玉枢一怔，在我肩上虚拍一下：“你就爱胡说！”说着微现羞赧之色，“那一日我在定乾宫苦求不果，无奈之下，去章华宫寻颖妃，请她看顾你。谁知她连日事忙，竟不得空说话。好容易传话进去，她身边的淑优只回说知道了，会派人去看你的。我只当她是应付我的，还生了她气。”
我深为感动，又不觉好笑：“颖妃总理宫禁，姐姐要体谅才是。”
玉枢道：“她果真派人去看你了么？”
我微笑道：“这是自然。若不是颖妃成全，芳馨如何能在夜里进掖庭狱瞧我？”说着目光越过她的肩头，果见芳馨站在众人之后，含泪而笑。素衣如雪，踟蹰天心，缥缈独立，柔光弥远。
小莲儿劝道：“大人在掖庭狱甚是辛苦，这里风大，还请快些回宫。”
玉枢拭泪道：“正是。圣上也说，让你好好在漱玉斋歇息几日，不必着急去御书房上任。”
玉枢未施脂粉，面色微黄，眼下两道墨青，双颊翻起雪屑一样的两片。这些日子，她定是吃睡不宁，以泪洗面。心中暖流激荡。回宫多日，到此刻方觉，我在这宫里再不是孤身一人。
玉枢亲自将我送回了漱玉斋，这才回宫。芳馨重新铺排了饭菜，服侍我用午膳。饭罢少歇片刻，便烧水沐浴。待长发干透，天已黑了。我斜倚在榻上，漫不经心地赏画，又命绿萼将我在掖庭狱中默写的绝句拿来。
芳馨正抱了一盆水仙进来，见我正在看诗，便笑道：“奴婢听李大人说，姑娘在掖庭属，一得空就要读书写字，果然不错。”
我淡淡一笑：“狱中无聊，劳作枯燥，最易消磨人的志气。若无书史充室，诗画悦目，慨歌盈耳，推阵娱智，可不要闷绝么？”
芳馨笑道：“姑娘的肚子里装着满满的书史诗画，便没有书，也闷不绝的。”
我侧过身，将那篇绝句丢入炭盆之中。指尖有枯焦的慵懒，那张纸自掌心飘落，被火焰轻舐，柔软地屈作一团。凝练的黑与广阔的白，云蒸霞蔚般雄壮艳丽，魂魄相依般清奇孤绝，一并都散去了。
芳馨惊呼：“好好的一篇诗，姑娘为何烧了它？”
我张一张五指，叉着脑后的长发道：“这是我在狱中写来计日子的，一天一个字，这是头二十天的。”
芳馨叹息道：“虽是虚惊一场，将这诗留念，也未尝不可。”
我摇头道：“‘往者不可谏，来者犹可追。’留在心里的若越来越淡，又何必在意身外之物。”
芳馨调弄水仙的指尖一滞，凝神复又失神：“什么事会越来越淡？什么事会越来越清楚？”
我淡然一笑：“古人云，当‘记人之功，忘人之过’。于人君，于黎庶，于他人，于自己，都是一样的。”
芳馨沉吟道：“记人之功，忘人之过……”
我见她出神，不由好奇，然而终是没有问出口。芳馨转过身来，眼睛微红：“如何‘忘人之过’？若忘不了，又当如何是好？”
笑意微凉，炭盆中的火苗亦蛰伏不语：“选择恕道，云淡风轻。”
芳馨道：“这未免太难。”
窗上的雪光掩映眸中的冷光，我又道：“以牙还牙，以眼还眼——之后，自可忘人之过。”
芳馨摇头道：“这……也不易。”
我垂眸，伸着腰肢懒懒道：“以德报怨、以直抱怨自然都是不易，所以众人都爱以怨报怨。徒耗心力，于事无补。所以，不如都忘了吧。”
芳馨看一眼炭盆，若有所悟：“那姑娘烧这诗，是……”
