夜已深。
白衣染血的身影不急不缓地走向书院门口。
乌泱泱的强者屏气凝神，无数武夫目光灼灼，一些满腹经纶的大儒也翘首以盼。
这一天，他们深刻地明白一个道理。
当没有人在乎你的时候，用拳头。
只管出拳，一拳接一拳，拳头砸进骨头的声响，远比声嘶力竭地控诉更震撼人心。
二十步。
十九步。
无边无际的死寂，气息仿佛凝滞。
顾平安离凤辇只剩十步之距，没有愤怒，只是笑了笑：
“大干皇帝，每一次见你，都走得那么艰难。”
气氛安静如墓窟。
顾平安抬头看向御座，平静地注视着这个曾经让他坠落地狱的社稷帝王。
女帝一言不发，美艳不可方物的脸颊没有任何表情，藏在裙袖中的手指轻轻抽动，她竭力控制情绪，绝对不能在整座天下面前失态。
过了许久，久到微风卷起地上的落叶，点点滴滴的血迹随风漫舞，书院至荒原半点声音也无。
女帝明明是居高临下的姿态，视线却偏偏没有落在血色身影。
这一刻，谁不敢直视谁的眼睛？
时间缓缓流逝，满朝文武深深皱眉。
女帝唇角微扬，似乎伪装出笑容才能掩饰内心的方寸大乱。
她终于看了过去，那不再一双热忱尊敬的眼睛，再也听不到那句“学生愿以忠诚之心报效陛下”，那也不是一双走投无路的眼睛，只有冷漠。
他明明在笑，可眼睛里的冷意彻骨。
女帝笑意浅淡，一副寒暄的口吻说道：
“顾爱卿，你好像瘦了，头发也长了，上次见伱仿佛还是昨日，依旧风骨其身，毓秀于形。”
“谁是你的爱卿？”顾平安反问。
女帝笑容骤然消失，直视着他的双眸，慢条斯理道：
“你家世世代代是大干子民，朕女主乾坤，同样是你的君父，朕一想到大干社稷拥有盖世绝伦的年轻人，朕心甚悦，待桂花宴后，必定给大干天骄顾爱卿举办一场庆功宴，广邀天下英杰。”
顾平安很平静：
“大干天骄顾爱卿？已经死在金銮殿。”
女帝表情很冷。
想看到朕失态？
想让朕颜面尽失？
就凭你后天境第一人？
朕的内心支离破碎，但你还不配让朕低声下气！
女帝迎着整座天下的视线，淡淡道：
“你想怎样？”
顾平安笑着说道：
“其实我真要感谢你在金銮殿上置我于死地，否则我如今身处朝堂，一边忍受着昏庸无能的皇帝，一边恪守着君恩似海的道德枷锁，月寒日暖，来煎人寿。”
女帝瞳色透着深寒，玉颊笼罩怒火，手指攥着扶手咔嚓作响。
所有人都知道。
帝王失态了。
一句感谢，远远比仇恨侮辱来得更加激烈万倍！
月寒日暖，来煎人寿。
如果效忠这样昏庸的帝王，朝霞夜月，往后余生都像身处铁锅之上，寿命在煎熬。
太后盯着女儿，再不给天下人一个说法，那不是倔强，是愚不可及！
文武百官垂头不语，没想到一个弃子能以更辉煌隆重的方式再次走到圣人面前，昔日殿试恐怕要翻案了，否则难以堵住悠悠众口，明天桂花宴也会遭到口诛笔伐。
整整五里路，大干盖世天骄如过江之鲫，却拦不住一条泥鳅啊！
“朕愿忏悔过错！”
蓦然，凤辇里响起沙哑的声音。
太后如释重负。
道德高阁的圣贤都有污点，帝王偶尔犯错也能理解，再犟下去，那就是将自身脸面置于皇权之上。
书院夫子和武帝城城主等大干武道势力也松了一口气。
经此一役，天下武夫鼎沸，何况大干读书人一直在意殿试舞弊案，真到了书生执笔武夫暴乱，那就不是钳制舆论这般简单，而是要镇压起义！
