许氏叹了一口气道：“你想叫人家贴心肝地伺候你，你得问问你自己，从前有没有贴心肝地伺候过你婆婆，那道理都是一样儿的。媳妇过门，不能全当了自己的闺女，毕竟是人家父母生养了十几年的，跟你没那份母女之情。但凡是能相处得下，又不跟你使脸色顶嘴的，那就该偷着乐了，还指望跟自家闺女似的巴心巴肝地处着？我是没那么想过的。你瞧瞧对门黄大娘，从前跟好月天天冷脸子吵架，那日子过得跟一锅浆糊似的。现下娶了丁圆，一日三餐衣食住行地照应着她，她自家都说满足了，胜好月千百倍呢。”
一席话说得许真花开不了口了。许氏轻叹了一口气道：“我从前跟你姐夫的娘也不对付，钻一堆儿就吵嘴，为的就是鸡笼门朝东还是朝西，菜刀把该上柳木的还是柏木的，净是些鸡皮算毛的事。后来你姐夫把我骂了好几回，又拿刚才那些话劝了他娘，我和他娘后来也相处得不错。我现下照搬了跟你说，就是想提醒你，将心比心，晓得了不？绿儿真是不错了，好好想想吧！”
许真花没开口，好像心里仍旧有些不乐意了。可她还是点点头道：“行，我想想吧，可你不许吆喝上了。”
“全凭小满自愿，我吆喝啥呀？吃饱了撑着了？过了明天妹夫的寿酒，我还要往珠儿那边住几天呢！好久没见了，得送些东西过去，也不晓得伺候珠儿那媳妇周到不周到。”“我给香珠的娃儿做两双棉鞋一衣袄子，你一块儿带了去，算我一份心意了。”
“行，回头找你拿去。”
再说，香辛这几天为了廖庆的事一直心情闷闷不乐。今天听说绿儿来了，她这才算打起点精神，兴冲冲地跑到了蒙香楼里。一进门，她就听见小鹿的声音：“那堂上要记不过来，你是不得叫犯人先停下来，等你记完再说呀！”“也不能一应事情都记下来，得挑拣要紧的记。在堂上，县大老爷不发问，师爷是不许说话的。”说话的人居然是廖庆！
香辛整个人顿时愣在了门边，眨巴眨巴两下眼睛，以为自己是在做梦。
这时，雨竹捧着茶具从后院走了出来，瞧见了香辛，忍不住咯咯咯地笑了起来，朝偏厅里喊了一声：“少奶奶，香辛姐来了！”香辛这才回过神来，心里顿时生起了两个念头，要么硬着头皮走进去，要么转身跑出去。没等她那纠结的心得出个结论，香草已经走出偏厅，上前拉着她笑道：“你还不来我都得叫亭荷去请你了！那边的事做完了？”
香辛往偏厅里瞟了一眼，抿着下嘴唇小声问道：“廖庆在里面？”香草点点头，拉着她往二楼走去：“在呢，刚才跟蒙易他们一块儿来的，给姨夫送一副字画算作贺礼。我们刚才还问他做师爷好玩不好玩呢！”氏一情养竟。
香辛本来以为香草会领了她去偏厅里，谁知道香草却带着她上了二楼。她有些诧异，却又稍稍放下了心，毕竟不用因为彼此忽然见上面而尴尬。
上了二楼后，楼下传来了廖庆跟蒙时告辞的声音。香辛心里忽然就落了空，心想香草大概是一片好意，廖庆怕是不想再见她了。香草站在窗边，看着蒙易的马车送了廖庆离开，回头对她笑道：“走了，估摸着一个时辰就能到城里了。”香辛低着头，脸上净是失望的表情，随口答了一句：“这跟我有啥干系呢？两个时辰到，三个时辰到，与我也是无关紧要的！”
香草回头笑道：“从前你这么说也就罢了，现下可不能这么说了！”香辛抬头问道：“为啥？”话音刚落，小鹿蒙易亭荷绿儿几个全都一涌而上，嘻嘻哈哈地跑到了香辛跟前，伸着手要喜钱！香辛顿时愣住了，拍了拍小鹿的手心说道：“这娃儿又说起胡话来了吧？问谁要喜钱呢？要问也得问你自己要吧？”寻梅向香辛道了个万福，把香辛吓了一跳，忙起身说道：“这是做啥呢？你们这是整哪出傀儡戏呢？”寻梅乐道：“往后这礼儿你受得起的，只当我想先巴结了你吧！”
