银月当空。
远道而来的十余人马队，停在黑簇城内一座府邸外，为首之人头上带有防晒纱巾，并没有头发，头顶甚至还有九个戒疤，而名字则唤作‘净空’。
虽然是和尚的模样，但其并非正儿八经的佛门子弟，而是十七八岁时，因穷困跑去千佛寺偷香油钱，被武僧抓住，关进千佛窟打起了杂，被迫出了家。
因为悟性好，净空耳闻目染偷偷学了一身武艺，在三十余岁逃出了千佛寺，成为了沙陀部首领黄莲升的左膀右臂。
黄莲升祖上为大燕的沙州太守，甲子前天下大乱时自立为王当了军阀，又在短时间内覆灭，携余部遁入沙海，变成了化外之地的沙陀部，距离沙州约莫千余里，国土面积和南北朝一个郡相当，人口也就八万人左右。
沙陀部只是偏安一隅的弹丸小国，连基本生存资源，都得依赖关内的镖局行商，又年年朝贡，尊大魏为宗主国，为此大魏并没有把这小地方当回事，但黄莲升野心并不算小。
黄莲升以前通过朝贡去云安求过学，还通过番邦使臣身份拜访过大魏的各大名门，称得上文武全才。
在上位掌权后，其便开始在沙州关外布局征伐，吞并了不少小部落，试图继承祖辈遗志分疆自立。
因为都是村长县长级别的械斗，离不毛之地沙州都遥远，大魏并没有多少闲心去关注；而黄莲升也识趣，从不敢对大魏表露不臣之心。
但自从南北两朝开战后，这个局势显然就出现了变化。
大魏和北梁打仗，就必然没法分心兼顾鸟不生蛋的沙州，此时是打下沙州府，彻底统一西域的最好时候。
但大魏终究是大魏，即便这次交锋惨败于北梁，也不是几万人的小部落能招惹的，黄连升即便能打下沙州，只要两国停战大魏腾出手来，还是得被秋后算账。
为此黄莲升在局势有变后，立即和北梁开始联系，想远交近攻，而北梁也很快给了他回复。
其大概意思，就是只要他有乱世称雄的野心和能力，北梁没什么援助不能给的，甚至可以把巫马部的地盘他一半让他扎根落脚。
巫马部的数千里草场，是西海诸部的沃土，可以放牧，还盛产良种战马，只要北梁允许进去，还靠实力站住了，黄莲升即便没法立国，和四大部一样当个‘沙陀大王’也是十拿九稳，这可比去打物资贫瘠的沙州有前途的多。
为此黄莲升接到消息的第一时间，就让手下亲信净空和尚，带着十余名人手千里加急，来到了西海诸部。
而负责和沙陀部接头的人，便是小左贤王的亲信李贤，和自燕京过来支援的戌公公，说起来都是夜惊堂的老熟人。
李贤以前被夜惊堂勒索过雪湖花的线索，往年都管的是王府财务，并不算臣子。
但李贤作为大管家，世子的日常用度都得经他的手，自幼和左贤王世子都关系极好，等到老左贤王意外殉国，麾下文武诸将又不太服少帅，左贤王世子自然就只能任人唯亲，把他给提了上来当了亲信。
而戌公公本身就是最先来西海诸部接左贤王的三个大太监之一，后在碧水林和华俊臣一起抵御夜惊堂抢丹药，这次寅公公因为看守失职被派过来戴罪立功，他这队友自然就跟着一起过来了。
随着府门外的军卒，拿着信封快步跑进其中，不过多时，府门的影壁后便传来了脚步声。
净空和尚自幼生活在沙州关外，根本没入过关，对南北两朝的高官，抱着面见天朝上国使臣的谦卑感，站在门外很是恭敬，甚至低声呵斥属下不要东张西望，免得被视为异域蛮子。
等到脚步声从影壁后传出，净空和尚抬眼打量，便发现一个没有胡须的太监，抱着拂尘走了出来，旁边则是个稍显富态的文士。
净空和尚当下连忙上前躬身：“外臣净空，拜见大梁上国的两位大人……”
“净空大师免礼。”
戌公公含笑上前一礼：“现在西海局势混乱，我等没能在关口迎接贵邦使臣，实在失礼。这位是李大人。”
净空和尚见此再度拱手行礼。
李贤往年经常和西海各部送礼的使臣打交道，对于这种诚惶诚恐的模样丝毫不见怪。看一行人形同马贼的气质扮相，说实话心里不太看得起，略微颔首后便道：
