西边消息传来的第三日，圣人宣秦琬进宫。
秦琬不明情况，起初心里还有些打鼓，待见了圣人神情，再瞧瞧一旁无甚异状的匡敏，一颗心便安定下来。果然，圣人沉吟片刻，才道：“海陵啊！有件事，还得劳烦你费心。”
“皇祖父言重了。”秦琬先是一怔，忙不迭道，“为人子女，为长辈分忧，本就是我该做的。”
圣人见她有些紧张，却不乏信心的模样，也露出一丝笑，旋即又隐没了去，轻声叹道：“大义她……虽被苏藏锋接应上了，但昆伽身中毒箭，伤势恶化，到底没能留住……”
秦琬听了，不由缄默。
大义公主实在是个苦命人，明明不是她的错处，却让她承担责任。千里迢迢去西域和亲，父死子继也就算了，三个儿子也没一个活下来，全被人杀了。至于女儿，圣人没说，那就更不知下场如何。光是想一想大义公主的半生，秦琬都觉得，这个女子过得真苦。
“大夏与突厥，已启战事，大义……”圣人说到此处，也觉心酸，“乞归故乡，终老残生。”
话都说到这份上，秦琬如何不明白是怎么回事？
大义公主是太宗亲封的公主，这些年又为大夏贡献良多，她若回国，必定是要被礼敬的。她刚遭逢丧子之痛，孑然一身回国，哪怕仍旧心系家国，将西突厥的情形说得差不多，却不可能没有半点疏忽。招来奴仆问询这些年的经过，固然是个好办法，但此次变故来得突然，被重点保护的昆伽王子都死了，忠心耿耿的奴仆也没了许多，让大义公主将过往事无巨细地复述出来，既有些残忍，又有点强人所难，甚至可能会让大义公主心生反感，有些抵触，这就很不妙了。
圣人斟酌一番，便想到了秦琬——他对这个孙女，无疑是极满意的，心细如发，体贴入微，明晓事理，又顾盼神飞，温文尔雅的举止里头透着几分不经意的高贵和傲慢。只有这样的女子，方能与在草原上主事多年，果敢利落，远胜世间大多数男儿的大义公主谈得来。若是派那些三从四德，满心满眼都是规矩，对着男人大气都不敢出的女人去，光是“父死子继”一条，她们就会不自在，哪怕掩饰得再好，大义公主岂能看不出来？
至于结交的理由，也很好找。
大义公主离开故乡多年，即便要回到交际圈子，也该有个领路人。
她虽不姓秦，却是实打实的大夏公主，她结交的人，也该是公主、王妃，即便是宰辅夫人，论身份，与她的交际圈也是略低一等的。
王妃？虽是皇家媳妇，到底是外人，加上如今局势未明，诸王之间本就是一笔烂账，沈曼的身体又不好，深居简出，还是算了。
公主？真公主在长安安享富贵，假公主千里迢迢去和亲，圣人怕触及大义公主的伤心事，本就没考虑让几位公主引导。再加上圣人虽有七个女儿，真正重用的，能委以重任的，也只有当利公主一个。当利公主的儿子比较偏向魏王，偏偏圣人对魏王又不怎么信任，本能地就不想将这件事情交托给当利公主。
陈留郡主是大义公主的亲表妹，按理说，她应是最好的人选。但坏就坏在两人是嫡亲的表姐妹，又都孤苦伶仃的，日子不顺。圣人怕此事交托下去，陈留郡主虽会做，到底……有些触景伤情，兔死狐悲。
无论从局势，从身份，从本事，还是从性格上来说，秦琬都是最好的人选，借助陈留郡主这层关系，她可以名正言顺地拜访大义公主，料想大义公主也不会拒绝皇长子一系的示好。故圣人沉吟片刻，还是说：“西境之事，事关重大，不可等闲视之。”
“海陵明白！”
“你呀！”圣人摇了摇头，叹道，“那位玉先生怎么说？”
秦琬斟酌片刻，方道：“玉先生对大夏自是仰慕非常，奈何……”说到这里，面露难色，圣人猜到这一节，也没多问，话锋一转，“这些日子，苏家可来人请过你？”
“这——”秦琬有些尴尬，圣人见她的神色，也就明白了答案，面上不显，心中却有些愠怒，温言宽慰秦琬两句，让她回去后，方不悦地哼了一声，“苏家！”
他历经世事，如何不明白，苏家这是自恃扣着秦琬的儿子，想要逼迫秦琬服软。加上西边起了战事，朝廷需要用苏锐，他的妻儿方敢对县主这样无理。
