80年前的郧县巡捕房，设有治安处报案处，在郧县汉江边不远处。离许金娲住的码头并不远。
在忠国的带领下，许金香和翁石头夫妇去报案。许金娲也抱着晴天跟过去了，大外甥女，见都没见过面，就不见了，太气人了。
报案时，发现郧县城也丢了七八个大姑娘，各个乡镇也陆续有姑娘失踪。系列失踪人口中，外甥女翁甜甜却是年纪最小的。
前些年，日本鬼子时不时来县城耀武扬威一番，机关枪大炮瞎扫射，这种嚣张让人来不及关注喘息。
鬼子投降撤出中国之后，人们来得及喘口气，慢慢有精力去处理除了外国侵略者之外的一些问题。
鬼子扫荡，土匪抢劫，掩盖了其他矛盾。
没有了日本鬼子，没有了土匪，谁还敢在光天化日下害人？胆子太大了。不是一两个人失踪，而是系列失踪。处理得干净利落，找不到突破口，实在不是新手，更不是个人作案作恶。
看来县城里已经有人在有规模有组织作案。立案后，巡捕房派了一个专门管理人口失踪的专家——白桦树，治安队派了六个人，包括忠国在内。众人商议了方案，决定先从郧县的失踪人口查起，一路查到乡镇。
郧县的失踪人口毫无头绪，失踪得莫名其妙，调查起来也毫无进展。
唯一有突破口的就是柳镇翁甜甜失踪案件里的可疑人物——江二毛子。白桦树决定带众人去一趟柳镇，带上失踪人口的父母，也就是许金香和翁石头夫妇二人。
众人骑着马，许金香夫妇到崔家二房那里借了两匹骡子骑上。
一路都是曲曲折折的山路，很颠簸。路上遇见一些村民，村民们好奇地跑出来，看到他们什么也没带，很失望，而且还是穿着巡警服和军装的人，都唯恐避之不及。
走得又渴又饿又渴，到路旁一家吃饭住宿一体的“留一会儿”旅店买了一些熟食，叫店家倒些热水，吃些干粮。这家旅店老板娘是个口直心快的妇人，她说“当兵的路过，倒是不稀奇，但是巡捕房的人到我们这穷乡僻壤，倒是很稀奇了。”
这条路虽说是省道，在四十年代还是土路，坑坑洼洼，遇见夏天暴雨还有泥石流，沿路都是山，还有些曲曲折折的小路，通向各个乡镇。沿路都是看稀奇的村民，也不奇怪。
“你们这地方有没有人一下就不见了？”白桦树慢悠悠地说。
“有呀，这些年隔三差五就有。”妇人不以为然地说。
“就没想过去找找？”白桦树按压着内心的气愤。
“找？到哪里找？世界那么大，哪里找得到？人都有两条腿，想回来自然会回来。回不来，大约都是人没了，有什么好找的？”妇人还是不以为然地说。
“要是你家里有女娃不见了，你会找吗？”翁石头夫妇气愤地质问。
“我家的女娃，自然是不会丢的，谁家丢娃，自己不小心，脑子不清醒，能怪谁？”妇人还是一句话堵死人。
“那你说，人丢了，一般会走哪条路？”白桦树给翁石头夫妇使了个眼色，示意二人不了轻举妄动。夫妇二人按压住内心的焦灼。
“不走这条国道会走哪条路？这条国道收拾得最整齐，别的路又远，又不好走，有时还被水淹，被泥石流阻断了。”妇人倒是提供了一条线索。
“有没有谁经常在这条路上跑？”白桦树继续盘问。妇人翻了个白眼，有些不耐烦。但看到旁边六个精神抖擞的军人，一下有点惧怕，只好说“我一个妇道人家，哪里知道？不过……”正吞吞吐吐之间，又有人来了。
门外叮叮当当一阵响，还有些盆盆罐罐的磕碰声，许金香出门一看，是一个骡子队，每头骡子拉一辆木架子车，木架子车有点长，还有车棚，骡子一停，就有人在架子车下加一个支架，架子车就停稳了。
