天琅湖虽然是内陆湖，但其长一千八百多里，宽六百余里，除开地处内陆，其他方面看起来已经与海没区别，为此有了西海之称。
西海诸部位于天琅湖西北侧，而过了天琅湖，就是北梁内腹之地，此湖也算是北梁的天然屏障，在吞并西海诸部后，北梁就在湖岸沿线就修建了几座城池，驻扎有重兵。
夜半时分，距离北梁关口平夷城百余里的一座小镇上，挂着黑旗帮旗号的商队，在一家客栈外驻足。
客栈外车马如流，皆是从天南海北过来，前往琅轩城参加集会的商队，大部分是北梁人，从大魏过来的行商也不在少数。
梁王幼子东方尚青，在抵达落脚点后，因为长时间车马劳顿过于疲倦，直接进了客栈休息；而胡延敬则悄然离开客栈，孤身来到了小镇一条偏僻小街上。
前些日子在荒骨滩，不小心一脚踢到了阎王爷头上，胡延敬的心情到现在也没平复下来，肋下的刀伤也没好，整个人看起来有点抑郁，双手负后走几步就暗叹一声。
上次捡回来一条小命，那蒙面阎王让他联系鳞纹钢的卖家，口头交代完就走了，并没有安排什么人暗中跟随，但那句‘自己掂量能不能活过下个月’，却好似一把悬在头上的刀。
胡延敬武艺不低，能看出那位爷要杀他，真就一两刀的事儿；他在黑旗帮当老大，偌大家业摆在哪里，跑得了和尚跑不了庙，在刀架脖子的情况下，当天晚上就差人把消息送去了崖州。
如果只有这一件麻烦事，胡延敬倒也不至于如此沮丧，但梁王那边也出了问题。
上次那阎王爷，和他互相偷家，跑去商队揍了张和尚一顿，砸烂了一辆马车。
马车里装的不光有商队带去西北贸易的瓷器，还有他私下搜罗来，准备送给北梁高层当礼物的几套茶具。
茶具由御窑烧制，属于皇族特供之物，寻常官吏用都是僭越，更不用说送给敌国权贵。
东方尚青在手下收拾马车的时候，眼尖发现了那些茶具，询问来历用途。
胡延敬不太好解释，只说是从黑市淘来，拿去和北梁的些许官吏打点关系，方便以后生意走动。
此事可大可小，遇上个好说话的东家，指不定当场就不追究了。
但东方尚青一向较真，觉得他私藏皇族特供之物就是僭越，自作主张送给北梁人更是大逆之举。
加之以前的怀疑在先，胡延敬觉得东方尚青回去后，肯定会和梁王禀报此事，然后彻查他这大当家近年的所作所为，看有没有其他作奸犯科的地方。
胡延敬自幼目的就是封侯拜相，重现祖辈将门荣光，至于当哪国的将门，对他来说并没有什么区别，为此他不仅投在了梁王门下，暗中也投靠了北梁左贤王，谁有本事成事他就是谁的人。
如果东方尚青揪着不放，梁王派人彻查他，真查出什么东西，他即便不死，也得逃遁北梁，丢掉这么多年积累的家业。
东方尚青油盐不进，胡延敬想改变其想法几乎不可能，但也不能坐以待毙，为此这些天都在想办法挽回自身形象。
胡延敬小街上走了片刻，很快来到了一件老茶馆，把门帘挑开后，可见里面摆着四张方桌。
一个掌柜打扮的老头，在炉子旁煮着茶水，而角落的桌子上，放着一盘花生，两个面向年轻的江湖客坐在桌上，正在闲谈。
瞧见胡延敬进来，桌上两个江湖客都是一愣，继而便开口招呼道：
“胡帮主，你怎么也过来了。”
说话的，是拿了胡延敬推荐信，跑到这里来投奔贵人的曹阿宁。
胡延敬眼底也有点意外，来到桌前坐下：
“让你们来投奔左贤王，你们怎么还在这里？”
曹阿宁摇头一叹，示意煮茶的掌柜：
“胡帮主的担保，不怎么顶用。左贤王怀疑我等身份，不肯取信，让我们先交个投名状。我寻思我都搞了大魏两个王爷了，还密谋刺杀过女帝，这还要我交什么投名状？”
胡延敬端起茶杯抿了口，轻哼道：
“可能不是怀疑伱身份，而是怀疑你成事不足败事有余。你在大魏四处煽风点火，一身反骨不容置疑，但搞了这么多年，连女帝一根头发都没碰到，还平白给女帝削藩之事赶了好多年进度。你说就这办事水平，谁敢用你？”
旁边煮茶的老头，名为杜潭清，看似其貌不扬，但身份不菲，是北梁左贤王麾下的谍报头子，负责西海诸部兼大魏边关的谍报工作。
杜潭清提着个茶壶，来到桌子跟前倒茶，接话道：
“胡帮主此言在理。你们俩，特别是许天应许少侠，论本事足以成为王爷左膀右臂；曹大人大内暗卫出身，亦能官居要职。但曹大人这过往履历，谁翻谁害怕——跟着废帝废帝倒了、跟着邬王邬王没了，燕王那么厉害的枭雄，都不明不白被你搞掉一层皮……”
