六月的圣彼得堡，是变幻、躁动的季节。
早晨天空可能还晴空万里，到了中午不知道哪里飘来的雨云就开始瓢泼大雨。冬季的寒冷和暖春的和煦，就像是抽了风似地轮流交替，让人无可是从。
白女皇的贵族车队抵达圣彼得堡之后，就在这抽风的季节密切的关注起南方莫斯科的抽风消息。
女皇陛下下令取消宫内的所有娱乐，于是除了上朝，大贵族们都没有机会来皇宫赴宴了，他们百无聊奈的在圣彼得堡各自的府邸中，相互之间也不敢公开聚会，省的被说成对王储殿下的病情漠不关心。
可是即便如此，从南方来的信件中也没有能令冬宫执掌者心情愉悦的消息。不到十天的时间，留守的一百多名侍从中也开始出现了病患，他们挨个开始头疼、失眠、浑身无力、怕冷或者高烧伴随着恶心和呕吐，接着两三天之后就开始有人身上张出斑疹。情况糟糕的甚至会溃烂和感染上败血症，或者肺炎、脑炎等其他并发症。天花这种爆发迅猛的传染病，能引起主要器官的一系列并发症，而死亡率往往高达三分之一。
倒下需要被照顾的人甚至比健康的人还要多，因此白女皇陛下又下达了命令：身份地位低的天花病患都将被关到克里姆林宫后院封闭管理，所有的人力物力都集中治疗王储彼得殿下。
毕竟无论如何彼得都是白女皇陛下血缘最近、也是最适合的继承人。
琳娜连续失眠了两个多礼拜，尼尔给她送来了杏仁奶茶，说是这种饮料很助于睡眠，可小姑娘即使偶尔睡着了仍旧是噩梦连连。
她梦到了死气沉沉的克里姆林宫；浑身长满斑疹、惨叫着被拖走的病患；宫廷后院燃起的火焰：烧毁那些充满病毒的尸体以及所有他们使用过、触碰过的物件；宫廷中那些面如死灰的幸存者，他们空洞的眼神中充斥着绝望的神情……
天花，就像是悄无声息的魔鬼，在空气中、触碰间迅速蔓延，莫斯科那座死亡宫殿反反复复萦绕着琳娜，仿佛诅咒般的预知，让她不得解脱。
小姑娘的眼睛下方出现了浓重的黑眼圈，这反而得到了白女皇陛下的赞赏。她是这么说的：“哦，我亲爱的琳娜，还是你识大体，对彼得的病情牵挂万分。听说黑森公主天天都在检查自己身上有没有斑疹，真是个自私的女孩。”
琳娜撒娇的依偎在女皇陛下怀中，心中暗道：妈妈咪啊！我其实不想牵挂啊，让我睡个好觉吧！
一个月后的某天，琳娜的噩梦突然消失了，那一晚她睡的很香甜。
第二天从莫斯科快马送来了好消息，彼得王储殿下的病情已经得到了控制，没有感染其他并发症和败血症，脸上的斑疹脓包也逐渐收敛。
后趣没有汇报留守侍从们的患病率和死亡率，估计撰写人非常清楚他们的白女皇陛下根本不在意这些。
白女皇陛下看了信果然非常高兴，她立刻举行了弥撒祈祷仪式，并发出公告：为恭贺王储殿下的康复，冬宫邀请全国的贵族参加庆祝宴，六月二十五日请各地有爵位的贵族都来圣彼得堡赴宴。
据统计，沙俄帝国目前有二十四位亲王、五十六名公爵、一百八十七位侯爵、五百六十六名伯爵、三千七百多名子爵、五千多名男爵以及一万名以上的从男爵。
这浩浩荡荡的两万多人绝大多数都从未涉足圣彼得堡宫廷，他们与帝国的政权基本无关，但是他们代表着帝国最高等的权利阶层，白女皇既然开口邀约，那必须是要到场的，即使为了吃这顿饭他们几乎要坐着马车横跨整个亚洲。
全国各地的贵族，基本都是一得到消息就连滚带爬的打包踏上行程。他们日夜赶路，有的甚至动用了全部财力生怕万一六月二十五日当天到不了圣彼得堡，喜怒无常的白女皇笔下说不定会将他们家族顺势就从贵族名录上勾掉。
而整个冬宫也开始高速运转，所有的宫廷侍从都开始围绕御厨房行动。大批的动物被源源不断的从皇家牧场送来，蔬菜商也川流不息的从皇宫后门进进出出，有的时候琳娜甚至坐在三楼的房间内，都能听到从传来牲畜被屠宰时发出的惨叫。
空气中荡漾着几预爆发的热情，人们脸上洋溢着欢笑：庆典，尤其是不用自己掏钱的庆典无论在何时何地都是备受欢迎的。
还没到六月中旬，可怕的贵族大军就已陆陆续续的到达了圣彼得堡，将这座首都城市拥堵的比往常热闹百倍。两万名贵族自然不会空手孤身前来，他们拖家带口，有钱些的甚至还带着为数不少的仆从。
一时间圣彼得堡几乎堪比二十一世界的巴黎时装节，贵妇们穿着颜色夺目的裙子，带着马瑙、翡翠、珍珠、钻石等等各种名贵首饰，她们摇晃着极富各地风俗的扇子，带着盘踞成箩筐、瓶子、果盘等各种造型的假发，生怕被人说落了俗套或者没赶上潮流。
男人们也不甘示弱，从公爵到子爵，都按照宫廷正装要求穿上了深红色丝绒燕尾外套，他们的帽子上按照等级镶嵌着貂尾，晃来晃去的，让人一眼就能识别出他们的身份高低。
在盛宴举行之前，几乎所有的贵族都上书要求觐见白女皇陛下，当然绝大多数都被婉言拒绝了，但是每天冬宫进出的贵族还是比往常起码多了四五倍。
琳娜透过房间的窗户，看着冬宫广场上密密麻麻的马车，心中不由嘀咕，这么多人，筵席究竟要花多少钱啊？
年初的时候独眼龙伊凡不是说财政紧张吗？后来听说陛下还融了几尊大炮去发士兵的军饷，难道说白女皇最近中了彩票？或者得了什么意外之财？否则如何能承受得起这几万张远道而来的嘴巴？
然而无论琳娜小姑娘如何疑惑，六月二十五日还是不可避免的到了。