“此行请净空大师过来，目的王爷清楚。我家王爷不缺粮草军械，更不缺富饶之地，但这些东西，不是谁都能给的……”
净空和尚虽然态度谦卑，但能成为黄莲升的副手，能力并不差，面对李贤质疑实力的话语，并没有太多不满，只是左右看了看后，低声道：
“两位大人确定要在这谈？”
戌公公其实更看不起李贤这酒囊饭袋，若不是碍于其左贤王代理人的身份，早把他扔一边去了，当下抬手：
“诸位里边请。咱家已经备了美酒佳宴，等诸位吃饱喝足再聊这些也不迟……”
净空和尚这才含笑拱手一礼，带着十几名随从进入了大门。
而距离府邸不远的一栋房舍上，毛茸茸的大鸟鸟，从屋脊之上探头，打量着交谈的一行人，在所有人进入府邸后，便悄然展翅而起，朝着城中飞了过去……
——
另一侧，城内集市间。
黑簇城原属于勾陈部的主城，但被左贤王接管后，就成了东西商路的中转站，从西海都护过来的货物，要途径这里才能散入勾陈部乃至附近几十个小部族的辖境，为此外来人口并不少。
因为天琅湖沿岸忽然发生了兵祸，黑簇城的情况和旌节城那边差不多，大部分商贾都滞留在了城中。
夜惊堂跟着青禾进入城中后，就带着队伍来到了城南的药市外，而这里和其他地方一样，也有冬冥部族人开的医馆药坊。
因为有冬冥部的族人打点，进城的过程颇为顺利，并没有遇到什么盘查阻拦，但进入落脚地的时候却遇上了点麻烦。
夜惊堂带着马车，在大药房侧面的巷子里停下，姜老九等人去城内打探消息，他则回身来到马车前，准备叫华青芷和水儿下来。
结果撩开帘子一看，本来扶着华青芷的水儿，靠在了华青芷身上，而华青芷则靠在了绿珠身上，三个人都是脸颊酡红，睡的很是安详。
？
梵青禾见此气不打一处来，跃上马车，在璇玑真人臀儿上拍了下：
啪~
“妖女！”
“嗯！”
璇玑真人顿时坐起，抬眼左右打量，发现到地方了，便张开胳膊：
“有点困了，惊堂，送我回屋。”
夜惊堂看着水儿要抱抱的模样，下意识就想抬手去接，结果却被梵姨给摁了下来：
“你自己不会走？我们忙前忙后这么久，你就知道睡……”
璇玑真人对此倒也不介意，慢悠悠起身跃出车厢，勾住青禾的肩膀：
“好啦，这么凶作甚。走去洗个澡，奔波这么多天，晚上咱们好好放松下。”
梵青禾把璇玑真人脸颊推开，蹙眉道：
“你想做什么？我才不会跟着伱胡来……”
“走啦走啦~”
……
夜惊堂看着两个媳妇勾肩搭背说话，眼底满是笑意，等两人进入院门后，才来到马车里，晃了晃华青芷的肩膀：
“华姑娘？”
“嗯~……”
华青芷睡的挺熟，被晃了两下后，才醉眼朦胧的睁开眸子，望向面前的夜惊堂，而后又开始左右打量：
“陆姐姐呢……”
“到地方了，我送你回屋休息。”
“哦……”
华青芷有点懵圈儿，扶着夜惊堂的胳膊想要起身，但腿脚本就不怎么稳，喝醉就更飘了，刚站起来便差点一头扎夜惊堂怀里。
夜惊堂闻到扑面而来的酒香，眼神颇为无奈，只能抬手一捞，以公主抱的姿势把华青芷抱起来，跳下马车快步进入院子。
华青芷身体很轻，以夜惊堂的臂力，和没抱东西区别不大，路上也非常老实，没有乱动挣扎，但那双醉眼迷离的眼睛，却一直望着夜惊堂，半途还醉醺醺来了句：
“夜公子，我回家了，你会不会想我呀？”
夜惊堂有些好笑：“自然会，人生难得三两知己，岂能分别就不牵挂了。”
“女王爷要是知道你偷偷想我，不会生气吧？”
“？”
夜惊堂瞬间语塞，低头看了看喝飘了的华青芷，只当是酒后戏言，快步来到了落脚的小院。
璇玑真人已经清醒了，正在和青禾一起准备热水洗漱，瞧见夜惊堂进来，便上前接住华青芷：
“你怎么把人家姑娘抱进来了？路上没占便宜吧？”
华青芷闭着眸子半梦半醒接话：
“没有呢，夜公子是君子……”
“呵~还挺护短。”
璇玑真人说话间，便抱着华青芷进了屋。
