开国十三年，春三月。
去年年末，皇长女蜀国公主嫁与蔡相之孙，这桩天作之合，也意味着皇家子嗣已纷纷进入了适婚年龄。
那些自觉身份上得了台面的勋贵，便通过各自关系往宫内打听消息。
其中，太子的婚姻大事自然最为受人关注。
这日午后，猫儿坐在宝慈宫一处凉亭内，左右手各拿了几张笺纸。
右手里大约有五六张，分别记录着几家闺女的名字、八字、品行。
左手里的笺纸，同样写着一名女子闺名，但只有一张。
春日尚不大暖，偶有一阵微风，猫儿咳嗽了两声。
已跟了她二十多年寒露，随即将搭在胳膊上的披风取下，给猫儿披了上去，她似乎知晓很多内情，不由低声道：“娘娘若是拿不准主意，不如招这位唐家小娘进宫，看一看再行定夺？”
猫儿苦笑摇头，“稷儿至今也没当面和我说起此事，我若将人家小娘招进宫来，不得吓坏人家。”
正说话间，却听宫门外遥遥传来一声，“贵妃娘娘求见.诶！贵妃娘娘您稍等啊”
几息后，便是蔡婳风风火火的身影，以及跟在她后面委委屈屈的小宫女.蔡婳不等通禀便闯了进来，这小宫女没敢硬拦，只好跟了过来。
猫儿摆摆手，让那守门宫女退去了，这才蹙眉道：“我不是不让你进宝慈宫，你等上几息能死呀？”
“咦！在自己家里还通禀个甚？你去我福宁宫，我何时让你通禀过？”
这话说的理直气壮，却也完全是歪理整个后宫，猫儿最大，她想去哪里便去哪里，何需通禀。
不过猫儿对惯会胡搅蛮缠的蔡婳早已习惯，只无奈道：“刚好，我方才正想去找你呢。”
“找我作甚？”蔡婳走进凉亭，在石凳上坐了
蔡贵妃是个风流的，便是春季已早早换上了薄衫，落座后只觉臀下一凉，复又站起，随便看向一名侍女道：“给我取两条棉垫来，石凳太冰了！也不怕你们皇后坐了肚子疼”
猫儿可不像她俗话说春捂秋冻，猫儿襦裙下还穿着两层布裤呢。
虽不觉石凳冻屁屁，但猫儿依旧接受了蔡婳的好意，垫了棉垫后，才道：“自是为了稷儿的婚事，你自幼疼爱稷儿，此事自然也要和你商量一下。”
“还商量个屁呀”
蔡婳这时才看见猫儿右手捏着那沓笺纸，当即伸手拿了过来，胡乱一翻便发表了自己的意见，“颍国公孙女、阿瑜的侄女？他家家教太严，教出的女儿定然无趣；罗汝楫的女儿？呸，他一个墙头草，也敢想做国丈；徐榜孙女？嗤，当年他家那侄女徐贞儿闹出的乱子还不够大么，家风不行；西门恭的小女.哈哈哈，你看看西门四哥长的那熊样，能生出甚好看女儿.”
蔡婳快速点评完，啪一声将那些写有小娘家世的笺纸拍在桌上，“不成，她们都配不上我稷儿！”
猫儿似笑非笑望着蔡婳，话里有话道：“以贵妃之见，谁家女儿合适？”
明知自己的心思被看穿，蔡婳也不觉尴尬，嘻嘻一笑道：“自然是我大哥家的小女了！你也见过菡儿，模样不差吧？”
“模样没得挑”
“我大嫂乔氏人怎样？”
“温良可亲。”
“这不就得了菡儿读的也是新式学堂，定然和稷儿能说到一起。稷儿若娶了她，咱们不是亲上加亲了么！”
“娆儿已嫁去你蔡家了，又来打稷儿主意，莫非要将陈家儿女都讨了去不成？”
猫儿说笑一句，却忽地一叹，扬了扬左手那张笺纸，“稷儿好像已有意中人了。”
“哦？”蔡婳抬手接过，这次看的仔细多了，却见上头写着：唐绾绾，统历一三五九年腊月生人，开封府襄邑县籍，开国十年春，以开封府第五名的成绩考入国立中等学堂，与太子同窗；其父唐见秋开国元年携全家搬来京西，私塾教书为生，其兄唐应麟从军左骁卫
蔡婳还没看完，便啧啧起来，“稷儿昏头了吧，这么多大家闺秀等着他，他竟看中了一个教书先生的女儿？”
说罢，却见猫儿一脸认真，蔡婳这才严肃了一些，“稷儿不会来真的吧？他马上就要从高等学堂毕业了，说不定毕业后两人分开也就散了”
这话说的有一定道理。
高等学堂教授的知识越来越深，为避免浪费师资，已不像初等学堂那般男女分校。
当初，陈初为了不让稷儿他们和民间脱节，一直坚持让孩子们化名进入宫外学堂。
但随着高等学堂毕业后，学生们也来到人生的十字路口，要么继续考录取率只有百分之一的大学堂，要么考取朝廷基层吏员名额，要么从军、去场坊、进商行。
当然，选择后几项难度相对较小出路的学生，远比要考大学堂的多。
同时，高等学堂毕业时，学生已普遍十八九岁，也意味着，毕业后要么各奔东西、要么也该谈婚论嫁了。
陈初对稷儿的期望，是希望他接着游历一番，增长课堂以外的阅历。
可人家姑娘的家人，在不清楚稷儿身份的情况下，肯定该给女儿安排婚事了，所以蔡婳才有此一说。
猫儿却道：“你可知晓，此事我是怎知晓的么？”
“怎知晓的？”
“玉侬告诉我的.”
