“艾琳,好了吗？我想我们要出发了。”有着一头黑色卷发的中年人朝着套间里面的房间敲了敲门。
里面传来年轻的女声：“亲爱的，稍等一下！”
过了一会儿,出来以为同样是黑色卷发的年轻女人。她的头发挽成了一个优雅的髻,上面是和华夏大地风格完全不一样的装饰品。不过闪亮亮的宝石和金子无论在世界的哪里都是通用的,由此看出这个皮肤苍白的外国女人出身非富即贵。
实际上这个说法没什么问题。
被叫做‘艾琳’的年轻女子是一位侯爵的遗孀，年纪轻轻没有子女，但身上有结婚的时候带着的丰厚嫁妆，然后又从亡夫那里获得了大量的财富。就现在的情况而言,她不算是欧罗巴最有权势的女人（欧罗巴有很多女王、女亲王），但善于经营的她绝对是欧罗巴最富有的一批人之一。
而她很出名的一点就是热爱艺术，用自己经营所得资助艺术家、开办文艺沙龙什么的,她做的很多。而她最有名的事情之一是在前两年编纂百科全书‘艺术卷’的时候加入了进去,由此声明进一步高涨。
她本人现在算是很多艺术家的‘梦中情人’‘缪斯女神’，很多音乐家会在曲谱前面写上‘献给罗塞根侯爵夫人’‘献给梦中的艾琳’什么的。画家也纷纷给她作画,诗人和她写信以诗唱和......
总而言之,她在欧罗巴各个国家都算是社交场上的明星了。
而她现在之所以出现在华夏,则是因为她自己的愿望了。她一直对华夏这个遥远古国非常有兴趣，只不过一直没有太大机会来到这个国家。而在今年,她总算找到了机会,和一位正在追求她的外交官员来到这里。
和他一起行动的男子是她的情人，也是外交官员。他出身贵族家庭——这个时代的欧洲,如果不是贵族出身，也很难成为高级官员。
不过两人的目的地有些不同。
他们和商人船队一起出发...这可是今年交易季的第一批船只，所以船队很庞大！和这样的船队一起走,这是最安全的。
船队的目的地是苏州和泉州，到了接近华夏的时候会按照各自目的地不同而分道扬镳。正好，艾琳的目的地也是苏州。他的情人外交官就不一样了，他在苏州下船之后要乘坐华夏的船只去到这个帝国的北方。
那里有这个国家的都城，都城中住着这个国家的皇帝。不出意外的话，他应该会在京城呆一段时间，因为有很多外交事务要办理。
艾琳就不一样了，她的行动是跟着贸易船队的，等到船队回程的时候她会跟着一起回去。
实际上艾琳也不是一个人来的，一些对华夏有兴趣的学者，都趁此机会一起来了，总共有十几人之多（有的人是囊中羞涩，无法负担来到华夏的各种开支。有的人并不担心开销，但没有门路找到安全的旅行方式，这个时代跨国旅行是相当危险的）。
而艾琳之所以停留在苏州，而不是和情人一起去到这个国家的都城，那是因为她对这个国家还是有一定了解的——这个国家的都城确实非常雄伟壮丽，但那并不是这个国家的文化中心。
这个国家文化、经济最为繁盛的地区在东南沿海！苏州、泉州、广州这些地方。不过要论文化经济两者最好的，还得是‘江南’一带。艾琳了解‘江南’这个概念，所以知道要了解这个国家最迷人的当代文化，最好是在苏州！
如果可以的话，她当然想完全游览一番这个国家，只不过她很清楚，她没有那个时间。所以退而求其次，她选择了苏州。
当然了，选择苏州还有她的一个小小私心——近些年了解华夏的欧罗巴人往往绕不开华夏小说。特别是想要了解这个国家的市民阶层，小说往往比那些资料书更加直观。
由此，欧罗巴对华夏有好奇心的学者大多都对华夏小说着迷，艾琳算是其中之一。
或许在这个时代苏州小说是国内的中心之一，但也不能说是一骑绝尘，类似京城、泉州之类的还是有一争之力的，彼此之间不服的事情偶尔还有发生。但是，对于国外的读者来说，他们所了解的基本上都是苏州小说。
其中原因很简单，因为大多数搜集小说的书商和书商代表人都是在苏州登陆的！后来流行在华夏安排翻译家，即时跟进最新小说的翻译工作，这些翻译家也基本上呆在了苏州。
苏州作为对外贸易最繁盛的港口，因为经济上面的关系成为了外国书商的第一选择。
其他地区的小说，往往是大红大紫，到了苏州这边也有反响，这才会被翻译——这就意味着数量不会太大！
