前面说过，公孙度的部下。除儿子公孙康和公孙恭之外，还有柳毅、阳仪和李敏等人。这里面，没有一名智将。军师更是没有。阎柔怎么算呢？这就有点复杂了。客观地说，阎柔什么都不算，既不是智将，也不是军师。
但是，阎柔绝对不是跟柳毅、阳仪、李敏一个级别的庸将。阎柔之所以不算智将，是因为阎柔的武艺并不是很高。阎柔也可以上阵，那无非就像田兰那样，凭着匹夫之勇，纵横冲杀罢了。阎柔的个人武艺，与真正的将领，比如刘备、公孙续、严纲等人相比，是存在很大差距的。
武将不算，但如果说阎柔算文吏，也是不行的。文吏，如邹靖、辛毗那样的，对民生治理是有一定研究的。现在刘备这边的田楷、单经、邹丹、关靖等人就是这样的人才。但阎柔却不是。由于阎柔长期生活在社会的底层，倒是直观地知道一些百姓的疾苦。圣人的经书，阎柔也读过几本。但由于没有老师的讲解，对于民生的治理。阎柔还不能上升到理论的高度。
那么，对于行军布阵呢？阎柔也没有专门学过。跟诸葛亮那个级别的就不用比了，就是跟郭图比起来，也差着十万八千里。因而，阎柔也不能算是军师。
但是，综合地衡量，阎柔的主要长处，还是在于计谋。这么说，有可能不合适。那就换一个词吧，叫做聪明。阎柔是比较聪明的，而且韧性特别好。阎柔具有一名军师所需要的素质，就差没有专门学习了。因此，从某种意义上说，阎柔也可以算是一名业余的军师。
制造公孙度之后，前期，阎柔是比较卖力的。这很正常，一点都不奇怪。每一个新员工，都是这样卖力。人生阅历越不丰富的员工，便越是卖力。他们工作卖力，其原因，就是想要顺利转正，并且他们还期望着在转正的时候，能够调整到一个较好的工作岗位。
阎柔这样做了。尽管阎柔能忍，但阎柔的年龄不大，还只是个二十多岁的年轻人。不够丰富的人生阅历，让阎柔不知道什么时候该忍，什么时候不该忍。于是。阎柔就在不该出手的时候出手了。
出手的结果，让阎柔帮助公孙康连打了几个胜仗。阎柔本人还是有许多优秀品质的。自身为人很低调。每次取得胜利，就将胜利说成是公孙康的。明明是自己的某一个决定，才赢来了最终的胜利，但阎柔偏偏要说是公孙康的另一个决定赢来的。而阎柔还具有一定的诡辩或者说胡扯的能力，两个不相干的事情往往能够硬扯到一块去。说到后头，公孙康就相信了。
阎柔这么做，有两个目的。一是保住自己。只要打的是胜仗，自己肯定就不会有生命危险。而如果打的是败仗，就说不清楚了。二是搞好与直接领导公孙康的关系。阎柔帮助公孙康打胜仗，而且不居功，应该是能够达成这个愿望的了。但是却偏偏没有。公孙康倒是觉得阎柔这个人不错，一点不良印象也没有，但是，公孙康相信了阎柔的胡扯，真的就以为胜利是自己赢得的了。而没有把阎柔当作人才。
于是，因为领导印象好，阎柔顺利地转正了，获得了独当一面的机会；又因为领导并不认为阎柔有才干，因而阎柔就只得到驻守平冈的小机会。
五百兵、五千百姓的平冈，对刘备五万人。可以说，还没开打，胜负就已经决定了。不能确定的，就是刘备取胜的过程。
阎柔到了平冈，心态如何？得过且过就这么算了吗？这种可能性当然是存在的。但是，这里存在着十足的、让阎柔不甘心的理由。那就是，阎柔参加了讨伐玄兔的战役。