“稷儿告诉玉侬了？”
这很正常，宫里年岁稍大的孩子，都和玉侬亲近，甚心里话都愿意说给她听。
“嗯。”
听猫儿确认，蔡婳不由吃醋，骂道：“兔崽子！老娘这般疼他，心里有事了却不找我，偏去寻玉侬那傻姑！”
猫儿翻了个白眼，却也没有计较自己的儿子被骂了兔崽子，只道：“他若与你说了，你会同意？”
“自是不同意！一个教书匠家的女儿，能有甚见识？稷儿若喜欢，日后至多收进东宫做个侧妃，太子妃万万轮不到她！”
“教书匠怎了？本宫父亲当年还是个皮匠哩！”
嗯，这反驳十分有力！
皮匠女儿都能做皇后，教书匠的女儿为何做不得太子妃？
蔡婳自是听出猫儿有中意那唐家小娘的意思，不由错愕道：“赵猫儿，你莫不是疯啦？你连见都没见过那唐家小娘，竟真打算让稷儿娶她做太子妃？”
“稷儿自己喜欢，奈何？”
猫儿说的坦然，可蔡婳却一点不信这个说法.虽陈初一直强调，给孩子充分自主权。
但现下太子妃，便是未来皇后啊！
这么重要的角色，怎可能完全没有政治考量？
和军方联姻也好，和文官联姻也好，怎也比找个教书匠的女儿强吧.想到这些，蔡婳忽然心里一动，隐隐猜到了猫儿这般做的原因。
猫儿也不和蔡婳卖关子，径直道：“若照蔡姐姐想，太子妃是从军将女儿中选，还是从文臣女儿里选？”
到了现下，有些当局者迷的蔡婳已明白过来不管从哪边选，总会让另一伙人失望。
军方或许觉着自己这边和陛下更亲近，但蔡源、陈景彦、西门恭这些人，谁不是早早压上了身家，跟着陛下出生入死过几回？
“可也不至于这样吧？”
蔡婳自幼养成的等级意识，这辈子也改不过来了，只觉为稷儿选个民女做太子妃，太委屈他了。
可猫儿却又道：“民女这层身份，对稷儿来说，兴许还是个优势.”
蔡婳用了几息稍一思索，明白了猫儿是在说，平民出身的皇后，会让万民更觉亲切就如同猫儿自己，当年陈初仅靠蔡州一府之地，平定淮北流贼、入主东京，便少不了猫儿在水患时期帮他笼来的巨大民心。
便是后来闹出了宣德门事件，整个士林敌视陈初，却也未能在淮北地界带起任何节奏。
那时，和灾民同住数月、为将士们纳鞋、赶制军粮的猫儿，已化身了救苦救难的菩萨娘娘。
这份感情，自然而然会投射到陈初身上。
但这种事并非是只靠演便能演出来的，像阿瑜，会因为一个豁口破碗而犹豫不敢喝水，可猫儿可以卷起裤管踩在烂泥里为灾民煮粥。
这便是出身底层带来的天然亲近。
听了这些理由，蔡婳仍觉不够充分，猫儿对她可算毫无保留了，继续道：“除此外，还有一桩事咱们渐渐老了，四大农垦日后总要找年轻人接手吧？”
“你想将这产业交给未来的太子妃？”
“嗯只有沾了皇家名头，旁人才不敢打田地的主意，以免你我百年之后，人亡政息，陛下这番心血被人蚕食”
这点蔡婳倒不怀疑.如今陛下尚在，某些小报上还不时叫唤两声，要求四大农垦将名下大楚半数耕地交给朝廷。
朝廷是谁？
朝廷还不是那帮文官的么.
