这时，皇帝似如梦初醒一般。说道：“爱卿此举，虽有些不合法度，然事出于仁心，且造福于民，何错之有？”
“木秀于林，风必摧之。臣错就错在，一下子断绝了旱涝，造福过了分。这一下，就引来了第一帮人。”张永转过身来，道：“这第一位，是精通武功兵法的温玉华。臣将她引到军中。她一去，便接掌了王公公的兵权，而且还与王公公相安无事。第二位，是农夫鲁仁寿，是位种田的能手，手里有高产稻种，要献给官府，并且还可以教乡亲们怎样栽种。第三位是断案高手莫正仪，他要为微臣解除杂案之扰，以便腾出精力，更好地关注民生。再后来。上行下效，共有三百多位能人异士先后投奔而至。同时，整个官府，也因此而划分成军队、杂政、刑司、农具、医馆、教化、工匠、啄木鸟等八个方面，由其中为首的八个人各领一方，分工配合。”张永说到这里，停了下来，等侍皇帝的评判。
这些事，每一件，都没有错。加在一起，结果官府被分成了八块，应该是错了。但究竟错在何处，却不好判断。皇帝身负天下重责，此时初闻异事，未敢出声。
礼部侍郎尤惠安见冷场太久，为免出错，便从小处着眼，问道：“官府这么多的人，税银够开支吧？”话刚出口，随即想到这些人显然已经创造了更多的税银，盈余有的是，岂是够不够开支的问题。自己真蠢！想到这，讪笑了两声，道：“其实我也是多此一问了。张大人得道多助，税银怎会不够开支呢。”
“不错，得道多助。”张永这才接着说道：“微臣当时也以为是得道多助。但是后来，事情却发生了变化。”
“他们都是了不起的人才。在各自不同的领域皆有非凡的造诣。当他们遇到解决不了的问题，让微臣裁断的时候，微臣什么也不懂，实在是无法判断。此外，众所皆知，时间一长，权力就会产生腐败。如何对他们进行监督，也成了微臣的一块心病。于是，微臣就想了一个办法，引来了第二帮人。
“微臣当时是想，无论第一帮人如何高明，他们始终得为百姓做事。百姓的希望，就应该成为他们下一步的行动；他们的成绩，也应该接受百姓的评判。故此，微臣修建了一座闭合堂，让民众的代表在里面对所谓张大人的决定进行猜测。而实际上，微臣却已经将决定权交给了闭合堂的民众。算起来，这已是前年春节的事了。”
皇帝问道：“这第二帮人，又出了什么乱子？”
“启禀皇上，乱子出在人选上面。”张永答道：“这第二帮人的身份是民众。然而，如果让百姓按人口轮流进入闭合堂。人口多的地方就必然会占便宜；如果按地域规定进入闭合堂的人数，由于人口多事情就多，人口多的地方就会吃亏。况且，很多百姓不识字，上不了台面，到闭合堂转一圈一句话也说不了，也起不了什么作用。因此，在种种标准之后，最后就只剩下能言善辩的惟一标准。想进入闭合堂的民众，只需随便选一个话题，在茶馆酒肆与他人探讨。如果说得有新意，有见地，当场能得到七成以上百姓的推举，就能获准其资格。实行这个标准，也有一年多了。”
尤惠安附合道：“不错，似乎也只能实行这个标准。”
兵部侍郎武潜阳亦道：“事情都是这样。选来选去，最后留下的，必然就是最好的。用最好的标准才能最终选出最好的人。”
“事情就出在这儿。”张永道：“当我们把标准固定下来之后，所能选出的民众也随之而固定。这样，就形成了基本固定的第二帮人。按理，他们是百姓，应该没有任何特权，那样，他们才能代表广大民众的意愿。但由于他们对第一帮人享有权力，第一帮人在行使自己权力的时候，就对这第二帮人有了顾忌，一部分权力便随之转移给了第二帮人。这第二帮人，慢慢的也就不干净了。