在讨伐玄菟的战役中公孙度兵分两路，由公孙恭带柳毅、李敏一路，公孙康带阳仪、阎柔一路。一开始，是公孙恭的部队在前面。很快，就遇到了阻碍，不能前进了。然后公孙康的部队才顶了上去。大小十几战打下来，让阎柔对于公孙度的这些将领有了清楚的认识。不客气地说，全都是一帮莽夫。阎柔有信心，如果自己有两万人万，一定能够战胜公孙度的五万士兵。
不是因为哥太优秀，实在是同学们的素质太低了。于是乎，阎柔就有些巅峰的寂寞了。每一个人，都想生活得更好。而要生活得更好，就得多做事，做大事。努力的方向，肯定会优先考虑到自己的长处。阎柔发现自己领兵的本领远高于公孙度众将，于是乎，阎柔就期待战争。只有在战争中，阎柔能够脱颖而出。
因此，阎柔到了平冈之后，对于平时的纠纷调解，根本就没有上心。阎柔寻思的，就是战争什么时候会发生。即将发生的战争是怎样的战争。
平冈距离长城只有三十里，于是，长城就成为阎柔的第一个观察对象。所谓战争，不是公孙度打别人，就是别人来打公孙度。现在而今眼目下，公孙度的旁边就是长城、乌桓和鲜卑。三处都有可能发生战争。但就平冈的地理情况而言，观察长城，明显比观察另外两人方向容易得多。因而阎柔非常注意长城。
刘备是准备北伐公孙度的。这样的想法，早就产生了。既然有了这样的想法，那么，长城关就不会关闭。关闭长城关，有可能会引起公孙度的警惕。打开长城关，让商人及普通百姓照常进行交易，就可以麻痹敌军。
于是，早在刘备进兵之前，阎柔就进了长城关，到北平来侦察过刘备了。
阎柔来的时候，当然没有带多少人。平冈本来就是个交易的场所，阎柔自然也能够在平冈买到东西。并且由于阎柔维护会长的身份，买的价格还相当便宜。阎柔就买了十匹马，带了一个人。共两人十二马进关，到北平贩卖。
那个时候，是二十多天之前。刘备已经完成了强制性征兵。正在操练之中。刘备士兵的操练，被阎柔看见了。那是因为，阎柔的马匹，就是被军营买去的。卖马之后，阎柔像一般商人那样，到附近几个县走了走，买了一些汉人出产的东西，然后又带回平冈去卖掉。
北平之行，阎柔总共花了十天。十天之后，阎柔做出的决定是什么呢？猜一猜吧。
阎柔决定投靠刘备，并且决定在投靠之前。让刘备吃一点苦头。
阎柔对于刘备的武将是不熟悉的。出于对公孙度麾下武将的了解，阎柔经验性地认为，这世上的武将都是差不多的。于是，阎柔认为刘备的武将就跟公孙度的武将是一样的。阎柔这样的判断，客观地讲，是不够理智的。只不过，这种不够理智的判断，又是极为常见的。
就比如说，某个人，在某一天，听到单位里的同事们谈起了围棋。那单位还是个有好几千人的大单位。那个人一了解，原来单位里面喜欢围棋的人非常之多。于是，这个人就想学围棋。萌生了学习围棋的想法之后，找人教，却屡屡被婉言拒绝。大家都没有时间，也没有心情来当这种免费的老师。这人无奈，就买棋书自学。还下载了一些围棋软件，自己跟电脑下。过了一段时间之后，单位里的同事相约，到工会的棋牌室下围棋，这人就跟着去了。结果，这个人宝剑出鞘，杀遍该单位无敌手。
这么一个围棋高手，跟阎柔的情况极为相似。阎柔在用兵方面，也就等于是杀遍本单位无敌手。这个时候，阎柔认为另一个单位，即刘备麾下的武将也没有自己会用兵。这就跟那个围棋高手认为自己是国手一样，是不够理智的。
非常走运的是，阎柔的判断居然偏偏就对了。刘备这边，高级文吏有田楷、单经、邹丹、关靖等四名，都不是行军布阵的军师。武将方面，就刘备、公孙续、严纲三人。三人中最会用兵的，就是刘备本人。而刘备本人的用兵本领，事情上确实不如阎柔。
