时间不知到了几更天，东方已经微微泛白，镇子上往返的队伍依旧没有减少，时而便能听到马铃或驼铃的声音。
客栈二楼的房间里，夜惊堂起身轻手轻脚穿好的衣袍，眼底满是笑意。
旁边的床榻上，笨笨和凝儿都已经精疲力尽，如同难姐难妹般靠在一起，闭着眸子轻柔喘息。
而三娘情况倒要好一些，只是脸颊酡红侧躺在里侧，薄毯盖在胸口，瞄着旁边的两个不中用的丫头，轻声调侃：
“刚才一个赛一个凶，现在这就躺下了？”
凝儿脸色微沉，握了握小拳头，但这时候不敢和三娘斗嘴，只是若有若无哼了声，当做没听见。
而东方离人因为三娘方才帮忙抗输出，也没有在意调侃语气，只是故作镇定回应：
“都折腾一晚上了，白天还有要事，先饶他这一次，下回再说。”
夜惊堂本来已经偃旗息鼓了，听见笨笨这话，自然不乐意，当下又转过身来，想再宠笨笨一下。
东方离人见此心中一紧，连忙做出不怒自威的神色，抬手抱住胖龙龙。
夜惊堂都被笨笨紧张的模样逗笑了，低着头居高临下，挑了挑下巴：
“嗯哼？”
“……”
东方离人觉得夜惊堂着实放肆，但好王爷不吃眼前亏，当下还是抬头在夜惊堂脸上啵了下。
夜惊堂这才满意，又来回啵了几口，才抬手帮忙把薄被盖好，悄然出了房间。
此时天色已经快亮了，在客栈内外值班的捕快已经换过班，能看到几个捕快，在大堂里打着地铺休息。
而佘龙已经睡过一觉了，此时正坐在桌子旁，面前摆着茶壶和瓜子花生，正和鸟大人闲聊：
“这么说来，夜大人在巫马部，还真被神犬咬了一口？”
“叽叽……”
鸟鸟蹲在桌子上，点头如啄米。
夜惊堂瞧见此景勾起嘴角，并未下去打扰，而是先在过道里巡视了一圈儿。
因为天色尚早，华青芷现在尚未醒来，在门口能听见均匀的呼吸声。
夜惊堂在门口聆听片刻，发现没啥异样后，便来到了暖手宝的房间外。
他本以为这么早，怀雁应该也没睡醒，但来到门口后，却隐隐约约发现屋里有光亮，隔了一会儿还能听到“沙沙~”的纸张翻动声。
？
夜惊堂一愣，继而便无声无息把房门打开一条缝，往里瞄了眼。
结果入眼就看到，房间的床铺放下的帐子，缝隙里透出昏黄光线，帐子上还能看到一个珠圆玉润剪影。
夜惊堂作为过来人，自然明白怀雁在作甚，当下暗暗摇头，悄悄走进屋里，来到了窗前，把帐子略微挑开。
太后娘娘身份尊贵，客栈的床虽然没换，但被褥都是车队自带的，面料极佳绣着金色云纹，外面看起来普通，内部却称得上富丽堂皇。
此时枕头的上方，挂着一盏带有玻璃罩的铜制小灯，只有拳头大小，从造型来看，还是太后娘娘私下让工匠特制的，烧的不是灯油，而是特制燃料，光线虽然不强，却没有烟雾，还带着淡淡香味，应该是专门为晚上躲起来偷偷看书准备的。
时至盛夏，晚上也谈不上凉快，怀雁仅在腰间搭着轻薄丝被，上半身则是暗红色的彩凤肚兜，款式较为保守，但架不住身材比例过人，侧躺的情况下，能看到肚兜侧面的饱满半弧，白皙肩头和熟美脸颊，也在光线映衬下显得吹弹可破。
夜惊堂仔细打量几眼，见怀雁脸色微红看得十分入迷，都没发现他在背后，就压低身形凑近几分，一起看起了闲书……