几个人都一起哄笑了起来，把香辛整得丈二和尚摸不着头脑。寻梅又说道：“横竖你晚这顿酒你是跑不脱了！现下就交出现银来，少奶奶再添补些，往汪富顺家买些鹿肉回来，再去汪嫂子家整两缸子酒，今晚可得好好喝一回！”
“啥呀？”香辛一脸茫然地看着这几个笑呵呵的人。
蒙时问寻梅：“那汪富顺上哪儿弄的鹿肉去？”寻梅道：“上山打的，他们邀约了几个人，冬天里专做这行当，肉卖给城里酒楼，皮子另外再发脱。我今天路过汪嫂子酒坊时，正好听见他说今天打了两头手气不错，可得赶紧去匀半头来吗？”她说完摊开手往香草身边凑过去笑道：“少奶奶，您多添点，这可是您家的大事呢！我跑一趟路，再咋样也得给个跑脚费吧！”
亭荷笑得弯了腰，说道：“这准是跟宝儿爷学的，看准点就讨彩钱呢！又不止你一人长腿儿了，我们也有腿儿呢，为啥跑脚费都给你一人挣去了！少奶奶，那可不行！”
香草笑道：“不急不急，跑脚费叫寻梅挣了，一会儿给我爹娘报喜的活儿就交给你了，还怕我爹娘不打赏吗？”雨竹和听雨闹了起来，纷纷说道：“还有我们呢！”
香草点头道：“你们俩一会儿在灶屋里忙了活儿，领灶前的打赏，这算公平了吧？”几个人都欢呼雀跃了起来，唯独香辛眼神呆滞地看着他们，不知道他们到底在乐什么。绿儿挽了香辛的胳膊，忍俊不禁地笑道：“瞧把我们香辛姐都吓糊涂了！少奶奶，您莫卖关子了，说出来叫她自家乐一乐吧！”
香草笑道：“我们家可算齐全了，要生病害疮找我二哥去，要摆席请酒只管来找我，要想吃果子，那得找珠儿去；要是惹上官非，就只能找我大姐夫去！”
“说啥呢？”香辛压根就没往那边想去。
香草从袖子里取出一张庚帖递给香辛笑道：“你自己是认字儿的，好好看一眼上面的字儿！”
香辛接过那红色封面的庚帖，心跳忽然加速了，似乎预感到帖子里写的是什么东西，可又不敢轻易地往那儿想。当她双手颤抖地打开了帖子一看，上面赫然写着廖庆的名字和一串生辰八字！她霎时惊呆了，脑子里一片空白！
香草等人都抿嘴看着她那又惊又喜的表情，不亦乐乎。过了好一阵子，她才回过神来，抬头问香草道：“这是啥……啥意思呀？”
“还问啥意思呢？”香草笑道，“这不明摆着吗？刚刚廖庆上门给姨夫送字画的时候，给我递了这帖子，请我做个中人，转交爹娘问个话呢！我们家还剩几个姑娘呀？数来数去不就是你一个了吗？”
香辛捂着嘴，惊得又说不出一句话来了！她几乎不敢相信香草刚才说的那番话，仿佛忽然从地面飞到了云端！寻梅凑过来笑道：“香辛姐，庚帖你自家慢慢瞧着，银子可得先拿出来，我去置办那鹿肉和酒去了！”
香辛还愣着呢，半天没回过神来。香草吩咐亭荷拿了十两银子出来给寻梅，然后对亭荷说道：“你腿脚利索点，拿了庚帖去送给我爹娘，把刚才廖庆的话再跟他们说说。趁着人多，都一块儿热热闹热闹！再跟她说，我们几个也不过去了，就在这儿置酒席先乐上了！”
亭荷点头答应了，转身飞快地跑下了楼。小鹿也跟着去了，蒙易在后面喊她：“你去做啥呢？”小鹿在楼下抬起头笑道：“不是要吃鹿肉吗？我问吴良杰配着椒盐碟子，一会儿沾了吃！”
“不是有雨竹吗……”没等蒙易说完，小鹿一溜烟就跟着亭荷跑了。蒙易有些失望，没有跟着追下去。
