一时在西厢坐定，绿萼立刻吩咐打水净面。我揉一揉红肿的眼睛，指尖扫过眼角时，有冰凉轻薄的湿气。绿萼怔怔地看着我，含泪道：“奴婢从未见姑娘如此伤心……”
我木然摇头：“我不是伤心，我只是恨。恨自己疏忽至此。姐姐本来就有些心病，我费了多少力气才能稳住她。现在她却不肯见我，连辩白的机会都不给我……”说着心头酸楚难言，死死地咬住下唇，才不致落泪。
绿萼拧了一把湿巾给我，清凉的巾子覆在脸上，如冷锋环指，一时间脑中空茫一片。良久，只听绿萼柔声道：“这宫里的流言蜚语什么时候停过？别的不说，只说关于姑娘的，外面传得多少不堪，只要不理会便罢了。婉妃娘娘是姑娘的亲姐姐，反倒不相信姑娘，也难怪姑娘伤心。三年前婉妃娘娘是怎么入宫的，奴婢那时跟着姑娘住在长公主府，知道得最清楚。那一日姑娘在院子里睡着了，否则，姑娘定不准娘娘去顶替那个舞姬的。”
是的，那天早晨我睡着了。那天玉枢问起我和高旸的事，因我不愿意与她议论此事，便放任自己睡了过去。我几乎要怨自己了，当日我为什么不能多些耐心？
我一把扯下已经温热的巾子，冷冷道：“是熙平长公主还是我，本来也没有分别。”
其实玉枢是知道熙平长公主送她入宫的事，只是她一直以为熙平送女宠入宫，是为了讨皇帝喜欢，保住一家大小的平安。她不知道熙平这样做更是为了我，因我在宫里能帮助她实现更深的谋算。我不敢也不能告诉玉枢的事，竟被人彻底洞悉。
绿萼认真道：“不是姑娘便不是姑娘，这里面分别大着呢。”说着竟抱怨起来，“婉妃娘娘就是不让姑娘省心。当初一门心思地要入宫，入了宫又这样想不开。如今倒好，真是亲者痛，仇者快！”
我也不拦她，只由她说完。听到最后，心中一宽，竟忍不住笑了。我示意她坐在身边，淡淡一笑道：“有你信我，也尽够了。”
绿萼道：“那天姑娘听到婉妃娘娘将要入宫，又悲又怒，气得砸了盏子。若姑娘真在意圣宠，也不会依照老夫人的意思上表辞官。再者，哪有人担心自己失宠，却把别的美人送进宫的？这个道理连奴婢都知道，婉妃娘娘却——真真急死人。”
我握一握绿萼的手，叹息道：“这是有人看准了弱点，处心积虑，也怪不得姐姐。”
绿萼见我容色稍霁，便趁机道：“姑娘从早到晚忙了一天，该歇息了。奴婢去预备热水来沐浴。”
绿萼不离不弃地服侍了我八年，守墓时也曾辛苦劳作，如今她的眉间有久沐山风的淡然和峭冷。一回宫诸事繁芜，我不禁怀念起过去三年清净而专注的日子：“让小钱去一趟定乾宫，就说我明日要告假出宫。”
绿萼道：“才过了端阳和休沐，姑娘又要告假？要怎么说呢？”
心中暗藏汹涌，口吻却静如止水：“就说婉妃娘娘有孕，我要去敕建白云庵拜访寂如师太，为娘娘和小皇子求护身符。”
绿萼笑道：“也是。姑娘好久都没有去瞧升平长公主了，出城去散散心也好。”
第二天一早，我带着绿萼和小钱来到修德门外，但见车辆卫戍都已准备停当。八位身着深紫色皮甲的侍卫牵着马持戟而立。为首的卫尉腰挎宝刀，神情坚毅，正是那日在景灵宫护卫我的侍卫头领。
我转头向小钱笑道：“昨晚说得仓促，还以为来不及安排卫士呢。”