女帝强忍屈辱，深深凝视着血雾身影，迈出帝王生涯中最最艰难的一步，当众揭丑！
她抿了抿唇瓣，缓缓起身，沉重道：
“前内阁次辅崔怀贞，前中极殿大学士兼会试主考官李相为，为一己私欲联合栽赃新科状元，朕听信佞臣诬告，一时糊涂，朕愧对顾平安，亦愧对社稷万民。”
“特此昭告天下，朕有失察之责！”
太后满脸失望。
无数人沉默不语。
皇帝诬陷，和臣子诬陷。
这里面天壤之别！
摘得干干净净……
仅仅一个失察之责，彻底盖棺论定。
皇帝是无罪的，只是被卑鄙小人给蒙蔽视听。
帝王公然承认过失，天底下没有人再敢逼迫她，就算明知道这只是真相的一部分，那又能怎样？
说到底顾小友还是太孱弱，就算在五里路惊天动地，也动摇不了大干社稷之根基。
能做到这一步，已然是极限。
女帝言辞有力，玉颊冰冷，死死盯着顾平安。
似乎在说，满意否？
顾平安轻轻哂笑，全然不在意道：
“我只是按照桂花宴规矩先面见大干皇帝，至于金銮殿殿试，我早就不在乎有没有舞弊，有些事情永远不能一笔勾销。”
说完离开了凤辇，他至始至终都很平静，他也从来没指望单凭双拳之勇就能完全洗刷昔日屈辱
女帝既愤怒又失落，她想再听到一声陛下，没有，只能静静望着他走向姜锦霜。
“殿下，走吧。”顾平安笑着说。
高贵典雅的身影轻轻点头，两人并肩走进书院，旁若无人，闲庭信步。
所谓残酷绝望的五里路，在他们眼里好似是傍晚散步，她走得急了一些，便在终途等待许久，才等来慢悠悠的他。
这样的场景竟给无数人带来感动。
你拯救了我，我永远站在你身边，无论艰难险阻，再晚我都会出现。
这一幕深深刺痛了女帝，她明明当众承认过失，为何对她还心怀恨意？
“摆驾！”
女帝冷叱了一声。
宫辇徐徐离去，百鸟朝凤裙裳是那么华丽尊贵，鎏金冕旒在黑夜里璀璨夺目，她依旧是凌驾众生之上的帝王。
但无数人心中都在思考。
女皇后悔吗？
这一切，原本都属于她。
她亲手抛弃了一个颠覆武道秩序的传奇人物。
如果真的后悔，为何不开口挽留呢？
“造孽……顾平安唯一的活路就是依附皇权，陛下该做的便是誓死保卫他的周全。”
靖安司副司长金奎深感悲哀。
门阀圣地已经以老欺小了，所谓的尊严在威胁面前不值一提，如此武道天赋绝对不可能放纵，一定会出手扼杀。
西蜀能保吗？
三座皇子府，倒悬山澹台氏，都渴望着顾平安死无葬身之地。
唯一能护的只有圣人。
否则顾平安活不过几天。
“后生可畏……”
无数人感慨，又觉得措辞给人一种倚老卖老的感觉，不应该是后生可畏，而是年轻人的惊世之举让老一辈无地自容。
除了前所未有的武道天赋以外，还有从深渊爬出来的一往无前的气魄。
他几乎要死在阴暗潮湿的天牢，不知哪一天抛尸乱葬岗，身与名俱灭，死后也要背负着舞弊骂名，紧接着又被帝王当成垃圾一样抛弃。
其仓皇狼狈，无以复加。尊严扫地，无过于是。
这样一个人，也该彻底颓废，终日惶惶如丧家之犬。
他没有。
他重回神都城的方式是如此轰轰烈烈，他用一拳拳证明了女皇有眼无珠，用一步一个脚印羞辱了衣冠门阀！ 然而。
这个世道是不公平的。
如果公平的话，五里路将尸骨累累，四星子亦是碎尸万段！
他们能够苟延残喘，因为他们身后站着千年氏族。
而顾平安呢。