亭荷去时，许氏还在院子里陪着张家的客人聊天呢！她见了亭荷来，忙问是不是香草有什么事。亭荷上前就给她道了个万福，递上庚帖道：“恭喜老夫人！贺喜老夫人！”许氏不认字，接过帖子问道：“这是啥东西呀？谁送来的？”亭荷道：“是刚刚廖庆举人老爷送来的！”
“廖庆？”许氏一听这名字忽然激动了起来，打开帖子看了一眼没看明白，着急地问亭荷：“你这丫头晓得我不识字还叫我看呢！快说说到底是啥事？”
亭荷故意笑道：“那不得先给了打赏再说话吗？”
“打赏？哎哟，等等！”许氏一听这话就知道有眉目了！她忙从钱袋翻了几颗碎银子出来，挑拣了两颗最大的塞到亭荷手里问道：“快说说，到底是啥事呢？”
亭荷收了银子后笑道：“刚才举人老爷来了，除了送了副字画给姨老爷之外，还请少奶奶做个中人，跟您提他和香辛姐的事。他说自家就一个人，再无旁人可托付，又不懂请媒问聘的事，全凭您和亲家老爷做主就行了。”
贺氏忍不住惊呼道：“这是要入赘吗？连庚帖都先行送来了？”原来这是本地的风俗，但凡是想入赘的人必须先递了庚帖给女家，由女家合了八字再做决定。
亭荷点点头道：“正是这个意思！举人老爷说了，入赘也可，不计较那些，但求您和亲家老爷许了这门亲事！”
“哎哟！”许氏激动地拍起大腿儿，笑面如花地说道，“这有啥不许的呀？我许了！你现下就去跟他说，我许了！”“人先走了，得赶回衙门里呢！许也不急这一时吧，少奶奶说了，那礼节上可得做足了，省得旁人说香“对对对！”许氏拿着庚帖乐得在院子里直转圈呢，引得旁边的人全都乐呵呵地笑了起来。她抬头喊了一声香附，香附好像没在家里，又着急地往外寻人去。
许真花见她乐得没分寸了，忙笑着拉住她说道：“你急啥呀？那女婿都自己送上门了，还怕他跑了不成？我早说了，你一准做完进士老爷的丈母娘，又得做举人老爷的丈母娘呢！就为这句话，你也该打赏我一回才是！”
许氏乐得合不拢嘴，手舞足蹈地说：“我得跟你姐夫说说这事，好叫他也乐一乐！早先就说了不嫁了香辛出去，招个上门的女婿，谁晓得真能把廖庆招了！我可不得赶紧问了你姐夫的话，给人家廖庆回个话吗？哎哟，我这会儿子腿脚起不动了，直打颤呢！你跑快点，去寻了你姐夫回来！”
一群妇人都哄笑了起来。贺氏笑得东倒西歪，说道：“这是身份太高了，许大姐禁不住高枕头呀！你要不嫌弃，让我家老幺给你寻去，回头也得个赏就行了！”许氏忙道：“行，赶紧去吧！我家老头子她该认识的，只怕就在前院子里转悠呢！”
贺氏忙叫了自己的幺女儿跑去找香附。亭荷随后说了几句恭喜的话，然后就走了。许氏匆匆忙忙上了楼，拿香辛的庚帖去了。贺氏趁机问许真花：“那举人老爷在哪儿高就呢？我听着说是回了衙门，莫不是个官吧？”
许真花道：“不是个官，是个师爷，新去衙门里的。”贺氏吐吐舌头道：“师爷也不错呀，吃的是朝廷的俸禄呢！不图他眼下，就图他往后也是不错的！真花，你瞧见没？这就是福气滚滚来！先前香草嫁了个好人家，结识得了那些人，要不然山窝窝里你认识啥举人老爷去？都说一人得道，连鸡犬都升天呢！你赶紧把小鹿和蒙易少爷的事定下来，我可指望着你呢！”
许真花抿嘴笑了笑说：“这事我心里清楚呢！你也得帮衬着我，要成了，我往后指定得好好谢谢你！”贺氏笑米米地说道：“都是一家子妯娌，说那谢的话就见外了。小鹿是我亲侄女儿，我能不帮衬着吗？你放心吧，我回头就跟你大哥说说这事！”
第一卷 第三百四十九 热闹夜忽现盗贼
