2002年5月15日晚
西部半决赛第六场在斯台普斯中心打响。
奥尼尔缺席，湖人只剩下科比可以依靠，洛杉矶的球迷指望他拯救球队。
一年下来，勤奋而且打法更具观赏性的科比笼络了许多的球迷，奥尼尔的大嘴巴以及连续两年被莫蒙尘在总决赛击败令球迷失望，他们需要一个全新的英雄。
有人比科比更合适吗？
年轻，极具侵略性，就像当初的迈克尔·乔丹。
要知道，迈克尔·乔丹可是迄今唯一一位连续两年击败莫蒙尘的球员，如果科比能成为乔丹，他们就能击败活塞。
湖人球迷做着春秋大梦，但现实终归让他们从梦中醒来。
终场哨声响起。
108比95
坐镇主场的湖人输给国王13分。
科比虽然砍下全场最高的42分，但对面的诺维茨基和麦迪强强联手，手感开花之时，国王势不可挡。
冠军梦碎。湖人队内人心散漫，仿佛冠军就应该发到他们手中。奥尼尔受伤，科比独木难支，角色球员各怀心思。
科比三头六臂无法冲破层层包夹。国王终于一雪前耻，战胜了OK湖人，这对他们来说堪比翻越珠穆朗玛峰。
比赛结束的时候，麦迪狠狠地脱下身上的球衣，那感觉就好像他们赢下了总决赛一样令人激动。
科比坐在替补席上，眼泪夺眶而出，摄影师清晰的记录下这个镜头。这是科比第一次在赛场上当众哭泣。
他是在为这场失败哭泣吗？
也许，但也不全是。
不能带领球队获胜，他和奥尼尔的老大之争就无法完结，他错过了证明自己的机会，也浪费了这一整年的努力。
对他来说，这真是令人难以接受。
另一组西部半决赛的对阵，马刺和开拓者打到最后，以2分险胜，成功晋级西部决赛。
和西部这令人窒息的氛围不同，东部早已经决出了分区决赛的对阵球队。
活塞和76人是东部的两座高山。
分区决赛开始之前，联盟公布了本季各大奖项的获奖人选。
莫蒙尘是最大的赢家。
得分王、助攻王、年度一阵和年度二防。
这是他连续第三年入选年度一阵，也是职业生涯首次入选最佳防守阵容，虽然是第二阵，但这也是对他的一种肯定。
同队的希尔挤掉了凯文·加内特入选年度一阵，但在年度一防的竞争中输给了加内特和邓肯，入选年度二防。
一支球队出现两位攻防兼备的外线超巨，这是九十年代公牛队的配置。
除了莫蒙尘和希尔，还有一人的出现让乔·杜马斯遭受到了巨大的非议。
本·华莱士强势当选年度最佳防守球员、年度一防和进步最快球员。
也就是说，大本钟是公认的2001-2002赛季NBA第一防守球员，活塞在没有任何收获的情况下放掉了NBA最佳防守球员。
仅仅是为了...好吧，一大笔奢侈税。
华莱士一直想留在活塞，但他要顶薪合同，那是对他能力的肯定，活塞并不想给，外界把这个行为解读为省钱——其实是因为要改打普林斯顿——可是在别人看来，活塞队并不需要省钱，他们这几年光靠广告和赞助商就已经赚了很多，又签下了创纪录的转播合同，不但挣了个盆满锅满，联盟年终总结的时候，活塞队还得拿出一笔钱救济那些赔钱的球队。
明明很有钱，却为了奢侈税放弃年度最佳防守球员？
乔·杜马斯原本心情好好，在办公室里快乐水喝着，不糟心的文件看着，马屁精的恭维听着，无忧无虑，他的日子清闲舒服得让他一度以为自己活在梦中，整天抱怨做事情没挑战性，希望来点刺激的。
这不，刺激来了。
