绿萼见左右无人，忍不住轻声问道：“姑娘很怕信王知道么？”
我叹道：“‘矜伪不长，盖虚不久’[104]，信王……迟早会知道的。”
芸儿做了皇太后，却一直没有迁宫。章华宫的正门与侧门都有侍卫把守，身穿皮甲，手执长槊，直立如木雕泥塑。见了我也只欠一欠身，回身默默开了门。只见几个宫女正闲坐在廊下缝衣裳，见我进宫，都流露出惊喜的神情，一个年长的宫女丢下针线转身入殿通报。我缓缓上前，在窗下站定，只听偏殿传出潺潺水声，芸儿轻哼着一首儿歌，还有小儿的咿呀笑语。
乍离玉枢的怨责，芸儿母子的歌声笑语像苦夏的一片细雨，浸润每一寸燥热的肌肤。本以为章华宫一片愁云惨雾，不想竟如此安宁，这般无所事事地听着，竟发起呆来。好一会儿，歌声止歇，皇太后宣我入殿。
芸儿一身白衣，依旧以轻纱覆面。小臂上一道道横纹褶皱，显是刚刚放下衣袖，裙上沾了水渍，洇出几点暗青色。长发随意绾着，几丝碎发贴在颈后。
我正要上前行大礼，芸儿的眼中沁出笑意：“这里只有我和玉机姐姐，大礼可免了。”
我依旧行了一礼，这才起身问道：“皇太后与圣上可都安好么？”
芸儿命人赐座，一面道：“尚可。总算母子两个在一处，不曾分开。”说话间乳母将高朏抱了出来，因刚刚沐浴完，高朏只裹了一条细棉布，殿中顿时泛起潮湿的香气，不觉心中一软。虽然芸儿被软禁，但她的脸上却没有分毫忧虑沮丧，望着高朏的目光，比往日更加慈爱与流连。
不一时乳母拿了一套小衣裳来，芸儿亲手为他一件件穿好。高朏心满意足地勾着母亲的脖子，把大拇指放在口中吮吸，一面静静地打量我。芸儿向我笑道：“玉机姐姐也抱一抱。”
数月前高朏还是整日熟睡的婴儿，如今已变得活泼爱动。望着他娇软的肌肤，我有些不知所措，不知从哪里插手去抱，又生怕指甲太利，擦伤了他：“微臣笨拙，怕损伤龙体。”
芸儿笑道：“怕什么？”说罢笑吟吟地招手令我上去。
小宫女捧了铜盆来浣了手，我摘下小指上的宝石戒指，拿银剪齐根断去一双半寸长甲，方才小心翼翼地接过高朏。高朏却不乐在我怀中，一扭身又扑向母亲。芸儿柔声道：“皇儿让玉机姑姑抱一抱，玉机姑姑疼皇儿。”
高朏依然扭着身子向母亲伸出双手。芸儿故意退了一步，高朏叫了一会儿，终于大哭起来。芸儿忍着眼泪看他哭了两声，这才接过高朏，乳母上前拭泪，一面做鬼脸逗高朏笑。好一会儿，高朏止住了哭声，伏在母亲的肩头一动不动。芸儿轻拍高朏的背，在凤座下缓缓踱步，不一时便将孩子哄睡着了，这才命乳母抱下去。
殿中只余我和芸儿两人。手心里还有湿漉漉的奶香，乳母的拨动摇鼓的声音清晰得像长夜不眠的更漏。不待我问出口，芸儿便答道：“玉机姐姐，令弟是我写密信向施大人告发的。你若怨我，我不怪你。”
【第三十三节 似人实鬼】
哪怕高旸并不相信芸儿，哪怕她弄巧成拙，哪怕她连累我丢了性命，我也不会怨她。我早已知晓她的用意，本以为淡淡听过，略略问过也就罢了，谁知她一提起，我仍是酸鼻。章华宫多高旸的耳目，我不敢十分表露，于是顺势跪下，感泣道：“朱云弑君，十恶不赦，微臣感宗族之罪，焦首痛心，五脏煎沸。赖皇太后仁圣明断，微臣方能暂延残息，微臣伏仰天颜——”