“巴州朝天门，民众对微臣呼喊万岁。想要借皇上之刀，杀掉微臣。这便是第二帮人干的。他们要取消‘猜测张大人决定’的幌子，要堂而皇之地做主人。
“难哪，难哪。如果没有他们，谁来监督第一帮人？有了他们，难道又需要第三帮人来约束他们？微臣黔驴技穷，已无计可施。怪只怪微臣当初不该以工代赈，去修缮什么都江堰。故肯请皇上降罪于微臣，以警效尤。”
皇帝思考了一阵，问道：“依爱卿所言，最近四川擅自改换年贡的物种，软禁八府巡按等等，都是闭合堂那帮人干的了？”
“是授意。”张永答道：“是第二帮人授意，然后由第一帮人出面干的。”
“众爱卿，”皇帝对众人说道：“张大人所遇之难题前所未有，亘古未见，希望诸卿多用心思，以期早日拿出良策。今日天色已晚，明日卯时此地，我们再议。”
次日，由于皇帝焦虑闭合堂之患，夜不能寐，未能按时起床。辰时。一个士兵冲进锦江庄园，带来了大理国兵临城下的消息，惊醒了皇帝。
皇帝当即起床，简单地梳洗了一下，然后与众人一起，走出了庄园。
街道上静悄悄的，民众已被禁止外出。四周一片寂静，似乎空气都凝住了，压得人喘不过气来。
到了城南，转向石阶，皇帝边上边听。城外似乎偶尔有战马嘶叫的声音。
终于走上城墙。皇帝平息了一下呼吸，向前走了几步，但见城下黑压压不知有多少士兵团团围住成都。远处敌军亮出一面帅旗，上书簸箕大一个“杜”字，正自迎风招展。
一阵冷风吹来，皇帝不由得打了个寒战。
兵部侍郎武潜阳道：“大理军容整齐，将帅领兵有方。我等应效仿之。”
过了半晌，皇帝才道：“怎么一下子就打到成都来了？这闭合堂怎么也不叫军队沿途抵挡一下？”
张永道：“具体情由请恕微臣不知。不过，微臣听到街头巷尾纷纷议论，说是四川的军队已于二月底被闭合堂全部调去攻打吐蕃国去了。今天是四月十三，说不定，他们还没走到拉萨。”
“什么？打吐蕃去了？”皇帝顿时大怒：“那眼下这些大理军队该如何打发？”
张永道：“是战是降，全凭圣意裁决。”
“张大人这是说的什么话？堂堂天子，焉有不战自降的道理？”罗忠信转过头来，又道：“启禀皇上，随驾十万精军正等候皇上的差遣。”
皇帝这时才想起自己是带军入川的，稳定了情绪。同时，不由得对太后的英明再次生出几分佩服。
“启禀皇上，敌军有动静。”兵部侍郎武潜阳道。
众人齐往城外望去。但见大理军中忽然一阵鼓躁，然后转为鸦雀无声。一将缓缓从中而出，驰到一箭之地停下。此人粉面朱唇，约莫三十岁年纪，头戴紫金盔，身披黄金甲，跨下马乌云盖雪，掌中刀青龙偃月，真可谓仪表堂堂。那人立住马匹，望了望城楼上黄伞罗盖，喝道：“大理扫北元帅杜闻秀在此。四川的张永，想不到你已经自封为皇帝，背叛了天朝。你如此多行不义，吾将伐之。”
城楼上张永闻言，苦笑了一下，没有搭腔。
皇帝走到箭垛缺口，朗声道：“杜元帅请了。天朝大理，两国素有邦交，长期和睦。杜元帅为何带兵前来。犯我疆土？”
杜闻秀喝道：“你是何人？快换张永出来答话！”
皇帝道：“寡人素闻大理乃蛮夷之乡，直到今日方才相信。看你粉面朱唇，却原来只是披着一张人皮。”
杜闻秀这才知道，对方乃是天朝皇帝，但还是依然骂道：“你天朝枉称仁义，自负上国，年年向我大理索贡，是欺我大理无人乎？今我领兵在此，小皇帝敢下来吃我一刀吗？”
