风雪凛冽，却有人行色匆匆，敲开朱门。
穆淼满心的戒备与疑虑，都在来人脱下兜帽的一瞬间尽数散去，忙命人送上热茶：“叔远，你怎么来了？”
郦深坐下后，捧着热茶，长吁了一口气，才说：“有件事无论如何都想不通，非得找你问问不可。说起来，咱们哥俩也有二十多年没这样坐下来谈过了吧？”
听见他这么说，穆淼也有些怀念：“是啊，算算时间，足足有二十多年了。”
遥想当年，两人都是年少跳脱，神采飞扬的年纪，又都是家中幼子，被长辈宠得一塌糊涂，不知天高地厚，又互相看不顺眼。你觉得我出身豪门，轻浮浪荡，狗眼看人低；我觉得你外忠内奸，看上去忠诚勤勉，实则一肚子坏水，从小到大也不知掐了多少回。
按理说，论身份、论聪明、论狗腿子的数量和质量，怎么都该是穆淼占便宜。但郦深给人的印象好啊，英气勃勃，阳光俊朗，一看就是个正直善良的好少年。导致穆淼还没来得及为自己成功整到了郦深而得意，老父就觉得他欺负人家，气得要给他上家法，逼得他上蹿下跳，面子全无了。
年轻的时候，争执只为意气，并不考虑对方身后的势力，还有那些盘根错节的利益。有空就给对方下绊子，看对方跌倒就笑得趴下，一旦生气，撸起袖子抄家伙开打也不是一回两回。正式场合见到对方，绝对是把脸别过去，互相不搭理的。好容易意识到了这份惺惺相惜，明白比起那些狐朋狗友，这种打起来的友谊更珍贵的道理，却开始步入朝堂。
一个入了中枢，步步小心，事事留意；一个进了北府，驻外多年。
如此一来，就是再怀念少时的友谊，一文一武，又都是朝中重臣，想要像以前一样把酒言欢，已再无可能。
那时候，谁也不会想到，穆家最叛逆、最顽劣、最不懂事的小儿子会成为封疆大吏，位比宰相，挑起整个穆家复兴的重任；也没人能预料到，郦家在青黄不接多年，从一流门第中跌落后，曾经最不被寄予希望的幼子竟能执掌勋一府，成为真正意义上的北衙统领。
他们若是再往上走，便是文臣武将之极致，如果再相交莫逆，弹劾的奏折定会如纷纷扬扬的雪花一般飞向皇帝的案前。这份交情，不知道要刺痛多少人的眼睛。
郦深何尝不知这个道理？但他心中实在有一事，耿耿于怀，难以放下，若非如此，也不至于冒险前来。故他也不含糊，很干脆地说：“我这些天反复思量，那****去玄武门，并非临时起意。”
苍梧郡王叛乱，在众人眼里，最大的赢家无非是郦深。有些人觉得他运气好，有些人觉得他心机深沉，还有些人觉得他早有准备。这个问题，他也反复思量过，得出来的结果是，打从前段时间开始，身边就一直有各种各样的人，不管是熟悉的还是陌生的，有意无意暗示过。
或许是不经意间听到的一句话，或许是随口说的一句抱怨，却让他觉得，冬日一来，兵士怕会有些松懈，万一被帝后发现他们在躲懒就不好了。出于这种顾虑，他才每隔几天，哪怕不是自己当值，也要去玄武门的北衙官署转一圈。当然了，也不是每天都去，省得同僚觉得他太殷勤，对他生出几分敌意，譬如骆猛，心胸并不宽大，所以郦深就算找理由，也是趁翊二府中郎将当值的时候，不会去骆猛那儿找不自在。
尤其是苍梧郡王造反的前几天，刚好下了入冬以来的第一场雪，都说化雪之后更冷，他怕大家松懈，无论如何都定不下心在家里窝着，心道他必须去看看，大不了等到士兵们当值结束后，请他们喝酒。却没想到会碰上这场大乱，还立了这样大的功劳。
等他想明白这些事后，回去问那些提点过他的人，结果对方无一不是茫然的——谁会记得随口说的一句话呢？努力回想，也模糊觉得好像是听人说的，再问，便一问三不知了。
这等手段，只让他想到三个字。
丽竟门。
外界传得纷纷扬扬，都说他早就投靠了江都公主，唯有他知道，他虽因穆淼之故，立场隐隐偏向江都公主。但说投诚，那是没影的事情，是江都公主选择了他，这一点，毋庸置疑。
正因为如此，他才有些惶恐。
