“儿臣给母后请安。”祎徵弓着身子向太后道。
“翠慈，快上茶。”太后脸上立刻浮起了笑容，“徵儿可是好久没来看望哀家了。”
祎徵上前去扶太后，“母后责怪的是，确是儿臣的疏忽了。”
“皇上日理万机的，没得空闲来哀家这里也是情有可原的，毕竟江山社稷才是国之根本嘛，不过既然皇上今儿好不容易来了，说什么也得陪着哀家用了膳才准走。”太后恩威并施地说道。
祎徵听了赶紧接口道：“儿臣今儿个来就是为了陪母后进膳的。”
“皇上、太后请用茶。”翠慈端着茶来了。
太后拨开茶盖儿，吹了吹茶叶，随口问道：“听说皇后的亲弟弟，司涵远将军要回朝了，可有此事？”
祎徵兴奋地说道：“可不是，他这回可是为了我朝立下了大功，前几日上表，说要凯旋而回了，朕估计着不出两个月就能到皇宫了。”
“真是江山代有才人出，各领风骚数百年啊。有了这么一位年轻能干的将军，实乃我朝的福气啊，皇上可有想过如何表彰这位威远大将军？”
祎徵泯了一口茶，“这个儿臣尚没有想好，一来等涵远回来再议也不迟，二来朕还听听皇后会有什么提议，母后对此有何看法？”
“哀家已经多年不问政事了，这事儿还得皇儿自己拿主意，我这老婆子也做不了主。”太后故意说道。
“母后过谦了，儿臣若不是您的扶持怎会有今日。”祎徵讨好地说道。
太后听了这话，见机便说，“若是皇儿问哀家的意思，哀家倒是觉得那将军打仗虽是勇猛，但到底年轻还欠缺些火候，再者她亲姐姐又是皇后，若是皇上过多加封，一则怕会滋长其恃宠而骄的气焰，二则也难免冷了其他重臣的心，以为皇上只是任人唯亲呢。”
祎徵沉吟了片刻，“太后所言极是，儿臣会慎重考量的。”
这时洪升走了进来，化解了局面，“皇上、太后可以用膳了。”
“母后，方才儿臣在寿宁宫门口，看见一个宫女急匆匆的跑出开，可看她的样子又不像是在您宫当值的？”祎徵在饭桌上终是忍不住问。
太后眼皮都不抬地一笔带过，“她是浣衣局的宫女，给哀家送衣服晚了，被翠慈教训了几句，许是受不住就跑得急了吧。”
“母后可知道她叫什么名字？”祎徵不死心地问。
太后搁下了筷子，“皇上好好的，怎么又对一个宫女如此上心了？”
祎徵慌忙间掩饰般地吃了一口菜，而后平静地道，“儿臣只觉得她有些眼熟，方才她还凌厉地看着朕呢。”
太后轻叹一口气，“她就是从前跟着至如，后来又因为对逊妃下毒而被贬为浣衣宫女的怜翘啊，皇上不记得了？说来她也命苦，一心都是为了主子奔波，又是倔强的个性，人倒是顶聪明伶俐的，不过也和尚仙那孩子一样，被情所累。”
听了太后的一席话，祎徵这才读懂了怜翘之前的那个眼神，那日与吟嫔对质的时候，她的眼神也是那么坚定而果敢，那里面是饱含着无限的怨恨，她的主子死了，她就代替主子延续这份怨恨，若是没有这些，她应该也是一个活泼单纯的少女吧，就如同那日在吹碧湖的样子，娇羞而可爱。因为至如，祎徵心底牵出一丝愧疚来，对于怜翘，也萌生了一种莫名的敬佩。怕太后看出自己的失神，祎徵又赶紧搬出初为、含晴的事儿来说，母子二人说说笑笑地用完了晚膳。
清晨，尚仙将衣物都晾晒好后，跟挽秋知会了一声，就携了纸鸢出门了，如今挽秋看见尚仙，就和主子一样，自然不会拦着她。尚仙深吸了一口气，看着碧天白云，心想着今天定会遇见他。
尚仙故意拖慢了脚步，选了一条去茏葙廊最远的道儿，悠悠地走着，好半天终于到了茏葙廊，却依然空无一人，不免失望地独自在廊上坐了下来。
“是在等我吗？”熟悉的声音传来。
尚仙听了倒是窘迫了，“这么巧啊。”
祎衡倒是颇为自然，拿出手里的纸鸢，“我还正想着怎么通知你呢？或许像上次一样，用它把你引到这儿来呢。”
“昨儿有人送来了您的换洗衣服，我就猜你进了宫，今天就跑了看看，想不到还真遇上了。”尚仙还是有些不自然地说道。
“这是什么？你做的风筝？‘茏葱树色分仙阁，缥缈花香泛御沟。’看来你很向往春天啊。”祎衡认真地读着尚仙题在纸鸢上的两句话。
“怎么你不喜欢春天吗？”尚仙不解地问。
“说不上不喜欢，只是更喜欢冬天一些吧。世人大多都是喜欢春天，就会觉得春天过得特别快，而冬天却好像尤其漫长了，其实若是没有冬天的寒冷，又怎么能让人觉察出春天的好处呢，从这个角度说，冬季更让人难忘、印象深刻，故而我这个不合时宜的人比较偏好冬天。”祎衡还不忘自我解嘲道。
“这种说法倒也挺特别的。”尚仙心生好感道。
“我可按照约定，把纸鸢带来了，没想到你也做了一个，既然如此，那不如就交换，用对方的纸鸢来比试，看看谁更棋高一着，本王可不会让你咯。”
“彼此彼此。”
“退朝。”洪升高呼。
