五天后，尹家酒楼与陌上居的厨艺比赛即将开始。
这个时间，也是谷老板定的。
尹四田本来将比试时间定在半个月后，而谷老板却硬生生地将日期缩短了十天。
因为“糖醋里脊”是陌上居的招牌菜，出场比试的赵大厨又属这道菜最拿手，根本不需要时间准备。
他需要的，只是让自己的女儿联络评判家的妾室们，给各位评判吹枕头风的时间。
准备时间长了，容易夜长梦多。万一尹家酒楼也弄到他家使用的白糖怎么办？
于是，他厚着脸皮提出，五天后就比试。
本来他还准备跟尹四田讨价还价，最多定在十天后的。
没想到，尹四田以及代表尹家酒楼出战的景玉风，竟欣然应允。
比试的菜式由他定，时间由他定，评判也是按他的要求选的，这比赛的地点，谷老板就大度了一把，没好意思争取在自家酒楼。
地点是尹四田当初定下的，临江府府衙东侧，一块种植着鲜花、绿树的空地。
选在这里，有两个原因。
一是因为这里风景优美，路人多，方便组织围观路人品尝、选择支持自己喜欢的那一家。
二是因为这里属于两不靠的中间区域，谁也占不到东道主之利。
离约定的比赛开始时间还有半个时辰，陌上居代表队就早早来到比试现场。
一个铁架子上，摆放着炉灶、厨具、食材、调料，显眼的位置处，是一碗洁白如雪的砂糖。
谷老板、高掌柜和赵大厨，得意洋洋地站在自家的炉灶旁，静待尹家酒楼代表队的到来。
早在五天前就炒得全府城沸沸扬扬的赛事，自然吸引了众多百姓前来围观。
百姓们同样，翘首等待尹家酒楼的到来。
时间一分一秒地过去，尹家酒楼不见一丝踪影。
“他们是不是害怕了，不敢来了？”有人高声喊了一句。
“不能吧？可是他们先跟陌上居挑战的。”
“怎么不可能？完全有可能。”
一位看似很熟知内幕的路人，压低了嗓音道，“听说陌上居为了这次比试，可是下了血本的。
提了很多要求，私下还动了很多手脚。连谷老板的五姑娘——知府的四姨娘都出动，帮她爹拉票了。”
“那可能是真的不敢来了吧？”
路人窃窃议论，谷老板几人也心花荡漾。
“难道真的认输，不敢来了？”高掌柜问道。
“他们不来可不行！我这还准备好好虐他们一把呢。让他们不知天有多高，地有多厚，竟敢来挑战我们陌上居？”赵大厨张狂道。
“我看是高掌柜的一番手段，让他们无从招架。赵大厨的高超厨艺，让他们不敢来献丑了吧？”
谷老板眼里的光，压都压不住地闪闪动人，“再等一会，等比试时间一到，他们再不到，咱们就去尹家酒楼，收了它！”
离比试的时间还有一刻钟时，八个评判也来了。
场边有给他们专门准备的桌椅，他们就端坐在那，可尹家酒楼依然未有人到。
众人议论声音更响。
评判们也暗自窃喜，尹家酒楼若是主动认输，放弃比赛，他们就不用发愁了。
不用选择给尹家还是陌上居投票，也就不用选择是支持大老婆还是小老婆了。
不用回家，受大小老婆的夹板气了。
只是，尹家酒楼似乎不那么容易认输，更不愿让他们如愿。
离比试时间还有半刻钟，他们姗姗来迟。
浩浩荡荡的一群人，推着五六架餐车过来。
每架餐车上都有一套炉灶，旁边是锃亮的案板、刀具，还有食材。
这是准备做几盘菜？谷老板、高掌柜和赵大厨揶揄地笑。
难道知道以味道不能取胜，打算以数量打败咱们吗？
可是味道不好，数量再多有什么用？
陌上居只要一盘里脊肉，就可以征服评判者的心，何需浪费那么多食材？
餐车越推越近，他们能清清楚楚地看见，上面摆放着各式带盖子的瓶瓶罐罐。
“那是尹家的调味料吧？不知道他们最神秘的调味料在不在其中？”赵大厨低声问道。
“管它在不在呢？今天咱不是要看他家的秘方的，先赢下比赛要紧。”高掌柜道。
“对，只要他家没有白糖，就能赢了他。赢了他，就能拿下尹家酒楼。拿下尹家酒楼，他那什么秘方还不是手到擒来？”
“东家说的是！看我的，今天我一定替您拿下尹家酒楼。”赵大厨连忙表态。
尹家酒楼将餐车停好，将用具与食材归置好。
景玉风穿好厨子服，戴好厨师帽，比赛时间就到了。
评判之一宣布比赛开始，赵大厨和景大厨便各自忙碌起来。
赵大厨只在一个灶上忙活，活做得优哉游哉，游刃有余。
景大厨却是几个灶同时操作，切肉、腌渍、挂糊、炸制、勾芡……一切做得行云流水、有条不紊。
只是每个灶的用料不同，做法也不同，他时不时地拿出一样大家都不认识的东西。
围观的众人看得津津有味，不时小声议论。
“陌上居用麦粉和鸡蛋裹肉，尹家酒楼用的那是什么？”
“不知道啊，看着比麦粉更白、更细。”
“你看那个灶上，景大厨还用它兑了水倒进锅里去了，那到底是什么？”
“你看，你看，那个灶上，他还加了一勺红红的东西，那又是什么？”
众人的阵阵惊呼中，谷老板和高掌柜惊讶地瞪大了眼。
“他，他勺子里的是什么？”谷老板手指抖抖索索地指向景玉风。
“白得像雪一样，难道，他们也弄到白糖了？”高掌柜惊道。
“完了，完了，完了，陌上居最大的优势啊，没了！”谷老板一下泄了气。
“东家别急，你看那边站的那个，是谁？”
“谁？”谷老板使劲擦了擦眼睛，顺着高掌柜手指的方向望去。
“哈哈哈……”他大笑起来，“他竟然也来了？果然是财帛动人心啊。我许他半个尹家酒楼，他果然动心了。
还以为那些大婆们一闹，评判们的念头会动摇，他来了，这便稳了。
看来，不仅咱陌上居‘临江第一酒楼’的称号保住了，尹家酒楼也是咱的了。
高掌柜，听你的是对的，这血没白出。”