在周中英超补赛赛前的新闻发布会上，佩普-瓜迪奥拉回答了关于热苏斯的问题。
“是的，我认为加布里埃尔是当今足坛最出色的球员，我很高兴他能获得PFA颁发的赛季最佳球员奖项，这也是曼城俱乐部的荣耀。”
“派崔克-安柏已经不在这个联赛了，我不知道如果他在会不会得奖，但我很肯定加布里埃尔跟安柏是一个水平线上的球员。”
加泰罗尼亚人匆匆结束了新闻发布会。
他最近心情不好，少赛两场的情况下落后QPR和曼联6分，落后埃弗顿9分。或许他可以利用补赛的机会追赶甚至超过QPR和曼联，但夺冠依然需要极大的运气，毕竟赛季马上就要结束了。
在周三晚上进行的英超补赛中，曼城3:1击败了西布朗，没有太多悬念。曼城和QPR、曼联的分差缩到了三分。
而加布里埃尔-热苏斯在那场比赛中打入了本赛季个人的第33和第34粒英超进球。刚刚夺得PFA赛季双料最佳的巴西人，只要再进一球，就可以打破阿兰-希勒和安迪-科尔尘封多年的34球纪录，成为英超史上单赛季进球最多的球员。
加布里埃尔最近心情不错，还把自己跳桑巴舞的视频放到了Instagram上。他跟很多同年纪的巴西男孩儿一样，充满着乐观精神。
佩普回想了一下，但只有上半赛季和派崔克-安柏的那场对决，才真正激活过他百分之百的斗志。甚至此前输给巴萨的两回合欧冠淘汰赛，加布里埃尔在场上的表现也有点过于个人化。赛后在更衣室被他批评。
佩普看了看表，已经快十二点了。他瞟了一眼电脑屏幕上BBC的页面。除了报道这场曼城的胜利之外，还提到阿森纳2:2客场战平纽卡之后，正式宣告退出争四军团。
他还有两场QPR的录像要看。视频分析师已经做了分析报告，但佩普永远都会自己先分析比赛，然后再看其他的。
下面的一场，不能有任何闪失，佩普想。主场面对QPR，拿下三分，才有资格谈进一步的争冠可能。
不过，这个对手很狡猾。
他不太拿得准克里斯汀-陆在缺少派崔克-安柏的情况下会采取什么样的打法。但事实上，这并不太困扰佩普，因为无论对手采取何种策略，他依旧会以我为主。当然会有针对性布置，但是，一贯的足球哲学，绝对不会改变。
BBC页面上还有关于他可能在赛季结束离开曼城的传闻。
巴塞罗那的邀请……佩普不想去想这个问题。最近贝吉里斯坦（曼城足球总监）找他谈过两次，暗示中东老板对这两个赛季曼城的成绩不满。
曼城主帅关掉了网页，打开了QPR的比赛录像。
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伊蒂哈德的看台上已经稀稀拉拉坐上了球迷。曼城主帅早早来到球场，检查草的长度和湿润度。有球迷远远望到了他，给了他一些零碎的掌声。
佩普没有在意，他脑子里在想其他的事情。
他附下身来，触摸着草叶。很好。在我们的主场，一切都必须是最完美的。再过一个多小时，皮球将在这样的草皮上滚动，一定要确保我们的传球像最上好的巧克力般丝滑。
他总是在比赛前在头脑中预演比赛的画面。
他能看到十一名曼城球员在空间上展开，侵占对手的阵地，每一个关键的位置都被身着天蓝色的球员占据。皮球的轨迹如精密计算过一样，在他的球员脚下不停传倒，每一次的传倒都迷惑着对手，诱骗着对手，带动着对手的阵线移动，最终打开缺口。
然后是致命一击，也许只有几秒，但在之前要让球的流转达到最完美的境界，才能更好为这几秒做好准备。
控球从来都不是目的，而是方式。
加泰罗尼亚人抬头望了望湛蓝的天空。其实我的足球哲学很简单，但简单的东西有时候是最难以理解的。拙劣的模仿者那么多，并没有人能领悟其中的精髓，所以他们都失败了。于是人们说，佩普是因为拥有最好的球员才拿了那么多冠军，他的体系并不是普适的。
他困惑过，他到底渴望人们的理解吗？
他走到场边，跺了跺脚，这个国家到了四月底居然还有这么冷的天气，真是令人难以置信。
或许确实该回到那个温暖的地方了……但我要以胜利的姿态离开这里，而不是一个可悲的失败者。
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陆灵在赛前破例跟随提姆去了球场看球员们的热身情况。这两天天气突然又转冷了一些，她重新套上了厚厚的羽绒服。尽管今天有阳光。
事实上，位于英格兰北部的曼彻斯特总是冰冷的。这个工业城市有时候透着一种横冲直撞的土匪气息，跟加泰罗尼亚人的足球显得有些格格不入。
但真的格格不入吗？或许聪明的人能找到一个绝妙的切口。她只是不知道，佩普找到了吗？或者说，会找到吗？
她瞥了一眼另外一边的场地。曼城的球员挤在一个15×15的方框里在做着极其快速的多人传球练习，跟印象中的没什么区别。
她走向了提姆，然后跟他低声讨论着。
关于这场比赛的赛前计划，他们已经有了非常详细的安排。不过，她还是有不放心的地方，所以依然想要来监督一下热身的情况。
球员们会最后演练一下某些配合。当然，她不会在对手面前展现全部的方案，但她需要自己的球员更加默契，多配合一次，就能多熟练一点。
看台上飘来一些嘲笑辱骂QPR和她的声音，很少，现在英国球迷多数还是认为这种行为是不体面的。
