香草看了一眼蒙时，正要说话。殢殩獍晓蒙时抢先开口了：“娘，我们是打算回来住久一点，等香草生了娃儿再说。”
“哎哟，真的呀？”许真花笑问道，“那可好了！你娘先前还愁着呢，说往后要替香珠看娃儿，又想往你们那儿去照顾香草，跑不过来呀！这下子两全其美了吧！只等接了香珠过来了！”
许氏满心欢喜地说道：“最近怪不得喜鹊喳喳叫呢！真是好事多多呀！”香辛笑道：“娘，您上哪儿去听喜鹊去，都啥时节了呀？是您自己心里乐开花了，以为喜鹊在喳喳直叫吧！”一句话把大家都逗乐了。
许氏忽然想起香草的住处了，便问道：“你们回来照旧住在蒙香楼吗？”
张金插话道：“只能先暂时住在蒙香楼了，那间单独的院子还没修整齐全，得过半个月才能搬进去。”香草说道：“不急，先在蒙香楼住着，往后再搬吧！”不多时，汪嫂子胡氏等人听说香草回来了，都赶着来看香草，一块儿坐在厅里说话呢。蒙时则叫上张金和小满，到客栈各处去转悠转悠。
香云也跟着胡氏来了，她的肚子比香草微微大些，走路都有些孕妇的味道了。香草笑道：“你可得感谢我那法子，当月用当月灵验呢！”香云不好意思地低头掩嘴笑了笑。香辛好奇地凑过来问道：“啥法子呀？难不成香草你还有啥不传人的生儿秘方？”香草故作一本正经地点头道：“是有呀！等你嫁了廖庆，我慢慢告诉你！”“啥呀！我可不听了！”香辛起身笑道，“老是笑话我，我做饭去了！”
许氏忙道：“晚上让汪嫂子和胡四娘家都在这儿吃，热闹热闹，当给香草和姑爷接风了！”胡氏笑着点头道：“我来了就没想走呢！我可得沾沾你这福气，好事连着来哟！对了，香三哥他们啥时候回来呀？得先备个好马车去迎着。”
香草说道：“也就这几天了，我回头让宝儿备辆好马车，扎上红绸子，提几串炮仗，欢欢喜喜地把爹和哥哥们接回来。”
“还有件事，”许氏击掌笑道，“你二哥和司璇那事，我估摸着也是时候去提亲了。金大姑那边我已经说好了，打算这两天就去。”汪嫂子接过话道：“这做婆婆的可是等不及了，这人还在牢里，就赶着娶媳妇了！索性再给你家老大娶一房，那就齐全了！”
许氏点头道：“好呀！你要有合意的，记得来跟我说一声。金大姑跟前我也留了话儿了，但凡有老实可靠的姑娘就给我们香诚介绍介绍，有没有嫁妆是小事，得会体贴人儿，孝顺公婆！”
“娘，”香草忍不住拉着许氏说道，“您慌啥呢？横竖不得大哥回来瞧一眼吗？您就一骨碌地给做主拖回来了，要是大哥不喜欢咋办呢？那不是叫大哥心里不痛快吗？您叫金大姑打听着，让大哥自己挑拣才是。”
“哎哟，我一高兴就忘记这事了，是该给老大自己挑拣。他在牢里受了那些苦，该他好好找个中意的人儿了。”几个人正热闹地聊着，良杰跑了进来，冲到香草跟前。香草愣了一下，掩嘴笑道：“这火炭灰是谁呀？”良杰扯起衣袖抹了个汗说道：“师傅，您笑话我了吧？”
“天哪！”香草惊讶道，“我们良杰都变声儿啦？”
良杰更不好意思了，抓了抓后脑勺不敢说话了。胡氏笑道：“都十四了，该变声儿了。人家早的，十二三岁就变了呢！刚开始声音的时候，他自己吓得不敢说话了！”
