尹四田以尹家酒楼的名义，向陌上居下了战书，尹家酒楼要跟陌上居比试厨艺。
若胜，尹家酒楼将摘走知府大人赐予陌上居的，“临江第一酒楼”的牌匾。
若败，尹家将把酒楼送给陌上居的谷老板。
陌上居后厨，谷老板面对新任的高掌柜和一众厨子，愁眉不展。
“依你们说，这战书咱是接还是不接？”
“接，自然是要接的！”新任的高掌柜高声道，“连比都不敢比就甘拜下风，岂不让同行们取笑？”
“未战先怯，是遭人耻笑，可谁能代表陌上居出战啊？”谷老板期待地看向自家的厨子们。
然而，那些家伙一个一个地，低头耷拉脑袋，谁也不敢应声。
“一群完蛋的玩意儿！”
谷老板怒骂，“平常看你们一个比一个牛气，真到关键时刻，竟是没一个顶用的！”
“东家，您又不是不知道。”
一个厨子小声嘟哝，“到现在，谁也不知道尹家的秘方是什么？人家就算随便派出个人来，咱都是个死。”
“既然如此，那就举白旗投降吧。”谷老板一拂衣袖，真是气都要气死了。
“东家，您先别急，”高掌柜阴沉地道，“拼厨艺咱也未必拼不赢，只要扬长避短即可。而且，咱们还可以在别的事上下下功夫。”
“高掌柜有何高见？赶紧说来听听。”
谷老板如同溺水之人抓住一根救命稻草，把所有的希望都寄托在高掌柜身上。
“东家，这挑战书由他们下，但是应不应战，得由咱们定。那这比试的规则，是不是也该由咱们定？”
“哦？高掌柜是想在规则上动手脚？”
“不算动手脚，就是制定有利于咱们的规则，并且合理地利用规则。”
“那你是想如何制定规则？”
“首先，比试的菜品得由咱们定。不能定多了，咱要求一道菜定输赢。”
“高掌柜真高见！”
又一个厨子嘟哝起来，“咱倒是想多，可多得过人家吗？做得越多越露怯。既然怎么都是个死，就做一道，死得还能好看点。”
“说的什么丧气话？”
不待高掌柜反驳，谷老板大骂起来，“没本事的东西，就会长他人志气。闭上你的臭嘴，听高掌柜怎么说！”
那厨子耷拉下眼皮，不敢再吭声。
高掌柜乜斜了他一眼，继续道：“尹家酒楼不是最擅长烹制新奇的菜式吗？咱们就定那道传统名菜——‘糖醋里脊’。
相传那道菜是秦始皇时，一个士兵的母亲为了自己的儿子能得重用，特意做给始皇帝吃的，很得始皇帝喜欢。
而如今，咱们陌上居做的‘糖醋里脊’，不管是口味还是色泽，都比始皇帝吃的那份，强上不少。更比其他酒楼饭馆做的，强上许多。
因为这道传统菜，别家用的糖都是蜜糖，色泽不好看，味道也差了点。只有咱们，用的可是本地见不到的白糖。
据我所知，尹家酒楼根本没有这道菜，或许是觉得上了菜谱也比不过咱们吧？
那咱们就跟他们比这道菜，这就叫扬长避短，以咱们的长处攻他们的短处，肯定能出奇制胜。”
“高，实在是高！”一个厨子竖起大拇指，直夸赞，“高掌柜不愧姓高，咱们还真没想到这么多。”
“那是！要不然怎么我能当掌柜，你们只能做厨子？”
高掌柜得意洋洋地逡巡四周，看哪一个小厨子敢不臣服？
厨子们表情不一，有人热切地望着谷老板和高掌柜，好像恨不得立刻代表陌上居出战。
高掌柜的一番言语，让他们看到了赢的希望，又激起了他们的热血。
可也有些厨子低垂着头，眼神闪烁间，暴露了他们的不信服。
尹家酒楼岂是一道传统菜能打败的？
陌上居的白糖被当成秘密武器，尹家酒楼的秘方又岂能少得了？
不过，不管别人信不信服，反正谷老板信了。
他抓着高掌柜继续问：“这是高掌柜说的‘扬长避短’，那咱们还能在哪些事上下下功夫？”
“这个，就要说到比试的评判了。”
高掌柜得意地侃侃而谈，“尹四田提出设置露天赛场，由路人评出谁做的菜口味最佳。
咱不如给他驳了，就说路人评判不严谨，得请专人来做评判。
当然，评判由咱们家选，尹四田也不会同意。不如就请商会会长出面，从商会的那些老板们中间，抽签决定谁来做评判。”
“可那商会会长陈老板，是尹四田的老丈人，他会向着咱们？怕是选出来的那些老板们，都会偏向尹家吧？”
“陈老板不会偏袒尹家的。”
高掌柜胸有成竹，“尹家既然给咱下战书，就是要跟咱们公平比试。他们若背后再耍手段，岂不是违背了他的本意？
至于那些评判们，心向着谁？就得看东家舍不舍得下血本儿了。”
高掌柜附在谷老板耳边，低声嘀咕了几句。
谷老板如遭醍醐灌顶，豪气地道：“还是高掌柜有办法，为了保住咱陌上居的牌子，这血我出了！”
谷老板得高人指点，兴冲冲地出门去忙了。
陈老板家。
陈老板听完谷老板一席话，淡然一笑。
“谷老板，你的来意我都明白了。既然是小婿与你的比试，那我还是避开的好，以免影响比试的公平性。
你想让老板们抽签选出评判，我同意。此事就交给郑副会长办吧，你可去与他商量。”
谷老板大喜。
陈老板的安排，甚合他意。
郑副会长姓郑，可却一直顶着个副会长的头衔，心里就有些不服气。
他与陈老板的关系，表面上和和气气，私底下却是暗流涌动。
他，指定不会偏向尹四田。
陈家正厅，陈老板与尹四田相向而坐。
陈老板面色淡然，四田却有些着急。
“你这是怎么了？”
陈老板眼皮微抬，淡淡地道，“既然敢下战书给陌上居，就该考虑清楚所有可能发生的状况。
如今就为个评判怎么选出来，你就沉不住气了？”
“岳丈，”四田有些不解地道，“您不亲自主持抽签就罢了，可为什么要交给郑副会长？万一他们私下耍手段，我这酒楼可就危险了。”
“酒楼输了正好！”
陈老板把茶碗往桌上重重的一墩，淡然的面色终于起了一丝变化。