试期将近，举子们或是用心苦读，或是打点着准备进入考场使用的行李。
不管是贫还是富，打小是睡在破屋里的还是睡在锦绣帐的，全部都要在条件艰苦，四面空空的考棚里过上三天，
没吃没喝，自己带。
没铺盖没被子，自己带。
没有笔墨纸砚，自己带。
这些还不是最难熬的，最难熬的是看到试题之后绞尽脑汁的破题，也不知道要写出什么东西来，才能让阅卷官满意。
更多的人是在忧虑自己能不能得偿所愿，寒窗苦读能得到丰厚的回报。
考前综合症越发的严重，
有几家客栈里，主要客源就是这些举子，半夜三更的不睡觉，点灯熬油，就连睡觉的时候，枕下怀中都是书，也许能得到神仙托梦，兴许就梦到考试题了呢？
有睡得着的，还有睡不着的，睡不着的除了自己关着门窗在屋里看书的，这几天还出现了会爬到屋顶上嚎叫的。
“昨天半夜你们听见了吗？”一大早，凑在一屋吃早饭的举子们就在交流昨天晚上的可怕嚎叫。
“可不么，我刚梦见孔圣人跟我说，你如此勤奋，就给你透点题吧，题还没看见，就被那声嚎叫给惊醒了。”对于没有看到圣人的题目，举子痛心疾首，至于嚎叫，哪里有马上就要考试这件事可怕？
都是为考试所苦的人，大家当个笑话讲讲，也就过去了。
就在大家快要吃完饭，回屋看书的时候，才有个人姗姗来迟。
有认识的跟他打招呼：“哟，惟正兄，你怎么这会儿才来？是不是昨晚读书太辛苦？”
这个名叫赵惟正的书生，笑着与在座熟识的人打招呼，慢条斯理的给自己先倒了一壶茶：“不才自幼身体孱弱，比不得各位，只能早睡晚起。”
“那赵兄定是天纵英才，早已通读经史。”
赵惟正笑着摇摇头：“非也，非也。不才天资驽钝，比不得各位，过去的十年寒窗，只怕最多是各位的一两年之功罢了。”
又不聪明又不勤奋？
众人面面相觑，只道他不过是谦虚，不然千里迢迢跑到京城来做什么？总不至于是为了看一眼今年的试题长什么样吧？
赵惟正也不多做解释，自顾自的吃了起来。
众举子同情的看着他，摇了摇头，考试不仅是考脑子，还要拼体力，一连三天，只怕病秧子是撑不下去的。
别人纷纷起身告辞，回到自己的房间继续看书备考，
赵惟正吃完之后，也回到房间，
先打开一本书，翻了几页，又合上书本，似在背诵，不过背了几句，就卡壳在嘴里，
再打开看了一会儿，再合上，再背，再卡，
他起身，从包袱里层层翻出一只白色的瓷瓶，打开瓶塞，往手里倒了几倒，却没有任何东西出来，
“这么快就吃完了？”赵惟正转身出门，，穿过热闹的大街，站在一间药店前停下了。
“赵公子，明天便要进考场，今儿您怎么还有空来我这小店逛逛？”掌柜的认出赵惟正，热情的招呼着。
赵惟正低声说：“那种药，能不能再多给些？吃完了。”
掌柜面露为难之色：“哎哟，赵公子，那药，可不能多吃啊，对身体不好。”
赵惟正皱着眉：“不就是想要钱，要多少？”
“瞧您说的，要是能赚钱，谁还会把生意往外推呢？”掌柜的摇摇头。
“一百两！”
“赵公子，这……”
“二百两！”
“真的不行啊，您已经吃的过量了。”
“三百两！”
“万一您吃出个好歹，可让我们怎么交待。”
“四百两！”
“您先前已经吃了那么些，应该已经起效了，何必急于求成呢？”
掌柜的不经意看见赵惟正的双眼，只见他的眼底已微微泛红，如同充满了凶暴的戾气，整个人也不复刚刚进来时的模样。
“罢了。”掌柜的松口，命伙计到后面取出一个白色的瓷瓶。
赵惟正看见瓷瓶，扑上去一把抢过，扔下一张银票，好像怕掌柜的反悔似的，一溜烟的跑出门。