曹阿宁无奈道：“谋事在人，成事在天，他们没成事只能说他们没皇帝命，不能说我没出力。左贤王不一样……”
“王爷忠于大梁，意在帮国君一统天下，可没有取而代之的意思……”
杜潭清说了两句后，在桌子上坐了下来，转眼看向胡延敬：
“胡帮主似乎受了伤，是何缘由？”
胡延敬叹了口气：“前些天在荒骨滩，遇到一只小商队，本以为是小角色，结果一碰才发现是条大龙。里面的当家，自称是亱迟部的后人，差点把我打死……”
？
杜潭清眉头一皱：“亱迟部的后人？”
曹阿宁也愣了下，想了想道：
“西北王庭都没了，据说末代天琅王，还是左贤王亲手解决的。这世上还留有后人？”
杜潭清思索了下：“当年那事，老夫参与过，亱迟部的嫡系，应该都战死了。不过十八年前，清缴最后残余势力时，逃掉了一辆马车，里面有亱迟部一个族老的尸体和些许幼童的鞋袜衣服，但没有小孩踪迹。王府查了多年，没有任何线索……”
胡延敬听到这里，开口道：
“那怕是还真留着一些人，如今势力绝对不小了，王爷当注意才是。”
杜潭清点了点头，又询问道：
“胡帮主过来，就是通报这消息？”
“此事只是顺带，还有另一件事……”
胡延敬把东方尚青的怀疑说了一遍，继续道：
“尚青公子性格执拗，对我起疑，肯定会把贡瓷的小事揪着不放；但其年纪小心气高，也不是没办法应对。我过来，是想让杜老安排几个杀手，来刺杀尚青公子，我到时候来个舍命相救，这样一来……”
杜潭清皱了皱眉：“既然已经起疑，直接找机会杀了，嫁祸到西海诸部头上便是，何须如此大费周章？”
胡延敬摇头道：“梁王幼子，跟着我出来，若是死在外面，即便罪不在我，我也不好活着回去。尚青公子年纪小，没那么多心眼，我做个苦肉计舍命搭救，事后他肯定记我情分，以前那些小事，自然也就不会追究了……”
杜潭清沉默了下，点头道：
“也罢。你们此行是和勾陈部谈生意，其他三大部都眼馋此事。等你到琅轩城后，我安排些人刺杀，想办法做成三大部买卖不成恼羞成怒的样子；这样既能帮你解围，朝廷还能以‘刺杀外使’为由，敲打下三大部，一举两得。”
曹阿宁听的这些，开口道：
“苦肉计的事，交给我等即可，保证做的天衣无缝。”
此事不算难，但胡延敬武艺不低，东方尚青还有不少护卫，刺客太差劲儿吓不到东方尚青，厉害的人又不好找，杜潭清想想也没拒绝：
“分寸你们自己拿捏，这种里应外合的小事，若是还办砸了，两位还是另谋高就吧。”
“杜老放心即可……”
……
——
明月当空，如霜月色洒在万里戈壁之上，一条干渴河道从戈壁滩上横穿而过。
蹄哒、蹄哒……
三两匹骏马从南方飞驰而来，沿着河道奔向视野尽头的城池，马背坐着三个风尘仆仆的男女。
梵青禾走在前面带路，做江湖游侠打扮的夜惊堂，和璇玑真人跟在后面，第一次来关外的鸟鸟，则蹲在夜惊堂怀里，好奇的张望着辽阔原野。
梁洲与北梁的分界线，是坐落于古河道沿岸的黑岩关，距离红河镇也就二三十里，裴远峰当年在红河镇扎根，便是因为出关找雪湖花比较方便。
梁洲和西海诸部南侧，几千年前都是大梁朝的腹地，大河改道之后逐渐荒芜，变成了如今的大戈壁，关外景色和关内其实没有太大变化，只是更加荒凉些，再难找到任何百姓生活的痕迹，而琅轩城一带也并未处于宜居带。
不过琅轩城曾经是整个天下的国都，历史意义很重要，距离北梁和大魏也都不算远，两朝的商贾要和西海诸部交易，自然是来这里，久而久之就变成了‘万部集’，算是一个很大的贸易市场。
万部集并非持续一天，而是从夏末开始，直至入冬才结束。
夜惊堂昨天早上从红河镇出发，因为要快去快回，三个人路上基本没有停留，从出发后用了一天半的时间，赶到了琅轩古城，走到附近时，已经能陆续碰上南来北往的商队。
作为几千年前的国都琅轩城时至今日已经很难看出城池的模样，唯一能证明其曾经存在的，只剩下外围风化严重的两丈土丘。
夜惊堂一行三人越过无数商队，飞马来到了琅轩古城外，可见里面的建筑早已经消失不见，取而代之的是接连成片的大帐篷、简易房屋，马队、骆驼、牛羊随处可见，就如同一道土墙，在平原上围出了一片大空地。
虽然环境看起来简陋，但古城的规模相当大，夜惊堂目测长宽都有二十多里，不小于云安城，而里面的人摩肩接踵，聚集了恐怕不下十余万人。