太后娘娘躺在枕头上，手里捧着书籍，正看着燕太后垂帘听政，结果被大逆不道的坏情郎偷偷乱摸的情节，腰后忽然传来身临其境的感触，惊的她猛然一抖：
“呜……”
夜惊堂连忙把嘴捂住，小声道：
“嘘嘘~是我。”
“？”
太后娘娘看清忽然冒出来的脏东西，是自己的情郎，才暗暗松了口气，而后便抬手在夜惊堂肩膀上打了下：
“吓死本宫了……”
夜惊堂满眼都是笑意，在旁边坐下来，捏了捏脸蛋儿：
“怎么又躲起来看书？这样对眼睛不好。”
太后娘娘练了浴火图这么多年，哪里会担心这个，不过情郎关心，她还是很听话的把书合上：
“刚才醒了睡不着，才翻出来看看罢了。”
“有心事？”
“也没什么心事，就是空落落的，老胡思乱想……”
“春闺难耐？”
“啐~”
太后娘娘抬手轻打了夜惊堂一下，脸颊转向别处：
“你才春闺难耐。”
“呵呵……”
夜惊堂见暖手宝很精神，也没睡回笼觉的意思，便褪去鞋子坐到了床铺上，把丝被掀开。
？
太后娘娘一愣，双手蜷到了胸口，眼神紧张起来：
“你……你作甚？”
夜惊堂瞧见这怯懦模样，故作强势：
“伱说呢？”
太后娘娘眨了眨眸子，脸色迅速涨红，有点不敢说话了，半晌才声若蚊蝇嘀咕：
“本……本宫倒是没什么，就是这地方……”
夜惊堂摇头笑了下，把太后娘娘翻过来趴着，从床头取来护肤的冻颜霜，抹在手心：
“整天老躺着不运动，精力没处发泄，晚上肯定睡不安稳。我帮娘娘推拿一下，筋骨放松下来，自然就不失眠了。”
太后娘娘听见这话，暗暗松了口气，不过也有点怀疑，回眸道：
“你还会这个？”
“武人都会，我以前还帮水儿推拿过，水儿赞不绝口。”
“是吗……”
太后娘娘平趴枕头上，双方自然平放，感受着掌心的温度，发现不轻不重确实很舒服，心底的紧张也渐渐没了，闭着眸子稍加思量，小声道：
“时间一晃，咱们认识都一年多了……”
“是啊，记得最开始遇见太后娘娘，是在鸣玉楼下面。当时笨笨要送你角先生，你说你是黄花大闺女，怎么能要那种东西……”
太后娘娘一愣，回头羞道：
“你当时在外面偷听？”
“也不算偷听，就是从楼下路过，刚听没两句，就被孟大人逮住了……”
“本宫从没用过那种东西，本就是黄花大闺女……诶？”
太后娘娘刚放松没两下，就发现夜惊堂把薄裤往下拉，致使剥壳鸡蛋般的圆月呈现在了烛光下，她连忙抬手遮挡：
“你……”
夜惊堂把小手拉开，借着灯光欣赏月色：
“病不忌医，把我当成大夫就行了，我又不乱来。”
“你这还叫没乱来？”
太后娘娘并拢双腿，见夜惊堂没乱掰开，才退了一步：
“只能这样了，再乱来，你忍不住怎么办……”
夜惊堂低头就能隐隐约约看到一线美景，其实现在都有点忍不住，不过为了给怀雁留下一个完美的回忆，也没操之过急，只是柔声道：
“以前从雪山下来，说好了每天都进宫陪你，让你不用再过以前独守空闺的日子，结果现在个把月都见不着我人，弄的你晚上觉都睡不好……”
太后娘娘偏头打断话语：
“说什么呢？你是为国效力，如果不是形势所迫，你恨不得天天待家里，本宫岂会连这都想不明白……其实我都算好的，秦家是将门，我见过好多将官的夫人，刚进门丈夫就去了外地，一等好几年都是常事，有的甚至是有去无回。所以将门之家的女子，心思都放在儿女身上……”
