因为这不合常理的举动, 我微眯起眼。先前担忧南方的局势，曾经深入了解过碧翡的国情与王室。知已故的布查王膝下共有三个子女。长女雁里朵，次女诗娥罗, 世子乐山。其中两位公主感情甚笃, 雁里朵对这唯一的亲妹妹也不是一般地疼爱。但为刺激羲和君主, 牺牲爱妹的幸福, 将她嫁给碧翡的夙敌, 实在匪夷所思……
平起一抹违和感，说不清，道不明。可莫寻在碧翡一天, 便多一天危险。我咬了下唇。作为一国君主，自然不能为了一个臣子贸然出兵。可而今身陷险境的不但是我爱的男人, 更是我孩儿的父亲……
回想当初我们在萧家与百合团聚时的情境, 我渐攥起拳, 下意识抬首看向默默伴我的青年。似从眼中看到我内心的挣扎，向来善解人意的吉卓沉默片刻, 代我道出心中念想：“陛下该不是想亲自前往碧翡救即大人？”
我苦笑点头：“你该知道，我是个大傻瓜。”
做错了很多事，害死了很多人。唯一赎罪的方法，就是克尽帝王的责任，令一度萧条的帝国恢复生机。只是我做不到袖手旁观, 对遇险的莫寻置之不理：“以前他为了我, 几度出生入死。我欠他太多, 也该是还债的时候了。”
听我承认有心单往碧翡涉险, 吉卓眼神复杂, 深望我良久，唇角飞掠一抹苦笑：“陛下乃重情之人, 有此念想，也是自然。”也不规劝帝王私往敌国有何不妥，他只欠身请命：“若是陛下圣意已决，奴才斗胆，请陛下带奴才同往。”
皇帝唯一的好处，就是底下的人即使无奈，也只有惟命是从。我对他歉然一笑，潜入敌国后，语言不通，风俗迥异，确须一个果敢机敏的人在旁照应，也不推辞，点头应承。青年目露欣慰，随即提醒我若是去往碧翡，少说也得三四个月才能回到東莱。其间如何粉饰太平，便成当务之急。
我侧眼苦思。不比以前只是一介无足轻重的亲王，皇帝若是称病，连着三、四个月卧床不起，不但人心惶惶，权臣们也会动歪脑筋。尤是归家那只老狐狸，已然对我心有芥蒂，难保不会借机搞阴谋。微微皱眉，绞尽脑汁，苦想不易惹人生疑的方案。困扰间，余光瞥见案上的一份有关东南海防的奏折，灵光一闪，我释笑了笑，看向吉卓：“东巡应该是个好借口吧。”
川津藩已然一统云桑，莫寻早前给萤姬的书信中也提到鹤卷昭人有意恢复通商，与羲和重修旧好。可惜现今东南沿海仍有本土海盗打着云桑倭匪的幌子烧杀抢掠，令我开放海禁的念想多方受阻。我若借口考察民生，带批大臣往东南一带巡视，既可令他们亲眼瞧瞧海上贸易衰弱后的东南诸州的衰败景象，亦可借机脱身，暗往碧翡。
“更能转移视线，顺道气死那位雁里朵公主。何乐而不为？”
几度找茬，我这个羲和女皇皆是无动于衷。这回更是无视安危难知的老情人，率大臣们出巡游乐。依那位碧翡公主爱挑衅的个性，若是知我毫未将她放在心上，定会气得跳脚。故而吉卓啼笑皆非地看我，隐忧说是对方如果恼羞成怒，许会伤害莫寻。我淡漠一笑：“那位公主若是存歹心，就不会等到现在，更不会将自己的妹妹嫁给他。”
最让我想不明白的便是雁里朵对莫寻的厚遇。不过没有见到当事人，我难知个中玄故。而东巡一事，也不是我心血来潮，便可成行。令吉卓将我最信任的臣子召进宫，并请这位兼职秘书代写一封私人信件，给澜翎婵媛坊的大老板：“就说我有求于她，请她尽快赶来皇都。”
若要瞒过众人的眼睛，须得有位擅长应变的替身代我坐镇。而上回伽罗宫变，成功扮演假公主的悦大姑娘自是不二人选。不过近来婵媛坊的生意越发红火。这位大小姐又是奇懒无比之人。若不报以合理的出场费，极难请动这位北地排名第二的妈妈桑。我苦笑叮咛吉卓：“记得告诉悦妈妈，今年的利润不必打我帐里，直接分给底下的姑娘就成。”代她发年终奖，当是不错的报酬。而且南方不但景色怡人，那里的云桑艺馆也很有特色：“艺伎能歌擅舞，指不定还能挖到几个不错的姑娘。”
公费旅游，外加挖墙角的绝好机会。果是诱得懒惰老板娘乐乐悠悠地前来東莱，兼职皇帝替身。而在悦竹抵达皇都前，我每日召见不同的大臣，交代我不在期间的政务安排，尤是我在六部提拔的几位能吏，作为眼线，务请他们时刻关注一班老臣。而这回东巡，客晟与归崇和都会随往，方才打破我家外公的冷脸，尽心按我定下的低预算，精挑护卫人手，在半月内将所有事宜安排妥当。不过起程前的一日，秘密入宫的悦竹喝着小酒，慵慵问我：“陛下可想清楚了？”
此行若有万一，确会引起大乱。浅淡一笑，我点头：“未央会在那里接应。小吉子也会在旁提醒，当不会有差池。而且……”想到迄今仍无消息的儿子，我语气坚定：“没见到洛儿前，我不会死。”
如果我只是季悠然，毫无顾忌。可惜我现在是茈承乾，关乎江山社稷。更有三个儿女，须我照料。相视一笑，拜托演技出众的悦大小姐敷衍一阵：“等我找到莫寻，弄清事情的来龙去脉，定会尽快将他带离碧翡，返回羲和。”
虽知我今非昔比，已不是过去那个只懂三脚猫功夫的德藼亲王。可仍露忧色。我想了想，伸出两根手指，摆了个V字：“有个奇人告诉我，做这手势，定可如愿以尝。而且我的命硬得很，可不是那些个「南蛮子」能够收了去的。”
倒不是纯粹的宽慰。几历起伏，现今仍旧安然，这令人啼笑皆非的生命力就是我的资本。没和我流落在外的两个儿女团圆前，我也不会弃世而去。
自信笑着，朝悦大小姐摇了摇手指，我抬眼看向南方的夜空。
每回都是他不远千里地来到我身边。这回该是换我去迎他。迎我生命极重要的那个人……