尽管朱永兴希望元江起事的时间能够拖延，但并没有死规定，而是让那嵩和吴子圣等人相机行事，随机应变。所以，许名臣、高应凤等人的反正起义虽然突然，但得到通报后，那嵩和吴子圣还是以最快的速度展开了行动。
九月十七，许名臣、高应凤、龙赞扬等举旗起义，突袭昆明所派清军，斩杀知州郑相，占领石屏。
九月十九日，由总兵黄元才、赵得胜率领的元江援军赶到石屏，合兵一处后向曲江驿进攻。
九月二十，原明延长伯朱养恩、总兵孙应科于临安（现建水）举兵起义，并得到了从元阳出动的明军援助，攻陷临安府。稍做休息后，又分兵攻取蒙自。
九月二十二，蒙自土官李日森、李世藩、李世屏竖旗反清，与攻打蒙自的明军合力夺城。随后，又向北攻取阿迷州（现开远）。
按照原定的计划，元江义军与元阳马宝奋力出击，尽量扩大防御空间，以便达到以空间换时间的目的。占石屏，破临安，陷蒙自，攻通海，围弥勒。短短几天，迤东便是烽火遍地，声势惊人。因为准备充分，又有明军助战，此次抗清起义远比历史上来得更加猛烈，更加震动滇省。
此时便显出了清军对云南地方控制并不稳定的弱点，也暴露了全部满军和吴三桂的主力都猬集于昆明的弊端。地方的防卫力量不足，以及驻守地方的清军的战斗力不够，使得明军在各土司的帮助下，势如破竹，连战连捷。
……..
“……元江土知府那嵩、那焘父子主盟，勾连各土司歃血钻刀，真正作叛，若不剿除，则地方震动……着即由平西王与都督卓罗等行兵进剿。勿使滇省动荡……”
昆明的安远靖寇大将军信郡王多尼、平西王吴三桂在九月初已向清廷报告了元江异动，请旨定夺。
九月二十五，昆明清军终于接到了顺治的圣旨，虽然元江已经起义，但吴三桂等人还是认为乱事可平，形势远没到无法挽回的地步。
晨光初照，吴三桂象往常一样起床。在步出卧室外的明间时轻咳一声。下人们闻声知道主子已经起床，很快便送来了洗漱用具和温汤。不一会儿，一杯热气腾腾的香茶就已经送到了吴三桂手中。
吴三桂喜欢在早茶时吃几块甜腻的点心，这些年，满人风味的萨其马和小酥饼成了他最爱的小食。略进饮食后，吴三桂重入卧室。从床帐内侧摘下宝剑，向后花园走去。早起舞剑，也是他平日的习惯。舞剑方毕，下人来报，方光琛来了。
方光琛，原明朝尚书方一藻的公子，年轻时弃学游天下。在辽东与吴三桂结交。吴三桂因其博学多闻，敏锐超凡，对成败祸福、时事变迁有独到的见解，便与方光琛缔盟为忘形交。方一藻去世后，方光琛遂入吴三桂幕府，参与决策。若论信任程度，刘玄初虽以谋略见长，却远在方光琛之下。
见到方光琛。吴三桂怕其要行大礼，赶紧趋前两步，将他的双手牵住，拉他在侧座坐下，亲切地说道：“这些日子，献廷辛苦了。”
吴三桂叫得亲近，方光琛却不敢怠慢。忙拱手笑道：“王上知我惯于忙中偷闲，岂敢言辛苦二字。”停顿了一下，又郑重说道：“王上欲亲征元江，五日后启行有些仓促。若再等几日，粮草物资则更为充沛。”
“王命如火，由不得你我呀！”吴三桂有些无奈地摇了摇头，说道：“元江那氏有伪宗室撑腰，又勾连各土司，众已至数万，若迁延时日，吾恐其坐大难制。”
方光琛沉吟了一下，说道：“迤东叛乱，元江乃为谋主，且最为势大兵广，当先剿之。元江既灭，其他土司惧于兵威，或可不战而降。”
“献廷之言正合吾意。”吴三桂抚掌笑道：“叛贼四下出击，不过想分吾兵势，葺尔小计，焉能得逞。擒贼当擒王，吾当以雷霆之势先灭元江，震慑宵小。”
“王上，那氏不足虑，却须要小心那伪宗室。”方光琛犹豫了一下，其实他也说不上要小心什么，要如何小心，只是觉得躲在幕后的才不好对付，“腾冲之败，虽有水土雨季的关系，却也有伪宗室蛊惑人心，汇聚伪明残兵的原因。压服安南，亦不过旬月。由此可知，伪宗室非是无能懦弱之辈，且颇有谋略胆量。”
吴三桂沉吟了一下，轻轻点头道：“献廷之言有理，吾自当谨慎。滇西那边，亦不可轻忽，吾已命剿抚前镇由楚雄前出至姚安。只是，总兵刘文进非是足智多谋之辈——”
“王上，我愿往姚安，参赞军机。”方光琛闻言知义，毫不犹豫地拱手请命。
能够放出去独当一面，这是信任的表现，刘玄初则稍逊了一筹，只能跟在吴三桂身边。方光琛心里清楚，吴三桂虽然嘴上说谨慎，但心里对剿灭元江是很有自信的。而滇西才是他的担心所在，所以才会把他安排到姚安。正处在大理与楚雄之间，进可增援大理，退可保昆明西面屏障楚雄。
“又要让献廷操劳了。”吴三桂慰勉了一句，长出了一口气，说道：“如此，吾剿灭元江，可无忧矣！”
“王上英勇识略，区区元江，自可雷霆扫穴，一鼓荡平。”方光琛恭维了一句，又狡黠地笑道：“还有一件事情，或可使敌军内乱，助王上一臂之力也。”
哦，吴三桂眼中闪过喜色，催促道：“献廷，你快快说来。”
…….
