“叔父，礼部尚书说的，自然不是假的。然而叔父当日说的，也句句在理，侄女不过一妇人，妇人家心小，不愿意别人有大造化，因此想小小阻碍是有的，然而若说有大恶，侄女却不能承担这个罪名。”周夫人说着就给刘尚书直挺挺跪下：“自然，叔父训诫着，侄女也不能分辨，然而这些日子过来，侄女才晓得，外面人把侄女，已经传成那样蛇蝎妇人。这种罪名，侄女却不敢背的。因此侄女才来叔父面前分辨。”
周夫人说的话，却也有几分道理，刘尚书不由踌躇起来。
刘夫人在旁边察言观色，急忙对刘尚书道：“叔父，您何不看看妹夫写来的信，怎么说，那也是妹妹的夫君，若……”
“有那么一等糊涂男子，受了妇人的耳边风，往往就连自己姓什么都不晓得了，这信，瞧不起也就那样。”刘尚书冷冷地说。
刘夫人不料刘尚书的怒火竟如此大，愣在那里，周夫人早又开始哭起来：“嫂嫂也别帮我说话，我瞧着这来了也是白来。叔父，难道要侄女以死辩白？”
这话让刘夫人急忙扑过去：“何至于此？”
“人活在这世上，名声是至为要紧的。若我娘家以为，自己教出的女儿不贤德，还在外面对侄女说出种种话语，这外人又会怎样瞧侄女？叔父，侄女幼承庭训，难道叔父就因为别人的几句言语，认定侄女是恶毒妇人？”
周夫人抬头质问，刘尚书的眉又皱紧。
刘夫人轻叹一声：“叔父，您也晓得人言可畏，这婆媳之间，有时也难免有了龃龉。更何况那又是个继儿媳，总比不得亲儿媳。况且有一句话，叔父，这继母做事，就算做到十分，别人也只瞧在眼里三分，能瞧见六七分，已经算是十足。”
“这也就罢了，可是勤儿，那可是她亲儿子。”刘尚书有些恨铁不成钢地骂。
刘夫人这下不知如何分辨，对周夫人使眼色，周夫人又缓缓地，把自己对周侯爷的那番话重复了一遍。
“这么说，你都是受到刁仆蒙蔽？”刘尚书这话已经含有为周夫人辩白的意思。周夫人急忙磕头下去：“叔父常年为官，明鉴万里，是耶非耶，全靠叔父一人。”
“那，勤儿为何不许前来刘府？”刘尚书这么一问已经在周夫人心中，因此周夫人笑着道：“还请叔父明鉴，依我的脾性，尚且被刁仆蒙蔽，以致做出此等祸事。勤儿年纪更为幼小，纵有我精心挑选跟从仆人，可有时也知人知面不知心。因此侄女想着，索性让勤儿在书房之中，安心读书，熬熬性子，等到再大些，再放他出来见识见识，也是一个笨法子。”
这句话说服了刘尚书，刘尚书微微点头，看见刘尚书点头，周夫人这才觉得自己一颗心落下。
不过刘尚书可没有周侯爷那样爽快的答应，他重新拿起那封信，拆开：“我先瞧瞧信，侄媳妇，你带着你妹妹先回去房里。”
这就是
有转机了，刘夫人应是，扶起周夫人两人对刘尚书行礼后，这才退出书房。
一等离开书房，刘夫人才对周夫人道：“妹妹，你不晓得，方才我在里面，心都快要跳出来了。这会儿说服了叔父，那你……”
“我自然有我的道理。”周夫人说了这么一句就对刘夫人道：“这话要回到房内才能和嫂嫂商量。”
看到周夫人这样，刘夫人也不由在心中暗叫一声佩服，和周夫人匆匆回到自己房中，两人坐定，刘夫人就打发走了下人，侧耳听着周夫人的主意。
“忤逆？”刘夫人听完不由惊叫一声。
周夫人点头，唇边现出一抹残忍的笑：“这别的罪名，都是有迹可循的，就这个忤逆罪名，却是无迹可寻，只要我稍微透露出一点风声，众人传说，那就够了。”
“可是，若这忤逆罪名坐实，也许妹夫的爵位都会被干掉。那时候，妹妹你……”刘夫人晓得，周夫人最在意的就是这个爵位。
周夫人咬住下唇，过了好一会儿才放开：“有没有这个爵位，我也不大在意了，这些年，侯府到底有多少银子，我已经深知。再说，勤儿不在意这个爵位，我给他争了来，他也不会欢喜，反而会埋怨我。既然如此，我儿子不能得到的东西，别人也一概不能得到。”
刘夫人看着周夫人眼里闪过的狂热，长叹了一声：“妹妹，何至于此？”