这晚上最热闹的当属蒙香楼了。小满和小盘想去凑热闹时，老远就听见寻梅和小鹿那“张狂”的声音了。两人把门敲了敲，不多时，香草开门出来了。小满笑道：“哟，今天还劳烦您亲自来开门呀？那几个丫头都醉得稀里糊涂了？”香草抄手笑道：“费那么多话做啥呀？干啥来的？说吧！”
小满往里瞅了一眼，指指香草又指指自己，一脸堆笑道：“你我心知肚明呗！就让我们进去吧！”香草拿手一挡，冲小满眯着眼笑了笑说道：“啥心知肚明呀？跟我打官腔呢！绿儿进了我这楼，可就没那么容易让你见了！没明媒，没花轿，休想见到绿儿，回去吧！躺床上数绵羊去！”
“大表妹向来都是通情达理的哟！”小满奉承了一句笑道。
香草单手叉了腰，学刚才小满的腔调说道：“我有时候也不会通情达理的哟！你小子学滑头了是吧？居然借我哄了绿儿来这儿，想媳妇都想到这份上了，单是瞧两眼咋行呢？横竖没聘嫁，我可不会让你见绿儿的！歇着去吧您！”她说完冲小满身后的小盘笑道：“我可不是赶你，只是不巧今晚里面全是女眷，没个男人呢！”
小满叫屈道：“蒙易不算男人吗？”香草挑了挑眉毛，哼哼了两声道：“我说他不算就不算，你咋的？晚安吧！”她说完把门关上了。
“晚啥安呐……”香草转身笑了笑，没管小满怎么抱怨，直径回了偏厅。偏厅里，香辛正给寻梅舀汤，并说道：“真打算让那两坛子酒见底儿呀？你跟酒拼啥命呢？腾点肚子喝口汤吧！”
香草瞧了寻梅那酒红飞颊的模样，说道：“真是我出钱，你出命呢？喝得快飘了吧？”
寻梅托着下巴，眼神漂浮地说道：“明早……明早起得来呢！我这会……会儿都是清醒的！您看这个——”她用手指了指旁边趴着的亭荷说道，“她才醉了呢，连声儿都没有了！”
亭荷醉醺醺地抬起一张粉红的脸问道：“少爷还……还没回来吗？我记得……灶上给他温了鹿肉汤呢！”旁边雨竹也喝好几杯，脑袋直发涨，正低头养神呢，一听寻梅这么说，她立刻摇晃着身子起身问道：“少爷回来了吗？嗯……那我得去灶上看汤了……”“去啥去呀？”香草笑道，“听着风就是雨，果真都醉成一堆儿了！歇着吧，我去楼上取些九制陈皮来给你们泡茶喝喝，省得明早个个都叫胃疼呢！”
香辛起身道：“你就不必去了，爬上爬下多麻烦。告诉我在哪儿，我去取了来！”
“行！就在我房里进门左边的那百宝橱上，带梨花儿图案的匣子里。”晚热出呀多。
“你先坐着，看着这群酒鬼，绿儿往灶屋那儿盛稀饭去了。”香辛说完就往楼上走去。她来过香草二楼很多次，知道香草的房间在那儿，所以很自然地走到房门前。抬手正要推时，手指肚先轻轻地碰了门一下，门居然微微地动了一下，仿佛原本就是松动的。
她知道香草向来做事都很细致小心，不会轻易让门只是掩而不关。这瞬间，她忽然有所察觉，立在房门口深呼吸了一口气，猛然踢开了房门！
就在她冲进去的当口，一个黑影迅速地闪过，飞快地往窗户那儿奔去！她疾呼了一声：“啥人？”然后三步并作两步一把，想伸手去抓扯那黑影人，却仅仅抓了那黑影人腰间的一个小袋子。
黑影人动作迅速地跳下窗户，飞快地消失在了那条巷子里，往后院的方向而去。香辛本打算跟着跳下去，可好几年没干过翻墙越瓦的事了，身手早不如从前了，她只好忍下来，急忙跑下了楼，把刚才的事告诉了香草。
香草大惊，没想到居然有毛贼“光临”自己的卧室！这一惊吓叫那几个昏沉沉的人都清醒了许多。蒙易特别激动，跳起来抹了衣袖嚷道：“贼呢？抓着没有？”
