话音一落，众人立时磕头谢恩，站了起来。
上上下下七八十人，竟只有十余人还跪着。
九娘冷笑了一声，阴阳怪气地道：“都说‘树倒猢狲散’，如今这树还没倒呢，猢狲就要散了？也罢，水湄阁是个下贱地方，诸位以后攀了高枝，可千万不要再提自己曾是水湄阁的人！”
“姑姑放心，我们一定守口如瓶，永不提起！”最先说话的那个小宫女昂起了头，硬邦邦地道。
九娘点了点头，向众人道：“想走的，晚饭过后到我这儿来领银子，今晚收拾收拾东西，明儿一早就到蓝总管那里去讨新差事吧！”
众人闻言欢天喜地，齐齐道谢。
这时九娘却叫住了最先开口的那个小宫女：“诺儿是吧？你就不要跟着他们一起走了。”
“姑姑？”诺儿愣了一下，不知道主何吉凶。
九娘冷笑：“你不是惦记着出宫嫁人吗？正好下个月宫里要外放一批宫女出去，你想走，我就把你送出去，包你嫁个好人家就是了。”
“我不出宫！我才十五岁，还可以当十多年的差呢！”诺儿立时急了。
九娘瞥了她一眼，淡淡道：“那可由不得你了。”
诺儿竟是个硬气的，至此非但没有崩溃大哭，反而梗起了脖子，大声道：“我不服！主子自己不检点，我们做奴才的看不过眼，难道还错了不成？就算我对主子不敬了，自有宫中的刑罚在，也没有个一犯错就打发出宫的道理！”
草儿跳了起来：“既然诺儿姐姐不愿出宫，九姑姑就不要勉强她了！我记得宫规：‘目无尊卑、出言不逊者，鞭七十，黥面为记，罚作永巷贱役’，不知道是不是？”
九娘皱眉点了点头，草儿立刻笑道：“那就照这个罚吧，我来执鞭！”
此时此刻，任谁都能看出草儿不是善茬，这顿鞭子怕是不好过。岂知诺儿竟全无惧色，仍是一副天不怕地不怕的姿态。
罗青桃心下有些诧异，却无心深究，只吩咐剩下的几人道：“要走便走，要留的便好好当差，这几日你们多半要辛苦些了。”
剩下的几人之中，几乎清一色是年老的嬷嬷，除此之外只有三个小太监和两个小宫女留了下来。
小宫女沫儿抿着嘴笑了笑，歪着头道：“怎么会辛苦呢？那些偷奸耍滑的都走掉了，奴婢们今后的差事可要轻松得多了！”
九娘和草儿会心地笑了起来。
罗青桃看着忽然显得空旷不少的房间，心里莫名地舒坦了很多。
夜已深了，君洛仍没有回来。
罗青桃早早地放下了帐子，却怎么也睡不着。
眼前不停地闪过一些画面，有时是慷慨悲壮的战场，有时是金碧辉煌的华堂，有时是君漓横眉竖目的怒斥，有时是君洛嬉皮笑脸的调笑，有时是百姓和宫女们的讥讽嘲笑，有时是诺儿受刑时的尖叫怒骂……
辗转反侧，头痛欲裂。
蜡烛陆续燃尽，房中渐渐地昏暗下来。外面似乎起了风，又或者是下起了雨，萧萧瑟瑟的声音，平白给人添了几分烦乱。
再过几日就是七月了。一叶落而天下知秋，日月轮转、时光流逝，这是谁也逆转不了的事。
与时光一同流逝、同样不可逆转的，是已经发生过了的种种故事。
她跟了君洛不到一年，经历的大悲大喜却比之前十八年加起来的还要多。她不后悔，却不知道眼下的难关，她还有没有可能再次有惊无险地闯过去？
这一次，对方显然是有备而来，宫里宫外双管齐下，操纵着所有好事者的言论，趁着万国来朝的机会，势要让她无处可遁，唯有死路一条！
如果她稍稍烈性一点，只怕已经像林巧娘所希望的那样，在书馆门外便一头碰死了吧？
可惜，她并没有动过那样的心思。
她相信君洛的话，相信他会信守承诺，永不负她。
所以她相信无论遇到什么样的波折，君洛都不会选择牺牲她。她相信他会为她处理好一切，纵容她安安稳稳地做一个坐吃等死的米虫。
即使不相信，她也会强迫自己假装相信。
比如此刻。
夜深了，熟悉的炽热从下丹田处缓缓晕开，一点点侵占了她的血液、骨骼、肌肤……
罗青桃找出一方手帕咬在嘴里，准备迎接那场生不如死的折磨。
这时门口的珠帘忽然“叮叮咚咚……”地响了几声。
罗青桃以为是君洛回来了，正自欢喜，却发现进来的只是一个鬼头鬼脑的小丫头。
罗青桃如今是见了草儿就生气。
草儿却全然没有被嫌弃的自觉，抱着被褥便在罗青桃的碧纱橱外打了个地铺。
“你，出去！”罗青桃咬牙切齿。
草儿甩了甩胳膊，“唰……”地一声将竹席铺开，冷笑道：“你以为我愿意跟你睡一起啊？我还不是为了看住你，省得你趁着皇帝不在，又勾三搭四！”
罗青桃闻言，气得七窍生烟。
草儿已躺了下来，却并不打算安安静静地睡觉，反压低了声音，神秘兮兮地问罗青桃道：“喂，宫里那些传言，到底是不是真的？你--”
“你信不信，我现在就可以叫你身首异处？”罗青桃从枕下摸出匕首，“当……”地一声丢到了草儿的身旁。
草儿吓得打了个哆嗦，罗青桃却已支撑不住，忙将帕子咬在口中，再也不敢松开。
体内依然是一阵燥热、一阵冰寒。热气和寒气如同实质一般沿着她的经络不停地游走，将那股邪火传遍了她的全身。
真的，很难熬。
草儿从惊吓中回过神来，絮絮地抱怨着什么，罗青桃已听不清晰。
她的全副心神，都只能集中在一个字上：忍。
她要忍受那些无法对人言说的痛楚，要忍住执着地想要溢出的呻吟尖叫，要忍住用指甲撕裂自己皮肉的冲动，还要忍住对那个人的疯狂的憎恨和思念……
她知道，这样的煎熬要一直持续到东方破晓。