“非此，不能消我心中之恨。”周夫人只说了这么一句，就有丫鬟在门外禀报：“夫人，老尚书命人送来封信。”
刘夫人忙命丫鬟进来，把刘尚书的信打开读了读，就对周夫人喜悦地：“妹妹，叔父把你的话都听进去了。”
周夫人露出得意的笑，既然如此，另一件事就可以做了。周澜，即便你返回京城，所面对的情形也是你想不到的吧？我的儿子不愿意得到这个爵位，那么，我就亲手毁掉它，不让任何人得到。
周夫人又和刘夫人说了好一会儿话，不外就是要如何恰到好处地把流言放出。
一切都安排好了，周夫人这才坐上车回侯府，那时正是傍晚时分，天边的晚霞如火一般灿烂。周夫人上车之前，抬头看向晚霞，这样好的晚霞，如果周澜的功劳，全被这些流言盖过，那可真是比这晚霞还好看的戏。
周夫人回到侯府，月兰接报，也要前来周夫人面前行礼请安道乏。周夫人还是如往常一样懒洋洋的，月兰和周夫人说了几句应酬话，周夫人就托言自己很乏了，要月兰退下。
月兰刚走出周夫人上房，张三家的就跟上来，月兰目不斜视，对张三家的道：“张妈妈，可是夫人还有什么话要吩咐我？”
“是，是，夫人说，昨儿去庙里，侯爷感念夫人操劳侯府的事，因此特地让小的们回来告诉大奶奶，要大奶奶务必和夫人相处的好。”
相处的好四个字让月兰停下脚步，看着张三家的，张三家的
垂手侍立：“侯爷的确说了这四个字。”
“侯爷为什么这样说？”月兰的问话张三家的其实也答不出，她只对月兰赔笑：“照小的们瞧来，侯爷毕竟是夫人的夫君。况且，夫人操劳侯府，也的确劳累。”
很好，月兰了然地点头，果真周夫人寻出了这么一条生路。
“既然如此，今儿夫人往刘府去，想来也是在刘府说了不少的话？”这个张三家的还是答的出来的，张三家的对月兰道：“这是自然，不但如此，老尚书还写了封信，说是给勤二爷的。”
果然啊！月兰轻叹一声，周夫人真是寻到了一条生路。可是这样的纠缠，月兰已经厌倦了，不愿意了。
“夫人和二叔是亲母子，他们之间，什么话都可以说，想来刘尚书也是因为这点，才给二叔写信的。”
月兰的语气和原来一样平静，张三家的迟疑了一下，才小心翼翼地问：“大奶奶不担心吗？”
“担心，有什么好担心的。该来的，总会来的。”月兰抬眼瞧了眼张三家的，对张三家的又重重说了这么一句。
张三家的点头：“如此，小的也就……”
“张妈妈，你不用担心，也不晓担心。”月兰抬头看着星空，今夜没有月亮，满天星子璀璨。许多事情，既然不能摆脱，那就算再疲乏，也要勇敢面对。夫人，即便你用最下作的手段，我都不怕，也不会怕。
周夫人第二天就亲自去了书房，把那两封信，一封是周侯爷写的，另一封是刘尚书写的，都交给了周勤。
周勤看完信，看向周夫人：“母亲想和儿子说什么？”
“你是我的儿子，你我母子之间，有些误会难免，纵你再倔强，我这个做母亲的，也要和你解释。勤儿，我……”周夫人刚想扶上周勤的肩膀，周勤已经站起身，甩开周夫人的手：“母亲想说，一切都是误会，但是，这真的是误会吗？”
“自然是误会，那些刁仆从中挑唆，让你我母子不合，这也是常见的事。难道你不能体谅我这做母亲的心吗？”周夫人的神情变的凄切，站起身看着儿子，一副被冤枉的样子。
周夫人的神情，让周勤的眉微微皱起，接着周勤有些怀疑地问：“母亲说的，是真的，的确是那些刁仆从中作祟吗？”
“娘说的，自然是真的。勤儿，你不见你父亲，都已经把那些刁仆处置了？”周夫人心中暗喜，还想再劝周勤，周勤的头已经微微摇头：“那么，母亲为何不去寻大嫂，和大嫂说清楚这些？”
周夫人唇边的笑还没露出来就凝固在那里，接着周夫人就低低的道：“给你嫂嫂，给大奶奶解释？勤儿，你别忘了，她是晚辈，是我儿媳。”
“我也是娘的晚辈，是娘的儿子，为何娘就可以来寻我说这些，而不能去寻大嫂说这些？”周勤步步紧逼，周夫人一时不晓得该怎么和儿子说，看着周勤面色渐渐有些惊慌。
（本章完）