“这傻孩子不敢过来——”罗琦眼眶湿润，轻轻叹息着说道：“从小到大，你们兄妹俩几乎都没有分开过。你这次出远门，怕是一年半载都见不着。她哪里舍得？”
“我明白。”李牧羊看着小姑娘轻微抖动的肩膀，鼻腔酸呛，声音也有些哽咽起来，说道：“不会那么久，我很快就会回来的。思念不是说过了嘛，我们学校有可以坐人的仙鹤——到时候我自己也养一只鹤，每天都飞回来看你们一趟。在家里吃完早饭再去学校。”
罗琦在李牧羊的肩膀上打了一记，说道：“胡说。哪能天天回来啊？最关键的是保重身体，好好学习，不能让别人看不起。”
“妈，我会的。”李牧羊郑重点头说道。
“登船了登船了。再不登船就要开走了。”身穿短衣的船夫在船板上面大声喊道。
这艘船是客船，除了少数前往天都的旅人客商，大多数都是像李牧羊这种要远去天都读书的学子。
子女远行，父母亲友纷纷赶来送别。
枫林渡口热闹非凡，寒暄笑闹及哭泣声连成一片。
李牧羊摆了摆手，说道：“爸，妈，你们回去吧。我要登船了。”
“牧羊——”罗琦强忍着眼泪，松开了儿子的手，说道：“你本来应该过更好的生活，是爸妈没有能力给你。你一定要保护好自己，不要被人欺负了。要是在外面受了委屈就回来，爸妈可以一辈子养着你。”
“妈，你说什么话呢？”李牧羊笑着说道。“我很庆幸我是你们的儿子，我觉得自己现在就过得挺好的。而且以后会越来越好。放心吧，我不会有事的。”
李牧羊知道自己不走父母就不可能离开，他看了李思念一眼，小丫头仍然站在原地背对着这边。
“李思念——”李牧羊对着远处喊道：“我会想你的。”
他对着李思念的背影挥了挥手，转身朝着船板走去。
“李牧羊——”有人大声喊道，一匹快马朝着这边奔来。
岸边所有人的视线全都被那匹快马上的人所吸引，一个身穿武士服的年轻男人坐在马上大声吆喝着。
“李牧羊，请稍等。”男人打马径直冲到李牧羊的面前，从马背上面跳了上来，对着李牧羊拱了拱手，一脸恭敬说道：“城主大人要来为你送行，此时已经到达石林谷。”
此言一出，全场哗然。
“城主大人要亲自来给李牧羊送行？”
“城主对那个李牧羊也太好了吧？就因为考了个帝国第一，竟然就赏赐了两千金币——这笔钱够他用一辈子了吧？”
“那个李牧羊不会是城主的干儿子吧？说不定是私生子——”
……
李牧羊也是微微诧异，说道：“城主大人日理万机，实在不用特意跑来一趟。”
不仅仅别人怀疑城主和自己的关系，就是李牧羊自己也都开始怀疑了。
成绩公布之后，城主府就命令江南教育司特意送来了两千金币的赏格。当时听到这个消息后整个户部巷都沸腾了。住在那里的很多人一辈子都赚不到这么多钱，但是李牧羊仅仅通过一场考试就得到了这大笔的金钱。难怪人家都说“书中自有黄金屋”，这不就在李牧羊身上应验了嘛？
现在城主又要亲自赶来送行，实在是让李牧羊感动不已。我是和你儿子有些交情，但是你这优待得也实在太过份了些吧？
“此言差矣。”一匹棕色大马朝着这边奔跑而来。马背上的是一个身穿褐红色文士服的中年男人，浓眉大眼，宽脸美须。
一群身穿黑色武士装腰配长刀的军士紧随其后护卫在两侧，马蹄阵阵，却整齐划一。听起来训练有素，不是凡兵。
咚——
奔马未停，中年男人就已经从马背上跃了下来。
他的双脚踩在地面上，给人一种将大地跺出一个大窟窿的感觉。
“为国家选才是头等大事。今日众多考生远赴天都求学求仕，作为一城之主，燕某理应赶来送行。”中年男人说话的时候故意提高音量，让岸边送行的众人全部都能够听见。
“你是——江南城主？”李牧羊打量着面前这个身材不高但是却极具威严的男人，声音怯怯地问道。他还是头一回和这样的大人物打交道呢。
而且这个男人身上有一股子让人望而生威的压迫感，普通人根本难以和他眼神对视。
“我是燕伯来。”燕伯来笑着说道。他也同样在打量着李牧羊，高挑俊美，肤色也不像大家说得那么黑嘛。眼神清澈，和自己对视时不避也不怯。自信坦然，却又带有一点点的戒备之心。
