通常在成功只剩一步之遥，或者近在咫尺时，会让人产生急躁的心理；但这也不是绝对的，比如在付出了千辛万苦，历经了胜败沉浮后，反倒会让人有忐忑不安、如履薄冰的感觉。
任命魏王马宝为前敌总指挥，朱永兴是经过深思熟虑的。能够在官职、爵位上担当此任的，也就是几个一字王。晋王是不可能的，赵王白文选坐镇西南，也不方便，那就只剩下吴三桂和马宝二人了。
对吴三桂呢，朱永兴还有着一点疑虑，留在自己身边应该是最合适。而马宝呢，从他之前曾有自解兵权的提议，便知道他已经变得有些谨小慎微。虽然朱永兴对此并不赞赏，但现在这个时候，持重谨慎便是他最希望的。
几十万大军对峙，嗯，只是对峙，便已经足以耗尽已经丢失大部占领区的清廷的财力物力。所以，不求急攻进取，只要稳扎稳打，便已经胜券在握。当然，这对明廷的后勤也是巨大的考验，但办法总比困难多，朱永兴不相信耗不过满清。
所以，选择已经觉得升无可升，想善始善终的马宝作总指挥，无论是从朱永兴的信任度，还是从马宝的心理状态，都是非常合适的。相对而言，连晋王和赵王都未必会比马宝更希望能够稳稳地取得胜利，给自己征战沙场的军事生涯划上圆满的句号。然后，他便可以进兵部，成为内阁要员之一。
在初冬的瑟瑟寒风中，数十万大军，连绵数十里的壕沟木栅营帐。在河间防线上对峙攻守。
大仗小仗打了不少，双方互有伤亡。明军正从各处调兵，又从后方和战船上运来各式火炮，准备一举破敌。清军面对明军的密集布阵，也难以发挥骑兵穿插机动的优势。便继续掘壕立栅，与明军相持。
对于掘壕固守，清军也并不陌生，只不过吹嘘的是骑射无敌的进攻手段，而被人们所忽视或淡化。在松锦大战时，清军便是掘壕数十里。切断了明军的退路，以致明军惨败，九边精锐为之一空。
而早在那个时候，八旗便对明军以车营为主，步步稳进的战术支拙无计。抵挡困难。现在，明军的火炮更加犀利，数量更加巨大，兵力更加雄厚，战意更为坚决，后勤补给也更加充足。
“万岁圣明。”魏王马宝向南拱手，然后沉思半晌，开口说道：“圣上不催战。乃是体恤将士，亦是要稳中取胜。嗯，就各方的情报来看。鞑虏求战不胜，已经在做撤回关外的准备。”
“如果我军能提早发动攻击，鞑虏可能来不及做好准备。”晋世子李嗣兴试探着说道：“我军稳胜当无问题，只是若时间久了，百姓恐遭荼毒。”
“只是我军骑兵不多，象穿插、迂回之类的战术无法实施。”吴三省觉得要替老长官说话。便从明军的实际困难出发，阐述着自己的观点。“当初圣上也曾有侧后登陆，将鞑虏尽歼于北地的设想。只是经总参谋部研究商议。认为困难很大，且风险不小。而就目前敌我两军的实力来看，我军强攻固然有可胜之机，但若是等到援军齐至，火炮更多的时候，则胜券在握。”
“如果鞑虏的主力被我军牵制在河间一线的话，侧后登陆成功的可能性是不是会大增呢？”魏君重谨慎地提出自己的意见，作为年轻的高级将领，他没有显赫的家世，不象李嗣兴那样，所以说话行事一向持重小心，“而且在辽东，我军也行动顺利，想必是牵制了不少敌人。依照我军登陆胶东的经验，如果敌军沿海兵力虚弱的话，还是大有把握的。”
马宝没有直接作答，而是转向夏国相问道：“夏指挥，你比较熟悉辽东，说说实施敌后登陆的想法吧！”
夏国相认为稳进既然是圣上和总参谋部的策略，自然是有他岳父吴三桂的进言，他不想唱反调，便沉吟着说道：“如果实施侧后登陆的话，至少要有一个军的兵力，才有可能堵住北逃南进的敌人。而且，如果我军不能尽快形成两面夹击的话，登陆阻击的部队可能坚持不了太长的时间。清军呢，骑兵多，得知后路被断的话，必然全力北上，我军恐怕追之不及啊！”
显然，夏国相分析得很有道理，也让众将清醒冷静了许多。为什么采取稳进的战略，不就是因为骑兵不如清军吗？你想断其退路，两面夹击，可正面的部队能跑过急速撤退的清军吗？如果不能，那切断清军退路的部队岂不是要独力支撑，面对南北两个方向敌人的夹击？
况且，明军的优势在火力，特别是在火炮方面，海军用的长炮、加农炮，步兵用的野战炮、佛朗机，比满清多出数倍不止，且性能也大大超越。但限于当时的运输工具，以及火炮的重量，大型火炮的运送很是费时费力。现在火炮正源源不断地向正面战场集中，再分兵，再运输，恐怕时间太久了。
“圣上也是料到了种种困难，方才放弃了一举全歼鞑虏的计划。”魏王马宝见基本上无人反对了，也是无奈地叹了口气，开口说道：“但稳进非不进，等到火炮集结完备，我军便要以雷霆万钧之势击破敌人，直取京师。”
停顿了一下，马宝继续说道：“另外，我军将集中各部骑兵，以作追击逃敌、抢回被掳百姓之用。在辽东，于七所部也要继续展开攻势，打下更大、更稳固的根基，以利将来征战。”
即便是正面稳步作战以求胜，朱永兴和总参谋部也制定了粗略的计划。所谓粗略，便是只说重点，给前线指挥官留出发挥的余地。
至于重点，那便是火力取胜，更准确地说是火炮致胜。拿破仑曾用集中使用火炮的“大炮群战术”创造过辉煌战绩，朱永兴也决定仿效。其实，这种“大炮群战术”也是针对当时火炮的准确性低所采用的战术，反正直接命中困难，干脆狂轰烂炸某一要点，用火力的密度来替代准确性。
不论是长管炮、加农炮、佛朗机等直射炮，还是天威炮、轰天炮等曲射炮，明军的优势都是清军所远远不及的。而且，火炮是技术性较强的战争武器，朱永兴通过聘请英法教官，以及讲武堂专门设置的炮科培训，在炮兵方面也要比满清更加厉害。
同时，朱永兴还给马宝写了书信。下旨固然会让人遵守，且更威严，但朱永兴还是喜欢在书信中表示对臣下的亲近和信任。在信中，朱永兴提醒马宝，如果清军仓惶撤退，他要督促大军衔尾追击，争取一鼓作气将鞑虏赶出关外。而不要为了进入京师的虚荣，耽误时间。
这个提醒并不是杞人忧天，因为，进入京师的荣誉是每个将领所渴望的，特别是当这座具有历史意义的城池毫无防御地呈现在面前的时候。
调兵遣将，囤积弹药物资，运送火炮，打造器械，明军在紧锣密鼓地准备着总攻击的一切，时间初步定在十一月二十三。
…….(未完待续)