夜惊堂见此，又转身来到院外，把同样醉倒的绿珠抱进来，放在了屋里的床铺上，让青禾和水儿帮忙擦脸梳洗好休息。
此行从红河镇出发，顶着酷暑连续奔波三五天，夜惊堂同样出了一身汗，在两个媳妇忙活的时候，便来到了院子的水井旁，打水冲洗身子换身干净衣裳。
结果他还没收拾完，就发现负责跟踪的鸟鸟，从外面飞了回来，落在围墙上，开始“咕咕叽叽……”比划。
梵青禾刚伺候着华青芷躺下，见此出门来到了跟前，询问道：
“那队人去接头了？”
“应该是的，走过去看看。”
夜惊堂两三下擦干身子，便套上干净衣袍，随着鸟鸟往城中行去。
梵青禾对西海诸部的情况很了解，自然是跟在身边当参谋，嘱咐妖女注意戒备后，便和夜惊堂一起遁入夜色，不过片刻时间，就来到了城内的一座官邸附近。
官邸是黑簇城守备将领的府邸，周围有官兵巡逻，内部还有点十二所和左贤王府的暗哨，不过这些小虾米，显然拦不住两人。
夜惊堂到地方后，便让鸟鸟下班回去休息，他则和青禾一道悄声无息潜入府邸，顺着交谈声来到了府邸的正堂附近。
梵青禾也练了明神图，而且天生六识过人，距离灯火通明的正堂尚有一段距离，便听到了里面有推杯换盏声，以及交谈话语：
“李某说话向来直，这粮草军械战马，我家王爷手里多的是，但可用之人同样不少，仅仅是这西海各部，就有几十个部族愿意为王爷效力……”
“西海诸部以能征善战著称，各部出来的兵马都是精兵，净空大师想要我朝舍近求远去扶持贵部，得先证明贵部有这个价值……”
夜惊堂自然也在侧耳聆听，发现说话的两个都曾有过几面之缘，心头挺意外的，凑在梵姨耳边低声道：
“是左贤王府的管家李贤和十二侍的戌公公。这净空大师是什么人？”
梵青禾为了重建西北王庭，这些年和璇玑真人一样在走南闯北到处找线索，对大漠里的情况了解不少，柔声回应：
“好像是沙陀部的一个头目，以前派人来冬冥山买过药材……”夜惊堂只去过沙州城走镖，对大漠里的情况了解不多，当下微微颔首，又继续仔细聆听。
正堂里的净空和尚，虽然态度颇为谦逊，但口气倒是很硬，被两名北梁高官质疑实力，直接就开口道：
“我沙陀部能征善战的男儿有八千，这几年吞并其他小部，还抓了几千俘虏充军，只要有粮草战马，想想办法也能拉起两万大军……”
“两万军卒，精锐之士不过八千，放在大漠算是一方霸主，但丢进西海诸部，确实算不得什么。先不说四大部，就南朝梁州的洪山帮，你们都不一定能打过……”
“洪山帮一群马匪山贼，岂能与我部将士相提并论？我部的勇士，不比勾陈部差，只是身在大漠缺衣少食罢了。而且我部兵员虽然不及西海四大部多，但有两样要胜过西海各部。”
“哦，净空大师说来听听？”
“这第一，是立场——我沙陀部想自立，反的是南朝，和贵国站在一条线；而西海诸部想重建王庭，反的则是贵国，有天琅王遗孤在，更偏向南朝。”
“那第二呢？”
“第二是首领。常言‘兵怂怂一个、将怂怂一窝’，四大部的首脑，两个是见风使舵之辈，唯一能打的勾陈大王死了，冬冥大王不过是个巫医，无一人能扛起大梁。而我们首领不一样，不仅文武双全，懂用兵之道，个人武艺也登峰造极，远在四大部首领之上……”
夜惊堂听到这里，稍微有点疑惑，询问道：
“沙陀部的大王是谁？”
梵青禾也没眉头轻蹙，仔细想了想：
“好像叫黄莲升，听说武艺不错，但印象里也就是个大漠宗师，没法和四大部族长相提并论……”
而抱有同样疑惑的显然也不止偷听的二人，正堂中的两人也是如此。
戌公公是燕都十二侍之一，武艺谈不上超凡入圣，但也绝对不差，对此回应道：
“咱家和李大人能过来，主要便是为了此事。贵部的黄首领，在密信上说，只要我朝肯扶持援助，他能帮忙抵御南朝的夜惊堂。要知道夜惊堂此人，乃当世人杰，连我朝的仲孙先生也只能勉强压住，贵部凭什么敢夸下这海口？”