秦琬为什么搬出苏家的事情，圣人门儿清，也不觉得秦琬的做法有什么不对——他虽抬举寒门，却不会将女儿嫁给寒门举子，那些得尚公主的勋贵，早几代虽也是寒门出身，如今却富贵了，也有规矩了，无甚不体面的地方，才拥有尚主的资格。
都是做父母的，谁会盼着儿女不好呢？像莫鸾这种想将嫡亲女儿嫁给寒门子的，实在是绝无仅有。说句不好听的，这要是个继母、姨母或者嫡母做的呢，虽能被人理解，也是要被戳脊梁骨的，即便是姑娘的亲生父亲做主，都有人嘀咕说“不恤骨肉”呢！毕竟在大多数人的观念中，高门庶子都比寒门子体面些，前程也远大些。
匡敏见时机到了，屈了屈身子，轻声道：“陛下，周统领方才递了信来，刘大人已经秘密到了长安。”
圣人眉毛一拧，问：“情况如何。”
“护送的人死了三成，旁人也或多或少，有所损伤。”匡敏低下头，吐字却非常清晰，“刘大人安然无恙，正在等候您的宣召。”
听见匡敏的回答，圣人却没急着宣刘开，反倒有些感慨：“慎行啊，你说这人心，怎么就这么难测呢？”言下之意，竟已经认定了魏王的手脚不小。
越到这种时候，匡敏越是谨慎：“人心再难测，也逃不脱您的慧眼。”
“唉——”圣人摇了摇头，没再说什么。
对几个儿子，尤其是魏王和赵王，他已经失望透顶。今日见秦琬闻弦歌而知雅意，不免动了别的心思，故他沉默许久，方问，“朕听说恪儿府上又传来了好消息？”
虽是早就知道的消息，匡敏仍是拿来说了：“是一名良妾，生了一个七斤重的小子，待过了周岁，殿下便给这位良妾请封。”秦恪也是学乖了，妾室哪怕生了孩子，他也得冷一冷对方，发现对方没不良品行，对沈曼也很恭敬，才会给对方请封。而不像从前一样，生子便请封，让这些人分不清天高地厚。
圣人算了算，眉头一皱。
秦恪的儿子还是太少了——秦敬明显就是个不忠不孝的，秦放……也没甚出息，秦敦就不用说，痴痴呆呆的。新得的两个男孩又太小，虽说一个还是龙凤双生，颇为吉祥，算是个好兆头，却也不知能不能活下来。即便活下来了，想要让这些人挑大梁，也是一桩麻烦事。
不得不说，看见自己几个动静极大的儿子，圣人是真动了传位给长子的心，但他始终顾虑一件事，便是长子的性格。
秦恪的性子吧，说他懦弱，毫无疑问，说他执拗，也没错。圣人起初有些担心秦恪耳根子软，得了江山之后，容易为佞臣所侵。如今倒是不怕了，有个好女儿在身边，大褶子上不出错是肯定的，问题是……圣人又担心起朝臣来。
圣人也是男人，自然清楚男人的劣根性。对男人来说，女子要卑微，要柔顺，要以夫为天，外面的事情最好连问都不要问，更遑论在朝堂上指手画脚。秦琬一旦干预朝政，哪怕是秦恪默许的，也会有一大波自以为正义的御史，或者想博名声的臣子争先恐后地上书，以踩秦琬为荣。仿佛逼退了秦琬，就能证明男性的强大，整肃了纲纪，稳定了乾坤一样。到那时候，秦琬的心情不好，秦恪的心情更不好。
爱女与朝臣，秦恪会偏向谁，毋庸置疑。泥人尚有三分火气，真要被人咄咄相逼，谁能好受？即便心思正，也容易因为怒火，渐渐走向偏激。更不要说秦恪年纪大了，沈曼身体不好，有朝一日……太后临朝，好歹有个说法，公主临朝，这叫什么事？秦恪的庶子，年纪大的那两个，能不闹腾？哪怕他们不闹腾，再远点的呢？太后是长辈，压得住侄子们，秦琬能压得住自己的堂叔、堂兄弟？
若真要秦恪即位，这些都是实实在在，看得见摸得着的问题，故圣人还是没拿定主意。饶是如此，圣人的心思已经渐渐偏了——换做从前，他想都不会想这种可能。
“老四那个孽——”圣人一个“畜”字含在口里，按了按太阳穴，方道，“证据可都捏住了？”
“分毫不差。”
“很好。”圣人眸光变冷，不复平素儒雅，“让周航看住老四的府邸，断不能走漏一人。事涉此案的人，悉数给朕秘密控制住。”