青州府位于山东中部，西接济南府，东接莱州府，北靠渤海湾，是山东西三府之一，也是明朝后期抗击倭寇，驰援辽东，拱卫京师的军事重地。
明朝初期军队建制是卫所制，卫所由朝廷根据各地的防卫、战略需要而设置，或数府一卫，或一府数卫，或一府、一州设置一个千户所，视各地战略地位重要与否而确定。其实在明朝初期，除了个别地区以外，大多都是一府一个千户所，固定驻守于此，平时这些卫所兵就种田耕地，需要打仗的时候穿上军服就成了士兵。只是到了明朝中后期，由于需要用兵的地方太多及其他各种原因，出现了专职打仗的营兵，这些营兵多是部队长官自行招募，平时的薪水和吃住都由长官想办法解决，当然朝廷会拨付一部分银两，不过层层克扣后拿到士兵手里肯定会大打折扣。
就拿山东来说，在卫所制下，按规定每府只能有一个千户所，兵力大约是1120人，山东六府就只能配备六千多人，别说攻打倭寇，就是本省平乱都不够用。而且卫所兵是世袭的，平时务农，战时为兵，明朝后期战争多了，很多卫所兵人家并不希望自家儿郎继续当兵打仗，兵员自然越来越少，但是朝廷又有那么多仗需要打，于是就有了专职的营兵，产生了营兵制（也有称募兵制），像“戚家军”就是属于这种性质的。无论是东南平倭还是北上抗蒙，戚继光都带着自己的三千“戚家军”，从某种程度上说，“戚家军”有点类似于戚继光个人的私兵，据说戚继光为了给自己的军队筹措军费，还贿赂直浙总督胡宗宪，更是给张居正送过倭国艺妓。
营兵制在戚继光成名后，开始发扬光大，到明朝晚期，军队建制以营兵制为主，但卫所制仍同时存在，营兵制和卫所制共存，也是军营里“吃空饷”现象严重的原因之一。
青州军营的最高长官是参将施长廷，下辖有一个步兵营，一个骑兵营，一个火器营，钟南编入的是步兵营，由游击将军赵明义负责。整个步兵营大约三千人，由五个把总各领兵六百人左右，把总以下是哨官、队长、什长，十个人为一什，三什为队，三队为哨，五哨为总。带领钟南的什长叫陈克朋，是个典型的山东大汉，个子高大威猛，说话嗓门也很大，不过对人很不错，没有因为钟南是充军而来的就打压嫌弃。
时下正值冬季，无论是倭寇还是明军，都是修养的季节。虽然暂时没仗可打，但是士兵每天仍需操练，内容由各个把总自行决定，常见的无非也就是阵型、攻防演练之类的，至于专门的个人武艺训练则不多，因为战场上再高的武艺也不如默契的团队配合，何况千军万马中取上将首级这种人物，那也是极少极少的。
钟南做厨子的那段时间里，除了把臂膀的力量练好了，其他如肚子和大、小腿等部位，都是油腻的肥肉。好在之前被押解的时间段里，运动量大，吃得也够简单，减掉了大部分油脂，这个成果在部队里便有了用武之地。
士兵每天的训练很枯燥，拿着兵器刺、砍、劈、戳、挑……或者随着令旗跑步、转圈等，大多数人都会排斥这些，可是钟南却咬牙坚持，因为他知道，现在练得越苦，将来上了战场才更容易活下来。而且每天例行的训练结束后，他还会加练——沿着军营跑圈，或者俯卧撑、仰卧起坐、深蹲等练习，有时还会把兵器当做哑铃来举。如此玩命地训练，带来的成效是显而易见的，不仅全身上下没有了一点赘肉，八块腹肌也是棱角分明，背部、手臂和大小腿上的肌肉更是线条感十足。
随着青州的天气越来越冷，钟南来到这个时空后的第三个春节到了。春节对中国人来说有着太重要的意义，所以那些不是青州本地的兵、将们都会有探亲假，不过像钟南这种充军的大头兵是没有这个福利的，他们加上一些愿意留守的兵、将和本地卫所兵，青州府春节期间保有的兵力也不算少，只要不是大规模的敌军来犯，也足以应付了。