“我家首领自幼天赋过人，往年借着去云安上贡，拜访过南朝无数豪杰，学了一身好武艺。这些年默默无名，只是顾全大局，不想被南朝忌惮打压，实际上我部首领从继任首领那天起，目标就是一统大漠，而做到这点，首先就得灭掉我那不记名的师父……”
“你意思是，黄首领一直是把神尘和尚当对手？”
“没错，沙州是佛家最后的净土，神尘禅师不死，没人能在沙州起兵祸。”
“那黄首领已经有了灭掉神尘和尚的把握？”
“我十几岁被抓进千佛寺，做了十年的厨子，神尘禅师在我看来，就是一口无瑕金钟，没有任何破绽，说实话不觉得我家首领有这本事。但我家首领并非信口雌黄之辈，说能帮忙抵御夜惊堂，那就是可以。”
“……”
夜惊堂听到这里，和正堂里的两个熟人一样，眉宇间都显出一抹凝重。
梵青禾琢磨了下，低声道：
“好大的口气，大漠里能养出这么霸道的人物？”
夜惊堂想了想道：“可能是为了骗北梁援助，在夸大实力，不过吹到这份儿上，也必然有几把刷子，这黄莲升得重点关注下。”
而灯火通明的正堂里，在稍许沉默过后，戌公公再度开了口：
“净空大师近日先行在此休整，咱家回西海都护府与朝廷商议此事，而后随净空大师折返，去拜见贵部首领。如果贵部首领真有您说的这般厉害，朝廷能给的可不止粮草军械。”
“谢戌公公……”
……
夜惊堂又仔细聆听了片刻，发现并没有什么重要内容，便和梵姨一起悄然离开了府邸。
待走远之后，夜惊堂才轻声道：
“北梁拿过来一颗仙丹，恐怕就是给这黄莲升预备的，戌公公回去要是商量好了，应该会把丹药带上。”
梵青禾走在身侧，询问道：
“咱们是在这里守株待兔，还是？”
“还得送华青芷去华伯父哪儿，我们过去一趟。要是能顺道把小左贤王宰了，这仗是不是就不用打了？”
梵青禾摇头道：“哪有这么简单，左贤王世子和他爹李锏不一样，本身就镇不住西海各部，也压不住麾下将领，就是个子承父业的吉祥物。
“左贤王儿子一堆，你杀一个，北梁无非再推出来一个，杀完了还有李氏皇子，只要西海都护府的军队不散，当前局势就不会有太大变化，反倒是你，你要是失手出事，这仗才真不用打了。”
夜惊堂想想也是，当下也没再多言，和青禾一道快步回了冬冥部的大药房。
夜色渐深，姜老九等人打探完城内情况后，皆已经归来，长途奔波后都回了房间休整。
华青芷住的屋子已经熄了灯，里面有两道平稳呼吸声，看起来主仆两人都睡了，连忙活一路的鸟鸟，都躺在了屋檐下的躺椅上，睡的不省人事。
夜惊堂见此也没弄出动静，和青禾悄然落在院中，抬眼可见青禾自己的房间还亮着灯，里面并没有声音。
梵青禾瞧见此景，就知道待会怕是要被妖女拉着受刑，眼底显出三分古怪，默默走向一边：
“我洗个澡，你先睡吧。”
夜惊堂轻笑了下也收起了思绪，来到屋前打开房门，想看看水儿在做什么妖。
结果让人意外的是，水儿少有的非常正经，在屋子里的茶榻上手掐子午诀盘坐，白衣如雪气质若仙，清冷眉宇间不带半分尘烟，看起来在认真练功。
夜惊堂本来都躁动起来了，瞧见如此圣洁的仙子模样，硬是憋了回去，重新摆出温文儒雅的神色，关上门来到跟前：
“在练功？”
璇玑真人出尘起来，就是活脱脱的高冷仙子，没冰坨坨那么生人勿进，却带着更远的距离感，就好似彼此之间隔着一座尘世，能看见却永远遥不可及。
听见夜惊堂的声音，璇玑真人睫毛微动，并未睁开眼眸：
“刚看外面的月色，得了点感悟，你先睡吧。”
“……”
夜惊堂说实话是头一次瞧见这么正经的水水，都有点不习惯了，想自己去睡，走出两步又忍不住询问：
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“要练多久？”
璇玑真人毫无回应。
夜惊堂因为摸不准水儿是真有感悟，还是在逗他，这时候确实不好坏仙子道心的色胚，当下还是来到床前坐下，无心安睡想想也开始打坐练功。