心中满是安宁妥帖，我伏在枕上，右手垂在塌下用铁钳缓缓拨弄着纸灰：“《诗》曰：‘无言不雠，无德不报。’唯在心耳。”
芳馨露出不解的神情，却没有追问，只是对着水仙花呆了片刻，道：“姑娘的教诲，奴婢谨记。”
水仙修叶清疏，花朵黄白相错，金盘银盏立在叶脉尽头，颤巍巍如青萍之末。我坐起身，反手挽起头发：“姑姑今夜似有心事。”
芳馨从小屉子里摸了一把桃木梳子，走过来拢起我手中的长发。指尖在鬓边如春风拂过，漾起一片清香：“奴婢并没有心事，只是想起了年轻时候的一些往事。”
我好奇道：“我从未听姑姑说过从前的事。”
芳馨笑道：“不过是没日没夜地做活，或者被姑姑们挤对。那时候年纪小，地位低，总归是这样的。”
念及在捣练厂的遭遇，我竟也有些感同身受。然而她不愿意说，我便不追问。最珍视和最痛恨的，都在心底最深处，翻起来都会痛。我反手递给她一枚银针，问道：“有一件事我刚回漱玉斋的时候就想问姑姑了，一直未得便。我在狱中的时候便知道皇后获罪，其中有一条罪名是‘窥伺圣宫’，陛下是如何在短短几日内便查出这个‘窥伺圣宫’的人的？”
芳馨接过银针，迟疑道：“这……奴婢说不好。”我一转身，大半头发都散了下来。芳馨与我对视片刻，现出不忍的神色，“奴婢也是猜的，姑娘听过便罢，不要当真。奴婢以为，这是一个冤案。”
唇角微动，萦绕一缕淡漠的笑意：“姑姑是说，陛下冤枉了皇后？”
芳馨神色一动：“再给奴婢一百个胆，奴婢也不敢说天子的不是。奴婢是说，固然有暗中窥伺的奴婢，只是定乾宫上下彻查，难免用刑太过，屈打成招。”
我奇道：“用刑？我在掖庭属并没有听见刑房在用刑。”
芳馨拾起头发，用五指慢慢地梳理：“这件事情，本来就不是掖庭属理会的，是李公公和简公公两个……他们要用刑，自然会另寻僻静之处。”
我更奇：“姑姑为何说有冤情？”
芳馨道：“姑娘还记得三四年前，简公公险些被打发去洗马厩的事情么？”
我想了想道：“是不是锦素被关在掖庭狱的时候，昌平郡王前去求情，简公公多口和王爷说了两句，被人告发的事？”
芳馨道：“不错。若不是昱妃娘娘，简公公早就被赶出宫了。”
我顿时心中澄明：“姑姑是说，简公公公报私仇么？”
芳馨道：“当年告发简公公的人，叫小邓，奴婢见过。他和另一人一同被视为皇后安插在定乾宫的奸细。听良辰说，两人被打得浑身没有一块好肉，都在供词上画了押，只求速死。现下都被杖毙了。奴婢……”她重重叹了一声，有惊惧后怕之意，“奴婢想不到，李公公和简公公会这么狠心。”
韩复受刑，公主溺毙，父亲被折磨致死，皇后含恨而亡。既堕入烂泥之中，难免胶着窒息。胜败在当下，善恶在远方。夫复何言？
我的叹息像小邓的死，轻若无物：“难道只是严刑逼供，没有别的佐证么？这样的供词，陛下如何肯信？”
芳馨道：“听说在两人的房里搜出一些值钱的物事，他们又说不出来历。况且，陛下国事繁忙，哪里得空推敲其中的奥妙，只由李公公和简公公两个人去罢了。”说着冷哼一声，“幸而咱们漱玉斋从未得罪过这两位公公。”
我扶一扶脑后的长簪，笑道：“既有人先行，以后小心着些就是了。”心中蓦地一动，微有刺痛。说到先行者，皇后何尝不是我的先行者？执权妄为，逞书生意气，即便是夫妻，也不能相容。此“覆车之辙”“败事之后”[83]，不可不察。
