亥时刚到，杂耍班子里的中年男人和年轻女子便现身了，两人身后是几个劲装男子，都是打过照面的，他们控制着小少爷。由于此次行动本方做主的是丁有为，所以钟南一直站在稍微靠后的位置，并不言语。双方一番对话过后，年轻女子上前验明了银票的真伪，钟南也让小少爷回答了自己的问题，双方都觉得没问题。
丁有为和中年男人看着对方，随后各自挥手示意开始交接，于是钟南拿着银票，年轻女子押着小少爷相向而行。两人都走得不快，期间钟南一直盯着年轻女子看，古代女子不同现代，那女子被看得久了，觉得很是不好意思，脸色绯红，眼睛也不自觉地往旁边看去，此时双方的距离已不到一米了，说时迟那时快，钟南趁着这个千钧一发的时刻上前一步拉过了小少爷。
由于动作太过突然，年轻女子并未防备，加上她扭头时手上的力量也有放松，被钟南轻易地把人给拉走了。年轻女子发觉自己上当了，正要动手，却只见钟南扔了一个东西过来，她还以为是什么暗器，拔出剑就是一挥，瞬间只听到一声“嘭”的炸响，惊得女子和她身后的同伙一身冷汗，待他们回过神来，钟南已经拉着小少爷躲在了丁有为身后。
年轻女子心有余悸，大声怒斥钟南：“你这卑鄙小人，用的什么暗器？”
钟南没有理会年轻女子，冲丁有为点了点头，示意己方撤退。对方一伙人正打算围上来，钟南大喝一声：“还想尝尝‘轰天雷’吗？”
对方一听顿时停下了脚步，只见钟南右手捏着一个物件，做投掷状，中年男人护住己方同伙，不再阻止钟南三人，只有那年轻女子却是恨恨地盯着钟南，但是也并未上前。双方僵持了一阵，丁有为也亮出了兵器，护着钟南和小少爷缓步后退，对方数人也跟着亦步亦趋，并没有放手的打算。退了一段距离后，钟南计上心头，他大声喊了一句：“还不快出来，你们再等什么！”
随着话音传开，不远处的森林里一阵响动，中年男人眼看讨不到什么便宜，更怕钟南还有什么后手，只好拉着年轻女子和其他同伙，趁着夜色跑掉了。
“你这登徒子，下次碰到我，非让你好看！”年轻女子奔跑中还不忘威胁钟南，这让钟南很是不解：不就是多看了几眼，有必要这么小题大做嘛？
虽然对方终于放手离去，但是钟南却不敢大意，刚才自己的大吼估计是刚好惊动了树林里的飞鸟，这才给了对方错觉，他怕中年男人想通了杀个“回马枪”，于是边撤退边让丁有为发信号，通知了事先安排的接应人员。没过多久，马家的精英护院和家丁们就到了，众人护着小少爷回到了苏州城里，垫后的钟南和丁有为随后也安全返回。
经此一事，马家辞退了钟南，不过念其在赎人过程中表现神勇，没让马家受到财产损失，小少爷也请求对钟南从轻发落，所以老太爷并没有为难钟南，双方算是和平分手吧。虽然离开了马家，钟南并不是一无所有，之前一百两银子的大额奖金，和平时的工钱以及小少爷偶尔的打赏，零零碎碎加一起有差不多一百五十两，他算了算，也能做个小生意之类的营生；就算是暂时找不到可做的事情，也能靠着这点钱好吃好喝几年。
钟南可不想坐吃山空，反复考虑过后他打算在天桥附近找个小门面，开一间小饭馆。之所以选择做这个，一是因为门槛低，二是因为从初中开始自己就学会了做饭，工作后更是天天下厨，品尝过他厨艺的人都觉得水平不错。他在天桥一带转悠了好些时日，才看中了一个二十来平的铺子，离天桥口不远，门口还有一大块空地可以摆放桌椅板凳，原本做的也是餐饮，因为房主要回老家所以打算结业转让。钟南和对方诚心谈了两次，最后花了两百两银子买了下来。钟南心想，这里位置不错，走南闯北的人不少，只要自己做的菜品味美价廉，店子的生意肯定不会差。