不待我说完，芸儿便笑着打断：“玉机姐姐不怪我就好。”说着扶我起身，轻纱遮住笑颜似纤云蔽月，两弯笑眼澄若秋水，“是呢，若玉机姐姐怪我，大约也不会进宫了。亏他们还说玉机姐姐也是弑君的同谋，我是万万不信的。”
我含泪道：“微臣惶愧，直至今日才进宫向皇太后请安，实是罪该万死。”
芸儿拉起我的手，双手紧一紧，再紧一紧，滚烫的手心鼓动着急促的脉搏。她缓缓道：“何必万死，只要玉机姐姐答应我一件事就好。”
“微臣候旨。”
“如今我得罪信王，被困在宫中寸步难行，只怕命不久长。”芸儿不过二十二三岁，正当妙龄，说起生死却有历经沧桑的淡然无畏。我正要阻止她作此不祥之语，忽而想起她曾经在御史台南狱历经过炼狱般的折磨，生死之事早已在她的脑海中百转千回，她既肯说实话，我又何必籍词虚慰？只听她又道：“若我不在了，姐姐能代我好生照看皇儿么？不怕姐姐恼，我知道姐姐身子不好，那就把皇儿当作自己的孩子来教养，好不好？”
芸儿望着高朏的眼神，不但有慈爱与流连，更有望不尽的贪婪。她已有必死的决心。
我叹道：“皇太后何必作此悲音——”
芸儿急切道：“姐姐肯答应我么？”
我凝眸屏息，郑重道：“微臣谨遵皇太后旨意。”
芸儿的手稍稍一松，泪水夺眶而出：“如此，我便放心了。”说罢抬袖拭了泪，又道，“自我做了这劳什子皇太后，便一直称疾不见人，唯有今日，才见玉机姐姐进宫来。姐姐不是回青州去了么？如何又能进宫？”
我如实道：“是信王准微臣进宫的。”
芸儿一面赐座，一面叹道：“果然……外间的传闻是真的，信王待姐姐格外不同。”她的语气含一丝欣慰之意，目光抛向庭院中团团簇簇的丁香花，出神良久。紫云金芒，箕张如盖。那是十六年前，高曜、芸儿和我同住在长宁宫时，庭院中最常见的花树。
初入宫的那个春天，长宁宫的小丫头将毽子踢落在院中的丁香花树下，我急急忙忙去捡，五岁的高曜捧着一只小皮鞠跑到我面前，仰头道：“玉机姐姐，我们踢鞠吧。”
只这样呆了一呆，忽觉双眼一热。于是忙问道：“微臣一回京，便听说册封大典的事。实情究竟如何，还望皇太后赐教。”
芸儿亦收回神思，从容道：“实情便是我写了那封告密信，弑君之案是薛景珍查清的。先帝驾崩那一夜，他不在宫中，正是被我遣去畋园了。”
我一怔，这才发觉芸儿的心腹内监薛景珍竟一直没有现身，不觉心中一沉：“薛公公去了何处？”
芸儿摇了摇头，目光中看不出悲喜：“薛景珍已然失踪好些天了。生不见人，死不见尸，恐怕凶多吉少。”想来薛景珍是被高旸拘了去细问，一番酷刑只怕是免不了了。然而芸儿甚是镇定，从她的眼中甚至看不见一丝惋惜。
我叹道：“太后为何要将此事公之于众？”
芸儿傲然道：“我是先帝的遗孀，当今圣上的生母，只要能查出弑君的真凶，下了黄泉，总算交代得过了。”忽然起了大风，飘落几点丁香雨，落在阶前，被来往的宫人碾入尘埃。芸儿起身，怜惜地伸出手，丁香花却打一个旋，飘飘扬扬地去了。芸儿目送落花飞远，这才转眸淡然，“我既然做了，便不怕说出来。”