小钱道：“大人要出宫，内阜院和掖庭属哪怕不睡觉，也得好生安排。尤其是侍卫，更不能马虎。”
绿萼道：“上一次姑娘去景灵宫拜祭皇后，颖妃娘娘还说要两三天来安排。慧嫔娘娘只一个晚上便调度妥当，也算能干了。”
小钱嘿嘿道：“她哪里是能干，分明是不愿意向大人示弱。听说长宁宫忙碌了一整晚，现去宫外叫人，过了子时才歇下。”
绿萼冷笑道：“姑娘的平安是顶顶要紧的，有了差池她担待不起。”
我摇一摇团扇，唇角的笑容含一丝晨风的凉意：“别她啊她的，要叫慧嫔娘娘才是。”
绿萼和小钱相视一笑，俱道：“是——奴婢们再也不敢了。”
【第二节 事至而战】
来到白云庵的山门前，日头已高。左近的大杨树下，站着五六位缁衣尼姑，为首的是白云庵住持寂云老师太。我微觉诧异，忙上前行礼：“天气炎热，师太不在佛前校经，怎么出来了？”
树叶间的日光经过绿萼手中淡黄色的纸伞，变得清凉而混沌，淡淡拂过寂云布满沟壑的苍老面孔，如流光飞奔时偶然的回首。寂云慈和道：“檀越是贵客，贫尼自当迎接。”
我在城外守墓时，每年至少要来五六次，从未见寂云亲自等候迎接，遂有些受宠若惊：“师太如此盛情，玉机愧不敢当。”复又奇道，“玉机并未派人通告，师太怎知我会来？”
寂云道：“是寂如师妹告诉贫尼的。”
我更奇：“寂如师太？”
寂云道：“寂如师妹不但经义贯通，且能参过去与未来。”
照壁上用金漆书写的“阿弥陀佛”在烈日下泛起刺眼的浮光，白墙下苍苔斑斑。我一怔，继而笑意涩然。过去与未来？不知升平长公主能不能参出我过去的种种不堪。寂云凝神打量我，又道：“檀越似是心体不安。”
我拂去额头的冷汗，苦笑道：“何止心体不安，直可说五内摧伤。”又问道，“寂如师太在么？”
寂云道：“寂如师妹从昨日始，闭关参研佛经去了。”
我有些失望，仰望山墙上的苍苍古藤，带着一丝葱郁蜿蜒的恼恨道：“竟又错过了。”
寂云笑道：“檀越无须烦恼，寂如师妹知道大人要来，早就交代贫尼，请檀越听一卷《妙法莲华经》，师妹还有两句话赠予檀越。”
我忙道：“还请师太赐教。”
寂云微笑道：“请檀越往静室宽坐，容贫尼奉茶。”说罢亲自引我进了山门。大雄宝殿前古树参天，郁郁森森。日光斑斑点点如雨滴随风洒落，叶间有不知名的鸟儿啁啁轻唱。绿萼收了伞，我在树荫下深深吸一口气，檀香气息沉静如水。
在白云庵饮茶吃斋、礼佛听经，不知不觉日已偏西。寂云亲自将我送下山，淡然平和的口吻中有掩不住的关切之意：“檀越的心静了么？”
落日悬在山巅，凄然如血，红云弥漫，如扫不清的诡谲妖氛。经文的深刻义理和如花妙语，丝毫不能冲淡我对宫中无聊争斗的厌恶与愤怒。我叹道：“玉机慧根浅薄，经文妙义竟是听而不闻。”
寂云目中的悲悯越深：“寂如师妹闭关前有话赠予檀越：‘既不能低眉慈悲，何妨怒目伏魔。’还有一句：‘事至而战，又何谒焉？’[5]”
心头一震，险些站立不稳。虽非豁然开朗，却也如释重负。我感念升平长公主的心意，几欲落泪。遂合十道：“多谢师太赠言，玉机感激不尽。”
