内帐房一向是桑氏正支一支的支出，这十来年来实则就是少箬少筠少嘉三房人的支出，平常少筠也曾用心留意，因此这一项她没有花太多时间就心中有数。
第二日一早，少筠便往母亲房中来，这时候她母亲也正在逐项逐项的向胡氏过问。等李氏忙完了，少筠才笑着说：“日后娘得辛苦了！”
李氏拉过少筠，摩挲了一回，又发狠说道：“可是呢！往日想也未必敢想，谁知道你添了个天大的胆子！当日我尚且以为你姐姐已然算是女人里头顶厉害的了，不曾想……也罢，这一下我便是即刻去见你爹爹，也不会十分愧疚了。”
少筠浅浅听完李氏的话，然后才说：“娘，还有一件事……今天早饭丰盛了许多……”
李氏一听忙笑道：“早两日为你姑姑……筠儿，这不十分丰盛，就是照着你姑姑时候的规矩罢了。”
姑姑时候的规矩？姑姑奢靡，昨天老祖才批评过！少筠摇摇头：“娘，筠儿这一步棋……您不知道！来年咱们家再想跟着转运使大人前往南京领取盐引目录，已经是不大可能了！家中……”
话到这里，李氏兀得紧张起来，抓住少筠：“筠儿，你说什么？！”
少筠摇头，深知母亲以为她们一家已经翻身，但母亲却不知道他们能在桑家做主，却是以不能在两淮做主为代价换来的！“娘，姑姑私收余盐，两淮的商家早已经知道，只怕转运使大人、姐夫都是心知肚明的。只差在外人不能知道证据，官老爷们也都看顾着老桑家世代煎盐的手艺和声誉，咱们家才维持下来。去年北边粮食歉收，姑丈又不能及早的应对，所以咱们家的盐引也少了许多。姑姑为了这家里的开销，把祖宗定下的规矩都破了，行事也都张扬起来。富安的灶户们暗地里打听到了，自然也不肯守着死规矩，要把自己手里的余盐出售。荣叔叔知道了，想拦也拦不住，只好报给我。”
李氏用帕子握住嘴：“竟真有这样的事！”
少筠点点头：“娘，这事还没完呢！我知道了赶紧让荣叔叔拿了银子稳住咱们家的灶户，才保得住家里这份根基。可是这事动静也大了些，难保他日旁人不会挖出来置咱们于死地！我与姐姐掂量了，只好先发制人，才有昨日哪一出。可是……娘，转运使不支持姑姑，也不见得就认可我，他只是借此警告咱们家，该收敛了！”
李氏沉默了，少筠继续说道：“姐姐姐夫都知道，少筠也明白，来年咱们跟随转运使大人出席南京户部金科的开中盐典的可能，微乎其微……如此一来，咱们家能否有足够的银子上下打点这些官老爷，能否头一个支取到该咱们的盐，都是未知之数！家里头得开销……只怕就不只是减少一点的事情了。”
李氏叹了一口气：“我的儿！我知道了，我想着法子节流罢了！”
少筠笑开：“娘，还有一样。”
“你说出来，我听听！”
“娘，先别减仆人们的月钱，宁可自己先苦一阵，等姑姑那边消停了，再缓着改掉家里奢侈的坏毛病。”
李氏若有所思的点头，最后笑道：“筠儿，人情世故，你竟也不差了！你放心吧，为娘的心里有数了。按说，老祖发了话要你姑姑回富安，她一辈子哪里跑过一趟富安？哎！造孽啊！”
少筠眯了眯眼，就这件事么，她可不打算心软！她姑姑为人极其刚愎自用，少嘉也是个不成器的纨绔少年，一家子留在扬州，日后闹出什么事情来，反倒为难她：“娘，也不是女儿心狠，您还记得女儿小时候么？爹爹在时，常常拿我和少嘉哥比，说少嘉哥贴心乖巧，说我顽劣淘气。不过十年功夫，少嘉哥成了什么模样呢？筠儿反倒觉得，少嘉哥离了这些繁华、这些斗鸡走狗的狐朋狗友，未必不是件好事。”
李氏笑了笑：“往日忧心你与少原，如今缓过来了，想起头十年前的事情，何尝不觉得感慨？那时候你姑姑与你姑丈，多恩爱的夫妻？你姑丈入赘咱们家，你姑姑人前人后从不会忘记照顾你姑丈的面子。少嘉也算是聪明的孩子，你野丫头似地到处跑的时候，你少嘉哥已经把三字经都背熟了。那时候……”，李氏微微叹了口气：“究竟是做人得寸进尺了吧……”
少筠抿了嘴，可能是吧，与其说时光变幻了人面真假，不如说，是人心变幻了光明黑暗。那一刹那，她想起侍菊昨夜里说的一句话，因此笑着对李氏说：“娘，咱们去看看姑姑姑丈吧！”
李氏奇怪的问：“怎么兴了这个念头？只怕你姑姑不领情。”
少筠摇头：“昨夜侍菊去给姑姑姑丈请大夫，姑姑……一直在骂人，连少嘉哥也不十分慰问，姑丈只怕心里不好受。”
李氏叹气：“罢了！再怎么说也是一家人，不能像往日那样和睦，也不必像个仇人。”