“随朕去一趟浣衣局。”言毕，祎徵抬脚就走。
洪升心中已经明白了七八分，顾不上多想，紧跟着其后。
祎徵的突然造访搅得浣衣局上下顿时方寸大乱，一时间众人都提心吊胆的，不知皇上的到来会给自己带来什么，挽秋更是忙前忙后地跟着，端了一杯热茶放在了几案上，“皇上这外头地方简陋，快上内堂里坐，奴婢这里也没有什么好茶，您就将就着喝喝吧。”
祎徵低头不语，给洪升递了个眼色，不以为然地自顾自喝起了茶来。
洪升到底追随祎徵多年，即刻心领神会道，“把你们这儿的宫女都聚集到外头的院子里，皇上有话要问她们，动作要快，听明白了吗？”
“奴婢知道，知道了。”挽秋听了当即脸色发白，退了出去。
少顷，几十个宫女都陆陆续续地集中在了院子里，焦急而惶恐地等候皇上的问话。
“人都来齐了吧，一个个地依次上前，自报家门吧。”洪升又传令。
“奴婢彩莲，年十八，苏州人士。”
………
宫女们一个个低着头，按着次序地开始报名字。突然一个声音跳了出来，“皇上此来就为了找寻奴婢吧，奴婢自己站出来，不劳皇上费神了，也请您和洪公公高抬贵手，不必为难这些无辜的姐妹了。”
众人都把目光集中到了声音的来源—怜翘的身上，有人松了一口气，有人对她投去同情的目光，也有人则是一脸茫然地等着看好戏。
“你说得没错，朕要找的人就是你。”祎徵一字一句说道。
怜翘昂着头，“既然如此，皇上就不要牵连无辜了。”
“怜翘姑娘请进内堂叙话。”洪升温和说道。
挽秋也遣走了众人，跟着进了内堂，祎徵负手而立，“怜翘一人留下，你们都出去吧。”
“是，皇上。”挽秋和洪升退了出来，关上了门。
怜翘不屑道，“要杀要剐，悉听尊便。”
祎徵轻轻地笑了笑，“朕几时说过要杀你啦？朕知道你不怕死。”
“那皇上方才如此兴师动众，还不是为了昨日在寿宁宫，奴婢不慎冲撞了您，所以这会儿跑来治我的罪了。”
“若是朕想治罪于你，哪里需要费那么多功夫，随便打发个人就可以把你给处置了。”
怜翘依旧不客气，“那奴婢真是不知道，皇上此来是有何贵干了？”
祎徵转过身来，“有一点很清楚，朕是冲着你来的。”
怜翘被祎徵盯得有些发怵，不再作声了。
“你很怨恨朕，对吗？”
“奴婢不敢。”怜翘语带生硬。
祎徵并不理会，幽然地说道：“朕知道你是为了至如，恨朕没有保护好她，想要代替她来恨朕，是不是？”
“没错，主子她有什么错，她难道该死吗？皇上还曾经口口声声说会爱护她一生，结果呢，不过成了牺牲品，什么都没有留下。可即便如此，主子在咽气时，仍然念叨着皇上，还说并不怪您，这是她的命而已，到死都没有怨过谁。可我却不能像主子那样好欺负，皇上就是亏欠了主子，这一点决不能原谅。”
“可是仇恨对你又有什么用呢？即便一切都让你得偿所愿了，至如也不可能回来了，而你又得到了些什么呢？你本来也应该是青春韶华，无忧无虑的少女，为何要让自己去承载这么重的负累呢？”
“奴婢以为那是职责，是义务，而不是负累。”
“朕想给至如一个交待，也算是一个补偿。”
“什么补偿？”
“朕想封你为七品娘子，你以为如何？”
怜翘一口拒绝，“奴婢没有这份福份，不敢妄想攀龙附凤，也并不觉得这是对至如主子的所谓补偿。”
“你能代替至如怨恨朕，为何不能代替她来爱朕呢，你方才不是还说至如弥留之际，还惦记着朕，可见她的心中所执着的乃是对朕的爱而非恨，那你是否也应该遵从你主子的意愿，延续她对朕的爱呢？朕也会将对至如的亏欠，回报在你的身上。”
怜翘不解地看着祎徵，“皇上的话把奴婢弄糊涂了，好像有些道理，但是，奴婢还是不能，这样对不起至如主子，况且主子对您的那份爱，我并没有啊！”
“朕有信心让你爱上朕。”祎徵肯定道。
“皇上您这样做，岂不是强人所难，再说太后也必定不会同意这有违体统的事儿的。”
“你不用搬出太后来压朕，朕想做的事儿没人能阻止，你就等着做朕的娘子吧。”祎徵紧贴在怜翘的耳边道。
“皇上，您。。。。。。”没等怜翘说完，祎徵已经拂袖而去了。
怜翘走出来，挽秋立刻上前，“姑奶奶，你是怎么惹到皇上了，你看今天这事儿，大家可都为了捏了一把汗呢。”
怜翘嘴角扬起一抹笑容，自信满满地道，“姑姑不用怕，好日子就在眼前了。”
尚仙提着纸鸢，回到了浣衣局，门口撞上了正从里面走出来的祎徵，慌惶间下意识地将纸鸢藏在了身后，“奴婢参见皇上。”
祎徵瞥见了她手中的纸鸢，停了下来，半晌才吐出一句，“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
尚仙诧然地品味着祎徵所念的这首诗，看着他消失在自己的视线中。