自西晋至清末1600多年间，钟祥（现荆门地区）一直为历代郡、州、府治所。因是明世宗嘉靖皇帝的故里，明世宗生养发迹于此，御赐县名为“钟祥”，取“钟聚祥瑞”之意。明嘉靖十年（公元1531年），御置承天府，是当时全国三大名府（顺天府——今北京、应天府——今南京、承天府——今钟祥）之一，盛极一时，曾是江汉、湖广的政治经济文化中心。
初期的攻击有情报工作的助力，又是打清军一个无备，讨朔军的进展可谓是顺利。但在兵指钟祥后，虽然行军速度还是很快，可各部的连接却紧密起来，远程近程的斥候探马往来侦察，谨慎之态显露无遗。
越来越接近钟祥，明军的推进速度开始放缓，派出的探马更是频繁。直到兵不血刃地占领了两座县镇，却依然没有见到清军的影子。不仅如此，衙门和府库也是空空荡荡，官吏跑了个精光，东西也是寥寥无几。
“放弃县镇，集兵死守府城？”刘体纯等人有这种怀疑，却不敢如此确定。
等到明军挨家打听，终于有亲明的百姓偷偷指点，找到了一个躲藏在家中的县衙小吏。从他口中，终于问出了究竟。
“这倒简单了，攻破钟祥，便全都有了，周围州县都搬空了，不去也罢，倒是免了分兵。”
这种议论一出，立时得到了绝大多数人的赞同。此次出征，攻城掠地还不是主要目的，抢夺人口、物资以壮大自己，才是立足长远的计划。
“钟祥城内的防守加强了，别处还可能有援兵赶来。”参谋长王有功依然是冷静的分析，“光顾攻城是不行的。还要有打援阻援的部队。”
“若是水路，武昌清军可由汉水北上；若是陆路，只有荆州清军可以最快到达。”刘体纯命人铺开地图，和众将开始商议。
“按时间算，荆州清军应该尚未到达。”郝摇旗伸手粗略量了量，说道：“是先攻城。还是先打援，或者是边攻城边阻援？水路也要提防，如果两处分兵的话，恐怕攻城力量不够。”
“若是在钟祥下游沉船设障，或许能拖延些时间。”杨来嘉作为临时组建的水师统领，知道目前的力量难以作战，便谨慎地提出阻遏的建议。
“这里吗？”王有功仔细看了看杨来嘉手指的汉水拐弯处，若有所思地说道：“如果我军改变攻城方向呢——”他的手从钟祥旁划过，在钟祥南面停住。“全军集于此地，挡住荆州清军的增援道路，又可与水师呼应，抵挡水上来敌。”
众人陷入了沉思，都没有对这个提议轻易表态。
“可行。”郝摇旗一拍大腿，说道：“全军集结，若敌援军至，可视情况阻击或先歼灭之；若敌援军不至。便全力攻城。此处江水拐弯狭窄，水师设障。陆军架炮，亦可使其难以前进。”
如果依然按照从北向南的攻击方向，不利则退，自然是风险最小，而破城也因为清军援兵的不确定，而没有多大把握；绕至钟祥南面。彻底挡住了清军援兵，全军可分可合，可战可阻，但若不利而退，显然就不能那么如意。
风险不小。但与钟祥这块大肥肉相比——刘体纯思虑良久，在众将咄咄的目光注视下，一咬牙，做了决定。
…….