若将耕地划归户部，待陛下故去，不出三十年，耕地必然又会快速集中到某些人手中。
如今，大楚税赋六成来源于商税，随着近年泉州市舶司肃清了南洋海匪、陈伯康在吕宋诸岛站稳了脚跟，海外贸易为大楚带来了丰裕财政。
可文官千百年来就爱吃独食，他们若不能完全掌控财权，借此压制武将和君权，就睡不好觉似得。
猫儿这是想培养接班人了，好在文官掌控的财权以外，继续保留一条皇家财权。
这般情况下，太子妃的人选无论出自文武，都有隐患。
而没有根基、且不会倒向文武任何一方的民间太子妃，便成了最稳妥的选择。
蔡婳没想到，猫儿竟为稷儿谋画了这么远，不由悠悠叹道：“果真是父母为子女计之深远呀可是你至今未和稷儿好好谈过，怎知他和那唐小娘能成？”
“嗐！蔡姐姐今日这脑子怎这般不灵光？稷儿将此事说与玉侬，不正是想借玉侬之口说给你我听么？他定是怕你我不同意，才以此做了试探”
“这小兔崽子，年纪不大，倒学会迂回作战了！”
景阳门内、开宝寺旁。
申时刚过。
占地五十余亩、屋舍连片、古树掩映下的大楚国立高等学堂内，‘铛铛铛~’几声磬响后，安静的学园内渐渐热闹起来。
虽男女同校，但放学时，男生女生各自结伴，也算泾渭分明。
少年人易饿，三年甲班冲出数名同窗，手抓碗筷，一路跑向饭堂。
不多时，几人打了饭菜，边说笑边走向宿舍。
一名身材颀长、面容俊朗的男生，转头看了一眼身边同窗的饭缸，见里面只有两颗馒头，不由分说将自己饭缸里的肉菜扒到对方碗里一半。
“继哥儿，我吃不完，俩馒头便饱了。”
连连挥手这人，站在一众同窗里，显得格格不入。
学堂里的学生，大多十七八岁，不论美丑，都自带几分书卷气。
唯有这人，至少有二十四五岁了，且面色黢黑，身上还穿着初等学堂的校服、明显有些小了。
看他这模样，不像学子，倒更像农夫。
被唤作继哥儿的少年，呵呵一笑道：“我吃不完，何大哥帮帮我。”
何大哥面相憨厚，人却不傻，自是知晓这位睡在自己上铺的小兄弟的善意，便诚挚笑道：“待愚兄今年暑假回了家，给你寄些我们蔡州特产。”
“哈哈，好说。”
这位何大哥可是高等学堂里的名人.此人是东京高等学堂年纪最大的学子，比有些教授还大些。
并且，据说此人十三岁时才开蒙，却在开国十年的秋招中，以淮北路第一名的成绩考进东京高等学堂
旁边一位同窗闻言，不由好奇道：“何大哥，你不留在东京么？淮南能寻到甚好差事？”
高等学堂的学生毕业后，自然是留在东京就业面更宽，收入、机遇，更是不可同日而语。
何大哥憨厚的笑了笑，却道：“我看报纸上讲，小赵娘子今年在蔡州推行的义务教育，很缺新式学堂毕业的先生，我回去教书”
那位同窗倒吸了一口气，愕然道：“何大哥，以你的勤奋，便是继续考大学堂也不难！大学堂待上几年，毕业便可在六部观政啊！你回去教书能有甚出息？”
何大哥却道：“我年纪不小了，想做些实事.”
他这话，大家都很难理解。
便是化名陈继的陈稷也搞不懂这位大龄同学的想法去六部观政，就不能做实事了么？
随后，几人讨论起了毕业后的打算。
饭堂去往宿舍的路上，立着一排雕像。
他们都是历届国立学堂走出来的优秀学生，有已做了一府知府的陈英朗；有历经两年航行、去年年末刚刚返回泉州，带队寻到了陛下所说的南美洲的郭林；还有光复西域、大楚军中最年轻的督帅秦胜武
但最后一个书生打扮的雕像，却不像前方那些雕像在基座上刻有名字和功绩。
不过大家都知道这是谁。
立雕像，自是因为他有功；没留名，却是因为他犯了杀人之罪。
虽有人评价他过刚易折，但在何姓学子心里，这位学长却是为了不使陛下因他为难、不让学堂因他蒙羞，才做了玉石俱碎之举。
何姓学生习惯性的在雕像前默默站了几息。
前方，同窗发现何大哥又站在雕像前发呆了，不由喊道：“何继志，愣什么啊？”
“哦，这就来”
何继志随即跟上了同窗的脚步。
那雕像，便是开国元年，死在了临安昌华县的崔载道。
而何继志原名何肚儿，原是蔡州真阳县一名农户子弟，宣庆五年秋，崔载道在此接待北上的留淮学堂学生，两人偶遇.
那时的何继志从未想过，自己有朝一日能坐进学堂读书。
可彼时崔载道现身说法，说自己是灾民，逃到蔡州后，靠楚王妃设置的助学金才完成了学业。
还劝他，君子当自强不息.
后来，崔载道没有食言，在蔡州为他补了两个月的课，才让何继志以十三岁高龄考进了蓝翔小学堂。
当初，何继志问崔载道为何帮他，崔载道曾道：当年楚王妃拉过我一把，你就当这是咱们淮北的传承吧。
再后来，何继志听说了崔载道身死的消息
也正是打那时起，原名何肚儿的他，将自己的名字改做了‘继志’。