寂云默默还礼，请我登车。我掀开纱帘，眼见寂云飘然回转，缓缓合上山门，这才叫过小钱，隔窗吩咐道：“你骑马先走，回府一趟，替我拿些东西进宫。”说罢压低了声音，切切叮嘱。
小钱听罢，有些不可置信，随即兴奋道：“大人放心，奴婢一定办妥。”说罢打马狂奔而去。
绿萼在车中道：“姑娘叫小钱拿什么？”
我望着窗外飞驰而过的浓翠景致，淡淡一笑道：“一件能让死物变活的东西。”
晚间回到漱玉斋，小莲儿遣小丫头悄悄来说，玉枢的脚伤已好多了，现下已能行走。皇帝去粲英宫看望，见她闷闷不乐，哄劝了两句，便起身往北面慧嫔的长宁宫去了。于是玉枢愈加伤心，将自己关在寝殿里哭。
我心头郁闷，命人送她出去。绿萼道：“姑娘可要去看望娘娘么？”
我颓然道：“你觉得姐姐会见我么？”
绿萼道：“婉妃娘娘爱赌气，姑娘可不能。还是派人去问一问的好。”
我摇头道：“罢了。这会儿益园都快上锁了，明日再问吧。”
绿萼也不争辩，转身命人兑了温水，服侍我沐浴。我换过寝衣，命绿萼自去歇息，便坐在窗前看书。月到中天，我困倦已极，却不肯睡。不多时，听得帘外芳馨的声音道：“姑娘还没上楼？”
门外侍立的小丫头早就呵欠连天，瓮声瓮气道：“姑娘回宫后，就一直在这里看书。”
芳馨道：“你回去睡吧，我来服侍。”小丫头如闻赦令，轻快地跑了。芳馨轻手轻脚地走了过来，行礼道，“姑娘出宫一整日，还不累么？”
我抛下书，伸一伸腰肢：“我在等姑姑。”
芳馨道：“奴婢无能，劳姑娘久等。”
我微微一笑：“我原不指望今夜就能等到姑姑的消息的，谁知竟等到了，姑姑好本事。”芳馨正要答话，我问道，“姑姑可知粲英宫如何了？陛下与姐姐如何了？”
芳馨疲惫的声音在静夜中听起来格外低沉柔缓：“小莲儿说，陛下下了朝就去了粲英宫。谈起流言无稽，又说姑娘绝不是这样的人，叫婉妃娘娘宽心，好好养胎，千万不要胡思乱想。谁知婉妃娘娘愈加难过。陛下不悦，起身往慧嫔的宫中去了。婉妃娘娘一听，又哭了许久。好在圣上知道姑娘的为人，已明令禁止，婉妃娘娘以后再听不见这样的话了。”
我听了不觉哧地一笑。芳馨愕然道：“姑娘笑什么？”
浓茶冰凉苦涩，喉头一紧，我笑得咳了两声：“姑姑难道不明白？流言是真是假，他并不在乎。”
芳馨若有所悟：“这……请姑娘明示。”
“宫里的女御都是各地官员敬献的美女，是为了升官进爵的。玉枢虽位列三妃，也不过是这些女宠中的一个，她是长公主为了自己的平安富贵送进宫的，还是我为了固宠献给他的，对陛下来说没有分别。他是天子，无论贤愚，无论阿谀奉承还是金珠宝贝，是嬖臣内宠还是疆土区域，天子都承受得起。无论臣民向他索求多少恩典，他也都给得了。小小女宠，自然不必追究她因何入宫。为了让姐姐安心养胎，即便认定流言是真，也必得这样说。”
芳馨恍然道：“原来如此！而婉妃娘娘以为陛下一心向着姑娘……”
我无可奈何地一笑，竟有些幽怨起来：“玉枢的性子，实在比我倔强百倍。她既不肯见我，便只有等她自己慢慢想通了。”