“老板，给我们来一锅热羊肉汤，来一大碗味道重的辣子油，把我们这些干粮放蒸笼上热一热。”原来这些骡子队的人想吃羊肉泡馍，自己出馍馍，只让店家出羊肉汤。这种饭食也不是一般人家都吃得起的。
“吆，看来是发财了。我这里有刚刚炖好的热羊肉汤。给您端上一大盆。”老板娘招呼人进门。
“发财倒不至于……”骡子队的人刚忙着指使老板，这会儿注意到忠国和白桦树这一行人，立马打住了话头。
“最近有没有看到一些大姑娘？”忠国急匆匆地问。白桦树一记眼刀扫过来。
“什么大姑娘小媳妇？我们跑跑骡子，沿路卖些锅碗瓢盆，养家糊口都顾不上，哪里有闲工夫去看大姑娘小媳妇？”这骡子队的人说话很冲，一股火药味。
等骡子队的人喝羊肉汤，吃着汤泡馍。白桦树示意大家走。忠国觉得这些人很可疑。翁石头恨不得把老板娘和这个骡子队的领头人打一顿，好好审问一番。
白桦树领着大家出来，仔细观察了一下骡子队，发现骡子队那里还有一个看守东西的人吃着冷干粮。白桦树一个颜色，六个军人呼啦一下围住了他，“如果你喊……”忠国做了一个开枪的动作，那个人吓得脸色发白。
随即，一行人带着这个骡子队的人，特意走远了500米，到小河边，忠国掏出一张钞票，一晃，说“如果你好好配合，这些都是你的。”那个人直点头“我知道的，都告诉你。”
“最近有没有大姑娘搭过你们的骡子车？说！”
“有，我刚才守的那个车上就有两个大姑娘。”忠国扔下钞票。
一行人赶紧回到“留一会儿”旅店，骡子队的人还在里面喝羊肉汤，浑然不知白桦树他们去而复返。
刚才那个招供人估计拿着钱，已经跑路了。而他刚才守的那辆架子车外面罩着遮阳布，像一个车棚，还有帘子，打开帘子，就看见两个大姑娘五花大绑，嘴巴塞着破布，正在呼呼大睡。
“这是被灌了蒙汗药，一直睡。”白桦树一看就判断出来了。
掐人中，泼凉水，这两个大姑娘醒过来了，一醒就大哭。哭声惊动了里面吃喝的骡子队。
骡子队也有枪，双方交火。不过骡子队的人开枪是为了逃跑，枪法也不准。只抓住了一个没枪的骡子队员，叫齐老鼠。
因为有赤手空拳的许金香和翁石头，还有两个大姑娘，不好恋战。
追了一会儿，骡子队的人已经跑得没影了。“留一会儿”旅店就成了审讯室。
审问齐老鼠和这个老板娘，才知道这些年失踪的大姑娘都与骡子队有关，明面上是贩卖盆盆罐罐，暗地里哄骗大姑娘喝下蒙汗药，塞上破布，一路拉到郧县城。至于拉到郧县城之后的事，两人都不知道。
齐老鼠到骡子队才一个月，这是他第一次出来跑生意，都没配枪。
而这个老板娘只是怀疑过骡子队有倒卖人口的嫌疑，这也是第一次看到证据。
这两个大姑娘是附近村子里的，离得也不远，一人拉了一头骡子一辆架子车，算是补偿。白桦树千叮咛万嘱咐，让她俩结伴快快回家，最近两年不要抛头露面，最好是搬家或者走亲戚，避免和骡子队的打交道。
附近的大堰乡也有治安队，白桦树将齐老鼠和剩余的骡子和盆盆罐罐交接给大堰乡治安队，让他们出人押送齐老鼠回郧县交接。当然，也留下了两头骡子和架子车，算是给许金香夫妇两个寻找闺女的损失费。
众人都心事重重，这两个大姑娘碰上白桦树算是幸运的，如果外甥女翁甜甜能碰上好心人，得到解救就好了。还有这些年失踪的大姑娘小闺女。不知道她们现在流落何方，吃不吃得饱，有没有人打骂她们。