香辛无奈地笑笑：“技法身手都生疏了，想抓也抓不着呢！单晓得身材娇小，像是个女人！”香草到底还有些吓着了，忙叫蒙易去作坊找蒙时回来，自己先上楼去查看有没有掉东西了。香辛和绿儿陪着她上了楼，亭荷和寻梅几个在后面踉踉跄跄地跟着，嚷着要抓贼。
香草进了房间，问香辛：“刚才那贼在哪儿找东西呢？”香辛指着百宝橱转角处放着一排紫檀雕花架说道：“我闯进来的时候，那贼就是从那个方向往窗户冲的。我估摸着她该是在那处找东西。你瞧一眼，有没有掉啥东西？”
那排紫檀木架上面几层上搁着蒙时喜欢的玉石原石，根雕摆件，刺绣小屏风等物件，下面一层放着三个膝盖高的上了锁的箱子。箱子里全是账本契约现银，以及各种值钱的东西。香草细细查看了一回，发现只有那雕了水仙花的箱子的锁头被人打开过。
她眉心忽然一紧，转身对香辛说：“姐，赶紧去良坤哥家找他，让他跟你一块儿去镇口瞧一眼，是不是有马在那儿候着！”
“东口还是西口？”香草沉吟了片刻后说道：“西口！”
香辛没有犹豫，虽然不清楚香草的目的，但她还是立刻转身跑去找良坤了！小鹿叫嚷着要收拾那毛贼，想一块儿去凑热闹，却被香草叫住了！
小鹿回头喷着满嘴的酒气说道：“大表姐，你放心，不就是个毛贼吗？看我逮了回来给你狠狠收拾一番！”香草轻声喝道：“叫你站住你就站住！你以为是小毛贼吗？万一出去撞见了，出了事我咋跟姨娘娘交代呢？赶紧一边待着，哪儿也不许去！”
小鹿见香草神情凝重，不敢不听，便坐在了二楼的榻上乖乖待着了。香草又吩咐听雨道：“挨个扶了她们三个回房去吧，莫在这儿添乱了。”
绿儿问道：“少奶奶，您咋晓得不是小毛贼？”香草盯着那箱子轻轻摇头道：“我也说不清楚，横竖觉得谨慎点好。小鹿又喝了酒，没准撞石头都能碰出一头血。”
“您先清点一下，看东西少没少。”
等蒙时赶回来时，香草已经清点完了这个箱子里的东西，没有一样遗失的。当时她看见那锁头还挂在上面时，就料想到那贼应该还来不及带走任何东西。
蒙时见了香草便着急地问：“你伤着哪儿了吗？”香草摇头道：“没伤着哪儿，是姐上楼来取东西的。要是换了我，不晓得是啥后果了。”蒙时气愤道：“这偷东西都偷上这儿了？我住在这镇上快一年了，从来没听说过有贼呢！莫不是特为我们家而来？这地方民风还算纯朴，贼从哪儿来呢？”
香草微微皱眉道：“你这话很对，那贼有可能真是冲我们一家来的。”蒙时问道：“为啥这么说？”香草用手在那被动过锁头的箱子上轻轻地来回摩挲几下，说道：“这箱子里装的是些首饰现银和稍贵重点的衣料香粉，而又搁在最里面。三只箱子除了外面的图案不一样之外，形状大小都是差不离的，为啥那贼偏偏挑了这一个呢？要论方便快当，该从窗户过来第一个着手，她挑啥呢？我想她是在挑花纹图案！”
蒙时问道：“偷盗还要挑图案？这是啥说法呢？”香草转身问绿儿：“你最贵重的东西通常搁在啥地方？”绿儿随口答道：“我也没啥贵重的东西，横竖就是些首饰和积攒的银两，都锁在我随身带着的荷花纹儿匣子里。”香草又问稍算清醒的听雨：“你呢？”
听雨道：“我就更没啥值钱的，横竖就是些小钱和几样银饰。上回少奶奶不要的那海棠雕花盒子我捡了去，装在里头，外面拿了把小铜锁锁住了。”
香草又问她们两人：“为啥不选旁的花纹儿的匣子，非得选那荷花的和海棠花的？”两人异口同声地回答道：“我们喜欢呗！”