当然了，也不是说就没有人主动翻译其他地区的小说了，只不过投入力度较小而已。
这直接带来了一个后果...那就是对于欧罗巴的读者来说，苏州是他们最向往的城市。这座城市里活动着大量他们喜欢着的作者，而且还是他们喜欢的小说的故事发生地！
“劳尔他们真的不能去吗？”艾琳上马车之前最后向情人确认。
劳尔是一起来苏州的学者之一，艾琳和情人外交官要一起参加今晚苏州市舶司举办的招待宴。这是艾琳第一次参与东方的宴会，对此非常好奇，同行的学者也很好奇，但能够去的只有艾琳。
“亲爱的，这恐怕不行。”外交官的语气非常温和：“虽然可以带一些人去，但是也只有两三个而已。如果带了两三个朋友进去，剩下的朋友该怎么办呢？”
无法满足全部，就干脆一个都不要满足。不患寡而患不均，这不只是东方哲学，实际上世界各国都有相关的认识。
“好吧！”艾琳有些气鼓鼓的。
外交官轻轻的笑了一下——他大概就是着迷于艾琳这个样子。
艾琳，也就是罗塞根侯爵夫人，她今年大概二十五岁，这当然是一个不算大的年纪，因为贵族保养的很好的关系，即便是比较容易显老的白种人，她也看上去很年轻。但这又是一个不算年轻的年纪了，在古代，这个年纪的女人很多都是好几个孩子的母亲了。
很少有人还能保持孩子气，特别是贵族，而艾琳就是其中之一。
“其实也没什么可惜的，劳尔他们并不了解这个国家的宴会——这场宴会其实也只是符合它的等级而已，实际上算不上太高级。在这个国家，很多贵族和大商人的家宴，也会比这个更盛大。”外交官不紧不慢地解释。
艾琳听的入神，敏捷地问道：“但我听说今晚会有很多‘重要人物’到来。”
“是的，这是一般的家宴不能相比的...到时候艾琳你可以和这里的艺术家们交流——据说会有艺术家来到。”外交官很快转移了艾琳的注意力。
艾琳不再纠结学者朋友们能不能参加这一场宴会，相比之下和异国他乡，而且是她一直很迷的‘华夏’艺术家交流，这显然要吸引她的多。
马车在苏州石板、地砖铺成的街道上平缓地走过，艾琳在之前已经在情人的陪同下看过这个城市了，但此时还是忍不住掀开马车的窗帘去看。
欧罗巴过去的城市狭窄、昏暗、肮脏，除了家庭内部，外面的世界简直污浊不堪。大量的贵族在城外拥有庄园，而且社交季外也不会居住到城里去，其中就有城里环境太差的原因。
最近一些年，有一些见识过华夏，以及东方其他国家城市的欧罗巴人开始提议重修城市，恢复到古代的水平（黑暗时期之前的城市建设其实是不错的，至少比现在强很多）。
有一些城市已经开始动工了，有一些城市却还是老样子。
但哪怕是欧洲已经建成的新城也比不上这个国家的古老城市——这实在是太大、太美，人也太多了！
说到人多，苏州城，仅仅说城市居民都有一百多万了，这确实是这个时代的欧洲国家学不来的操作。这个时代的欧洲，很多城市就是几万人而已，很多几千人的聚居点就算是城镇，emmm......
“华夏的人实在是太多了...”艾琳这样感叹着。如果她是一位政治家，说不定就要从人口的角度来衡量一些非常严肃的问题了，可惜她不是。如果她是一位纯粹的商人，看到这样多的人口，恐怕首先想到的就是商品、劳动力、市场这些东西，但她虽然有经营商业，但算不上商人。
她给自己定位的第一身份是艺术家，所以这个时候想到的就是这么多的人口，难怪可以诞生出大量优秀的艺术家。
可以的...这很艺术家。
两人抵达市舶司招待宴的时候已经华灯初上...说实在的，艾琳之前虽然逛过苏州城，却是第一次逛苏州城的夜市。
更加震撼了！
可别小看‘夜市’这个存在！这甚至不是宵禁不宵禁的问题，欧洲大多数国家，哪怕没有宵禁，恐怕也无法诞生这样漂亮的夜景。无他，没钱罢了！
夜景在这个没有电灯的时代，只能靠油和蜡来支撑！这些东西对于贵族来说不算什么，但对于普通平民，这完全是奢侈品一样的存在，哪舍得整夜整夜地使用！
在欧罗巴的话，大概也就是佛罗伦撒、威尼斯等几座著名的商业城市才能够有这样的夜景吧！毕竟普通人舍不得彻夜点灯，但商人为了做生意肯定是愿意的啊！