回到客栈，他从瓶中倒出四颗黑色药丸，就着桌上的残茶，一口吞下。
他闭了闭眼睛，又坐回桌边，打开书本，刚才那些艰涩难懂的句子，一气读下来，不仅意思一读便通，更是过目成诵。
“那些嘲笑我的人，你们等着吧，待我金榜题名，高中状元时，再狠狠打你们的脸。”赵惟正想象着自己自己穿着状元服时，曾经嘲笑过他的那些人，是如何的卑躬屈膝的在他面前讨好谄媚，忍不住从心底里冒出得意。
赵惟正原本家贫，五年前，他的父亲在田里挖出了一瓮银元宝，将家里房子翻新，又添了两头牛之后，还剩下一些，便想着将来要让儿子为官作宰，光耀门楣。
一个当了十五年文盲的人，忽然收到亲爹的要求，让他从会写自己的名字开始，五年之内，考中进士，否则“我们老赵家没有你这个丢人现眼的儿子！”
赵惟正实在是压力太大了，赵惟正也不明白，爹自己都做不到的事情，凭什么就非逼着他去做。
大恒皇朝的考试只有两级，
第一轮乡试，由于当天暴雨，许多地方的桥梁都塌了，很多学子没有赶到考场。赵惟正十分侥幸的以最后一名的资格挤进皇城试。
到了皇城，他本来还没有什么感觉，但是坐在茶馆里，听起来自全国各地的学子的谈话，
圣贤书中的典故信手捻来不说，甚至还有更多的解读，
听说那也是当代大儒的解读，相比自己的那点量，赵惟正忽然发现自己又回到了只会写名字的懵懂时期，
想到自己备考的时候，家中父母与妻子真的把自己当凤凰供着，什么活也不让自己干，
如果不考中……
赵惟正不敢去想这个问题，如果当真没有考上，他也没有返回家乡的勇气了。
父亲让他带着那只瓮里剩下的金银财宝，换成了六百两银票，
这在乡下人眼里，已经是不得了的天价，
父亲让赵惟正到京城里买身鲜亮的衣服，万一金殿面君，也不至于失了礼数。
还让他走走京城里大官的门路，就算是乡下人，也知道，只要有钱，就没有敲不开的门，
只是，京城里大官的庭院，是他永远也想不到的深，
六百两，去掉盘缠与采买费用，只怕连打赏门房的钱都不够，更何况，那些高官的府第，又岂是他这种毫无家世的普通人可以进来的。
连续不断的苦读与焦虑，让他病倒了，去药店抓药的时候，无意中听见有一个人向掌柜的推销一种“聪明药”，据那人说，只要吃了聪明药，读起书来就会事倍功半，过目不忘。
药店老板见多识广，根本就不愿意相信。
而站在一旁听见的赵惟正，却仿佛抓住了救命稻草，赵惟正忙主动上前，问道：“此药，果然有效？可容我一试？”
那位卖药的人见有人自愿试药，便免费给了他一颗。
服下之后，只觉得精神百倍，随手拿起药店里学徒正在背诵的《药典》，从来没有看过这本书的他，竟然随手翻了二十多页之后，再回忆，书的内容全部都在脑海里，如同背过了千遍万遍。
什么药，竟然有这样的奇效，
事出反常必有妖，这句话他不是不知道，
俗话说，病急乱投医，赵惟正已经完全不想这种药是否合理，他只迫切的想要获得捷径，
他不想输，
也输不起。
他花了五十两银子，买下了十颗药。
卖药人说，一天只要吃一颗就可以，吃多了，只怕精神绷得太紧，反而不好，
赵惟正当天就去书坊，几乎把那里与应试相关的书全部都搬了回去，一夜未睡，苦读诗书，
直至红日初升，他依旧精神奕奕，没有半点疲累的样子。
刚开始，赵惟正是听的，但是，第三天，他就感觉到，似乎只吃一颗，药效已经没有原来那样强了，到五更鸡鸣时，他的眼皮开始变得沉重，想要睡觉。
也许是身体已经适应了药性，没有第一次使用那么强了。
于是，他又吃下了第二颗。