香草咯咯咯地笑道：“这有啥不好意思的呀？变了声儿可是小男人了。再过三四年，你可就要娶媳妇了，你那大酒楼大铺子准备好了吗？”良杰笑道：“那不得跟着师傅再好好学吗？不急，我准能成的，不给师傅您丢脸面！”
这当中的缘故只有许氏姐妹和香草良杰知道。胡氏往常就听她们笑话过良杰一回，忍不住好奇地问道：“大酒楼大铺子到底是咋回事呀？你们老说，我不明白呢！良杰，为啥这么说呀？”“您往后就晓得了！”良杰说完就去灶屋帮香辛去了。
许氏正要开口，许真花忽然碰了许氏一下，好像在示意她不要说出来。她有点纳闷，转头看了一眼许真花，许真花冲她微微摇头，她也没再提了。胡氏见良杰跑了，不好再问。香草趁机岔开话题，问起了香云怀孕的事情。
这晚上，几家人坐在新院子里热热闹闹地吃了一顿饭。气氛和往常一样儿热闹开心，唯独不同的是，这回蒙时也加入其中了。除了蒙时，还有亭荷这四个丫头叽叽喳喳地混在里头，更加热闹了。
小满提个酒瓶子跑前跑后地给亭荷她们斟酒倒茶。亭荷招手叫他凑过去问道：“你是不是想打听绿儿的信儿呀？”小满忙笑道：“没有，我是尽地主之谊呢！你们第一次来，我可不得好好招待着嘛！”“想晓得就明说呗！”寻梅拿筷子敲了敲酒杯笑道，“横竖绿儿又还没嫁人呢！之前关松跟她提亲，她都拒绝了，心里没准就有你呢！”“真的？”小满笑问道。
“我瞧着像呢！”雨竹插话道，“要不然，绿儿姐姐为啥不嫁给关松哥哥呢？关松哥哥多好的人呀！又能干又有几招功夫，出门都不用怕的！”
宝儿在隔壁那桌听见了，回头醉醺醺地笑问道：“听雨，你是不是就喜欢关松那样的呀？”这话一出，整个院子都安静了！宝儿摸了摸脑袋，一脸茫然地问道：“咋了？我刚才说……说错了啥呀！”
所有人同时哄然大笑了起来。雨竹起身就把面前的碗扣在了宝儿头上，捶了两下笑道：“谁是听雨呀？你满脑子就是听雨，是吧？姑奶奶叫雨竹，你记不着吗？”
“啊？”宝儿猛然发现自己喊错名字了，忙抱着头求饶道，“雨竹姑奶奶，发发慈悲，莫再敲了！我脑袋摔过的，可受不住你这么大力气呀！”
旁边听雨笑得一脸红霞飞，起身跑到灶屋里去了。亭荷端了个酒杯走到宝儿身边，说道：“现成少奶奶和少爷都在，你干脆往地上一跪，求个恩典不就完了吗？喝醉酒了就到处乱喊，叫人家听雨脸面往哪儿搁呀！”她说完也拿筷子敲了宝儿脑袋一下。
“还敲？”宝儿揉着脑袋说道，“我一不小心喊错了嘛！”
“呵！”寻梅跑了过来，指着宝儿对香草说道，“少奶奶，这小子太过分了吧！这会儿子就说喊错人了，刚才那会儿干啥去了？少奶奶，我们可以揍他吧？”
香草笑道：“这话得问你们少爷，他是宝儿爷呢，我可惹不起！”
“少爷，”寻梅嚷道，“宝儿欺负听雨呢！等于您欺负了少奶奶，这事咋办呢？”蒙时正跟张金良坤说着甘蔗地里的事，听见寻梅叫他，回头笑道：“横竖留条命就是了，明早还叫他候着呢！”宝儿一听这话，立刻缩了身子，从桌子底下一溜烟就钻了出去。寻梅，亭荷和雨竹每人手里拿双筷子，跟着宝儿满院子地撵着。小鹿也来了劲儿，反方向地围堵宝儿，最后几个姑娘把宝儿一顿好敲，宝儿只好奔出院门去了。
胡氏冲香草笑道：“你这四个丫头倒一点不认生，玩得起劲儿呢！我还以为那城里的丫头眼睛都长头顶上，目中无人呢！原来个个都跟绿儿似的好待人。对了，绿儿咋没回来呢？”