讨朔军的迂回显得很谨慎，但明军将领们发现钟祥守军根本没有出城袭击的意图，而且——
“城门堵死了？”刘体纯很吃惊。
跪在众将面前的是明军斥候抓到的一个清兵，城门虽然堵死了，但守城的清军不会去保守这个情况。他们在城外藏了些人和马匹，可以向外通传消息，城内也可以派人缒城而出，将城内的情况向武昌和荆州报告。
再一次的确认过后，刘体纯挥手令士兵押走俘虏，然后对着众将笑了起来，“张长庚这个狗官，根本不知兵，却瞎指挥。”
“一瓶子不满，半瓶子晃荡的家伙。”郝摇旗讥笑道：“嗯，应该还是读过兵书的，可惜没真正打过仗。会打仗的不会这么干，城门固然是两军争夺的重点，但也有其用处。”
“如此一来，我军便可放心挖掘坑道，而不必担心敌人守城攻击了，也不必担心城中之敌与援军夹击了。”王有功冷笑一声，说道：“这真是自陷死地，咱们给敌人留了生路，他们却是一个也别想跑。”
…………
“总督大人难道不知堵住城门乃是错误之举？”钟祥守将很郁闷地望着城外的明军由谨慎变得有恃无恐，从城旁开过，在城南安营扎寨。
副将没有多少作战经验，心中虽然觉得主将是正确的，但这是总督的命令，在城内知府的督促监视下，且依着张长庚的性子，即便打胜了，违抗命令的下场也是凄惨的。
“大人慎言哪！”副将在旁小心地提醒，“纵然总督大人的命令不妥，也不是您能违抗的。知府大人本来便与您不和，若是被抓住把柄，在总督面前告上一状，如之奈何？”
守将轻轻叹了口气，停顿了半晌，幽幽地说道：“或许是叛将令总督大人不得不出此策，堵死城门，倒也绝了某些人开城迎敌的念想。只是——唉，算了，咱们专心守城，其他的，等援军到了再说吧！”
“要不要派人出城，把最新的情报送与援军？”副将试探着建议道。
“等敌军开过去，观察观察再说。”守将对明军的行动意图还有些把握不准，是全军攻城；还是监视城内，分兵攻击援军；或者是故意做出的假象，其后还有行动？
“敌军未围城，兵力或嫌不足吧？”副将远远地看着，估计着明军的数量。
“若是正常的攻防，敌军在数量上确实没有太大的优势。更不用说围城了。”守将既是解释，又是教导，对这个亲信属下，他还是很看重的，“可是城门被堵死了，倒使敌人少了很多顾虑。更不用在城门外留守过多的部队。”
正常情况下，进攻方在各城门的留守部队要防备守军出城逆袭，所以需要有很强的实力。如果兵力达不到城内兵力的数倍，也就无法完全包围城池。如果强行包围，断绝内外交通，兵力势必摊薄得非常分散。这样就会暴露薄弱之处，遭到城内守军的集中打击。
………
明军的目的是攻克钟祥，尽取城内的钱财物资。所以，并没有做围城的布置。放跑一些逃兵，影响也不大。但钟祥将城门堵死，却意外地使明军获得了围城的实际效果。
环形壕沟围绕城门；堵河排水，使护城河失去作用；砍树搭架，制造云梯……在紧锣密鼓地做攻城准备的烟幕下，工兵部队开始悄悄地掘进坑道。因为近河近湖，坑道随挖随支撑，以防塌方伤人。
经过不断的战斗演练。对于挖掘坑道的方位选择，如何降水排水。各种土质下如何施工，火药的防潮密封，引爆的几种方式，明军的工兵已经有了十分丰富的经验。
所以，尽管此次军事行动并未携带重型火炮，但要攻克大多数的城池。坑道爆破还是有把握的。这其中也少不了情报部门的功劳，以及曾在此征战过的十三家将士所提供的资料。