他再次前去买药，药店老板看他眼下发青，好心告诉他，这种提神药虽好，却伤身，少吃为妙，赵惟正却只是笑笑说：“如果考不上，我的命都没了，还在乎什么伤不伤身？”
这已经是他第三次买药了。
老板看着他夺门而出的身影，想着次日便要入考场，他以后，也不会吃这种药了，也许，考完之后，休养几日，便会没事了吧。
秋闱之试，国家选材之本，入考场之时，共有三道关卡，层层搜身，以免夹带，若是后两道关卡的人搜出被前面的关卡放过的人身上有夹带，则前面负责搜身的士兵一并以科考舞弊论处。
赵惟正很自信，他只觉得自己这次一定可以金榜题名，扬眉吐气。
连续三日的考试终于结束，
考官们日夜审阅，一致认为赵惟正文辞优美，博引广拾，观点又接时政，正符合新帝凤歌亲自拟下的题目：“农桑与百工，何为先”的答案。
遂点为探花
张榜的那一日，全城轰动，报喜的官员吹吹打打到了客栈门口，大声喜报：“请探花老爷赵惟正赐见。”
客栈里的举子和老板等了半日，也没见着赵惟正下来，莫不是出去了？
老板与伙计面面相觑，怎么可能，谁不知道今天是放榜的时候，谁不是迫不及待的想马上知道自己的结果，怎么会出去呢。
伙计也说开了店门之后，并非见过赵相公出门。
老板寻思着，上楼去看看。
他敲了许久的门，赵惟正才把门打开，甫一见赵惟正的脸，老板差点吓得一屁股坐在地上。
赵惟正的脸已经瘦削到凹陷，双眼无神，整个人如行尸走肉一般，
老板不愧是见多识广的生意人，定了定神，又喜笑言开的对赵惟正说：“赵老爷，您中啦！”
“中了……什么？”
“探花呀！全国独一份儿的呀！”老板搓着手。
赵惟正木然的点点头，忽然，向前一倒，就倒在老板的身上。
借着老板的胳膊扶了一把，才勉强站住，被这么一惊，他似乎也有些清醒过来：“是不是，报榜官还在下面？”
“可不吗，就等着您给喜钱啦。”
赵惟正点点头，他这才想起，身上的银票已经全部给了药店的老板，身上只剩下了几十枚铜钱。
报喜官看见铜钱，不由得大失所望，不过，这位好歹也是新科探花，谁也不敢把不满表现在脸上，赵惟正心里也是不快，却也没有办法。
报喜官正待要走，忽然听见门口有人朗声说：“且慢。”
那人迎上来：“这位是我兄弟，家里估计着钱不够，特特送钱来，好在，没误了时辰。”
说着从袖中掏出了两锭元宝，每锭竟有十两之足。
“两位辛苦了。”
来者目送着两位报喜官离开，便上前扶着昏昏沉沉的赵惟正：“哎哟我的哥哥，你怎么熬成了这样，快回房好生歇息。”
便将赵惟正扶回了他自己的房间。
客栈老板不疑有它，见当下无事，便让伙计散开，各自做事去了。
放榜之后的第二天，依例，新科前三甲，要去宫中进行最后的殿试，
有可能会维持原结果，也有可能会因为皇帝的个人爱好而改变名次，如果发现是身无才学的作弊之徒，则很有可能引起一场大的官场震动。
赵惟正从屋里再次走出来的时候，客栈老板抬头看了一眼，与放榜那天见着的病痨鬼样已经完全是两个人了，容光焕发，气质不凡。
“不愧是探花郎啊。”客栈老板这一声夸赞有八成出自真心。
金銮殿上，大儒分列两排，新科状元、榜眼、探花，站在大殿中间，凤歌则高居龙椅之上。
依例问了一些问题，状元与榜眼谨言慎行，回答的虽然不错，但是整个人的意态与神情都紧收着，僵硬如木。
凤歌知道他们是紧张，也没太在意。
但是问到赵惟正的时候，他却是侃侃而谈，无限的意态风流，令人可亲。
“你看见朕，不紧张吗？”凤歌忍不住问道。