皇帝道：“我天朝兵强民壮，战将如云。你大理弹丸小国，还敢兴兵作乱，岂非以卵击石？”
杜闻秀道：“你天朝战将，现在均在远方。而我弹丸小国之兵，却正在攻城。今天你撞着了本帅，也是你天朝气数该尽，白白将一个小皇帝，送到我的手中。”
“放肆！”皇帝道：“你且转回。寡人即日遣兵与你交战，且看看谁胜谁负。”
杜闻秀打马便走。城楼上大内侍卫高手项砀山将手一扬，“嗖”地射出一枝袖箭。杜闻秀理也不理，依旧慢慢驱马。袖箭难以及远，跌落尘埃。
在皇帝与杜闻答对骂之时，邓薛关等人就赶了过来。这时，邓薛关上前单膝点地，道：“禀皇上，臣的帅府就设在附近。请移驾帅府商议出兵之策。”
众人下了城墙，只拐了一个弯，便到了邓薛关的帅府。
皇帝坐下之后，急急道：“众爱卿，可有退敌之策？”
王宗浩走了出来：“皇上请放心。这次侍卫营十大高手尽出。他们个个武功精湛，当世一流，上山能打虎，下海可擒龙，万军丛中取上将首级犹如探囊取物。依臣之见，不如派遣他们出战，擒得杜闻秀之后，其军不攻自破。”
邓薛关道：“万万不可！启禀皇上，大军交战，非江湖厮杀可比。派几个侍卫，无济于事，反倒折了我军的锐气。”
“依邓元帅之见，又当如何？”皇帝问道。
邓薛关道：“臣以为当固守城池，遣使讨援。”
皇帝道：“邓元帅之言甚是。然而近处并无援兵，远水也解不了近渴，寡人还是决定采纳王统领之策。王统领，你保举何人出战？”
“臣保举容高作、乌甘棠、蔺广饶、项砀山、龙逍河五人前往。”
“准奏。”皇帝道：“邓元帅听旨。”
“臣在。”
“命你将兵马集合于城门之后。待五名侍卫得胜之时，寡人在城楼上击鼓。你听到鼓声，立即率军冲出，或追杀，或掩护，相机行事。”
“臣遵旨。”
众人再上城楼。
王宗浩提气喝道：“奉天承运皇帝诏曰：即刻出战，以退大理夷兵。”
“吱呀”一声，士兵将城门拉开一条窄缝。容高作等五人立即挤了出去。
通常战场交兵，出城时需弓箭手开路，射住阵脚。这时因不是正常交战，五人又都自负武功了得，便没派弓箭手。
但自己不派不等于杜闻秀不派。大理阵前藤牌手之后便是两层弓箭手，以便轮番射箭。这时，眼见五人挤出城门，立即万箭齐发。
容高作的确武功不凡，施轻功往前急纵，等大理士兵发箭之时，已距弓箭手不远。当即容高作在怀里一掏，右手飞出一把飞蝗石，左手拍出一掌，荡开箭雨，就落在了弓箭手人丛之中。
乌甘棠紧随容高作身后，前面的箭雨已被容高作荡开，只旁边有箭射来。当下抽出宝剑，左挑右挡，没费多大功夫，也冲入弓箭手之中。
蔺广饶、项砀山稍稍坠后，箭雨已来。平素二人接暗器、发暗器得心应手，但这时万箭齐发，躲了上躲不了下，挡了左遮不住右，顿时被射得像剌猬一般。
最后出城的是龙逍河。他以硬功见长，躲箭雨原本更加不行。但他出城之时，恰见项砀山身子倒地，急忙接了，以项砀山尸身遮挡箭雨，一阵挥舞，却也冲入敌军。只不过左脚腿肚被射中一箭。
就这一霎之间，五人中就两死一伤。幸存的容、乌、龙三人都同时想到，绝不能再给对方发箭的机会。当下三人都捡人多之处冲杀过去。
大理杜闻秀见状，挥动指挥彩旗，阵形急变。士兵们往来穿梭奔跑，腾起阵阵尘埃，不一会儿，便将三人隔开。
三人各自为阵，战了一会儿，身边的敌人却似乎越来越多，于是便多施辣手，以便节省体力。