这份讯报乃是用了加急的方式传过来的，然而从下面递到她这里，却足足用了二十日功夫。原因很简单——每天的讯报多如牛毛，她不可能全部看完，通常由底下人先行筛选之后，再决定是不是往上递交给她。否则她就算生得三头六臂，也决计无法一人应付这如雪片似的公务。
不独是她，长天也一样。
所以这份来自地蟒家族的讯报，很自然地就被扣了下来。直到据守在弱水之中的地蟒等不下去，又连发了两分讯报，并在呈报中特别标注了递交宁小闲的字样，这才在辗转多日后送到她手里来。
这上头的讯息很简单：约莫在一个半月前，弱水的浮力突然发生了改变。
宁小闲知道，弱水河是一片很特殊的水域。其他河流的浮力都是垂直向上的，唯有它正好相反，乃是垂直向下，与重力同向，所以掉进去的东西通常会沉进水底。当年济世楼发现了弱水的秘密之后，伐铜山之竹又灌入了紫铅，制成了重达三千七百五十斤的渡筏，这才能够浮在弱水的水面上，由地蟒拉动着做这独一份儿的摆渡生意。
可是现在，弱水的浮力突然加大了。地蟒表示，连自己要在这片熟悉无比的水域中继续活动，都比以前吃力得多。这也意味着，原本能够浮在水面上的特制竹筏，现在同样要沉了底。
弱水河的摆渡生意，做不下去了。地蟒族的首领与宁小闲有协议在先，又知道她如今身份地位已然不同，隐隐是巴蛇森林的女主人了，因此发来此讯，请她定夺。
这本是个孤立的事件，然而发生的时间耐人寻味。要知道，红云台地的空间之隙，几乎也是在那个时候打开的。这么两厢对比，就容易让人产生联想，尤其长天曾经跟她说过弱水浮力的秘密，即这片水域所处的位置，正好“是这片大陆的薄弱聚合之处，大凡这样的地点，总会有异事发生”。
这样的描述，岂非与空间之隙很相似？莫非弱水在许久之前，就是南赡部洲与天外世界的交接之处？
她想了想，提笔给地蟒王写了一封回讯，让他放弃弱水渡口的生意，只留下三条地蟒监视水域变化，其他成员转而投奔巴蛇森林，这里水网纵横发达，正适合它的家族繁衍，并且隐流的水军也能略微扩充一下阵容。
讨檄令发出的第二天，隐流四军共二十九万妖兵誓师，庞勃的妖气和众妖的长啸之声，激得巴蛇森林上空风云变色，连炸出十余个响雷。
随后，这支队伍浩浩荡荡，踏上征程。悬浮升起的庞大飞梭，几乎将整个天幕占满。
以讨伐广成宫掌教风闻伯为名义的战争，开始了。
库勒山，凤埠县。
天濛濛亮，连公鸡都还没打鸣，申固就已经将厨房里外的大水缸都注满，连柴房里的柴禾都已劈好，码得整整齐齐，堆作小山。
就这么两刻钟的功夫，他就麻利地干完了三、四个大男人要耗掉一个时辰才能做完的力活儿。
北地天气尚寒，他却淌了一身热汗，西风一吹，冰冷冷地很不舒服。他站在水缸边上随手打了半桶清水，干脆脱了上衣，拿布条擦拭起来。
申固身高近七尺，身体也健壮得有若青岩，他微微俯身，虬结的肌肉就被勾勒得线条硬朗、壁垒分明，看起来充满了阳刚的力与美。
许多姑娘看到他的背影，都会为他的强壮啧啧赞叹不已，然而转过来看到正面，八成就要吓得面色发白，踉跄而去了。虽然他的眼睛很亮很有神，面部的线条也很man，可是、可是……他的鼻子太大了，几乎横跨面部的三分之二！除了狮子犬，哪一种生物脸上长个这么大的鼻子，也好看不到哪里去，何况他的耳朵也比常人更大，像小蒲扇子，县里就有熊孩子笑话他长了一对儿猪耳朵。
东边厢房吱呀一声打开了，里面走出个婀娜的身影。这人儿不过双十年华，虽然只着粗布衣裳，却是眉目清秀、腰肢柔细，走起路来若弱柳扶风，六分风姿也变作了九分。
她看到院子里头光着膀子的申固，脸色一红，赶紧侧过脸去。
申固呵呵一笑，抓起衣服两下子就套好了：“闵嫂子今日起得好早。”这是他现在的东家，素虹染坊坊主的未亡人。她丈夫两年前没了，她还不到二十岁就守了寡。
这家里没有男人，他到这镇当了三个多月长工，一直在她家干活。