陆灵没有在意。她需要在这场比赛保持百分之百的专注。
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克拉滕伯格吹响了开场哨。
在芬奇农场训练基地的公共活动室里，大部分埃弗顿一线队球员和教练组成员都已经坐在了电视机前。正在直播的这场比赛的结果将会直接影响埃弗顿榜首位置的牢靠程度。尼古拉斯喝了口咖啡，电视画面短暂切到了双方主帅的握手，现在已经回到了比赛。
而在加泰罗尼亚，巴塞罗那市郊的一幢别墅里，派崔克也独自坐在自家电视机前。但门铃声突然响了。他看了看表，不是厨师，他也没有约队友。他不知道是谁，这让他烦躁。他眼睛盯着电视，对着扩音器询问是谁。
“是我，派特。”
杰克-安柏。他的父亲。派崔克愣了一下，佐伊叫了两声。他开了门。
电视上，解说声音传来——
“本场比赛，英格兰国家队的主帅山姆-阿勒代斯也出现在了看台上。场上的QPR球员里，喻子翔和格伦-米契尔都是目前国家队的球员，据称阿勒代斯也对雅各布-哈丁很感兴趣。曼城这边，今天在场上也有斯通斯和斯特林首发登场。”
尼古拉斯盯着屏幕，两队正进行第一个攻防回合。
QPR的开场策略看起来和上轮面对利物浦并没有什么不同。紧缩阵线，保护好自己的禁区。这也是多数球队面对曼城的时候会采取的方案。
不过，曼城的进攻体系和利物浦很不一样。
克里斯汀应该非常了解这两个对手。
瓜迪奥拉和克洛普都喜欢高位压迫，在本方丢球的瞬间就尽一切可能把球权拿回来。尼古拉斯自己也喜欢这样，这是球队控制力的基础。
不同点在于，克洛普的进攻是以不惜体力的跑动为基础的，搭建的进攻套路也以球员勤勉的不断穿插和冲击为基础。而瓜迪奥拉虽然也极其重视跑动方面的默契，但更重视精确的技术在进攻中的基础作用。
本场曼城祭出的是瓜迪奥拉的集大成体系：3241打法。
三名中后卫，两名后腰，组成了后场的五人小组。这个五人小组负责维持中圈一带的球权流转，进攻的发起，以及后场的防守。
而四名攻击型中场拉开空间：两人拉边，两人居于肋部。中锋不断游走在对手的后卫线和中场线之间。任何一个时间点，都能在局部形成三角形的站位。
今天的中锋，就是加布里埃尔-热苏斯。他这个赛季已经逐渐从攻击性中场的位置，打到了所谓“伪9号”位置。这是瓜迪奥拉体系中的一个亮点，虽然不是由他首创的概念，却因为他过去在巴萨对梅西的改造而广为人知，乃至成为一个时期的潮流。
这个伪9号，或者叫伪中锋的角色，就是要在进攻中回撤，让对手后卫出现两难的境地：跟，就可能失去位置；不跟，会让伪9号和其他中场形成人数优势。
而这个位置，会受到极多的围剿，一旦拿球，身边空间经常很狭窄，确实需要梅西或者热苏斯这样的超级球星来担任。
另外，在这个体系中，几乎所有的位置都是灵活的。这是“全攻全守”理念的实践，你可以看到曼城球员眼花缭乱的换位，但依然能够保持阵型不会乱掉。
曼城展开了进攻。
尼古拉斯看着曼城徐徐展开的阵型，他想到了在上一次他们输给QPR的史诗战役中，由于派崔克的牵制，他们并不敢时时刻刻都大举压上。但现在，他们可以死死按住QPR，尽情施展。
而这一场QPR虽然和上一场一样都采用低位坚守的策略，但阵型不一样：克里斯汀采用了343的阵型，退守时变成541。
把每个肋部死死卡住，球队在区域防守和盯人防守间灵活切换，整条五人防线和四人中场线就像两条能任意弯曲的交错的铁链，罩住禁区附近的区域。
尼古拉斯看着QPR的防守线：在这赛季前两次碰面时，QPR的防守也很出色，但绝没有现在这么默契和严整。
胡安在他耳畔用西班牙语惊叹和庆幸：“如果QPR早两个月磨合成现在这样，我们……”即使说的是西班牙语，助教还是压低了声音，“待在榜首的可能就不是我们了。”
埃弗顿主教练紧闭嘴唇，点了下头。
胡安觉得尼克眼睛里的东西很复杂。尼克无疑是骄傲的，他发掘了她，她算是他的半个学生，而且她曾经是他亲密的情人；此外，尼克也有些……
胡安不知道。
尼古拉斯依旧盯着屏幕，他知道自己从来没有看错过。
如果说派崔克注定会成为传奇，那么克里斯汀何尝不是如此。
他离开QPR之后，她学习了很多，成长了很多，到现在依然在努力提升着。很显然，她除了从他和贝尔萨身上学到了一些东西之外，还从很多其他名帅身上汲取了营养。
事实上，陆灵确实从一些她交手过的意大利主教练身上学到了东西，例如孔蒂和阿莱格里，而且她的助手提姆-路易斯在意大利任教多年，对意式的防守有着深刻的理解。
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杰克-安柏看了看手机上曼彻斯特今天的温度，撇着嘴感叹道：“难怪克里斯汀穿那么厚，那个城市总是那么冷。我记得有一年夏天我跟你妈妈……”
“爸爸，我在看比赛。这场比赛很重要。”派崔克盯着电视打断了父亲。
杰克说了句抱歉。他又起身去了厨房，冰箱里没有任何酒精饮料，这让杰克有点郁闷。他走回到沙发，重新在儿子身边坐下。他看了看派崔克的脸，在心里叹了口气。
然后，杰克的注意力也逐渐放到了曼城对QPR的比赛上。