香草说道：“跟着二嫂呢！二嫂跟前不能没人，就留她在城里了。”胡氏点头道：“那绿儿真是料理家务的一把好手，要是我有个跟她年岁差不多的娃儿，我可真想厚着脸皮跟你要人呢！她许了人没有？”
“还没呢！”“可惜了，是不是眼界太高了？”“谁晓得呢？也没问过她这些事呢！”
香草察觉到许真花脸色不太对了，忙岔开了话题，叫来了雨竹给香云再盛碗鸡汤来。香云忙摆手道：“不喝了，我都喝了一大碗了，早饱了。”胡氏笑道：“你饱了，我孙子还没饱呢！这夜够长的，你可要多吃点！再莫像上次那样，饿着肚子到天亮了，良坤那小子脑子跟磨盘似的，你叫不醒他，就记得来叫我！”
香草好奇地问：“咋回事呀？”胡氏道：“上回卢兴家不是摆酒娶媳妇吗？香云肚子不舒服，没吃多少东西，良坤跟他爹都喝得七荤八素，天南地北找不着边际了，我伺候了他爹去睡觉，忘记问香云饿不饿了，这丫头心眼实在，饿了也没说，就饿到天亮了！”汪嫂子道：“这只能说你找个孝顺儿媳妇，舍不得扰了你的清梦呢！”胡氏满面笑容地说道：“可不是吗？第二天我就把良坤骂了一顿，他小子现下出个门啥的，也晓得给他媳妇儿带东西回来了。你说，这媳妇不娶个贴自己心坎的，那咋成呢？得当自己闺女一样待着，也是别家爹娘生养的，跟自家没啥区别呢！挑拣那么多干啥呀？只要心地好，又体贴人儿，样貌不差，他们小两口不吵架掐架那就行了。”
许氏给香云夹了一筷子回锅肉道：“你真命好，有个好婆婆疼哟！快多吃点，娃儿在肚子里等着你给吃的呢！”香云笑了笑，拿起筷子又吃了起来。雨竹给香云端了鸡汤来，对香草笑道：“少奶奶，听雨在灶屋里不肯出来呢！”
香草放下筷子笑道：“准是给羞着了！那宝儿真该多挨几下子。”她起身走到了灶屋里，见听雨正在灶前帮着香辛烧热水。香辛正在问听雨定亲的事，听雨说：“横竖是我爹娘做主的，就在县城外头，说有六亩地一个院子，还算不错了。那人就在城里做工，也见过一次面看，可如今都记不清长相了。”草了看哟想。
香辛一边往大灶里倒水，一边说道：“准是你自己根本没往他脸上看，一点都不中意吧？要中意，那看一眼就能记住一辈子呢！”香草靠在门框上，笑道：“这话说得对呢，姐！就跟你见了廖庆似的吧？见一面就能记住一辈子了。”
“哟，少奶奶，吃饱啦？带着你儿子出来转悠了？”香辛笑道，“不取笑我你活不了是吧？我正说听雨呢，你扯哪儿去了呢？”
“听雨咋了？”香草走过去跟她并肩在灶前坐下问道，“还生宝儿的气儿呢？”听雨翘起嘴巴道：“可不是吗？当着那么多人的面，多丢人呢！”
“可为啥他不喊别人的名字，非喊你的名字呢？”
“谁晓得？老爱欺负我，啥事都叫我给他做！一会儿子听雨倒茶啦，一会儿子听雨拿扇子啦，少爷不在，他倒真拿他自己当爷了！”“院子里那么多丫头他偏偏使唤你，不就是喜欢你吗？”
“才不是呢！”听雨委屈地说道，“明明晓得我是定了亲的，喜欢我也白搭呀！”她说着说着都快哭了。香草忙哄着她说道：“先不哭了，那定亲又还没成亲，也不是板上钉钉的事。回头我好好地收拾宝儿一顿，叫他乖乖地往你跟前道歉。”