陪着他的不是皇帝，只是一个公主而已，公主没有任何权力，同样没有多少能够驱使的力量。
“顾小友夏蝉天籁多少响？”
武帝城城主疾步如飞，追上了公主府一众属官。
诸多强者纷纷侧目聆听，包括书院夫子和桃花岛岛主这些云层人物。
古老妪略默，一言不发，没有任何想要炫耀的意思。
“能有一场雪吗？”武帝城城主追问。
古老妪颔首：
“轻而易举。”
所有修行者都瞠目结舌。
有记载以来，大干太祖皇帝是历史上天赋最高的武夫，夏蝉天籁五十九响。
他突破指玄境时，秋霜笼罩半州之地，那是最激动人心的异象。
据太祖皇帝传记，他老人家曾经说过，如果武夫做到夏蝉天籁八十一响，踏入先天境有可能下一场雪，每一片雪花都是天地元气。
而且今朝同淋雪，能够洗涤天下修行者体内浊气，造福于万民。
有，那意味着夏蝉天籁超过了八十一响。
一州之雪，就是一州修行者的恩情！
武帝城城主摆摆手，转身迈着沉重的脚步离去。
诸多势力相继回到书院，情绪都很愤怒。
这样的年轻人夭折简直是一种罪孽，但大干女皇都不保，谁能在门阀圣地屠刀下拯救他？
再是同情怜悯，也不可能舍得一身剐去跟门阀不死不休。
可惜没机会见到那一场雪。
……
书院以东，连绵山脉坐落着一座座阁楼，虽灯火通明却空无一人。
姜锦霜突然停住脚步。
“本宫抱抱你。”她说。
“很脏。”顾平安指了指自己的衣裳，被暴雨淋湿又沾满血迹，俨然是一身血衣。
姜锦霜怔怔注视着他。
或许只有她心里知道，在藏书楼一盏茶坐一天，在蜀山迎着大日冥想一天，每次推演都有代价的，气血逆流所带动经脉窍穴的疼痛常人根本无法承受，而他经历过几万遍乃至几十万遍。
走过五里路，那些看似轻松的脚步，是每个日夜连灵魂都要泣血的痛楚。
姜锦霜踮起脚尖，双手环住他的腰，深深搂住了他，低低道：
“我什么都帮不了你。”
顾平安似乎也有些疲倦，一言不发，只是将下巴枕在她的肩头，撩人的体香在鼻翼两侧萦绕，温暖的怀抱总会让他觉得不孤单，过了很久他笑着说道：
“路还很少，五里路连些许风霜都算不上，你知道的，我们一定会走到巅峰，山河星月都做贺礼。”
两人静静相拥。
九张机站在远处，她突然有些感慨。
其实她一直认为，霜儿青睐顾平安，只是恋母而已，挚友黎舞同样出身卑微，同样意气风发自信向上，难免会在顾平安身上想起她娘亲的风采。
可今天过后，她觉得自己的想法是多么狭隘。
这个年轻人，优秀到同辈天骄望尘莫及！
……
山巅阁楼。
女帝褪下尊贵的百鸟朝凤裙，只披了丝绸睡裙，暖阁紧闭，拉上窗帘，她的凤眸渐渐通红，眼角有两颗晶莹的泪水滑落。
那两颗泪珠，就像大海撞击岩石经历撕心裂肺的痛楚后产生的两朵浪花。
“朕已经做到这种程度了，你还不识好歹！”
“朕已经道歉了，给你洗刷舞弊罪名，你还要奔赴姜锦霜，你还不愿意效忠朕，你宁愿挫骨扬灰，都不想跟随朕成为煌煌青史最辉煌的君臣。”
女帝抬手抹去了玉颊上的两道泪痕。
她再是固执，面对那样震古烁今的天赋，也无法视而不见，那一拳拳砸碎了她的骄傲，那一剑是她少女时的完美映照啊，有那么一瞬间，她甚至愿意牺牲一年寿命以换取时间倒流，回到金銮殿殿试。
她想说，顾爱卿永远是朕的，他要替朕开疆拓土，他会成为天下第一，永远守护着千古一帝。