“怎么，又想给我生孩子了？”
“啐~你想得美……”
……
两人如此闲聊，天色不知不觉亮了起来。
太后娘娘在温柔备至的手法下，全身放松，硬是被按的快睡着了，说话都变得有一搭没一搭。
夜惊堂见暖手宝放松下来，双腿不再并的严丝合缝，还偏头仔细观赏了片刻月下娇花，而后才抬手拍了拍：
啪啪~
“天亮了，该出发了。”
“嗯？”
太后娘娘惊醒过来，连忙把丝被拉起来：
“你快出去吧，被看到怎么办……”
片刻后，黑衙的队伍，在客栈外聚集，炭红烈马也被牵了过来，夜惊堂和佘龙等人吩咐起接下来的行程。
太后娘娘和三娘凝儿，都因为晚上乱来的事儿，有点不太自然，出门后闷不吭声便上了马车。
东方离人缓过来后，昂首挺胸大笨笨的气势倒是又回来了，在二楼过道里负手而立等待。
而房间里，华青芷因为腿脚不便，又没绿珠在旁边伺候，收拾起来自然最慢。等洗漱完后，华青芷扶着房门走出来，发现女王爷站在门外，颔首盈盈一礼：
“殿下。”
东方离人这才回过头来，神色倒也不凶，只是来到跟前，很贴心的扶住华青芷胳膊：
“走吧。华姑娘和夜惊堂的事儿，他已经和本王说了……”
“嗯？”华青芷本来还保持着柔雅大方的仪态，听见这话，神色微微一僵：
“夜公子和殿下说什么了？”
“……”
东方离人大早上把夜惊堂撵下去整理队伍，她在这里等着，就是为了套话，见华青芷露出紧张局促的神情，心头便知道上钩了。
她也不清楚两人到底发生了什么，便在华青芷身上扫了一眼：
“他说什么，华小姐自己不清楚？华小姐也不必局促，本王并非善妒之人……”
“殿下。”
华青芷见女王爷误会了，甚至有接纳她做小的意思，连忙解释道：
“殿下想必是误会了。我在盘龙洞，是见夜公子快淹死了，才给他渡气……”
东方离人一愣：
“渡气？”
“？”
华青芷并不傻，见女王爷露出疑惑表情，瞬间明白上当了。
眼见被女王爷套出了根底，华青芷神色再度微僵，不过为了把局面搬回来，反应倒是极快，反客为主，半开玩笑道：
“殿下莫不是吃醋了？”
东方离人还真没想到这小妮子敢反将她一军，站直几分蹙眉道：
“这说的什么话？本王堂堂大魏亲王，岂会因为这点小事心生妒意？既然有了肌肤之亲，那以后……”
华青芷略微抬手：“殿下误会了。当时夜公子吃错药，面无人色落入水中，眼看着就没动静了我怕他出事，才下水给他渡气。此举只是救人，并没有其他心思。”
东方离人见两人都亲过嘴了，对没心思的话半点不信。不过华青芷这么说，她还是顺着问道：
“华小姐为了救夜惊堂，清白已经毁了，也回不了家，若是没其他意思，往后该作何打算？”
华青芷稍作迟疑，轻叹道：
“我只是个弱女子，身不由己之下，也不知该何去何从。当下唯一的念头，无非是找薛白锦讲讲道理，出口气罢了。”
东方离人莫名其妙道：
“这和薛白锦有什么关系？”
华青芷柔声道：“我沦落至此，都是薛白锦弄的，自然得找她说说理……”
东方离人对薛白锦其实挺敏感的，毕竟这位姑奶奶，常年位居黑衙悬赏榜第一名，不说她了，连她姐姐都敢打，以后真要进了门，她怕是得变成——只有薛白锦不在家的时候，她才能称老大……