赵惟正微笑道：“陛下是万民之主，是草民的天，是草民的太阳，草民每天都会看见天空与太阳，又怎么会紧张呢？”
这样的回答，倒是让凤歌没有想到，她又问了一些关于朝政的问题，赵惟正对答如流。
虽然气质不错，不过，就回答的内容实质来说，与状元榜眼相比，还是略显格局不足。
最终，三甲顺序不变。
只待赐宴琼林宴了。
华灯初上，琼林苑中灯火辉煌，宫娥内侍匆匆来去，手中尽端着的是时鲜瓜果，陈年佳酿，各色少见的吃食。
新科三甲，依次排坐在右手一侧，同时还有数位大臣相陪。
凤歌盛装而出，众人三呼万岁之后，被赐落座，
“众爱卿，今日琼林宴是为新科头三甲而设，各位不必拘谨，尽兴便是。”凤歌笑着说。
刚开始的时候，大家还客气而恭敬的说着套话，酒过三巡之后，便放飞自我，
三位幸运儿，被一轮一轮的敬酒，灌的七荤八素，很快，状元与榜眼便酩酊大醉，连椅子都坐不住，直接滑到桌子下面去了。
只有探花赵惟正还与众大臣谈笑风生，酒到杯干，十分豪气。
有心戏弄他，想要把他灌醉的吏部侍郎自己反倒先不胜酒力，瘫在地上，强忍着才没有呕出来。
众大臣只得歇了把新人灌醉，好看热闹的心思，以这人的酒量，只怕他还没醉，自己已经先倒了。
不过，今天被新人压了一头，这是自有本国琼林宴史上以来，从未有过的事，要是说出去，只怕会被没来的人笑话，一计不成，又生一计。
“探花，虽是第三名，但实则要求更高些，除了要有处理政务的能力，人还要长得俊秀，更要有诗文才情，腐儒是不堪探花之名的。”翰林院院正摸着胡子。
赵惟正静静的看着他，等他发难。
“不如就以今夜盛宴为题，请探花郎做一首诗，答谢圣上恩典？不如探花郎意下如何？”
还没等他同意，已经有人收拾出一张干净的桌子，连文房四宝都放好了，哪里还由得他不答应，事到如今，忆是推脱不得。
赵惟正略一思忖，手执狼毫，在砚上舔足墨，不假思索，便写下一首长诗。
周围的人都好奇的围过来，看着他一字一句的落笔：
“好，好的，有意境。不愧是探花郎。”
身旁的兵部侍郎首先夸赞道，那位起哄要赵惟正写诗的翰林马上怼过去：“这写的什么啊，连韵都不对，词不达意，更不要说意境！”
“怎么，你的意思是说，我是大老粗，不通文墨？”
兵部侍郎也是多喝了几杯，有些上头，与翰林纠缠起来。
凤歌摇摇头，她看见赵惟正有些不知所措的站在那里，看起来好像一个受惊的小羊，本能的对他产生了同情，便安慰道：“将诗文呈上来，朕亲自看看。”
只见白纸上落着：
“玉盘朗朗十五色，清风阵阵萍末裁。紫云凌空御山河，凤舞九天探花来。”
凤歌还没看完，忽然听见身旁宫女尖叫，她一抬头，正看见赵惟正手中持着一把短匕，向她的心口刺来。
她本能的身子向后倾，同时，抬手掀翻了桌子。
身旁内侍大呼：“护驾。”
赵惟正还想要再出手，匕首却被一把长刀拦了下来，是沙通。
在沙通的身后，还有一大队匆匆赶来的大内侍卫。
一击不中，赵惟正便飘然远走，眼看着就要跃出琼林苑的院墙，却被一根凭空抽来的软索缠住了腰，硬生生的从墙上扯了下来，他还没有来得及转身，沙通已身如鬼魅般的到了。
两人战在一处，动作都很快，旁人甚至只能看见两人的残影。
赵惟正一着不甚，被沙通的刀子砍中左肩，身子一晃，差点摔在地上。
他强提着一口气：“你！”
赵惟正的话还没有说完，紧接着又是一蓬银色的针雨，是杜书彦赶到。
虽然勉强侧身躲开，却仍有几枚银针刺进了体内，针上抹了药，赵惟正膝盖一软，摔在地上。
眼看着就要落在侍卫手中，赵惟正手中短匕倒转，对着自己的心窝便要扎下去。
