六月十七一大早，京畿府衙门里就来了一个穿着华贵的中年人，那些衙役见来者气宇不凡，倒也不敢怠慢立刻上前询问对方身份与来意。那人便拿出了一张名帖交了过去，有人一看后，更是一惊，一面将来人请进府衙，一面已经有人进去禀报府尹陆秉清了。
来者身份很是不低，乃是京中世家之一的苗家之主，苗显章。而这苗家更与七大家中的吴家有着不浅渊源，是以京畿府上下自然不敢慢待了他。当此人被人引入二堂看茶时，那京畿府尹陆秉清已经在那里等候了。
“苗兄这大清早地来我京畿府却是何事哪？可是家中出了什么偷盗之案吗？”在寒暄了两句之后，陆秉清便直入正题。他看得出来，苗显章的神色很是难看，似乎是有什么大事发生在其头上了，但他却不好直问，只有先这么闲话地问上一句了。
苗显章显然也是被这大问题给折腾得惨了，此时也不再顾及什么自身颜面，便直说道：“苗某此来，是来向府尹大人报案的。小女苗可可，在前日夜里外出后便不知下落了。”
“什么？苗小姐已经失踪一日多了？”这下陆秉清可就不敢再大意了，闻言坐直了身子，很是惊讶地问道：“怎的苗兄直到现在才向衙门报案哪？”
“哎，当初只当小女是一时贪玩，就没怎么放在心里……可谁知她这一去就是一天多没有音讯，我家这才知道事情不妙……”苗显章立刻给出了自己的理由，但听在陆秉清耳朵里却多有破绽。
陆秉清可是任这京畿府尹多年的老吏了，除了善于琢磨各方势力的平衡之外，他于破案一道也是颇有见地的。苗显章看得出来，对方说这话时目光闪烁，言辞急切，是在刻意隐瞒着什么。而且苗家这样的世家大族，小姐一夜不归就够让他们折腾的了，怎么可能在过了足足一天一夜后才来衙门报案呢，这其中一定有着什么隐情。
不过这事应该与那苗可可的走失没有什么大的关系，所以陆秉清也没有当场点破此事，而是为难地道：“如今事情已过去一日一夜，我们想查可有些困难哪。”
“还望京畿府多多尽力！我家可可已与吴家的孙少爷订下了亲事，若是她出了什么事情的话，只怕对吴家可不好交代哪。”苗显章见对方为难，便又说了一句。
陆秉清心中一阵苦笑，对方这是拿吴家来压自己了。不过别提吴家，就光是这个不列入七大家中的苗家，也不是自己区区一个京畿府尹能得罪的，只有尽力而为了。沉默了一下后，陆秉清便点头道：“既然如此，那本官自当尽力而为。不过有些事情我还得问一问苗兄，望你一定要据实以告，这可关系着能否将人找回来。”
“你问便是，我一定知无不言。”
“好！”在喝了口茶润了润喉咙后，陆秉清才道：“前日正是我大梁一月一度的月夜灯会，苗小姐可是几处灯市观灯的？”
“不错，据她身边的丫鬟所说，她的确是去观灯的。”
“那苗小姐是孤身一人出去的，还是带了其他的随从丫鬟呢？”
“带了两个贴身的丫鬟。因为京城治安向来不错，所以我们也没有对此太过上心，女儿想要上街去走走看看，我们也不好过问。”
“那两个丫鬟事后回来了吗？”
“没有，她们也和可可一样失踪了。事发后，我们也曾担心是那两个丫鬟与外人勾结做下此事的，所以还去她二人的住处查过，却什么都没有查出来。”
“这一点本官还会派衙门里的人前去察查，到时还望苗兄能多多担待。”陆秉清说着又问道：“那苗小姐外出时的穿戴打扮又是如何？”
“她着一袭淡蓝的长裙，也没戴什么首饰，说是外出多有不便。”
“那就是说，苗小姐的装束看着不似富贵人家的小姐了？除了她身边带了两个丫鬟？”
“应该是这样没错。”作出这个回答后，苗显章的面色猛地一变：“大人莫非怀疑是那些人所做下的手脚吗？”
“这个现在还不好说哪。得要把丫鬟伙同外人劫持小姐这一点排除了，我们才能基本定论此事。而一旦真如我们所想的那般，是那些人下的手，只怕事情就真的棘手了。”陆秉清的面上也有些难看。
“大人，我家可可的安危可全在你们京畿府的人了，你们一定要帮我把人救回来啊。无论付出任何代价，我苗家都愿意出的！”在知道可能是某种可怕的势力把自己女儿给掳去之后，本来还算镇定的苗显章也有些慌了神了。
“苗老爷放心，既然是在我京畿府辖下出的问题，本官一定尽全力把人救出来。王固本，”说着，陆秉清大声招呼道，一个精明干练的汉子就应声跑了过来，他这才继续道：“你带几个兄弟随苗老爷去他府上一趟，仔细查问那里的人与物，看看苗小姐的走失能否在那里找到什么线索。”