那不成猴子了吗……
不对，有姐姐在，本王怕个什么？
华青芷都有肌肤之亲了，以后大概率跑不脱，现在有难处，作为大房自然得把该有的气态摆出来……
东方离人略微斟酌后，如同当家大姐般，拍了拍华青芷的肩膀：
“放心，薛白锦的事儿，本王替你做主。”
？
华青芷眨了眨眸子，心底其实不太信女王爷能做薛白锦的主，女帝来说这话还差不多。
但多个一起挨揍的战友，总好过多个把她当情敌的对手，华青芷当下还是颔首道：
“那就谢过殿下了。”
……
——
沙州，千佛寺。
清晨的幽远钟声，在平滑如镜的水面，倒映出了水中的那棵千年菩提。
神尘禅师身着袈裟，在菩提树下盘坐，手里转着念珠，闭目凝神敲击着身前的木鱼：
咚咚咚……
八个蒲团，前三后五分成两排，放在神尘禅师丈余开外。
上面坐着的人，有的已经剃度点上了结疤，有的则是满头长发胡须散乱，不过姿势倒是统一，都是保持着禅坐的姿态，认真打坐。
换做江湖其他地方，能和一派之主一起练功，身份怎么也该是掌门的嫡传弟子，但在千佛寺显然不一样。
此地名为悔过池，江湖人通常把这里称作雷池，因为进来了就万劫不复。外围杂役还有逃出去的先例，但到这里的人，从没有人能离开过，也只有这些人，有资格让神尘禅师亲自劝解。
在场八人老少不一，有的是曾经名传江湖的枭雄，有的是还没冒头就被遁入空门的小人物，身份年龄几乎没有重合点，但无一例外都天赋绝伦。
如果这八人全部顺风顺水，一直在江湖闯荡，可能连如今南北两朝的武魁名录都会被改写。
比如说前方居中的华发老者，名为卞元烈，号‘九转天罗’，年九十有四，曾是燕恭帝麾下亲信，年少在云安学艺，指点他的人中，便有当时的‘武安侯’奉官城。
只可惜卞元烈刚三十岁，翅膀还没完全硬起来，就遇上了大燕国灭，狂牙子、孙无极、天琅王等等枭雄齐聚云安，对朝廷残余人手展开了围剿。
卞元烈是当时站在大燕这边的武人之一，斩杀义军过百、江湖侠士难以计数，依旧不敌大势，在燕恭帝南逃后，杀出重围逃到了西北，投奔了黄莲升的爷爷，也就是自立为‘沙陀王’的沙州太守。
只可惜大魏立国后大军还没打过来，沙陀王就被吓破了胆，率部遁入大漠，演变成了如今的沙陀部。
卞元烈试图帮助沙陀部，设计夺回沙州，但运气不太好，来沙州武力施压，逼迫千佛寺倒戈的时候，迎头撞上了一个刚出山的小秃驴，就此江湖除名，这一关，就是五十余年！
这五十多年来，卞元烈并没有被枷锁关押，也没有限制他吃饭、睡觉、习武，甚至武功有想不通的地方，去请教神尘和尚，神尘和尚都有问必答，但就是不放他走。
卞元烈知道离开千佛寺的方法只有一种——把眼前的秃驴杀了。
但他做不到，他无论如何苦练、把自己逼到极限，甚至自觉已经练到江湖无敌，都没法撼动这和尚分毫！
咚咚咚……
木鱼的敲击声中，所有人禅坐不动，旁边的湖面，却忽然泛起了轻微涟漪。
神尘禅师动作一顿，睁开眼睛，望向了坐在后方边角的一个僧人，柔和询问：
“悟念，心为何不静？”
在场尚未剃度的人，都是一门心思想走的顽固；而已经剃度之人，则是不想走，或者放弃挣扎的人，就和净空和尚一样，会被赐予‘法号’。