而参谋团细致全面的工作，也使讨朔军的将领们受益匪浅，认识到在作战方面，西南明军的崛起不是偶然。人家在制定计划和军事指挥上确有先进和独到之处。他们的作战方式虽然不算全部落伍，但有一些确实已经不适用于目前的讨朔军，特别是装备了燧发枪、刺刀的部队。
不服不行，不学不行。很多将领都意识到军校的建立并不是简单的收拢人心，并分化其原有的山头主义。差距是确实存在的，这一点不得不承认。如果在全部换装新武器装备后，作战方式和指挥套路依旧是原来的传统，位置被他人取代将是必然的事情。
“闽省已经全部光复了。”杨来嘉坐在船上，对着洪福慨叹道：“不知何时能够回去啊？”
“现在回去可不是时候。”洪福一副不以为然的样子，“人家那水师，已经不比郑家差，哪里有咱们的位置？这里呢，正缺水战人才，等混个一官半职，就算退役了回乡种地打渔，那也不是平头百姓可比的。”
“你倒是挺知道军中规矩的？”杨来嘉笑骂道：“还种地打渔，有没有点出息？”
“嘿嘿。”洪福赧然一笑，说道：“那就卖点力气，咱也弄个王爷啥的，够威风，够体面吧！”
“还想当王爷？嗯，这可就出息大了。”杨来嘉哭笑不得地蹬了洪福一脚，脸色突然阴沉下来，“这鞑虏真不是个东西，把咱们弄到腹地，闻不到海腥味。还搞了个沿海迁界，有亲戚千里迢迢地跑来投奔我，说了那边的惨事，家破人亡啊！”
洪福叹了口气，“谁说不是呢！光你有亲戚朋友遭难哪？要不是这，我还没那个反叛——不是，是那个反正的胆儿呢！”
“这步棋呀，应该是走对了。”杨来嘉思索着说道：“郑家内乱，少不得要杀些人。世子别的没学会，老王爷的杀伐果决倒是让他学了个全。嗯，这也是郑家的传统。每换个当家人，便是一批人头落地。”
“此时可不比往日。”洪福冷笑道：“明军占了闽省，郑家的那些闽籍兵将能没有回归故土之心？他敢杀，别人就敢跑。岷殿下又是个有担当的主儿，老王在世时，忠勇侯都敢收留，何况现在是郑经这个毛头小子？”
“嗯，就是这话。”杨来嘉点头赞同，“此消彼长，岷殿下又有朝廷大义，郑家怕是要败落了。”
“摊上岷殿下这样的对手，鞑虏和郑家都够呛。”洪福撇了撇嘴，说道：“看着吧，顶多一年，这大江以南可就全是明军的天下了。连那个吴三桂，怕是也要反正投降。嗯。三个汉家王爷，就剩他一个了吧？”
“吴三桂，嘿嘿，走私茶叶都跑到河南去了。”杨来嘉失笑道：“你这家伙，收了茶商不少好处吧？”
“养家糊口，没办法。”洪福笑着摊了摊手。“你当这事佟国瑶便不知道嘛，朝廷都睁一眼闭一眼，糊弄着钱粮，只要吴三桂两不相帮便可以，他就敢跟朝廷对着干？”
“人心散了，这天要变喽！”杨来嘉往船上一躺，抬眼望着天空，似笑非笑。
心变了，天变了！
不仅是抗清的烽火在大江以南熊熊燃烧。照亮了怀念大明的民众的心，原本依附满清，并为之效命的汉人官员也开始倒戈相向。杨来嘉、洪福只是其中的一例，而广西将军孙延龄在明军的逼迫下易帜反正，则更是震动了清廷。
永历十六年（康熙元年）九月二十一，孙延龄带着家眷，领了朱永兴的谕令赏赐，离开桂林。赶往南宁赴任。叙国公马惟兴率军进驻桂林，开始了紧张的整编训练。殄朔军由此建制完全。但三师分驻桂林、贺州、韶关，暂时还不能集结出动。
