呀，和晋王能说得上话周臣，自然有更大话语权我家王爷仁义，至今也未逼迫桑大人、郑大人改换门庭”
“是是，王爷仁义，夫人仁义.”
桑延亭连忙恭维道，蔡婳微微一笑，又道：“以后，你们还继续做你们的周臣，有了我家王爷助力，必保几位青云直上.”
这番话在外人听来或许云里雾里，但桑延亭等人却明白蔡婳的意思.齐强周弱，以后周国朝堂所有的重心都会转向如何和齐国打交道这件事上。
此种情况下，和晋王关系越好，在临安朝就越重要。
就像后世清末的李鸿章每回战后和议，洋人必指定李中堂为首席代表，余者不认。
自然，李鸿章权柄越来越大，对汉臣一直抱有巨大戒备的清廷眼看前者坐大却也无可奈何。
那是买办们最怀念的年代
说白了，蔡婳便是要在临安朝中扶植淮北买办。
此事对临安自是极大不利，但对罗汝楫们却并非坏事。
其实，罗汝楫早已被说动了心思，可这蔡氏毕竟是女子.让他向一位妇人讲出甚‘马首是瞻’的话，他过不了心里那道坎。
蔡婳似是看破了罗汝楫，唰一声合上折扇，插在腰间绦带。
随后笑眯眯走到了桌旁，亲自执壶倒了四杯已冷掉的茶，率先端起一杯遥敬道：“以罗大人之才，往后便是取那秦会之而代，也是水到渠成之事。”
桑延亭赶忙上前，自己从桌上端了一杯，却发现罗汝楫、郑怀汉没跟上来，赶忙回头疯狂朝两人挤眼。
今日，他可是将蔡婳的话听到了心里头，如今天下大变在即，蔡妃娘娘给咱指了条明路，又不用背负贰臣之名，你俩还犹豫啥啊！
只隔了几息，罗汝楫终于迈步。
他一动，郑怀汉马上抬腿.
四人分四角，各端茶水一杯，至此，始终挂在蔡婳妩媚脸蛋上的浅笑才变得灿烂起来，一双狡黠狐狸眼笑弯成了月牙。
“奴家在此预祝三位大人青云直上，位极人臣！”
“全赖夫人青睐提携.”
桑延亭说罢，郑怀汉也道：“愿为娘娘分忧效力.”
两人过后，罗汝楫不得不忍着对一名女子俯首称臣的巨大羞耻感，低声道：“臣罗汝楫，祝娘娘千秋不老、福绵百代.”
虽未说效忠之言，但从‘外臣’的自称变作‘臣’，已表明了一切。
蔡婳非常满意，嘻嘻一笑后，道：“同饮。”
说罢，扬脖喝干了杯中茶。
余下三人纷纷照做颇有点收小弟似得仪式感。
江宁城易主之后，并未出现长时间混乱便迅速恢复了秩序。
但此处因商兴盛，每日来往的人员背景复杂，给军统的工作带来了不小的挑战。
晋王大军开拨后，此处暂时变作了淮北军的后勤基地。
但江宁终究不是淮北军的根据地，苏晟业随大军入驻后，为确保后勤供给安全顺畅，命属下张小尹从石头津力夫中发展了一批军统外围人员。
二十七日，北风持续吹了一天后，天色阴沉，却也吹走了最后一丝残存暑意，有了些秋天味道。
午后，苏晟业从城外囤积军粮器械的营地回城。
路上，眉头总是不自觉的皱成一团，似乎有所心事
同行的张小尹自顾自得赞叹了一番江南秋景，苏晟业嫌他呱噪，不由道：“咱军统的人，最忌讳话多，偏偏你这嘴闲不住一刻，小心说了不该说的犯纪律！”
“嘿嘿~我慢慢改。”
张小尹自宣庆二年在河北路阜城被俘，便结识了苏晟业，后在榆州榆州易帜之后正式成为了他的下属。
军统因情况特殊，老人和新人之间更像是师徒。
此时被上司兼老师的苏师爷教训，年轻的张小尹便想证明一下自己对工作用心，不由神秘兮兮道：“苏师爷，我近来听到一点风声.”
