张鲸作出这个决定，也是无奈之举。他身处内廷，不能直接干预朝堂，只能通过他人来替行事。曹为英和他，不是上下级的关系，只是同盟而已，所以对于盟友的撤票，他也无能为力。
至于通过其他手段，比如在皇帝面前说钟南的小话，在张鲸看来，只会适得其反。既然如此，不如干脆地罢手，待他日有了机会，再行谋划也不迟。
张鲸之所以背地里使坏，也是经过了考虑的。原本他以为钟南最多就是个被皇帝欣赏的大臣，和朝堂上的其他大臣并没有多少不同。他觉得这就像男人喜欢一个女人，很难保持长久，一旦有了更不错的女人出现，大多都会喜欢上后者。
可是通过前不久医治皇帝的事件，张鲸发现：钟南在皇帝心目中的地位，不但不会降低，反而会随着时间的流逝，越来越稳固。他并不希望有这样的人存在，所以就有了借机打压钟南的想法。
尤其是皇帝在被治好后，第一次醒来，首先想到的居然是钟南。这让张鲸的心里，像打翻了醋瓶子，酸得不得了。
曾几何时，皇帝睡觉醒来之后，首先叫的人不是田义就是他张鲸。对于田义，张鲸虽然也有忌惮，可是只要有他在，对方就别想有出头之日。
但是钟南可不一样，钟南不属于内廷，他张鲸的手伸不到那么长。虽说他如今贵为当朝第一大太监，可也只能在内廷呼风唤雨。因为有了冯保的前车之鉴，朱翊钧并不想再出现一个权势滔天的太监。
所以，即使张鲸想对付钟南，也只能借助朝堂上的盟友。只是曹为英在察觉事不可为后，先行打了退堂鼓，张鲸没了帮手，也只有心不甘情不愿地不了了之。
不过，张鲸觉得这次也不是完全没有收获。在他看来，“千里之堤，溃于蚁穴”，打压钟南的行动，同样也需要慢慢来。只要在朱翊钧的心里，留下了不满的种子，日后再有合适的机会，让这粒种子接受灌溉，总会长成参天大树。
对于各方势力的息战，钟南也是早有预料。在他之前的预计中，即使没有陈克朋的退伍，张鲸和其盟友，也不可能扳倒他。
钟南知道，略带瑕疵的自己，可能更能受到皇帝的信任——尤其是对兄弟朋友无条件的护佑，不但不会令朱翊钧反感，反而会更加得到朱翊钧的欣赏。
朱翊钧虽然多疑，可是他却渴望能被人坚定地信任，这种矛盾的性格，应该与他青少年时期的经历有关。人性的压抑无处发泄，又没有知心的同龄友人开解；至于父母师长，更别想在他们那里得到一丝温暖。长此以往，朱翊钧的心理能健康才怪。
后世里有人说，张居正对朱翊钧的教育，是极其失败的，他妄想用古板的儒家思想，来构建朱翊钧的内心世界。殊不知那种填鸭式的强迫灌输，除了适得其反之外，更导致了日后，万历皇帝对大臣抱团的无能为力。
钟南算是两世为人，为人处世的经验也就多了许多，加上有后世史学家们的研究成果，所以他可能会比其他人，更加了解朱翊钧。这也是两人的关系，能超越普通君臣关系，上升为朋友的关键原因。
再说回陈克朋。
退伍以后的陈克朋，先是养了大半个月的伤，之后就想着做点生意。可是他之前并没有做过什么买卖，一时半会儿拿不定主意，只好去找钟南商议。
于是，在钟南的建议之下，陈克朋在京师开了一家“南北商行”。商行的主营业务就是做外贸，把大明王朝的特产，诸如茶叶、陶瓷、丝绸等产品，销售到境外。
“南北商行”需要做的是四处采购，因为销售渠道已经有了现成的，就是卖给楼栋。如今楼栋的生意做得很大，除了之前的倭国线路，还增加了去西洋一带的业务线。
商行的启动资金，几乎是钟南一个人掏的，崔大正也拿了一点，算是投资入股；陈克朋基本上没拿钱出来。不过三兄弟仍是以比例占股：钟南占五成，崔大正三成，陈克朋两成。
本来按照钟南的意思，是让崔大正和陈克朋各占五成的，只是两人死活不同意；后来说三人均分，崔大正又说不好结算。
陈克朋以退出为要挟，最终才达成共识，即按上述比例持股，由陈克朋全权经营，崔大正和钟南，则并不参与商行的日常经营管理。