夜惊堂随着梵青禾，从土墙的一个凹槽附近进入，抬眼瞧见绵延到天际的火光和帐篷，眼底着实有点震撼：
“没想到能有这么多人，我还以为只是个小城。”
梵青禾对此自然是司空见惯，带着两人从一团乱麻的集市上穿过，回应道：
“西海诸部大小部族有四百多个，每年秋天有了收成，都得到这里来换生活物资，光冬冥部就来了一千多人，外面的商队一来就是上百人，能有这么大场面半点不稀奇……”
璇玑真人骑马跑了一天一夜，比鸟鸟都馋，骑在马上随意打量，询问道：
“这里有好酒没有？”
梵青禾觉得璇玑真人是跟屁虫，弄得她路上都不好和夜惊堂说话套近乎，肯定不怎么待见，随口道：
“这么大到地方，怎么可能没有酒，你只要想，连青楼都找得到。”
夜惊堂略显意外：“这地方还有青楼？”
梵青禾骑马走在最前，用马鞭指了指：
“就在前面，那个红色的大帐篷，看到没有？进去都不收银子，还有好吃好喝伺候。”
“嗯？”
夜惊堂抬眼看了看：“这么好客？”
璇玑真人来西海诸部找过雪湖花，帮忙解释道：
“是北方的一个小部族，母系为尊，男人都是劳力，没啥地位，里面的女人专门跑来这里‘借种’。虽然包吃包睡不要钱，但要求的长得俊、武艺高，最好会读书识字，而且进去就是半个月，不成药渣出不来。”
夜惊堂听到这个，就明白了意思，笑道：
“怪不得，我就说嘛，怎么男人到了那里都躲着走。”
“你身板结实，要是进去，肯定能把里面所有姑娘都祸祸一遍，不去试试？”
“唉……”
夜惊堂摇了摇头，都没接这荤话。
三人闲谈之间，沿着摩肩接踵的小街走了四里地，才来到琅轩古城的中心地带。
虽然这里也是大平地，但环境明显要比乌烟瘴气的外围好上许多，专门用栅栏隔出了很多快地方，里面都是白色或红色的精致大帐，些许还专门修建了房舍，门口挂着各式各样的族徽旗号。
来这里的商贾同样极多，但穿衣打扮明显要贵气些，各大部交易的物品质量也提升了好几个档次，夜惊堂路过一处围栏时，甚至看到了一个大马圈，里面关着百余匹马，好几匹乌云踏雪，其他也全是名驹，阵容相当夸张。
夜惊堂哪怕已经见多识广，瞧见这场面还是难免惊讶，牵着马在围栏外顿步，询问道：
“这些都是一家的马？”
梵青禾点了点头：“这是巫马部的地盘。巫马部祖上就给大梁朝养马，以前西北王庭的几万匹战马，大半出自巫马部，只可惜现在被北梁朝廷打压，马场被没收了不少，没以前厉害了。这些只是拿出来撑场面的，正儿八经的马王，早就被各地的大人物订走了，你想要的话，我可以打个招呼，给你弄一匹纯种宝马来。”
夜惊堂示意背后的大黑马：
“骑习惯了，暂时没这打算。嗯……不过走的时候可以弄几匹，靖王想来喜欢。”
梵青禾点了点头，又示意前面的鸟市：
“哪里还有鸟，雪鹰、角雕什么的都有，厉害的能抓狼；还有五彩鹦鹉，会说人话，不像它只会叽……”
“叽？”
鸟鸟满眼震惊，忽然觉得这彩衣婆娘被妖女姐姐追着打不是没道理的。
三人一鸟闲谈之间，穿过人山人海的集市，很快来到了一个巨大的场地外。
场地由栅栏围起，里面是二十多顶大圆帐，最中间一个非常夸张直径少说十丈，高三丈左右，用原木当柱子撑起，大帐为黄色，外面挂着红纱，门口挂有冬冥部的族徽，还有几十名纱巾蒙面腰悬弯刀的武士在周围站岗，看起来华丽而威严，犹如帝王行宫一般。
璇玑真人知道梵青禾是冬冥部的山大王，但确实没料到梵青禾排场这么大，瞧见如此夸张的行宫，心里女飞贼的形象，转变成了家业很大的女富婆。
而夜惊堂也是第一次认识到，冬冥大王不是戏称，而是正儿八经的异域女王。
梵青禾牵着马来到驻地外，刚刚露头，便有十余名冬冥部族人，快步上前躬身行礼：
“祝宗大人。”
梵青禾微微抬手示意免礼，牵着马走进驻地，吩咐道：
“这位公子是远道而来的贵客，去安排接风洗尘，让族中老人都过来见客。顺便找个干净地方，让这丫鬟去歇着。”
“是。”
？
璇玑真人感觉这丫鬟说的应该不是鸟鸟。
她微微眯眼，本想上去抽梵青禾屁股一下，不过夜惊堂把她的胳膊握住阻拦，她也就大人不记小人过了，转而瞥了夜惊堂一眼。
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夜惊堂连忙把手松开了……