“留活口！”凤歌大声叫道。
比沙通和杜书彦更快的，是来自殿顶的一枝小金箭，击飞了赵惟正手中的短匕。
接着，一条长长的蓝色绸带从漆黑一片的殿顶飞来，绸带末端的铁钩，卷在赵惟正的胳膊上，赵惟正反手握住彩带。
殿顶上的人发力，将他整个人凌空提了起来，半拖半抱着，在殿顶上三纵四跳，便消失在茫茫黑夜中。
“罢了，不必再追了。”凤歌摇了摇头。
刚刚还在喝酒作诗的新科探花忽然变成了刺客，这简直是匪夷所思。
“查清楚。”凤歌淡淡的用只有杜书彦能听见的音量，吐出了三个字。
杜书彦领命离开。
“臣，救驾来迟，请陛下降罪。”沙通第一个跪下来。身后大内侍卫更是齐刷刷跪了一地。
凤歌抬手示意他起来：“沙爱卿来的很及时，何罪之有。丹凤阁统领之职，正空缺，不知沙爱卿意下如何？”
“多谢陛下恩典。”沙通从神凤门侍卫，一下子成为了丹凤阁统领，简直是一步登天。
身后跪着的大内侍卫们投向他的眼睛，满满羡慕嫉妒恨。
破败的月黑堂旧址。
秘室。
“赵惟正”已是气息奄奄，他的上衣被解开，一个纤细的身影手里拿着短匕，对着他，重重插下去。
他额上滚满了冷汗，却是一声不吭，将呻吟压在了喉咙里。
“作死是不是特别有意思？”
“这根针再深一点，就戳穿你的肺了，你说怎么就没扎在心口上呢。”
另外一边，有一个身材高大的身影出声：“明明担心他，让我去救，把人救回来了，为什么对他这样？”
“闭嘴！光站在那看热闹不干活，快把蜡烛给我点上。”不耐烦的女声。
牛油蜡烛，粗如儿臂，只一根，便满室的光明。
“都已经凑到人面前了，杀招也能失败，李墨一啊李墨一，你真是有负天殿殿首的虚名呢。叶死了以后，你们天殿真是越来越水了。”
金璜鄙视看着他：“人皮面具也做的没我好，这么难看。”
抬手就将覆在他脸上的人皮面具撕了下来，露出一张因失血而惨白的脸。
“你……”李墨一努力的挤出一个笑容，“真的那么想她死吗？”
金璜哼了一声：“那当然。”
“是吗，那你为什么，不等我使用玉碎昆仑？难道是舍不得我死？”
金璜眨眨眼睛：“因为舍不得你这匕首，这把寒玉匕，我喜欢好多年了，你死了不要紧，弄坏寒玉匕可不行。”
“呵呵。”李墨一微微叹了一口气，还想再说什么，却是一口气提不上来。
“行了，闭嘴吧你，伤了肺叶，还想胡说八道些什么。”金璜不耐烦的点了他的睡穴。
金璜拿起蜡烛，走向那个高大的身影：“你为什么会跑出来？”
“因为你啊，我美丽的姑娘。”
“说真话。”
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“在夜市吃饱了撑的，出来消食，忽然看见了一个鬼鬼祟祟的人影，忍不住好奇就跟了上去。”
这个答案虽然不中听，不过起码比较合理。
金璜挥挥手：“你该回去了吧，别闹失踪，到时候北燕人就有借口在京师里翻箱倒柜了。”
“草原上爱我的姑娘不胜凡几，为何你对我如此冷漠？”高玄武做痛苦的捂心状。
金璜对他这个酸文假醋的各种看不上：“因为你绑过我，我讨厌被人控制。”
“啊？”高玄武一愣，过了好一会儿才想起来，“可是，在我们北燕，那已经是对俘虏最礼貌的方式了，你看其他人，都是被锁在单薄的帐篷里，任由寒风吹毒日晒。”
“哦，那我还要谢谢你了。”金璜翻了一个白眼，“你不出去，我出去。”
说罢，真就自顾自的离开了。
“这么野的姑娘，我到底为什么会喜欢上你？”高玄武问自己，又摇摇头，随着她的脚步出去。
密室里，重归一片黑暗之中。