不得不说刘备在用人方面是非常不错的。四名高级文吏，并不是刘备找来的，而是公孙瓒所固有的。但是，在公孙瓒的手下做事的时候。这也不准，那也不行，四人都施展不开。并且公孙瓒还时不时地提出很多临时性的需求，让四人手足无措，进退为难。刘备就不同了，刘备不仅仅是跟他们说话的时候客气，刘备在做事的时候，做到了真正的客气。刘备知道自己并不擅长于政事，对于另一个领域的人，刘备给予以必要的尊重。当然，刘备对于这种另一个领域的人，也不是全然没有要求。除了工作任务之外，刘备就要求了一样，就是品德。而品德上的要求，在这个年代来说，又是极为正常的。
演义和历史上的曹操是比较会用人的。但曾经有一段时间，曹操比较弱小。因为弱小，曹操就着急了。提出了“唯才是举”的方针。从结果上看，曹操很快就壮大了。是不是“唯才是举”所带来的呢？可以说，基本上不是。
曹操的壮大，最难的一步，是最初那三十万青州兵的获得。当然，这里说的是历史上和演义中的，不是本故事里的了。那三十万青州兵，先有个命令，也就是朝廷的命令。这个命令，与“唯才是举”肯定是全然无关的。然后，在历史上，曹操一到，青州黄巾就协议投降了；在演义中，曹操一到，青州黄巾就被打败了。无论是那一种，也跟“唯才是举”无关。紧接着，曹操留兵三十万。留下的这三十万兵，是身体相对强壮的男兵。但他们始终还是黄巾士兵。他们的战斗能力，是十分低下的。
把三十万黄巾士兵练成三十万青州兵的人，是于禁。于禁此人，个人操守是相当不错的，曾经获得过坚毅沉稳、临危不乱等等评价。假如将“唯才是举”改为“德才兼备”，那么，于禁也是合格的。因而，曹操的迅速壮大，实际上与“唯才是举”无关。
刘备没有搞曹操那样的“急抓”，刘备一直坚持“德才兼备”。这是因为，刘备自己的品德就相当高尚。刘备没有办法跟那种品德有亏的人长期相处。到现在为止，刘备手底下并没有什么武将，这主要是运气所造成的。但是，原来公孙瓒手底下的武将，已经逐渐被刘备的人格所感染，正在变成刘备的武将。
阎柔在北平地区看到，百姓的日子很不错。这里，有一部分原因，是地理所造成的。纬度低的地方，庄稼是要长得好一些，而且庄稼的品种也会丰富一些。另外一个原因，就是刘备这边的治理要好一些。这是当然的了。刘备这边，高级的文吏就有四名。而公孙度那边，一名都没有。
阎柔看出了刘备即将发动战争。这种迹象，在北平地区，实际上可以说随处可见，已经不能说是一件秘密了。造成人尽皆知局面的最大原因，就是强迫性征兵。强迫征兵，一定会引起百姓不满的。百姓没有什么力量，不敢不遵从，但是百姓有嘴，百姓一定会拿出来说。街头巷尾，一定会有议论。于是，阎柔就知道了。
接下来，阎柔需要判断的是，刘备即将向何处用兵。实际上，要完成这样的判断是很困难的。刘备用兵的方向，本来有三处。三处当中，田润的冀州这边，是无法了解的。无论是军中将士、官府衙役，还是平民百姓，谁都不提冀州，不提田润。偶尔有人的话题朝那个方向靠拢了一下，立即会有德高望重之士予以制止。因而，阎柔根本就没有办法了解到完整的情况。
不过，阎柔从一个迹象上看出，刘备的用兵方向是关外。那个迹象是，五、六月份，有百姓向军营送寒衣。