若芸儿不参与此事，高旸登基后，寡母弱子，或许还有一线生机。然而她竟是这样奋不顾身，不论高旸信或不信，她都逃不脱这条死路了。但见她白衣胜雪，隐没在滚滚天光之中，我的心中竟生出一丝诀别的壮烈。我起身拜下：“微臣卑懦惭惧，有负先帝圣恩。”
阳光透过芸儿覆面的薄纱，照亮唇角平静的笑意：“我知道玉机姐姐那一日受了很重的伤，姐姐不必自责。”说罢扶我起身，“还记得小时候，我和姑母被王氏压着一头，当时真以为这样的日子永远也没有尽头。那一日玉机姐姐进宫了，姑母便对我说，咱们终于能出头了。我问为什么？姑母说，读书人毕竟不同，命我好生跟着玉机姐姐学。还有那一年在狱中，我与姑母被关在两处，死生不通信息。若不是玉机姐姐教了我那么多道理，只怕我支撑不住。姐姐的恩德，我是不能报了。”
“恩德”二字，她说得沉缓。我知道，这“恩德”绝不是我当年善待她与教她读书的恩德。“太后言重，微臣愧不敢当。”
芸儿道：“反倒是我的皇儿还要烦姐姐照料，不求荣华富贵，只求先帝一脉，能留一线。”
我答道：“微臣遵旨。”
辞出正殿，芸儿立在柱下望着我走出十数步，这才转身进殿。值房中的两个老宫女早早迎候在宫门边，见我走近，两人一道上前行礼：“奴婢恭送君侯。”这两个老宫女甚是眼生，并不是章华宫惯常服侍的。其中一个长脸三角眼的宫女最是沉不住气，目光不断在我和绿萼之间瞄来瞄去。绿萼不明其意，被她看得久了，心头生出恚怒，双颊微红。
我笑道：“二位姑姑放心，皇太后并没有赏赐给我什么。你们若不相信，也可以解了我的衣裳查。”我身着银灰色的交领长衣，里面是白色中单，脱去中单，便只剩贴身小衣了。腰系素带，褶无环珮，两袖清风，裙不曳地。绿萼也衣着单薄，一望便知难以贴身藏匿物事。
那长脸老宫女正要答话，另一个一扯她的袖子，当先道：“奴婢不敢。奴婢恭送君侯。”
我笑道：“那就好。回头信王查问起来，可别说没有瞧过。”两人连说不敢，我漠然一笑，拂袖而去。
一径出了修德门，绿萼终于忍不住问道：“奴婢不明白，这两人究竟要做什么？”
我笑道：“也没什么，不过是怕咱们带了些东西出章华宫罢了。”
绿萼蹙眉道：“这倒怪了，皇太后赏赐姑娘东西，也甚是平常。难道皇太后被信王软禁，竟连章华宫的物事也不准带出宫？”
我叹道：“你不懂。”
绿萼一怔，扁一扁嘴：“奴婢是不懂，奴婢只知道，这两个老货即使奉了信王的命令，也不敢对姑娘用强。南子睿的下场，还摆在那儿呢。”
南夏因我而死，与我亲手所杀无异。我嫌恶地拧起眉头，绿萼顿觉失言，垂头不敢再说。车夫响亮地甩起一记马鞭，车重重一颠，隆隆车声化作一线尖锐的耳鸣，似无数冤魂在我耳边念念有词。阳光猛烈，我却周身发冷。有一个声音在我耳边低低道：你望似人，实是鬼，无论在哪一朝，都是如此。
出宫后，我便出了城，往仁和屯居住。父亲和芳馨墓前的菊花丛，才几日无人打理，便生了好些杂草。闲着也是无事，于是换上一身短衫，挽起袖子，亲自将野草除尽。起身抬头，已是夕阳满天。流霞拂过父亲的墓碑，照进槐树林的深处，在我看不见的地方，朱云的肉身已化作白骨。脊骨截断之处，渗出青锋的森冷无情。
