事实上，东征的关键确是在海上。有了制海权，战争的主动权便掌握在明军手中。但也在如邓耀等将领所想，海军是为陆军服务的，是配合作战。如果海军败了，陆上战争可能会艰难，可能会战果有限；而要是陆军败了，那便是毫无所得，甚至会被清军逼近滇省。
目前的形势下，虽然吴三桂、孙延龄等都心存观望，可若明军露出败象，他们的态度就不好说了。
而东征战役打到现在，明军的行动策略似乎已经很明朗，采取的攻击路线与永历八年李定国二攻广东时相差无几。南宁、灵山、廉州府、高州，如果进展顺利，势必又将重演一场新会攻防战。随着明军水师的大胜，这种可能性正变得越来越大。
公元1661年（顺治十八年，永历十五年）九月二十三，东征明军攻破廉州府（今广西合浦）；九月二十五，大军攻入雷州府，先后占领遂溪、廉江。而此时，尚可喜所派的一部援军由总兵由云龙、参将吴进忠率领，进入高州，阻挡明军向东的继续进攻。
十月初一，汝阳王马宝亲至前线，命令先稳固对清军对峙的阵线，然后分兵一部向南攻取雷州，以解除后方威胁。
这是很稳健的指挥，但看似也给了尚可喜继续调兵遣将的时间，其实，马宝不急攻高州，一来是雷州未靖，二来则是等待水师配合行动的展开。初期的攻势很顺，这是由于尚可喜不肯蹈孔有德分兵镇守导致灭亡的覆辙，将藩兵主力集中于广州，其他各府、州则由战斗力不强的绿营兵驻守所致。
所以，越接近广州，敌军的战斗力越强，越要谨慎。而且从历史上的战例来看，尚可喜所部应该是防守强于进攻，在肇庆、新会两次战役中。都是防守反击型的打法，也确实是挫败了晋王李定国的进攻。
当然，失败有很多因素，包括李定国突然生病、心慈手软，郑成功私心自用等等。但仔细分析之后，依然能看出尚可喜的一些特点。如果说三藩中最早有了保留实力念头的，便当属尚可喜无疑。
肇庆之役时。尚可喜便一个劲儿地向清廷请求援军；到了新会之役，尚可喜更是耽惊受怕，向清廷诉苦，说部下兵卒仅二千五百名，加上绿营兵也不过二万之众。“各处征战不无损伤，难以招募。顶补率皆南人，皆游荡之辈，俱非经战之辈。连年西贼（指李定国军）鸱张，兼土寇四处窃发，兵力多不可恃”。并请求清廷抽调满蒙兵员来广东助战。
即便新会危在旦夕之际，尚可喜依然不敢统兵从广州来援，而是顿兵于三水。等待清廷所遣满蒙军队到达后，方敢前往新会解围。从这些分析中便不难得出尚可喜所部的实力确实大不如以往，最主要的便是连番征战之后，“经战之辈”已是不多的判断。
“死守，守死。”汝阳王马宝反复念叨着，眼中慢慢射出了精光。
经历过滇省反击战的将领都知道当时获胜的关键，那便是使用了非常有效且快速的破城战术。正因为如此，才大出了吴三桂的意料。在时间上使清军增援不及，在战斗中使守城之敌如瓮中之鳖。
现在的情形有些类似，尚可喜依然是前两次的做法，也就是在开始并不把主力全部压上。或者是想凭坚城先挫敌锐气，或者是在等援军，反正，他还是表现出了怯于野战的特点。
但尚可喜不知道。肇庆和新会两次战役时，明军都有东西夹攻的可能，只是郑军拖延不至，才没有成功。现在呢。虽然没有郑军，但海战大胜，以及苏利即将的举义，东西夹击的可能是存在的，只是需要时间才能看出来。
“尚逆想拖延时间，以疲惫我军，却是愚不可及，自取灭亡。”吴三省冷笑着说道：“待到苏利起事，水师展开行动，清军左右支拙，更不敢随意调动，正好让我军个个击破，使其所恃坚城变成坟墓。”
“殿下应该便是此意。”马宝点了点头，说道：“在滇省时便是动若雷霆，取永昌，克下关，收复大理，吴逆措手不及，由此陷入被动。”
事实上，虽然水师获得大胜，但真正的牵制作用还没有得到发挥。尚可喜以为拖延时间对自己有利，却不知道事情恰恰相反。而且，明军的后续手段还不只于此，由滇省又增援了一万多军队，而东征以来招募的新兵则被调回补缺。一来一去，东征的兵力总数未变，但老兵换新兵，战斗力却得到了提升。
朱永兴看得很清楚，只要东征获胜，吴三桂便不大敢有异动，滇省便不会有什么危险。
“只是水师陆战队的力量似乎有些单薄，若是苏利举义之后只固守原地，恐怕牵制不够。”吴三省对五千陆战队能否攻城掠地，实现对陆军的配合，感到有些担忧。
马宝淡淡一笑，说道：“陆战队不够，我军亦可调兵，乘船由海路抄袭敌后。如今所虑者应是敌之援军，最有可能的便是福建耿逆。”
“可惜郑家——”吴三省苦笑了一下，轻轻摇了摇头。
郑军如果有所行动，牵制福建的耿精忠，那尚可喜就极有可能孤立无援，遭到明军的沉重打击。现在呢，则有了些变数。
尽管朱永兴的总参谋部并未把光复广州作为此次东征的死任务，但东征的将领却把此当作目标。特别是马宝等高级将领，有这样一个可能超越晋王李定国的机会，自然是不想放过。
“雷州一下，我军便进攻高州。”马宝的目光从地图上高州的位置向前移动，在新会停留了片刻，最后注视在广州。虽然目前拖延时间对明军有利，但过犹不及，在敌人援军到来之前，一定要行动迅速，攻击凶猛，使尚可喜象吴三桂一样出乎意料，措手不及