永历十六年（康熙元年）九月二十六，可能就在清廷收到孙延龄叛反的加急报告时，晋世子李嗣兴统率征朔军由邵武誓师出发，攻入江西，一战破建昌（江西南城）。兵锋直指号称“襟领江湖、控带闽粤”的要地抚州。
抚州又有“南昌远郊、闽台近邻”之称，若失守则江西省府南昌将直面威胁。其时江西清军一部在赣州，一部增援江浙，省内兵力相当空虚。江西巡抚董卫国急奏上疏，请求朝廷发兵救援。并急调袁州、吉安等地清兵至省城助防。
为策应征朔军的西进行动，魏王马宝命总兵王三才、阎惟龙兵出分水关，佯攻温州。水师也对浙江沿海展开袭扰，以致浙江官员急奏惊呼：宁海、象山、新昌、余杭四县“贼众蜂起，争相附敌”。
其时江浙清兵最多，但闽省明军取佯攻牵制之势，江浙沿海又频受袭扰，几乎完全被困住了手脚。面对明军的攻势转向，江浙清军只能做有限度的支援和呼应。参赞军务护军统领桑遏、副都统席布率军一万五千由浙江衢州出动，南下增援抚州。
但准备充分的征朔军让敌人知道了什么叫攻掠如风，来往报信，整顿人马，赶来增援，这些时间已经足够征朔军达成入赣的第一步作战计划。
三天破抚州，两天后便攻入饶州（现上饶地区），连下东山、余江（现鹰潭地区）等县，一部于横峰地区构筑工事，迎击南下的衢州清军；主力沿万年、乐平，向昌都（现景德镇）推进。
……
房门被猛地推开，几名士兵闯入，横眉立目，直等长官吩咐。
“赵将军，王爷要见你，请跟我走一遭吧！”吴三桂的侍卫张建皮笑肉不笑，上前一步草草拱了拱手。
叹了口气，赵良栋放下手中的书，起身整了整衣服，迈步走出屋子。阳光刺目，一瞬间他眯了眯眼睛，然后又缓缓睁大，舒展了下胳膊，惬意地说道：“天气不错啊，是个上路的好日子。”
嘿嘿，张建冷笑两声，伸手示意，“赵将军既是明白人，那就请吧！”
赵良栋轻篾地一笑，边走边说道：“那伪宗室又有何作为了?王爷急着用某家的人头买好，必是出了什么大事吧？”
“告诉你也无妨。”张建满不在乎地说道：“广西孙延龄举义反正，桂林已为明军所占；荆襄之地为十三家攻掠，已连下五城；明军由闽入赣，连破抚州、饶州；明军水师凶猛，江浙沿海处处告急。”
赵良栋的脚步一顿，皱紧了眉头，被拘押日久，消息不通，但张建一番述说，还是令他心惊不已。
“伪宗室果非常人，南明不灭，天降此人也！”赵良栋慨叹着连连摇头，随后又笑道：“孙延龄叛降，滇省、桂省明军已成夹击之势，难怪王爷心急啦！哈哈，以某家人头能取悦伪宗室，某家倒是荣幸得很哪！”
“张勇，王进宝，还有你，是岷藩必欲除之而后快的人。”张建翻了翻眼睛，不屑地说道：“若你现在悔悟，还可留得一命。王爷可送你去广州，生死由殿下定夺。”
“悔悟啊？”赵良栋突然露出了嘲讽的笑容，偏头对张建说道：“那王爷悔悟了吗？先降闯逆，又降清军，再降南明，这三姓家奴的滋味如何？”
“放屁！真是给脸不要脸，给我捆起来打。”张建怒不可遏，一挥手，几个孔武有力的兵丁一拥而上，将赵良栋打倒在地，绳捆索绑。
“哈哈，哈哈……”赵良栋被打得满脸是血，仍是笑个不停，还骂着污言秽语，“吴三桂，你没脸来见我吗？为了陈圆圆那个婊子，你卖了朱家江山，现在又如何，要把你大小老婆，女儿、孙女都送给伪宗室献媚讨好吗…….”
“堵嘴，快堵上他的狗嘴。”张建气急败坏，狠命地踢打着赵良栋的脸，命令士兵把赵良栋的嘴堵上，拖走。
………….(未完待续……)