顺宁（现凤庆、昌宁一带），本蒲蛮地，名庆甸，元泰年间始内附。明万历十三年，设庆甸土守御所，二十六年置庆甸通判，三十年筑庆甸城，设守御土千户。
九月二十三，朱永兴与李定国率领的明军已经开至顺宁，离永昌不过两日路程，正在进行短暂的休整，并等待白文选所部的消息。
明清交兵，滇省的很多土司为保全本族，保全自身地位，清军来则投诚降清，明军来则报馈输诚，无可奈何地做墙头草。
对此，朱永兴并不苛责，只要不与我为敌，这种名义上的投降对于夹缝中的土司来说，也是可以理解的。吴三桂尚能对叛而复降的土司不予深究，他岂能没有更广阔的胸襟。
景东土知府陶斗、蒙化土知府左星海、顺宁土知州猛远、丽江土知府木懿等土司是在吴三桂追击永历及李定国时降清的，算是最早的一批。他们得到的待遇便是能够继续保有头衔，继续维护土司的统治。这样的结果对于朱永兴来说，也未尝没有益处。起码这些土府土州暂时没有清军驻扎，土司不敢与明军为敌，为了避免降清而带来的麻烦，请罪报馈乃是应有之意。
与景东土知府陶斗一样，顺宁土知州猛远也是个识时务的人，眼见明军势大，又是宗室留守及名将李定国率领，立刻亲自前来请罪，陈说降清的苦衷，说明自己是身在曹营心在汉，苦盼大明王师久矣。
对于这些话，朱永兴自然是姑且听之。夹缝中生存，倒向胜利者的一方，这是人之常情，苛责追究，只能是把这些墙头草彻底推向清廷，推到吴三桂一边。虽然猛氏已经衰微，势力大减，朱永兴也是温言抚慰，并不强索降罪。
顺宁猛氏共有十三寨，却分为三大部落，为猛猛、猛撒、猛缅。猛猛最强，共有万人，但其地田少菁多，只能以射猎为业。所以，猛猛时常与猛撒和猛缅为难，冲突不断。
土知州猛远属于猛缅部落，占地虽广，族人却柔弱。明军的到来，倒给了他解决内部纠纷的机会。朱永兴制定颁布的输民授地的章程，无疑能使猛猛部田少人多的矛盾从根本上得以解决。
在猛远的牵线游说下，猛猛部决定迁徙至安南，在拜见朱永兴后，也得到了朱永兴的首肯。以边民填安南，稳固基础，这是朱永兴的既定方针。而猛猛部为此愿意助兵一千，也能使明军的实力得到增长。
九月二十五，在得到白文选所部已经从打黑渡口渡过怒江，正向施甸攻击前进的消息后，朱永兴和李定国率领明军立刻结束休整，西进永昌。
明军进入大侯长官司（云县）的时候，永昌的清军便得到了消息。此时负责镇守永昌、顺宁的清军总兵是吴三桂的辽西旧将杨珅，张勇因病被替换，已至昆明休养。其实，这也是吴三桂掌握滇省军队的一个手段，或调或换，用亲信将领逐步控制驻留滇省的甘陕绿营和湖广绿营。
作为吴三桂的亲信将领，杨珅对于主帅之前所下达的坚守城池的命令，当然要坚决地贯彻实行。尽管他也曾经有过出兵阻截的想法，但在惠仁渡活动的明军牵制作用明显。永昌驻军，再加上周边县镇的军队，加在一起也不过万余，守有余而攻不足，让杨珅彻底打消了冒险出击的念头。