杜马斯被底特律以外的媒体集体嘲讽。至于自家媒体，他们不嘲讽，他们说的话比嘲讽更严重，客气点的骂杜马斯守财奴，难听点的就直接往智商上招呼了。
杜马斯有苦说不出。
他能说什么？只能默默忍受，等到晚上打电话找莫蒙尘抱怨。
放走华莱士是杜马斯和莫蒙尘的一致决定，现在也证明这个决定并没有错，看起来活塞是亏了，华莱士如果留下，他在普林斯顿的体系下势必找不到角色，而且活塞队内的间接篮板制度将让他的数据缩水一大半，他也不会再有机会让世界知道他的防守到底有多好。
如果他留在活塞，他不可能取得这些荣誉。
放走他，可以说是两赢，只是活塞看起来有点亏，毕竟什么都没捞到。
莫蒙尘对杜马斯深表同情，挂掉电话后，他忍不住笑了出来。
之后，西部决赛首先开局。
国王的跑轰对上马刺的双塔，国王打出了跑轰球队的风采，那是一种不同于活塞的跑轰，相当自由，巨星想怎么打就怎么打。
不过，外界普遍认为布鲁斯·鲍文对阿里纳斯的垫脚是改变比赛走势的一个关键点。
那是比赛的第三节，阿里纳斯连中两记三分后，鲍文防守到他面前。
他的防守已经做到极致，阿里纳斯强投三分，这一下，坏事了。
落地的刹那，阿里纳斯踩到鲍文的脚上。
鲍文表现得很无辜，而马刺全队皆激愤无比。
“如果我能上场，我会把他的脚打断！我保证我会！“波波维奇控制不住自己的脾气，在赛后狂喷鲍文的脏动作。
“波波维奇一直是我很尊敬的教练，听到他这么说令人遗憾，我不是故意的，比赛录像可以作证，裁判没有对我追加处罚难道还不能说明问题吗？”鲍文对波波维奇的回应激怒了全圣安东尼奥的胖子们。
一场由萨克拉门托和圣安东尼奥的骂战就此掀开。
还有什么比这一幕更讽刺？前世的伯乐与千里马如今成了仇人。
西部刚开场就打出了故事，东部又怎能落后？
5月19日
大幕在底特律拉开。
帝国轴心球馆
活塞与76人的连续两年会师东部决赛。
莫蒙尘与希尔走到中场，踩着誓死捍卫的队标，与邓肯和艾弗森握手。
“希望打完比赛的时候，我能看见你的泪水连成桥梁。”艾弗森对莫蒙尘说。
“如果我会流泪，那也是为你们而流。”莫蒙尘紧紧地握住艾弗森的手掌，“你们是一群可歌可泣的对手。”
闻言，希尔险些没忍住笑场。
说罢，两路人马各自转身退后。
全明星周末前与活塞打完最后一场，76人意识到阵容不足，寻求1号位上的补强，结果失败。
因为除了邓肯与艾弗森，他们的账面阵容天赋奇缺，根本没有其他球队想要的抢手货，自然做不成生意。
现在，他们必须以明显有缺陷的阵容和活塞打。
艾弗森、斯诺、马克·哈普林、科尔曼与邓肯对活塞的莫蒙尘、吉诺比利、希尔、拉希德与库里。
邓肯负责跳球。
库里站到石佛的身前，忽然发现对方的脸上挂着一抹奇特的笑容——像蒂姆·邓肯这样的巨星绝不会无故发笑，有什么深意吗？
库里皱眉神思，就在他云游天外的时候，裁判把球扔到空中，然后球就被邓肯拍走了。
“你在干什么？”莫蒙尘喊道。
库里反应过来的时候，76人的进攻已经打到自家的三分线外，艾弗森晃左突右，干脆利落，莫蒙尘脚步虽快却跟不住他的直线加速，空间太小了，更便于持球的一方发动进攻。
一转眼，凶猛的火焰化为进攻的利刃，艾弗森上篮得分，打进东部决赛的第一颗进球。