简单装修，采购调料，招兵买马……各种繁琐的事情都是钟南亲自去做，他打算的是做川蜀风味菜品，所以采购调料费了些功夫，尤其是豆瓣酱，这可是“川菜之魂”啊，为了买到正宗的郫县豆瓣，钟南到处打听才得偿所愿。1590年的中国，民间商贸已经是相当发达了，南直隶又是当时天下最为繁华的一带，苏州府更是名满天下，自然有许多天南海北的特产在此贩卖，只是找寻相当不易，这中间还多亏了秋香姑娘的帮忙，是她的一个远房亲戚认识做川蜀调料营生的人；包括后来招的两个伙计，都有秋香姑娘的牵线搭桥。
一个月后，钟南的小饭馆开门迎客了，由于地理位置不错，他的厨艺又上得厅堂，加上价格比较实惠，慢慢的，生意就好了起来。钟南把掌勺、墩子的后厨工作一肩挑，两个伙计里，精灵点的王太利就跑堂，木讷点的李三多则多在厨房洗碗打杂。
小饭馆的食客多是天桥一带的外地人，以卖艺的和各种行商为主，他们对于此处的川菜口味很是认可；附近的居民们有时也会寻着菜香过来尝个新鲜，吃了一次就爱上了川菜，随后隔三差五的也会来光顾。没多久，钟南的小饭馆就在天桥一带打出了口碑，有时饭点还会有客人排队等候呢！
某日下午，已经过了饭点，见店里的客人不多了，钟南就搬了一把椅子，坐在门口喝茶休息。远远地看着秋香往这边走来，钟南放下刚喝了一口的茶，把秋香迎到了店里。
“钟大哥，店里生意还好吧？”秋香轻轻拭了一下脸颊的汗水，关心地问。
“还行！”钟南应到。自从那次缝衣事件后，秋香对钟南的称呼就由名字变成了“钟大哥”，这中间便多了一份亲近。只是后来发生了小少爷被绑架的事情，随后钟南又离开了马家，这桩桩事情原本还让秋香担心两人的关系会生变，还好后来钟南并没疏远秋香，为了小饭馆的事情也多次找秋香帮忙，两人的联系相反还更熟络了。只是钟南并没有对秋香表白，一来是因为事情太多，没顾上，二来则是因为担心他离开马家后，秋香对自己的看法有了改变。所以对于今天秋香的到来，钟南心里是十分高兴的，他一边给秋香倒茶，同时端上了几个早上才做的糕点，一边问道：“秋香姑娘今天怎么想起来天桥这边了？”
秋香脸色微红，其实自从钟南的小饭馆开张后，她可是经常来，明眼人都能看出姑娘家对钟南有好感。钟南也不是痴呆，哪能察觉不到，只是他虽对姑娘有心，可总觉得自己配不上国色天香的秋香，于是每次都装傻充愣。
秋香喝了口茶，看见店里就剩下一桌客人，两个伙计也在后厨忙活，她理了理思绪，问道：“钟大哥从马家出来也有半年多了吧？”
“马上七个月了。”钟南想了想，回答到。
“那钟大哥之后有什么打算吗？”
“打算？”钟南没明白，望向了秋香，姑娘被他一看，低下了头，原本微红的脸也红到了脖子根。见对方并没解释，钟南只好发问：“秋香姑娘是问哪方面的打算？”
“就是……就是个人方面的打算啊！”秋香抬起头，看着钟南，鼓足勇气说到。
得，钟南这下明白了，人家女子都说得这么明显了，自己是男人，要是再不挑明，也显得太没种了吧！
“我倒是心仪一女子，只是她生得闭月羞花，不知道会不会嫌弃我没本事，只是个开小饭馆的？”钟南盯着秋香，认真地说。
“我哪有那么好看！”秋香羞涩地说到，话一出口才发觉不对，于是改口问到，“这个女子是谁？我认识吗？”
“远在天边，近在眼前！”钟南说到：“不知道秋香姑娘你同意吗？”
秋香得到了想要的答案，十分开心，她并未答话，瞥见店里的客人结束了用餐要起身，便笑着走了过去，大大方方地收钱送客。钟南一看，已经开始做老板娘的工作了，这不就是最好的回答吗！