没有父亲，我永远只是一个奴婢。他受尽酷刑，以身殉志，更牺牲了自己唯一的亲生孩子的性命。他固然骗了我，可是他对自己，更加狠辣和决绝。熙平长公主高思语亦是如此。他们以死明志，我也完成了父亲与高氏所托，扶助高曜登基，可谓各得其所，彼此无怨无尤。
后半生，我是我自己的。
两日后，便是我与高旸约定的日子。小钱从地窖中搬出一小坛自酿的葡萄酒，先往父亲和芳馨的墓前祭奠过，这才搬回下厨装壶整杯。绿萼特地从箱底翻了一只水晶杯出来，细细洗干净了，又用滚水烫过。银杏倚着门笑道：“绿萼姐姐，你固是为了讨信王的欢喜，可是咱们姑娘最是骄傲不过，姑娘心里是怎么想的，姐姐可知道么？”
此时我正坐在窗下读书，闻言不觉愣住了。只见绿萼笑道：“葡萄美酒夜光杯，没有夜光杯，用水晶杯也抵得过了。这不是哄谁高兴，而是过日子细致，你年年跟着姑娘游历，自然不懂。我还知道姑娘是不饮酒的，特备了这只白玉杯给姑娘饮茶，也算与水晶杯相称了。”
银杏嘻嘻道：“是是是，整个府里就只有姐姐的日子过得最细致。”
家中一个年长女人正站在梯子上挂竹帘，忍不住插口道：“两位姑娘多少年也不见一次，好容易见了，就只是拌嘴。”她一转头，梯子一晃，惊叫一声，连忙扶着柱子站稳了。
绿萼笑道：“您老人家还是专心挂帘子，摔下来我和银杏妹妹都是没有手扶的！”
那女人笑着低低说了句什么，我也没有听见。竹帘垂下一片阴凉，耳畔只有绿萼和银杏明晃晃的笑声。许久没有听见这样的笑声了，霎时间填满了字里行间的落寞，又随着卷了边角的书页瑟瑟翻成了过去。
四月十四，月亮将满而未满。我在塘边的柳树下呆坐着，就像那一夜在陈桥驿的船上，无聊地等高旸来。忽忆当年曾与柔桑在这棵树下并肩说着体己话，她穿着淡黄色的衣裳，我还替她绾了簪子。朱云就在身后笑吟吟地看着，连善喜小小的嫉妒都像夏日青涩的果子，在灿烂的阳光下闪闪发光。
我真蠢，我竟没想到当年这一对小儿女的情愫会与一桩惊天逆案有关，我更没想到，朱云是熙平长公主对女儿的奖赏。
月色朦胧，被柳条遮挡了大半。池塘中央一轮明月，比天上的月亮更圆。天上和水中的月亮都在光灿灿地耻笑我的后知后觉，于是我也跟着笑了一下。忽听高旸的声音道：“我来迟了，累你久等。”
我连忙起身行礼，请他入座。我一身素衣，而高旸则身着湖蓝色银丝暗锁子纹长衣，玉冠华履，手持折扇，风度翩然，就像许多年前在熙平长公主府，柔桑县主的陪读朱玉机偶遇信亲王世子高旸一般。恍惚间竟生出一丝柔情。
绿萼和银杏捧着铜盆与手巾过来服侍，高旸一面浣手一面笑道：“在想什么，一会儿欢喜，一会儿发愁。”
我缓缓斟了酒，将水晶杯随意推了过去：“想起了当年柔桑县主来仁和屯的事。”
高旸丝毫不在意我的失礼之处，微微一笑道：“表妹竟然来过这里？”
柔桑本不愿入宫为后，她的心也从未变过。为亲生母亲所利用，竟至毁却一生，想想也甚是可怜。我叹道：“柔桑县主在景灵宫，可还好么？”
高旸道：“衣食周全，只是不得自由。再者怀孕辛苦，似乎是睡得不大安稳。”我低低嗯了一声，便无话可说了。高旸又道：“你若真关心表妹，便去景灵宫看看她，她一个人在那里，寂寞得很。你是她腹中孩子的姑母，又是旧时相识，你去了，她就好了。”