折腾了一番，待到白霓裳赶到正厅的时候，皇后已等候许久。挥退画扇等人，白霓裳独自入内。
趋步上前，朝着堂上女子深深曲膝，“臣妾来迟，劳皇后久等，请娘娘降罪。”
莲步轻移下阶，一双轻葱玉手扶她起来，温和地笑：“妹妹快起来。原是本宫来得冒昧，该是本宫向妹妹赔不是呢。”
妹妹？明若兰居然唤她妹妹？不应当是唤她弟妹才对么？
白霓裳不动声色地抽回手，越发恭谨，“娘娘言重了。不知娘娘今日驾临寒舍，所为何事？”
女子始终恪守礼节，言辞谨慎，进退自如中分明暗含着一股疏远。明若兰轻叹一声，颇为伤怀，“阔别数月，今日一见妹妹，本宫原本心喜得很。却不知为何霓裳妹妹竟与本宫生分到这般田地了呢？”
唇角不觉逸出一丝冷笑，生分？她与皇后又何曾亲近过？真真是可笑。不对，她的真名知之者甚少，皇后又是从何得知的呢？
“娘娘多心了，臣妾虽出身低微，亦懂得礼数不可废，并非有意要与娘娘生分。只不过，臣妾有一事不明，不知娘娘是从何处得知臣妾名讳的呢？”说到此处，白霓裳已径直抬头望向皇后，不由愣住。那素来明艳华贵的女子今日竟打扮得如此素雅。一身雨过天青色云锦宫装衬出她修长妙曼的身姿，云髻斜别一枚珠钗，再无甚头饰，轻装简素，风姿绰约，宛若一枝出水芙蓉，竟丝毫看不出是一位母仪天下的皇后。艳则无匹，清则无瑕，南陌国第一美女，明若兰果真当之无愧。
明若兰轻掩檀口，似有懊悔，正不知如何应答之际，却听女子笑语淡淡：“原是臣妾愚钝，娘娘与王爷素来‘交好’，必是从他口中得知的了。不过……”眸光一轮清光曳影，不无赞叹道：“娘娘今日穿得好生简素，较之往日竟是别有一番风采呢，宛若出水芙蓉，清丽无瑕。”
明若兰怔松一笑，目光不知飘散去了何方，“呵呵，是么？本宫未出阁前，一直都是做
此打扮的。”
心底蓦然一沉，隐隐约约间似是明白了些什么。
沉吟间，明若兰已走过来挽住了她的手，话语温和却不容抗拒，“若是妹妹不嫌弃的话，可愿意坐下来陪本宫聊一聊呢？”
白霓裳淡淡地笑：“娘娘懿旨，臣妾岂敢不从？”
此时白霓裳才发现，正厅内除了她与皇后，再无旁人。想来皇后与她皆有共识，那便是不希望今日的谈话再有第三人得知。
皇后手法娴熟地沏着茶，神情端庄而温柔，递了一杯与白霓裳，“妹妹尝尝本宫的茶艺如何？”
白霓裳依言喝了一小口，双眸放光，“好茶。不想娘娘茶艺竟如此了得。”
明若兰垂眸温柔浅笑，慢条斯理地品着茶，“这又算得什么？不过是因了那人喜欢，我才学得如此用心。”
终于按捺不住要直奔主题了么？白霓裳暗自冷笑，亦细心留意到皇后此句话里不再自称“本宫”，而是用的“我”字。
哼，你心急了，我偏要与你揣着明白装糊涂。
抬头笑得无比艳羡，“皇上好福气，竟得娘娘如此真心相待。只盼王爷能早日寻回皇上，好让娘娘与皇上早日团聚。”
微侧首，打量着含笑晏晏的女子，眸光微动，一瞬间明白了白霓裳的用意，“妹妹好聪明。”
白霓裳似笑非笑，“娘娘过奖了。”
明若兰顺口接下去：“只可惜，皇上怕是永远回不来了。而本宫心里的良人，远在天边，近在眼前。”
女子低头掸去衣上轻尘，眸心冰雪寂然，对明若兰的话置若罔闻。
明若兰不禁莞尔一笑，字字戳心而来：“妹妹素来冰雪聪明，不妨猜一猜此人是谁。”
冷冷转眸，不无嘲讽道：“皇上一日生死未明，江山尚未易主，您便还是当今皇后。此刻就打算转投他人怀抱，娘娘不觉得太过心急了么？就不怕背负后世子孙的骂名么？”
“心急？你不是
我，没有尝过寂寂深宫夜夜陪伴一个自己不爱的男人身侧的痛楚与煎熬，苦等五年，终盼来了今日，我又如何能不欣喜，如何能不心急？”明若兰兀自喃喃自语，神情落寞。但很快，她的脸上又挂回了那抹娇艳如花的笑靥，“功过是非，自有后人去评价。本宫不过是一介弱女子，关心的也只是自身的幸福。妹妹不肯回答本宫的问题，莫不是心中有鬼？”
白霓裳不觉苦笑，如此步步紧逼，心计深沉，可见她是有备而来。
明眸对上媚瞳，平静中透着一股苍冷，“何必还要猜呢？有些事，娘娘与臣妾皆是心知肚明。其实娘娘大可不必来这一趟，臣妾素来淡泊宁志，绝无与任何人相争的念头。无论是后位，还是那个人。”
把玩着手中的茶杯，目光忽而射向白霓裳素净如玉的脸，嫉恨的光芒一闪而过，继而笑语嫣然，“妹妹可误会本宫的来意了呢。本宫此来，并非想劝妹妹拱手相让中宫之位的。”
白霓裳迷惘地望着她，“娘娘何出此言？”
笑意一寸一寸地从明若兰眼中褪去，不无悲伤地轻叹，“妹妹可知，本宫有多羡慕你？纵使你从不欲争夺，可是他想给你。每个男子都希望能给心爱的女子最好的。霓裳妹妹，钰他很重视你呢。”
“哦，不知娘娘心中，何为最好的呢？”
明若兰不解地望着她，不明那远山黛间的寒意料峭因何而来，“一世荣华，母仪天下，对一个女子而言难道不是最好的吗？”
白霓裳轻声叹气，“娘娘说说今日的来意吧。”
淡定的容颜骤然色变，盯着跪在自己跟前的女子，“娘娘这是做什么？”
“本宫从不求人，今日求妹妹一件事。”
紧锁眉心，能让母仪天下的皇后下跪相求的必定不是小事。女子端坐如山，八风不动，饮着茶，“娘娘快起来，莫要折煞了臣妾。有话还是坐着谈比较好。若能应允的，臣妾自当不会推辞。若是力所不能及，那……”
（本章完）