李氏说到做到，当即领了少筠和一众丫头仆人去了东院。
一日之间，昔日的管家太太换成了姑太太，桑若华肚子里憋着一股气，烧灼得她连眼睛也闭不上！当她听闻柳四娘说管家太太李氏携着二小姐上门的时候，那一肚子的气竟然迫得她一个鲤鱼打挺的跳起来，然后一把扯掉头上的风帽，气急败坏的冲了出去！
李氏和少筠才进到东院的小院，差点就和桑氏撞了个正着。桑氏一看两人穿戴整齐，而自己却是一袭合蜜色的睡衫、鬓发散乱，不由得生了破罐子破摔的心思。桑氏当即叉着腰，脚蹬着门槛斜倚在门框边：“少猫哭耗子假慈悲！小贱人，别以为官老爷给你撑腰，你就长脸！我告诉你，你们要是敢短我三房一个子，我桑若华敢在你爹灵位面前大鞭子抽你！”
李氏面色一沉：“姑太太！你才忘记了老祖昨日怎么教训你？祖宗家法叫你诚实本分、友爱亲人……”
话未说完，桑氏冷笑一声：“友爱亲人？那也得是人才能爱！谁好心的明知道是头狼、是条毒蛇，也捧在怀里爱！我只恨我心软，没把你这小贱人教训老实了！”
李氏一脸通红，十分愤怒桑氏一口一个小贱人的骂少筠，多年压抑的愤怒，不适合的发泄出来：“小贱人？姑太太！不过两三日，你就忘记了？当初你如何千求万求的要求少筠嫁给你少嘉？既然骂做小贱人，那娶她做媳妇做什么？没得打自己的嘴巴！”
“我骂她怎么了？！她就是一条毒蛇！三番几次的抬举她，反倒恩将仇报！不是小贱人是什么？真当自己是千金小姐、大家闺秀！……”
“你！……”
李氏只觉得一股子火气直冲头脑，上前两步撩起袖子就要骂人！少筠一看情形不对，连忙一把扯住李氏：“娘！”
李氏缓了一步，少筠便上前半步，忍了忍自己的脾气，平淡说道：“姑姑，您管家若是管得好，谁也服气！但你管不好，你怨不到旁人不服你。难道你真要看着我桑家从两淮盐商中消失，才肯承认自己管不好？你说少筠恩将仇报，我不辩驳，但天地良心，我桑少筠对得起！”
桑氏还欲再骂，少筠冷眼横了一旁的柳四娘和彩英，冷声说道：“看见姑姑衣衫不整的站在门边吹风，也不知道扶进去？一会再撞了头风，又犯头疼！你们还说什么伺候人！”
柳四娘和彩英同时一愣，连忙瑟缩着去扶桑氏，又低声劝道：“太太别生气！你昨夜一夜不曾合眼，还是去歇歇罢了……”
正闹着，姑老爷林志远的打发了小丫头出来说话：“姑老爷吩咐了，柳四娘彩英不能照顾着姑太太，很不好！请管家太太或打或骂，只不要手下留情！”
桑氏原本略略平静些，却又听闻丈夫竟然打发了小丫头来说这番话，当即又气了个头疼脑热，只一个劲的指着东院的小书房骂：“林志远，你没有种！你还是不是男人！看着我们娘俩被人欺负到头上来，还巴结人！我看错你了！……”
柳四娘彩英两个看着桑氏撒泼也觉得难受，更加因为林志远的那两句话吓了个魂飞魄散，连忙连拉带扯的把桑氏拉回房中，桑氏却还不管不顾的一直高声叫骂。
这时候，林志远打发出来的小丫头才低声说道：“管家太太，二小姐，姑老爷有请，请您二位到小书房坐一坐！”
少筠和李氏对望一眼，便都跟着小丫头进了东院独立的小书房。
李氏少筠才一进门，就傻了眼！
被打的不成样子的林志远竟然在另一名小丫头的搀扶下，跪在了小书房中间！
少筠倒吸一口冷气：“姑丈！”，李氏惊道：“姑爷！你！”
李氏赶前两步想扶起林志远，但又想到男女有别，连忙对两个丫头喝道：“蠢丫头！人都打成这样，还许你主人这样胡闹！还不赶紧扶起来！”
林志远一脸的青白，淌着眼泪道：“二嫂子！志远对不住大哥二哥！对不住少箬少筠少原三姐弟！”
李氏闻言眼眶一热，又急急的说道：“姑爷！你这是做什么！身子要紧！有什么话，咱们一家人不能好好说？！快、快起来！”
林志远执意推开上来搀扶着他的两个丫头：“二嫂子！少箬少筠！我死后怎么去见爹，怎么去见大哥二哥啊！这副家业，自到了我手，我就没有一日睡过安稳觉吃过安乐饭！”
李氏叹了一口气，眼泪滚了下来，又指示两个丫头：“快把姑老爷扶起来到床上去歇着吧！有什么话，咱们一家人，还同旧日大人在时一般，不合适也说到合适去吧。筠儿，你亲自给你姑丈奉一盏茶！”
……
作者有话要说：昨天坐了一整天的车，却没能玩好，巨汗……算了，大暑天还是呆在家里划算……
小竹子家里的事一定要先交代清楚，你们这帮坏人，又自动下潜鸟……