“待回到驻处再讲。”
作为一名成熟的密谍，即便在这看起来一片生平的江宁城，苏晟业依旧保持了警惕。
不多时，两人拐进一条只通一头的死巷，停在一处不起眼的宅门前。
两短一长的敲门后，两人顺利入内。
少倾，在二进书房坐定，一名下属入内，双手呈上一份封皮无字的信件，禀道：“苏先生，方才先生外出时，有一名稚童送来一信.”
稚童送信，不用说，也知道是送信的人给了那小孩几枚铜钱，让孩子代送来的信。
为的是藏匿行踪，这种套路，军统自然熟悉。
苏晟业没有急着拆信，先眉头一皱，“谁这么快便知晓咱们的驻处了！”
对方藏头藏尾，却知晓军统隐瞒驻处，让人不免警惕。
属下回道：“已派人追查了.”
有心算无心，便是去追查也难以查出来什么有用信息了。
苏晟业挥挥手，嘱咐道：“在城内再寻处场所，不管对方是敌是友，总之是暴露了。”
“是。”
属下退去后，苏晟业沉思良久.近来他也听到一些事，事情不算复杂，却相当棘手，今日便又出了驻处暴露这档子事，总让他觉着有股看不见的暗流。
“师爷？”
张小尹轻唤一声，苏晟业才回神，边拆信边道：“方才在路上，你说听到了些许风声，说吧，甚风声？”
即便是在本方驻处，张小尹却还是忍不住压低了声音，只听他道：“师爷，我无意间听到”
历来快人快语的张小尹说到此处，竟犹豫了一下，随后看了苏晟业一眼才道：“我无意间听到，临安钦差、江宁知府筹集了大笔银子，贿赂.”
“若无证据，不可乱言！”
苏晟业在张小尹说出那人名字以前，赶紧开口打断。
师徒俩不由对视一眼，张小尹也是机灵之人，如何看不出.师父应该也从某些渠道听说了此事。
不过，他有些不理解.以前军统做事，只论曲指，只要是内部有人犯错，他们肯定是要查到底的。
怎这回，苏先生都紧张成这般模样.连那人的名字都不敢说。
苏晟业却也未作解释.那人可不止是晋王侧妃那般简单，军统便脱胎于她创建的说书人，就连苏晟业的老师李科，都是她亲手培养、提拔起来的。
张小尹望了出神的苏晟业一眼，小心道：“那总得告知王爷吧.”
这才是苏晟业最为难的地方，现在只听说了一些风声，他又不敢去调查蔡婳，怎么向王爷禀报？
没有证据就说蔡妃受贿，那不是破坏王爷和蔡妃之间的关系么！
可不禀报吧，又违背军统原则
苏晟业也拿不定主意，却犀利解释道：“小尹，此事没那么简单.若真有此事，就算罗汝楫等人行事不密，也不可能让你我这般轻松就知晓了此事。这‘恰好听说’啊，说不定是有心人故意让咱们知晓的再者，今日这封信.”
苏晟业扬了扬手中拆了一半的信件，“直接送到了咱们军统驻处，我是不信，临安朝枢密院机速房能这么快找到咱们的驻处。他们若有这本事，怎会被咱军统渗透成筛子”
张小尹一点就透，愕然道：“师爷，您是说.咱军统内部出了问题？”
苏晟业摇了摇头，将信瓤取出，道：“未必是我军统内部，兴许是大齐朝堂、安丰朝廷内”
“可如今，咱们大齐蒸蒸日上，朝堂里谁会这么不开眼，与临安朝勾连？”
张小尹潜意识认为，只要朝堂出了问题，便是和外地勾连。
可苏晟业却把想说的话咽回了肚子里内部有人动心思未必是和外敌勾连啊，或许，或许是项庄舞剑意在沛公呢
茅头看似对着蔡妃，万一人家是想搞蔡相呢？
这种惊天之事，且完全出于苏晟业猜测，他自然不会乱说。
随后，苏晟业便将视线放到了今日这封神秘来信之上.只见上头用歪七八扭的字迹写到‘周臣罗汝楫、桑延亭向蔡氏贿十万金，图谋甚大，请晋王彻查’
苏晟业像烫手一般，下意识便丢了这封诡异密信。
这下，不禀也得禀了。