陈克朋哪能看不出，这是钟南在变相为他谋出路，因为只要不出意外，这个买卖是肯定能赚钱的。所以“南北商行”开张后，他起早贪黑，南下各地采购物美价廉的货品，没几个月，就把商行给搞得红红火火的。
一次南下的过程当中，陈克朋结识了一个女子。
那一次，陈克朋本是去浙江采买丝绸的，机缘巧合当中，认识了王蔷。
王蔷是浙江苏州府人士，在织造行里做工，算是她们织造行里手艺最好的女子之一。陈克朋在参观织造行的时候，无意中看到了王蔷，仿佛就是上辈子的姻缘是的，他的心里竟然有了莫名的感觉，而且还很强烈。
之后，陈克朋在公干的同时，借着各种便利，打听着王蔷的信息。慢慢地，他知道了对方的身世。
王蔷是个孤儿，从小就被织造行的一个老人给收养了，长大之后，不出意外地进了织造行做工。由于心灵手巧，又肯下力气学习，很快，王蔷就成了织造行里的能手。每次有重要产品试产，她都是参与人员之一。可以说，整个织造行里，王蔷的手艺能排进前三。
后来的发展很顺利，陈克朋大胆地迈出了第一步，约见了王蔷。巧合的是，对方居然也对他颇有好感。两人都很感慨：若不是有缘，怎么可能在最恰当的时候，遇见合适的你。
生意谈妥之后，王蔷就随着陈克朋一起去了京师。尽管刚开始，织造行里不同意王蔷的离开，架不住王蔷态度坚决，加上陈克朋搬出了背后的靠山，无奈之下，也只有忍痛割爱，遂了两人的意。
入冬后，陈克朋和王蔷在京师举行了结婚仪式。因为两人都是孤儿，最后，便让钟南做了证婚人。
其实，私下里，钟南早就让锦衣卫的人，去查探了王蔷的过往经历。回报的结果，和陈克朋的介绍完全一致，钟南才放下心来。
这样一来，兄弟三人，都有了各自的家庭；唯一不同的是，钟南和陈克朋，还没有自己的孩子。
这一天的下午，崔大正和陈克朋带着家眷来到了钟府。女眷们集合了以后，便在亲兵队的护卫下，外出逛街去了；而三个大男人，则在后院里喝茶闲聊。
“大哥，你现在可是春风得意啊，什么时候给我们添个大侄子？”崔大正打趣道。
“快了吧，我这段时间正加油呢！”陈克朋回答到。
“大哥，你是该加加油，你看，我家小地瓜都多大了。”钟南也在一旁加了把火。
“二弟，你别光说我。”陈克朋开始了反击，“虽然你和弟妹都视小地瓜为己出，可是终归不是你们的亲生骨肉。”
“我觉得一样啊，那有什么？”钟南并不认同陈克朋的看法。不过，他也能理解，古人对于“传宗接代”的重视，是几千年根深蒂固的想法，目前基本上没办法去推翻。
“还是不一样！”崔大正给陈克朋帮着腔，“二哥你想想，你现在身居高位，如果有自己的亲生儿子，自然能将你的荣光继承下去。”
“对啊。小地瓜长大了，肯定要嫁人，之后她们的孩子，就没办法姓钟了。你总不希望你们老钟家，在你这这一代就没了吧，那可是大大的不孝！”陈克朋补充到。
“何况，还有三位嫂子等着你呢，你该不会没打算娶人家吧？”崔大正提醒道，“如果她们三个嫁进来，肯定要生孩子，最好多生几个大胖小子，到时候，我家小宝，还指望着给弟弟们帮忙呢！”
小宝是崔大正的儿子崔孝军的小名儿，已经快五岁了，经常来钟府玩儿，是小地瓜的忠实拥趸和跟屁虫。
两人你一言我一语，钟南很快就败下阵来，只得求饶。
“好啦好啦，我知道了，我会尽快将她们三个娶进门，然后再给老钟家，添上几个胖小子的。”
正当此时，逛街的女眷们刚回了家，走在最前面的廖青儿，只听到了最后半句话，她不解地问道：“谁家要添上几个胖小子？”
崔大正和陈克朋指着钟南，哈哈大笑，“二弟（二哥）！”
廖青儿顺着看过去，“南哥，你……”
“二哥说，让你们准备好，他打算挑个日子，把你们娶进来！”崔大正心直口快。
“真的？”不光是廖青儿，跟在后面的姜沫和杜小曼，也走上前来，惊喜地问道。
看见三女期盼的眼光，钟南觉得十分内疚，她们把自己最美好的时光，耗在了自己身上，如果再不给人家一个名分，真的是说不过去了。