哗啦啦~
在等待良久后，外面的水花声消失，继而脚步声响起。
踏踏踏~
梵青禾换上了一袭睡裙，本来还面红耳赤，犹豫要不要进屋的，发现屋里没动静，又好奇两个人再玩什么把戏。
难不成妖女不经打，还没动静就躺下了？
在犹豫片刻后，梵青禾还是小心推开房门，往里面瞄了眼。
发现一男一女两个色胚，竟然离的老远在规规矩矩打坐，梵青禾明显愣了下，进入屋里把门关起来，莫名其妙道：
“还真是稀奇……你们俩有毛病不成？”
璇玑真人毫无反应，而夜惊堂则连忙睁开眼，嘘了一声：
“水儿刚摸到些许感悟，在练功。”
“练功？”
梵青禾打死都不信妖女大晚上还能干真事儿，但看到妖女很认真的样子，也不好过去打扰，便慢悠悠挪到床铺跟前：
“她要悟多久？”
“不清楚，要不等等？”
“……”
梵青禾感觉妖女又在装模作样糊弄她，想骗她打头阵，但是没证据，想想便在夜惊堂跟前坐下，假模假样开始练功等待。
而让两人没想到的是，璇玑真人在茶榻上盘坐了两刻钟后，气息还真就出现了变化。
本来拒人千里之外的气质，慢慢的开始收敛，连眉宇间的神情都变得柔和起来，初看是仙子落凡尘，变得平淡寻常了，但这份平淡之中，却透着股‘看破红尘后归于平静’的淡然，寻常却又不同寻常……
夜惊堂一直在等水儿破功，忽然瞧见这变化，眼神明显出现讶然。
梵青禾则是略微歪头，半信半疑道：
“她真悟出东西了？”
璇玑真人本身就已经占据八魁前三近十年，距离更上一层楼本就不远，此时双手上抬，缓缓收功静气，平淡道：
“摸到返璞归真的门槛了，距离武圣还差点功力沉淀，可惜了。”
梵青禾坐直些许：“哈？”
夜惊堂说实话也不太相信这话，但看水儿的气象，确实和他出门时有了变化，犹豫片刻后，询问道：
“就我们出个门的功夫，你就忽然顿悟了？”
璇玑真人微微耸肩：“不然呢？还得挑个时间专门和你打声招呼？我可是玉虚山下代掌教，从小不务正业都能练成八魁前三，你要是有为师一半散漫，未必有为师一半道行，真当为师是花瓶不成？”
夜惊堂从来不觉得水儿是花瓶，毕竟他从媳妇口中，几乎得知了水儿从小到大的所有经历，不是喝酒就是玩，反正不干正事儿，就这还稳稳站住了八魁前三，还文武双全，比正常武魁实在猛太多了。
但真瞧见水儿突如其来就给他顿悟一下，夜惊堂这种努力派武人，还是有点难以置信。
璇玑真人练完了功，又恢复了平日里的闲散，优雅旋身落地站直，便走到了夜惊堂面前，臀儿枕着膝盖面对面坐下：
“嗯哼？为师厉不厉害？”
啪！
话音刚落，房间里就传出一声脆响。
梵青禾高挺着衣襟，眼神又气又恨，几乎是咬碎了后槽牙：
“凭什么呀？你一天正事不干，除了喝就是浪，还没云璃勤奋，凭什么不退反进？！”
璇玑真人抱住夜惊堂的脖子，先在脸上啵了口，而后靠在肩膀上，偏头望向青禾：
“早都告诉你了，习武之人，修力为下，修心为上。本道自幼从心所欲、念头通达，我不得道谁得道？你连正视本心都不敢，干再多正事，也不过是迷途打转罢了。”
梵青禾不服道：“我怎么没正视本心？”
璇玑真人见此，松开夜惊堂挪到了一边：
“那你试试？”
“？”
梵青禾显然明白妖女的意思，本来想嘴硬一下的但这显然就成了口是心非，稍作迟疑，她还是学着翻身坐在腿上，把睡裙拉开，露出白皙曼妙的身段儿：
“我要是正视了，没精进怎么办？”
璇玑真人坐在跟前，目光上下打量：
“那就是做的还不够，念头通达心如止水，就不可能没感悟。”
“……”
梵青禾还想聊两句，但发现夜惊堂已经完全走神，目光乱飘了，最终还是觉得试试，自己捧着往过凑，开始学习从心所欲。
璇玑真人发现青禾还是脸色涨红，闭眼偏头学凝儿，眼底有些好笑，在打量偏开后，又坐起身来，把幔帐放了下来……