蒙时想了想，问香草：“未见得自己喜欢哪种花，就会把东西搁在刻了那图案的匣子里吧？”香草点头道：“没错，这不绝对的。可你不了解女人，但凡是有她们中意的匣子可挑拣，那绝对是会挑拣自己喜欢那种花色的，因为喜欢所以会把自己心爱的或者贵重的东西放在里面。我上次也丢了两个其他花色的，可听雨就挑拣了那海棠花的。”
“你的意思是说这个贼晓得你喜欢水仙花，所以一进门就往雕了水仙花的这个箱子奔来？”“没错，我是这样想的。”
蒙时点点头道：“这也说得过去，至少让我们明白了为啥那毛贼直接奔向了最里面那个箱子，而不是采取就近原则。这屋里值钱的东西不少，百宝橱上还搁着好几个上了锁的小匣子，可那贼却偏偏视而不见。有点意思！”
正说着，香辛和良坤良杰一块儿赶回来了。香草忙问道：“姐，瞧得咋样？”
香辛喘了两口热气道：“我和良坤良杰用灯笼仔仔细细地在镇西口外面茅草亭旁边寻了一回，良坤说上回捉了那叫蒙沂的大少爷就是在那儿，可没见着啥马蹄印儿。我想这事怕没这么简单，就继续往前走了大半里，终于在一棵芙蓉树下找到了些清晰的马蹄印儿，印儿清晰，却不太能分辨得出是啥时候弄出来的，可我瞧了瞧马蹄痕迹，应该是两匹马。”
良坤接过话说道：“想来该是有个人守了马在那儿等她。一旦得手或失手，她都可以跑到那儿骑马逃走。如此费时费力，先前肯定是想好了的。”
“对了，”香辛拿出了从那贼身上抓下来的那个袋子说道，“这里头有些东西，你们瞧一瞧，还大有文章呢！”她将袋子里东西倒了出来，是几支长短不一的细金棍子。每根棍子的一头是圆的，另一头却是尖的。
香草拿起来看了看说道：“这么粗肯定不是用来针灸的了，姐，是啥东西？”
香辛笑道：“我再熟悉不过的东西了，往常我还在跑江湖的时候，天天都得带着这东西呢，不然见着锁头就混不了饭吃。我们行话叫这为锁冤家，意思是专门对付锁头的冤家。”蒙时点头道：“我瞧出来了，就是小偷用来开锁的，不同的长短对付不同的锁，倒想得周到，还很费了些本钱。姐，你往常也用这种金的？”
香辛摇头说道：“我可没那闲工夫，也不愿花这本钱打制这么一套玩意儿。我随身的就两根锁冤家，一长一短，还是偷了人家的挖耳勺子改的呢！这一套像是专门打制的，虽然我说不清楚是哪儿的贼祖宗，可至少能断定绝对非一般的贼，想来该是有些来历和身手的。”
香草问道：“你还能不能从你往常的同行那儿打听到些事情？”香辛摇摇头说道：“我自打来了这儿，就没再遇着个往常的同行了。要是能遇上，兴许可以套个交情。香草，你是不是心里有谱儿了？”
“是有谱儿了，可现下还不好说。这样吧，让良坤哥和良杰先送了你和小鹿回去，这事暂时不要叫娘和姨娘晓得了，省得她们又惊慌。”
“那你们自己小心点！”
“放心，东西没偷着又打草惊蛇了，那贼暂时该喘口气，想想后招了。”
听雨和绿儿送了良坤香辛等人下了楼。香草关了门后，对蒙时轻声说道：“你猜着了吗？我想应该是她了。也只有她身边的曦儿问过听雨我喜欢啥花，喜欢啥样儿的木头。上次我叫寻梅回去问过二嫂，自打我走之后，管姨娘就去过一次。之前在蒙府时，我总觉得她是有目的才靠近我的，现下想来她这目的真是叫人有些不寒而栗！”
蒙时抿嘴笑了笑说道：“你猜到她想偷啥东西了吗？”
“能费了这么大周折来偷的东西必定非平常之物。想来想去，你我手里还有啥东西这么引人注目呢？不过我很奇怪，她为啥要来偷这个东西，肯定不是她自己用的，应该是有人派他来的。是你三叔还是别的人呢？”