“是，卑职领命！”那王固本立刻大步而出，去叫齐可用的下属了。而那苗显章便也在朝陆秉清一拱手后，急急而去了。看着他们都离开后，陆秉清的眉头才深深地皱了起来，通过这一番对答，他已经有八成把握肯定此事是那些人所为了，而如此一来，这个叫苗可可的女子的遭遇可就不妙了，纵然能救出人来，只怕也……
“大人……”一个熟悉而苍老声音在他捏着自己的眉心时在身边响了起来，陆秉清这才睁开眼来，看着眼前这个自己最为信任的师爷李正风，便是一笑道：“李先生刚才在后面是该听明白此事的原委了吧，你对此怎么看哪？”
李正风坐到了另一边的椅子上，摇头道：“大人，其实这些日子我一直都在催你对那些人下手。可你却总以各种理由拒绝如此做，这才会有今日之祸哪。”
“嘿，我也没有想到那些人竟会做出这样的事情来，直到这些人闯出如此祸事才……现在后悔委实是有些晚了。”无奈地叹了口气，陆秉清不无感慨地道。
“这些人在京城做下了许多的恶事，我们京畿府就该把他们都拿下了处置。但大人却因为种种理由而将此事一拖再拖，大人你就不担心他们最终会做出让我们无法收拾的事情来吗？”
“哎……他们的背后，有着什么样的势力你我都是心知肚明的，本官一直以为他们只会在寻常百姓的身上做些恶，却没想到他们的胆子却是这么大，竟把手伸到了世家中去了。”
“其实这是早晚的事情，这些人因为大人的姑息，以及背后那些势力的支持，力量已经很是壮大了。而随着他们势力的膨胀，需求自然也随之增长，到时候和世家大族起了冲突那也是无法避免的事情，只是没有想到事情会来得这么快而已。”李正风叹了口气道：“要知道这些人可多半是不遵王法，不惜自身的亡命之徒哪！”
听到这里，陆秉清除了后悔外，也不无心惊，他知道自己的确是有些小瞧这些上不得台面，一直以来都藏身在黑暗之中的力量了。
大宋承平数百年，虽然依然有北胡南蛮之患，但整个中原基本上还是很太平的。而身处中原枢纽的大梁城，自然更是富庶，城中有民百万计，各种围绕着大城市的设施也很是完善。
但是城市的发展，也不全是好的方面，其中就有一些负面的东西，一直被光鲜的表面场景所掩盖了。比如贫富之间的差距，比如一些贫民聚集地的安全问题。
而官府对那些贫穷者聚集的所在，向来是不怎么上心的，他们只要将富贵之人的权益保障住便可了。如此一来，京城的一些角落势必会孳生出一些黑暗的势力，他们以那些官府完全不放在眼里的地方为根基，慢慢发展，最终遍布整个京城。
而随着世家大族的进一步发展，将皇权完全压制后，他们中的不少也与这些地下的势力有了一定的勾结，从而谋取自己更大的利益。而那些地下的势力也因为有这些世家力量的保护而更加的肆无忌惮，最终真正把控住了大梁城的黑暗势力。可以说，一到夜幕降临，整个大梁城真正说得上话的就是这些躲藏在黑暗中的人物了。
不过这些家伙也很明白，自己的势力只不过是些寄生虫而已，真与朝廷、官府的力量比起来，还是很不如的。所以在他们为恶时，也是有着明显的差别的，对寻常百姓，或是有些钱财，但没有权势的人，他们什么都敢做。而对那些世家大族，或是朝中官员，他们却是一律退避三舍，绝不招惹。
如此一来，受了害的百姓纵然告到了衙门里，也没人会受理这些案件，而真有能力对付他们的，却因为事不关己而不与理会。这就让大梁城的黑暗势力更是坐大，让百姓们更是深受其害。
“本官以前也想过对付他们，奈何总会有人给他们求情，让我京畿府无法动手哪。”在沉吟了良久后，陆秉清又是一声叹息。
“如今出了这档子事，看来我们想不问都不成了！”李正风这时也不再纠缠于以往的事情了，而是针对眼下：“那大人打算怎么办呢？”
“事涉苗家倒还好说，可一旦牵涉到吴家，我们便不得不动真格的了，不然恐怕无法交代过去哪。”陆秉清权衡了一番道：“先生知道此事会是什么人所为吗？”
“应该是一向在城南出没的黑豹帮的人所为了。这半年来，京中已经有不少人家的闺女在城南地界出了事了，只因为衙门里的规矩，所以一直不曾过问而已。”李正风当即给出了自己的判断：“而且听说黑豹帮新任的帮主是个好色如命之人，还喜欢掳劫一些黄花大闺女供其淫乐……”