被唤作悟念的僧人，睁开了双眼，在沉默一瞬后，开口回应：
“前些时日，在佛塔抄录经书，偶然看到寺外的镇上，有一名青衣女子，长得像一位故人。”
“当年的事，还没放下？”
悟念躬身道：“有因便有果，有恶行便有报应。弟子报应未至，如何能心安理得放下？还望师父能准许弟子出寺，了却这段因果。”
神尘禅师摇头一叹：
“为师不是高僧，只是个俗人，没你这份佛心。你出了这道门，便注定没法活着回来，为师不答应；但不让你走，你心中不静，也修不了这佛。为师陪你走一趟吧，是生是死，看你造化。”
悟念深深颔首，而后便站起身来。
坐在前面的卞元烈，见神尘和尚要离开，开口道;
“小秃驴，我听你敲木鱼敲了五十年了，如今九十有四，命不久矣，能不能法外开恩，让我也解开心结，落个有始有终？”
神尘和尚目光转向卞元烈，微微颔首：
“卞施主请讲。”
卞元烈摸了下鬓角垂下的白发：
“我卞元烈出自云安豪门，自幼被圣上栽培，官居要职，手染无数人命，算不得什么好人。但从始至终，我都是大燕的鹰犬，受命办事，未曾背叛过主子。
“若是早知道会在这里囚禁五十年，活的像条无名野狗，当年我绝不从云安遁走，堂堂正正死在孙无极剑下，这辈子也沾了个忠字。
“如今已经命不久矣，复国已然无望，制霸江湖也成了空谈，再熬下去，无非郁郁而终。你能不能放我出去，以大燕武人的身份，再为朝廷拼一回？这样我死了，也算此生有始有终，到了九泉之下，同僚问起我苟活五十余年做了什么，也能有个说法。”
神尘和尚道：“老衲若是答应了，岂不成了放任你为祸天下的罪人？”
卞元烈就知道这秃驴不会答应，转而道：
“那你和朝廷说一声让他们把我领回去，以大燕余孽的身份处斩。死在大魏刀下，也算为过往赎罪，总好过老死在这里。”
神尘和尚若有若无颔首：
“卞施主虽无佛心，但能这么说，也算看清了过往。老衲带你去见个人，让你得偿所愿。”
卞元烈听见这话，明显愣了片刻，完全不敢相信，迟疑许久后，才询问道：
“你确定？我是你练功的木桩子，武艺深浅你知晓，真失手把人杀了，你可沾上了因果。”
神尘和尚说话也直接：
“老衲在旁边看着，你能杀也杀不了。”
“……”
卞元烈听见这话，差点吐这秃驴一口唾沫，毕竟这他能死对方不能，这不明显拉偏架。
不过在寺庙里囚居五十多年，这秃驴也不杀他，想死都不好死。
只要肯让他出去，哪怕只能被打死，在死之前能把毕生所学展现出来，也不枉在这鬼地方苦修一辈子。
为此卞元烈还是痛快道：
“行，去对付谁？吕太清那小牛鼻子？”
“不是，夜惊堂。”
“夜惊堂是哪根葱？没听说过。”
“江湖新秀，今年十九，去年才冒头。”
“？”
卞元烈本来还摩拳擦掌迫不及待，听见这话，如同被浇了一盆冷水：
“你这秃驴，十九岁毛都没长齐的小屁孩，你让老夫去对付？还只能被打死？你不想让老夫走就直说，何必刻意折辱……”
“卞施主多年不问世事，出去打听几句就明白了。要是不敢去，只当老衲没说过，以后在寺里安心颐养天年。”
“老夫不敢去？！老夫是求死他还能咋得？全尸都不给老夫留？”
神尘禅师笑而不语，只是站起身来，杵着禅杖往外走去……