起风了。窗户笃笃地颤，似敲响了战鼓。我索性开了窗，小几上的轻纱灯罩被吹翻在地，眼前一暗，焦热的烛芯上只余了灰白的烟。明月高悬，窗纸微亮。芳馨拾起灯罩，却不点灯。冰轮皎洁，她面色幽白，目光中有说不出的执着与坚毅。
她缓缓道：“其实姑娘也不必太过担忧。婉妃娘娘本就清楚，自己是顶着姑娘的容貌，借着姑娘的恩宠入宫的。多年来若不自行开解，这日子也没法过下去。”说着笑意深沉，“往深一层说，娘娘未必没想过流言中提到的事情，只是想也无益，便不想了。有人揭破也好，想想清楚总好过糊里糊涂的。”
我心头一震，不禁动容：“是……的确也不算坏事。”说着拉起她的手，甚是惭愧，“昨夜在粲英宫，是我太焦躁，我不该对姑姑发脾气。”
芳馨亦是唏嘘：“姑娘这样说，奴婢担不起。奴婢没有早些察觉流言，确是奴婢疏忽。”
我叹道：“流言乍起，况且是关于我的，他们多少要避开漱玉斋的人。倒是我自己，自诩聪明，却疏忽至此。”
芳馨坐在我身边，笑容温柔明亮如窗外斜逸的月光：“姑娘从不是暴躁的人，这一次若不是牵扯到婉妃娘娘，又怎会如此震怒？姑娘是关心则乱。”
我心下一暖：“姑姑不怪我就好。流言从何而起，不知姑姑可查清楚了么？”
芳馨忙站起身，恭敬道：“是，此事已颇有眉目。”
我笑道：“风这样大，我听不清楚，姑姑还是坐着说吧。”
芳馨重新坐下，正色道：“昨夜奴婢在粲英宫问了那两个传闲话的宫女。这两个宫女本就是打扫后殿的，当日午后去领洒扫用具，无意中在内阜院听到这话。回来恰逢太医断出娘娘有孕，便没敢乱说。到了晚间，两人因想着娘娘有孕，不会再跳舞，便躲在后殿的角落里谈论了两句，谁知……”
我沉吟道：“内阜院那么多人……”
芳馨道：“是，奴婢知道内阜院人多口杂，要追溯源头实在不易。况且奴婢不过是宫里最平常不过的执事宫女，内阜院也不会将奴婢放在眼中，所以奴婢去章华宫求见颖妃娘娘。颖妃娘娘总理内阜院数年，如今虽然管不着了，余威还在。颖妃娘娘得知此事，命辛夷和淑优二人随奴婢一道去内阜院，将众人集结起来，出赏格一一追问。初时还有几个看上去有体面的甚是不服，连嚷着慧嫔娘娘交代的差事要耽搁了。辛夷挺身道：‘当初各宫奉圣命搜寻奸细，颖妃娘娘尚且不理会。慧嫔娘娘的差事，放一放又如何？’众人这才服气。如此问到午时，终于确认，那些流言最初是齐姝的人说的。”
我奇道：“齐姝？怎么会是她？她为什么——”凉风吹起鬓边的碎发，痒痒的拂在唇边。我勾起发丝，心如月光澄明，“姑姑接着说。”
芳馨微微一笑，双眼被檐下的宫灯映得通红：“姑娘也猜到了是不是？齐姝的族叔齐宝本是内阜院的总管，因碧螺春以次充好一事获罪，齐姝为此还去定乾宫求情。自然，这等小事，陛下如何会理会？于是齐宝便落到慧嫔娘娘手中了。”
“难道他被从轻发落了？”
芳馨道：“不，他和别人一样不但免职，还受了杖刑，蹲了大牢。只不过，旁人受了刑，有一个多月起不了身的，还有残废的，但齐宝只几日便能下地走路了。”
我顿时想起当年杜衡被施杖致死的事，不禁一怔，随即失望道：“行刑的人手下留情，这也不能证实什么。”