只听芳馨又道：“其实奴婢也有话早就想问姑娘了。奴婢一直不解，陛下为何忽然怀疑起皇后？本来不是每日哭灵，忒显情深么？”
我淡淡一笑道：“皇后久不参政，华阳公主是如何知道朝政之事的？姑姑细想便是。”
芳馨恍然道：“怪道颖妃娘娘问过奴婢之后，定乾宫就鬼哭狼嚎，人人自危。若非如此，恐怕姑娘还没有这样快便出来。”忽而悚然一惊，“姑娘曾告诫奴婢，要将对华阳公主说过的话一字不改地说与颖妃娘娘听。姑娘早就知道陛下会降罪皇后的，是不是？”
我失笑：“姑姑未免高看我了。我没有这样料事如神。别人问什么，我便说什么罢了。”
芳馨怔怔道：“从前只知道姑娘聪明，却不想会聪明到如此地步。皇后已经崩逝，姑娘随口一句便加了几重恶名。”
我微微冷笑：“皇后有没有罪，全凭圣裁。姑姑这样说，是在怪我？”
芳馨定定地看着我，眉间阴晴不定，似在艰难思索，良久方摇了摇头：“不，奴婢是替姑娘高兴。只是，姑娘的聪明，教人害怕。”
夜深了，绿萼吹熄了灯，轻手轻脚地掩上门出去了。我翻了个身，双目微张。窗上透出深青色的星光，像一个遥不可及的愿景，又如一扇踏上天衢的大门。我很累，却睡不着。仰面躺着，双手在身侧摸索，掌心和指尖尽是绵软丝柔，像是玉枢的歌声将我托上云端。思绪纷繁，下床开窗。但见星辉熠熠，交映如笑语。那一丝丝明亮的目光看向我时，有历经沧桑的安详与散淡，还有满不在乎的欢悦与陶醉。我喜欢这样的目光，尤其在我被众人冷眼怜悯二十多日后，我更需要这样的高远和疏离。
门无声无息地开了，芳馨秉烛探头，见我立在窗前，顿时吓了一跳。她放下烛台，寻了一件天青色长袄，披在我的肩上，一面责备道：“姑娘既开了窗，就该多穿些。虽然开了春，到底是冷。”复又问，“姑娘又睡不着了么？”说罢关了窗，扶我坐在床上。
我双手扯起锦被，裹住了膝头：“我在掖庭狱的囚室中，虽也失眠，却不似这样心慌。漱玉斋高床软枕，倒不如掖庭狱的干草助人睡眠。”
芳馨微微一笑道：“既入狱，自是横下心来就死，慌也无用。出来了，便不一样了。蛤蟆在井底固然安心快活，难道就一辈子不成龙么？”说罢将锦被掩住我的胸口，扶我躺了下来，“姑娘这些日子也累了，早些睡吧。”
我抬起头，拉住她的手道：“我睡不着。”
芳馨笑道：“那姑娘就躺着，奴婢再陪姑娘说会儿话。”
我这才安心躺好，笑道：“姑姑肯留下来，最好不过。”
芳馨道：“奴婢记得姑娘从前睡觉须得掌灯，如今这毛病还没好么？”
留意山水、寄情诗书的日子仿佛已经很远，远得只留下一抹云影。经过三年的休养，我本已可以在黑暗中入睡，但宫中的夜与墓园的夜不同，无穷无尽的谋算与争夺，令高墙围绕的夜空透出干涸的血色。而我必得在这样不安宁的夜中，假装安宁地睡去，连呓语都必须问心无愧。我合目无语，只向里让了让。
芳馨遂与我并头而卧，悄声问道：“现下中宫之位又空了，依姑娘看，谁能登上后位？”
虽然背光，但见她好奇的双眼在微弱的烛光中闪闪发亮，像两颗在开阔之地争势导利的黑色棋子，深窈而锐利。我思忖片刻，仰面望着帐顶幽暗曲折的折枝花纹道：“我也不知道，大约是昱妃吧。”