听得他走动的声音，她才转过来，面上还染着红晕：“你忘了今日有集市，我要早起取布去卖？”
“记得。”他指了指畜栏，“布匹已经装上车了，骡子也喂好了料，一会儿套上车走就行。”
他穿着破旧的棉衣，在这清寒的早晨还敞着领子——最上头的衣领早被磨翻过来，合不拢了。闵玉儿看着他强壮的脖颈又红了脸，返身回屋里取了一套新制的衣物出来，递给他道：“去穿起来试试。”
他一楞，也不推拒：“给我的？”
“嗯。”她眸子有两分晶亮，“我没拿尺子给你量过，但想来应该……应该是合身的。”
申固笑道：“素虹染坊的老板娘，做出来的衣服自然是合身的。”拿了衣服回自己寄居的小屋中换过了，果然十分妥贴。人靠衣妆，他面貌虽然丑陋，但这样一穿起来也更显出了两分精神。
接下来，他快手快脚地套好了骡子，闵儿在一边瞧着，有一搭没一搭地和他聊道：“县上昨晚来了一支很大的商队呢，看那一长排马车，怕不得有四、五十辆，不晓得装了什么贵重货物。”
“哎。车上的人都是衣着鲜亮的，看来不缺成衣了。”她轻轻叹了口气，“这两年南方战乱不休，神仙们三天两头打架，甚至都影响到这小城，生意不好做了。”若是能多做成几笔买卖，家里也不会这般拮据了。
申固笑了笑，没说话。
这个男人时常如此，沉默如岩石。闵玉儿在心里暗叹了一口气。刚招他回来做工时，她也不大敢正眼看他，可是相处两月有余，却发现这男人做活儿是一把好手，身上亦有一种气度令她心折，只是偶尔目光在她身上流连不去。她又不是待字闺中的女子，自然知道这是男人看待女人的眼光，却没有那么在意——县上也不知道有多少男人拿这种眼神看过她。
车已经套好，他伸手要将她扶上去。闵玉儿常年做事，手心比不得一般姑娘家细软，他攥在手里，心中却是一荡。
正在此时，骡子瞅见了前方地上还散落着两根草料，于是紧走两步，巴巴地伸脑袋去啃。闵玉儿才登了一半，车就动了，她立足不稳，只轻呼了一声，身体就向后倒去。
申固伸手，一把抄住了她。
女人的体重对他来说，不会比一把稻草更轻。然而稻草没有她这么香、也没有她这么软。他反射性地将她揽在怀里，鼻中就嗅到了一点点天然的草药香气，混合着女子身上才有的淡淡体香。
闵玉儿惊呼未定，就觉得自己撞上了一堵墙。
这男人的身体比她想象的更强壮、更坚硬，也更炙热，热得两人之间即使隔着两层棉衣，也令她开始面红耳赤。她已经守寡两年多了，此刻被一个血气鼓荡的大男人抱在怀里，身体先意识一步软了下去。
更何况，这人她并不讨厌。
她定了定神，咬唇道：“你，你快放开！”
申固看起来是打算放手了，可是下一瞬却将她更用力地按入怀中。闵儿用力挣了挣，可她这点儿鸡子大的力气，哪能撼动他分毫，她这才晓得害怕道：“你作什么！”亏她还对他有些儿好感，这男人难道和外头那许多登徒子一样，也是个靠不住的？
申固却不理她，突然跃了起来。
他跳得又快又急，闵玉儿只觉得耳边风声呼呼作响，眼前景物一花，他居然就已经抱着她掠到了墙根处。
“砰”，一声炸响。
她趴在他肩头，所以此刻清晰无误地看到了，方才两人乘坐的车子已经被可怕的蛮力砸作齑粉，可怜的骡子连叫唤一声都来不及，就被砸在地上，变作了血肉模糊的一团。
这副场景映入眼帘，她的大脑足足延迟了好几息才作出反应：居然有人要杀掉他们！
院子里果然多出来三人，皮笑肉不笑道：“小少爷真是风流，死到临头还要一亲美人芳泽。”
闵玉儿眨了眨眼。小少爷，这几人指的是谁？却听头顶上方传来申固低沉的声音道：“这是你我的恩怨，与她无关，不要拖她进这趟浑水。”
最前头那人笑了，露出一口利齿：“这得我们说了算。”话音未落已经扑了上来，身体在半空中突然变形，待得跃到申固面前时，哪里还是人类，分明是一头巨大的黑豹，两只前掌上利爪弹出，寒光闪闪，口中尖齿如匕，直取申固咽喉。R1152