“姬扶摇，为何不下罪己诏？”
暴怒的质问，太后推开暖阁大门。
母后又是一副兴师问罪的姿态，女帝逐渐厌恶，她想要独自拾起支离破碎的骄傲，她不想要任何人闯进她的内心世界。
女帝心疲力竭，哑声道：
“主动承认过失，书院手持史笔，一定会载入史册，朕的帝王生涯再是华丽辉煌，还是留下了污点，当众放低尊严，朕做得还不够吗？”
太后气急反笑：
“姬扶摇，是你诬陷还是崔怀贞诬陷？你觉得天下人不敢逼问帝王，你就想敷衍过去？你是在承认过失么，你是侮辱顾平安！”
“你要是心里真的无波无澜，哀家非但不怒，反而敬佩你，可你一边后悔一边杀意腾腾，你累不累？”
女帝罕见没有反驳。
只是冷声道：
“朕确实后悔，只有一丁点罢了，朕始终坚信，不回到朕的身边，是他的遗憾。”
“朕杀意腾腾？母后睁开眼看着，是你轩辕氏那一双双仇恨的眼眸，门阀圣地等不了几天，就会将叛国……就会将他啃噬殆尽，将他生吞活剐，现在天底下只有凤凰羽翼才能包裹他，只有朕能护他无恙。”
“自古学得文武艺货与帝王家，朕那么仇恨他，都能放下恨意想要破镜重圆，他偏偏像女子一样小心眼记仇。”
“既然不为朕所用，朕势必要铲除这个心腹大患！”
太后沉默。
扶摇确实是后悔了，至于悔意多少不得而知，但破天荒没有用“卑鄙的舞弊者”、“无耻的叛国者”这些自欺欺人的辱骂。
“朕通往圣贤明君之路，多他一个更好，缺他一个难道天会塌陷？而他没有朕的圣旨，他再也走不出神都城。”
“母后，你去告诉他，朕只等一夜，这一夜若能回到朕身边，朕既往不咎。”
“若拒绝，待翌日清晨，他就是社稷必诛之人，无论天涯海角，朕倾尽全力覆灭他！不会再玩什么阳谋，再顾忌尊严脸面，能出动十位五境之上，就不会为了省事而只动九人。”
“您亲自跟他说，也告诉姜锦霜！”
“丢尽脸面，朕认，她要什么赔偿，朕能给的都给，她一个蕞尔小国的公主，岂配拥有天赋盖世的修行者？”
女帝翕动嘴唇说了很多，最后掷地有声道：
“朕只等一夜，明日桂花宴，要么站在朕的身边接受天下喝彩，要么碎尸万段！”
看着她自以为委曲求全的样子，太后唯有摇头叹气。
若是当众下罪己诏，承认是自己为了朝政利益而诬陷一个状元，兴许有那么一星半点的机会。
可如今，顾平安就算死也不可能回头。
要说皇帝昏庸也不至于，她终究知道在舆论顶点之际果断承认过失，尽管只是避重就轻，但终归迈出那一步。
可这步远远不够。
“母后，劳烦你走一趟。”女帝恢复情绪，精致绝伦的玉颊闪过一丝期待。
她始终坚信，顾平安走五里路不为别的，就是向她证明自己，她心中再是愤懑含怨也不得不承认，这是一份完美的答卷，所以她愿意放低尊严。
平生第一次，她妥协。
对，就是第一次。
而且是向昔日污蔑她不敬她的顾平安。
太后沉吟片刻，冷冷地点头，皇帝不说，她也想走一趟婉言相劝。
女帝迈着细碎的步伐走到窗前，拉开帘子俯瞰夜色，呢喃自语道：
“走到这一步，就是为了把自己卖一个更高的价值，殿试过后，你最多是一个颇受信任的能臣干吏，但现在，你会成为朕的宠臣，地位比婉儿更高。”
“你擅长筹划，你的计谋生效了，回来吧。”
“待明日晨钟敲响，朕的身边站着顾平安，那将震惊整座天下！”