芳馨沉吟道：“昱妃出身高贵，德行素所敬重，她所生的三皇子也年长些，圣上最爱。若要立后，昱妃娘娘的确是最合宜的。若立昱妃为后，那三皇子定会被立为太子了。只是……姑娘倒不盼望是婉妃么？”
我轻笑道：“姑姑刚才问我，谁能登上后位，并没有问我盼望谁登上后位。”
芳馨哧地一笑：“奴婢糊涂了。那么姑娘究竟想不想婉妃做皇后？”
我笑道：“她是我的亲姐姐，我自然盼着她好，大约有三分吧。”
芳馨道：“还有七分呢？”
我拨弄着枕边的碎发，怔怔道：“还有七分是害怕。以玉枢的性子，做一个无忧无虑的宠妃，是最好的。皇后……之前两位皇后怎样，咱们都见了。况且玉枢怎能争得过昱妃？”
芳馨道：“姑娘所言有理。倘若婉妃娘娘有志成为皇后，姑娘会不会帮她？”
在黑暗中，我的唇边泛出月蓝色幽冷的笑意：“后妃争宠夺位，在本朝几时能行得通？姑姑这一问，有些不通。”
芳馨叹道：“不错。即便慎妃在位的时候，也不过是有怨言，终不敢公然加害各位嫔妃，更不敢对皇子公主如何。这全是圣上的厉害。其实，就算慎妃真的杀了曾娥和那个小皇子，也不至于要废后。古往今来多少皇后太后，犯了比这个厉害一百倍的过错，也没有被废。况且慎妃还是……”
我亦叹道：“立谁为后，立谁为太子，本就是圣上一言而决的事，争也无用。”
芳馨道：“姑娘既明白这个道理，却还心心念念地为弘阳郡王打算筹谋……”
我淡淡道：“我也知道是枉然，但慎妃临终所托，不可弃置。‘虽挈瓶之小善，实君子之所识。是为事人之礼。’[84]”
芳馨失笑：“姑娘连睡觉也不忘这些圣人的道理。”
我也自觉好笑，圣人教授的道理，自是难忘，然而不过聊作自慰。孟子曰：“圣人，百世之师也，伯夷、柳下惠是也。故闻伯夷之风者，顽夫廉，懦夫有立志；闻柳下惠之风者，薄夫敦，鄙夫宽。”[85]伯夷和柳下惠于我，既是“百世之师”，也是敲实谎言的绝好掩饰，哪怕是在睡梦中。往事纷至沓来，我是几时变成了这副模样？
“姑姑，我初进宫之时，以为会长长久久地侍奉慎妃和弘阳郡王母子，所有的烦恼，都不过是王嬷嬷和车舜英那样的，虽有争斗，不过是为了主上的恩赏和宠信，无伤大雅。自慎妃退位，自两宫至后妃，都优容有加，我还以为日子就这样过去，直到我出宫。却不想夷思陆皇后命我查明徐女史的命案，接着悫惠皇太子和三位公主又相继薨逝。迅雷风烈，怪云变气，未及色变，性已移矣。”
芳馨道：“现下所争，不也是天子的恩赏和宠信么？难道还有别的？”
我微笑道：“是为了恩赏和宠信，却也不全是。”
芳馨道：“奴婢不明白。”
我叹道：“姑姑只看陆皇后，从咸平十年到咸平十二年，不到三年，连生两女，立为皇后，宠爱不可谓不盛。后受命监国，自是信任有加。到最后，所得的谥号却是‘夷思’二字。”
芳馨道：“奴婢问过宫里读过书的老内监，都说这两个字不好，但究竟哪里不好，却又不肯言明。”
我叹息道：“失礼乱基曰夷，追悔前愆曰思。”
黑暗中，芳馨的惊疑化作锦被下猛烈的一颤：“这两个字，形同废后……是不是？”