“这些人当真是该死之极，在京城竟敢做出如此恶事来！”陆秉清脸上也是怒容满满，他当即下了狠心：“这次一定要将黑豹帮连根拔除了，为民除害！”
李正风却露出了无奈的笑容，他这个府尹也的确可怜，治下有如此为恶之徒，却因为他们与世家大族的牵连只有听之任之，现在好不容易逮到了机会，才敢真个下死手。随后他又问道：“那么大人打算怎么做呢？”
“先等王固本从苗家回来吧。若事情当真是黑豹帮所为，我们再想法铲除他们也不迟！”才刚刚雄起的陆府尹却又再次软了下去，他的顾忌实在太多了。
中午之时，王固本便回来了，将苗家问到的情报报了上来。那苗可可的确不曾回来，而一切的迹象表明，这个苗家小姐的确是被人所掳劫，如此一来，答案就很是清楚了。
陆秉清不敢怠慢，当即将衙门里的数百衙役给召集了起来，然后带着他们直向城南的黑豹帮的一处巢穴杀了过去。其实这些黑暗势力随着势力的越来越大，他们已经不可能再躲藏于狭小的贫民聚集地了，反倒出现在了明处。这一点，作为京城民事管理的京畿府自然是了解的，所以说，想要对付这些黑暗势力，其实并不难。
但是，这一次的结果却让京畿府上下大为震惊和没有面子，当他们杀到那黑豹帮的巢穴之中时，却发现那里居然空无一人。那些本来一直藏身其中，或是赌博，或是淫辱被掳劫的女子为乐的黑豹帮的帮众们，今天居然全都不在那里！
这下，陆秉清可就更为恼怒了。平日里，即便是要去做什么恶事，这个黑豹帮的巢穴之中也不可能是空无一人的，可今天当衙门出动人马来剿灭他们时这里却没人了。那只有一个说法，有人提早跟他们通了消息，让黑豹帮的人得以早一步溜走。而这个告密之人，十有八九还是在自己的京畿府里，这让陆秉清如何能不恼呢？
而紧接着出现的另一件事情，则让陆秉清的恼怒变为了惊惧。就在他们围剿黑豹帮扑了个空，一时还不知道该怎么办好的第二天，城外的汴河之中突然就漂起了一具女尸。
后经家人辨认之后，这个女尸的身份就被揭晓了——正是苗家的小姐苗可可！这一下，不但苗家不肯甘休，连吴家的人也发了话到京畿府中来了，命陆秉清他们一定要全力捉拿人犯，无论涉及的是什么人，都要将凶手法办！
如此一来，倒是给了京畿府一个更强大的理由来对付黑豹帮。但是对方在灭口之后，显然也能想到之后会遭到朝廷官府的强硬对待，所以一早就都散了去，消失在百万人口的城市各个角落之中了，让京畿府对此彻底没了法子。
不过上面的压力依然还在，陆秉清只得将京畿府的所有人手都调派了出去对整个京城进行细查，一定要将黑豹帮的人抓到。可是七八日过去后，却是收效甚微，虽然抓到了一些曾是黑豹帮的帮众，但是那些在帮里真正担任要位的却是一个都不曾找到，更别提那个可能是害死苗可可的真凶，黑豹帮的帮主玉豹子了。
如此长时间都不能结案，让陆秉清的压力更大，连吴家家主吴敬淄都给他发下话来了，限期六月底，一定要将黑豹帮连根拔除。可是京城毕竟有着太多人是陆秉清一个小小的府尹所惹不起的，让他的查察变得很是艰难，眼看着已经到了六月二十二了，却依然一无所获。无奈之下，他只有不断地命手下的人没日没夜地查访了，尤其是对城南一带，更是成了他们重点打击的区域。
而在整个京城都被这次的事情闹得不得安宁的时候，许惊鸿却和兄弟们静静地在自家租住的院子里休养生息着。
虽然有不少人想要帮他尽快在朝中谋求一个职位，但因为世家势力之间的相互制约，让他很难立刻就有这么个上位的机会。而深明在京城没有势力就要挨打道理的许惊鸿，便过起了深居简出的生活，和二十个兄弟一起当了一把宅男。
好在宅子够大，后院也够宽敞，兄弟们尚能在其中对练拳脚，不然还真要把人给憋死了。但饶是如此，十多日下来，大家还是快忍受不了如此的憋屈了，便跟许惊鸿请求让大家出去玩上一夜。
“好吧，那就去玩一玩吧。不过记住不得生事，即便有人招惹也要暂且忍耐，等咱们有了自己的势力后再报复也不迟！”许惊鸿最后还是同意了，带了众人离开了宅子。
就在他们决定先去前面的燕回楼好好大吃一顿，再去青楼楚馆放松下时，一出门，就听到了一边转弯处传来了一声尖锐的叫喊：“救命！快救命哪！有人要杀我！”