“不要他道歉，瞧着他就讨厌！”
“好，不叫他道歉，叫他给听雨做件事，成了吧？外面多好玩呀，出去吧！”
这时，小鹿和良杰一块儿跑了进来，手里在抢着什么东西。香辛凑过去看了一眼问道：“啥东西抢得这么高兴？”“我拿柳树叉做的弹绷子呢！打算明天去坡上射两只小鸟下来玩玩！”小鹿一边拽着弹绷不放一边嚷道，“吴良杰，你快松手，不然我咬你了！”
“你咬我还少吗？”吴良杰不肯松手使劲一拽笑道，“我这手背上都给你咬了好几个牙印儿了呢！这东西我先替你收着，明天我们一块儿去玩儿，省得你又疯得没个人影儿了。”
“你给我！你给我！”小鹿正扯着吴良杰的衣裳抢弹绷时，许真花捧着碗走了进来对香辛说道：“辛儿，你娘添碗饭！”话刚说完，她看见小鹿和良杰挣闹着，忙搁下碗，上前拽了小鹿过来说道：“咋又这么没样儿了呢？我说了不许跟良杰再胡闹了！你都快十三岁了，是个大姑娘了，咋还好意思跟良杰闹得不成样儿呢？城里学的那些规矩就白学了？”
小鹿嘟起嘴巴，瞪了良杰一眼，说道：“吴良杰，小心点，我会偷袭的哟！”
良杰回了鬼脸说道：“我看你咋偷？要是你偷了去，明天我打的鸟儿全归你！”
“行，一言为定！”
“打啥打呀？又去打鸟？”许真花从香辛手里接过饭碗，生气地说道，“不许去！刚在城里学了点规矩都忘记了？回头不带你去城里跟蒙易玩儿了！”小鹿哪儿管许真花说什么，从她手里一挣脱，一溜烟地跑了。吴良杰立马追了出去，两个孩子又跑得不见了。许真花气得喊了两声，根本没用。
香草起身道：“姨娘，您莫费嗓子了，早跑远去了！”许真花道：“这事我真得跟胡四娘说说了。你说他们家良杰也变声儿了，是个小伙子了，能这么跟小鹿混玩下去吗？过了今年，小鹿也十三岁了，再不学点规矩，往后咋办呢？”
“您跟我娘一样，杞人忧天了！”
“啥忧天了？”
“我是说您不必这么费心管这事，总归还是孩子嘛。”“香草，往后等你有了女儿，你就晓得姨娘的苦心了。对了，这次蒙易没有跟你们来吗？”“没有，他进学馆了，得攻书呢！”“哦，那我先出去了，你娘等着饭呢！”许真花笑了笑，转身出去了。
“姨娘还惦记着蒙易呢！”香辛解下围裙丢在旁边说道。
“咋了？”
“也没啥，上次你不是让蒙易跟着姨娘他们回来住了一段日子吗？蒙易跟良杰没少掐架，姨娘好像有点偏心了，护着蒙易多些，老叫小鹿跟着蒙易玩。姨夫为这事说了姨娘呢！”
“有这事？良杰咋说？”“良杰倒没说啥，你瞧着胡四娘的样儿也该晓得良杰没有回去说啥。要是说了的话，只怕胡四娘对姨娘也没那份热情了。哪家父母不护着自己的娃儿呢？良杰倒有些担待，不说闲话，受得住气。”
香草笑了笑，拍了拍自己心口说道：“那还用说吗？你也不瞧一眼良杰是谁的徒弟？”“哟哟哟，可了不得了！我晓得是你的徒弟，不过，架不住丈母娘不喜欢呐！”香辛走到香草身边小声说道，“你这做师傅的也该帮帮他才是。我瞧着姨娘那样子像是有点……你该明白的。”
“嗯，你的意思我懂了，我会看着办的。”
一伙人闹了好一阵子，这才各自散去。亭荷几个丫头帮着香辛在灶屋里忙活收拾东西，蒙时先带着香草回蒙香楼那边去了。