想要攀上江都公主这根高枝的人，足以填满整座太极宫，江都公主为什么会选择连忠心都没有表的他，还许以这么重要的位置，事后也没提出半点要求呢？这简直就像一块金子从天而降，砸到他头上，他被砸得晕头转向，明明不敢拿，却不得不将金子随身带着，心中那份不安就别提了，简直是每天都在担心自己有朝一日就因这飞来横财遭了不测。
穆淼见郦深神情，不由哂然：“你呀，说句不好听的，简直是越活越回去了。旁人乱传江都公主也就罢了，你可是三两天就要驻扎在宫中的，难道不知道江都公主是什么人么？”
“我自然没受那些传言影响，那些流言，啧，都是些什么乱七八糟的东西，没得污了我的耳朵。”郦深可不愿在好友面前示弱，“江都公主没对你们家落井下石，反倒对你委以重任，光是这份气度就强过某些人不知多少。”
时隔多年，两人的相处方式却没有变化，郦深讽刺了穆淼一下，才有些沉重地说：“西域的情况，你也是明白的，我……我做梦也没想到，江都公主竟对我有这样的厚望。我之前一直以为，她虽然行事公正，但有些事情是不能让的。”
比如说，将三大都护都换成自己的人。
郦深没说得太明白，意思却摆在这里：“姜略是不能动的，那周五，就是后来改名叫周豫的——”区区一个北衙队正，回京后也就是王府典军，籍籍无名，没半点贡献，居然能做安南大都护？这简直就像后宫那么多出生名门，德才兼备的妃嫔，最后却被一个奴婢爬到皇后的位置一样，虽然这种比喻有些不敬，但谁心里能服气？
若说赵肃、萧誉等人的平步青云令人眼红，周豫的一步登天可就遭人嫉恨了。若非如此，骆猛也不至于跟着秦敬造反，实在是周豫这个都护来得太轻松，太简单，太令人妒忌了，弄得谁都以为只要有“从龙之功”就能达到这种效果。
对周豫的几级跳，郦深也是有点看法的。现在告诉郦深，江都公主很欣赏你的能力，不需要你投诚，就派你执掌勋一府，再过几年就去做三大都护中排第一的安西大都护，郦深能不担心么？他可不是姜略，简在帝心几十年，于陛下也有恩情，又出身名门，地位之稳，无可动摇啊！
听他提起周豫，或者说柴豫，穆淼的神情不免有些低落。
柴豫没用络腮胡子掩饰外貌，虽说风霜打磨，略有些变化，但他的长相气度太过出挑，只要见了一面就忘不掉。即便别人已经不记得昔日扬名天下的少年将军，郑国公穆家还是有老人在，能认出他是谁的。
越是得到过权势的人，就越不愿失去它。郑国公府从一流退至三流，满心都是如何恢复荣光，知晓柴豫的身份后，也曾想过从这个方面入手，谁让柴豫已经是一方都护呢？穆淼却知，柴豫之所以能活下来，只怕先帝居功甚伟。柴豫既然敢公然恢复真实面貌，那就不会怕谁来威胁，当今圣上与江都公主估计也是知道他真实身份的。真要闹开，铁定是穆家倒霉，故穆淼也不管什么长幼有序，家庭和睦，以极为强硬的手段将这件事按了下来，谁敢拿这个当把柄，他就打死谁。如果兄长一意孤行，他也不是不能……将对方软禁起来的。
以柴豫之能，做安南大都护已经是屈才了，若不是柴家叛逆铁证如山，也轮不到郦深去当安西大都护。但这些话，他不能明说，只能拐弯抹角地提醒道：“安南大都护可是先帝在位的时候定下来的，先帝慧眼，怎会看错人？再说了，有些人虽籍籍无名，却未必是无能之辈。”
郦深刚想说纸上谈兵和真正带兵怎么能一样呢？一方都护，岂能儿戏？再说了，出身寒门，只怕连字都不认识，更不要说兵法，怎会不无能？可再细细品度穆淼的意思，不由变了颜色，半晌才道：“多亏叔茫你点醒了我，可笑我自以为谨慎，对江都公主的评价足够公允，却未想到还是偏听偏信，一叶障目，不见泰山。”
“还有一事。”穆淼心想既然话都说了，也不在乎多一件少一件，“苏家与苏都护，你可要分开来看。”
郦深一听，便知自己该如何对待叶陵了：“多谢叔茫！对了，你难不成真——”不打算续弦，也不要嫡出儿女了？
穆淼淡淡一笑，平静道：“余生所愿，不过江南运河而已。”