春节期间大家都不用操练了，只有钟南仍然是天天训练，假期中每天除了训练之外，他也会和相处不错的什长陈克朋、大头兵崔大正一起在青州城里闲逛。陈克朋和崔大正都是本地的单身汉，有点不深的亲戚关系，因为没有老婆管，天天在外面浪，每月的饷银都花得精光，有时还会朝家里要钱。两人对钟南确实不错，有什么好吃好喝的都不会忘记他，去哪里嗨也会拉上一起，要是有人欺负钟南，两人绝对会为他出头，慢慢的，三人的小团体就形成了。
陈克朋28岁，原来本是卫所兵，后来被调到了步兵营，打了几次小仗，捞到了一个什长的小官。崔大正22岁，是前年招兵时进的步兵营，原本想的是当兵能有饷银，而且能吃饱饭，至于上了战场会不会回不来，也没怎么去考虑。崔大正上了两次战场后也想开了，要是倒霉死在了哪次战役中也不冤，至少总比活活饿死强多了。
今天刚吃过午饭不久，陈克朋和崔大正就结伴而来，两人拉着钟南去城里玩，钟南原本打算休息一下就去训练的，拗不过两人的连拉带扯，只好一起出了门。原来陈克朋赌瘾上来了，崔大正也被说得手痒，于是三人找了家常去的赌坊小赌了一番，在赌坊里主要是陈克朋和崔大正在赌，钟南只是看，并不下注。结果他们运气不错，玩到下午六点多，还赢了一两多银子。
出了赌坊，三人找了个上档次的饭馆，本着赢钱不花掉是罪过的原则吃了一顿好的。酒足饭饱后，三人一身酒气，打着嗝，迈着大步下了楼梯，只见饭馆门口走来了一群人，领头的是个十六七岁的少年，后面有两个和他年龄相仿的华少年，三人看穿着就知道身份不普通，十多个家丁打扮的人簇拥着三个主子，大摇大摆地进了店，其中一个家丁刚进门就大声嚷到：“来人啊，给我们少爷开一间最好的包房！”
伙计见来了大主顾，赶紧小跑过去，热情招呼到：“几位公子，不好意思，包房都满了，要不您们屈尊一下？”包房确实是没有了，但是伙计又不想错过这类出手阔绰的客人，陪着笑征求着意见。
只见刚才大嚷的家丁说到：“那就给我们腾一间出来！”一副趾高气扬的语气。
伙计为难了，舔着脸问领头的少年：“这位公子，包房里都有客人，小的怎么好赶人，您说是吧？”
少年没有说话，扭头四处望了一圈，突然就定住了身子，眼睛盯着右前方某处，动也不动地呆住了。
陈克朋见到这幅场景，低声对钟南和崔大正说：“今天有好戏看了！”
钟南不明所以，疑惑地看着陈克朋，什长努了努嘴，示意看那呆立的少年，同时用手掩着嘴说：“那是莱州知府家的黄公子，一看见漂亮姑娘就走不动道，不绑回去绝不罢休。”
“不怕报官吗？”钟南惊诧不已。
“报官有什么用，他老子是莱州知府，和副总兵仇大人交好，听说还有亲戚在京师做大官。”一旁的崔大正说到。
“莱州知府还能管到我们青州来？”钟南不解。
“莱州挨着我们青州，当官的相互之间都认识，有谁会为了芝麻大的事情得罪他老子呢！”陈克朋解释到。
三人说话间，另一个尖嘴猴腮的家丁顺着自家主子的眼光望去，只见右前方的饭桌上，有一老一小正在吃饭，老的是个六十多岁的老头，小的是个十五六岁的女子，两人应是一对爷孙。那女子生得一副好相貌，脸庞清秀，身材婀娜，正是如花的年纪，家丁知道自家主子的德性，想必定是看上了那位少女，他大步来到两人饭桌旁边，笑嘻嘻地说：“这位姑娘，我家公子想和你们拼个桌。”
小姑娘看样子很单纯，发现大堂里还有好几张空桌子，她指着其中一张，不解地问：“那里不是还有位置吗，为什么非要和我们拼桌？”
黄公子急忙上前，色眯眯地说道：“别呀，姑娘，本公子就是喜欢和你拼桌。”
同行的另外两个少年和一帮家丁帮腔道：“我们黄公子最喜欢拼桌了！”语气里说不出的放荡和淫邪，这下就是傻子也知道黄公子要干什么了。
小姑娘连忙躲到老头后面，老头也站了起来，对着少年一顿求饶：“公子您行行好，放过我孙女吧！”
一听这话，黄公子不乐意了，“跟着本公子吃香的喝辣的，有什么不好，大把的姑娘求之不得呢，你别不识抬举，惹恼了我可有你受的！”