“城主大人亲自赶来送行，牧羊实在感激不尽。”李牧羊深深鞠躬。
其它的学生也纷纷围拢而来，谁不想找个机会和城主拉上关系啊。就算他们现在出去求学，求学归来不也得找一份好活计不是？诺大江南，还有什么事情是比在城主大人身边工作更好一些？
“城主识才爱才，实在是我们江南生员之福啊。”
“感谢城主，我等自当勤学苦思，磨砺心性，将来好为城主大人效死力——”
“城主，请受学生一拜——”
……
一个送行的动作，几句简单的话，就将众多生员给感动折服。
燕伯来深不可测。
燕伯来搀扶起那些叩拜学生，大笑着说道：“你等皆是我江南明珠，是代表我江南形象最优秀的人才。此去天都，正是鲤鱼跃龙门之势。只盼诸位勿忘故乡，学成归来和我共建这江南盛城。”
燕伯来大手一招，喝道：“酒来，我要和诸位年轻俊杰共饮一杯。”
自有侍者将准备好的酒水分送到每一个考生手里，燕伯来也端起一大碗，扬声说道：“祝各位一路平安，前程万里。”
燕伯来将碗里的烈酒一饮而尽，其它学生也受其言语和气势所感染，每个人都情绪亢奋热血沸腾地把大碗里面的酒给饮尽。
更有一些听多了侠怪小说的家伙甚至学起了那些江湖大盗，喝完酒后大力地把碗给砸在了地上——看到身边的同学一个个莫名其妙地看着他时，他才脸色潮红羞愧不已。
“我自掏腰包让家人为各位准备了一些笔墨之物，还请各位大才不要嫌弃。”燕伯来摆了摆手，那些士兵便将马车之上早就备好的一套套文房四宝送给那些考生。
“谢城主赏赐。”
“城主实在是厚爱我们——”
“城主，三年之后，我必当到城主府报道，任君驱使。”
……
燕伯来和众人寒暄几句，然后将视线放在李牧羊身上，说道：“星空学院非一般学校可比，牧羊应该有所准备吧？”
“准备？”李牧羊一愣，说道：“要准备什么吗？”
燕伯来看到李牧羊表情不似作伪，看来确实不知道未知的事情。他哈哈大笑起来，拍拍李牧羊的肩膀说道：“无妨。无妨。也不过就是路难走了一些而已，没有大碍。既然牧羊能够考上星空，自然能够登上山顶——那么，一路平安吧。”
“谢谢城主。”
“你和相马兄弟相称，就叫我叔伯吧——”
“谢谢——叔叔。”李牧羊犹豫了一下，还是顺应了他的意思。反正有一个城主伯伯自己也不吃亏。
“好好学习，莫要让大家失望。”
燕伯来又勉励了大家几句，然后跃到马背，带领着一群护卫风驰电掣地朝着来时道路奔去。
李牧羊再次和父母告别，当他看向李思念的时候，小丫头也正向他看过来，发现被李牧羊看穿后，对着他挥了挥小拳头，然后又迅速转过身去。
李牧羊笑笑，带着包裹和燕伯来新送的文房四宝朝着楼船走去。
因为罗琦舍得花钱的缘故，李牧羊在这大船之上有一个二等舱位。
据说最顶层的一等舱位已经提前被人承包了，不然罗琦无论如何也要花钱给儿子拿下一间。
房间不大，但是胜在单人单间。有一张小床，然后有一扇小窗。窗口对着落日湖的方向，可以看到那里的绿波荡漾。
李牧羊把行李安排妥当，摸了摸母亲缝在内裤里面的金币——这是罗琦强烈要求的。李牧羊反对无效。
你能够想象李牧羊裤裆里面沉甸甸的叮当作响的感觉吗？
幸好罗琦也考虑到走路不便的问题，只缝了一部份进去，其它的被她分成几小份放在各个极其隐蔽的地方。就连李牧羊自己都担心会找不到。
收拾结束，李牧羊走向前舱甲板。船即将开了，甲板上面站满了人对着岸上的亲友喊话告别。
李思念终于转过了身，她和父母站在一起朝着甲板上面张望。
因为没有看到哥哥李牧羊，所以她的表情看起来有些着急。
“思念，我在这里——”李牧羊站在一个胖子身后，大力地对着李思念挥手。
“哥——哥——”李思念终于看到了李牧羊，大声地喊叫着。“我不能保护你了，你要保护好你自己。”
缆绳被解开，楼船开始向湖心游动。
李牧羊站在甲板上面，看着那渐渐远离的家人，看着他们鲜活的表情最后变成一个个黑点，有种心脏被人挖去了一角的感觉。
“再见江南。”