子虚十二年，太后册封谷卡巴为“西海郡王”。准备在皇帝亲政之后再加封他为“宾王”，但还没有将长公主许配给蛮夷之族的打算。
吐蕃天朝虽联姻未成，两国使节互遣，却使人员往来日渐频繁。以“茶马互市”为先导的通商、农具等交流也随之广泛。一时之间，两国金玉绮绣，问遣往来，道路相望，欢好不绝。一条联结天朝吐蕃的“唐蕃道”就这样形成了。
“唐蕃道”由中原京城开封起始，经河东的平陆，关内的潼关、长安西行，穿越西夏的陇西、临洮之后，在炳灵寺或大河家附近渡黄河转入昆仑山区的民和，再经湟源、海心山，翻过巴颜喀拉山口至清水河，渡过通天河至子曲，溯子曲河上至野云松多，过当曲，越过唐古拉山脉的查吾拉山口至吐蕃的聂荣，最后经黑河、当雄到达拉萨。
四川自子虚八年张永施行新政之后，与周边国家通商日益频繁，为避开“唐蕃道”经西夏那一段。避免在昆仓山区与吐谷浑国遭遇，相应地也出现了一条“川蕃道”。“川蕃道”自灌县起始，翻越茶坪山，经卧龙，过墨多尔山、折多山至八美，然后顺大雪山与工卡拉山的夹谷北上，转过牟尼芒起山，在拖坝渡过雅砻江，越过沙鲁里山，再经吐蕃的昌都、通麦，西至拉萨。
然而，侦骑队却不能这样走。侦骑队必须走别人从未走过的路线。
雷绝招的意思是：从人迹罕至的地方进入吐蕃，主要想试验进军路线在雪域高原的随意选择性；侦察吐蕃对四川的兵力防布，预备在回川走“川蕃道”的时候进行。
逆山泉而上，越过木杠岭山口二台子，下营官，渡雅砻江，侦骑队所行非止一日。
翻过沙鲁里山之后，沿途几乎就看不到人家了。这日清晨，侦骑队溯无量河而上，远远地就望见了一个村落。
这种穷乡僻壤的旮旯之地，平素根本就没有外人来过。侦骑队的到来，使整个村落像过节一样喧闹起来。
经打听，村落里的人自称为羌族。自称其祖先为逃避战乱而迁移至此。从村落里的许多古老的岗楼建筑也可以看出这一点。
一位年纪很大的，可能是族长之类的羌族老汉拿出上好的花生、核桃、鸡蛋加上酥油，放入一个竹筒，加入烫极的茶水。伸了细长木棍进去上上下下，几经捣塞提料，倒出来再放少许盐巴，然后将这褐红色的香茶捧过头顶，献了过来。
侦骑队中，以泰山派掌门杨昌乐最有派头，举手抬足之间，无不透露出一股颐气指使的气概，很容易使人误以为首领。这时，见到老汉献出之茶，杨昌乐当即侧身道：“老人家此举，拆杀我也。待我唤总镖头前来，方可领受。”
温玉华听见呼唤，与雷家四姐妹、巫、万等人一齐过来。
温玉华接过茶碗喝了一口，赞道：“酥香润肺，好极！”雷绝招浅尝之后，赞曰：“入脾沁心，极美。”雷又招喝过之后说：“似乎还能提神补脑。”雷招弟喝了却道：“最重要的是止渴生津。”巫苓燕喝了之后，道：“此茶最大的功效是抗寒祛冷。”雷再招品了品，道：“还能滋阴壮阳。”
万临山接过茶碗，刚将末尾一点茶汲入口中。闻听雷再招之言，“噗”的一声，喷了出来，弄湿了羌族老汉的裤脚。万临山当即连声道歉：“失礼，失礼！”
老汉笑道：“没有关系。我们羌族，就喜欢豪放。你就把这里当着自己的家好了。”
温玉华道：“老人家，我们想问一下路，行吗？”
老汉道：“我知道你们要问路。你们这么大的马帮，拉了这么多的东西，当然不会是冲我们来的。不过，我也只能告诉你们，前面没路了。”
“没路？”温玉华道：“是否你们的族人没有往前面走过？”
老汉道：“不是的。早先嘛，是有路的。你们瞧，这边是海子山，这边是无名山，无量河就打山谷中来。逆流而上，翻过山口，下山走上半日，可到金沙江。我的祖辈曾这样走过。但是，打我父亲那一辈开始，这山谷就开始闹鬼了。
“这片山谷，原名依吉拉达。凡是进谷去的人，回来之后，必犯冷热怪病而死。后来，我们就叫它“斯合”，也就是‘打摆子而死’的意思。
“谷内有上下两个洞。下洞，人称无底洞，深不可测；打我父辈开始，若对着洞口大吼一声。洞内便会有白气冒出。而上洞则是冒黑气，更是阴森可怕，无人敢进。
“谷内的动物都修炼成精。那大蛇有碗口粗细，所过之处，草木变得漆黑，齐刷刷直朝两边倒。
“在我父辈的时候，有三十个人成群结队进沟，准备翻越关门石，到山那边去换点东西。结果有去无回，音讯全无。
“在那个叫做关门石的峡口，一声人语或者狗叫，都会惊动山神，会吐出阵阵毒雾，把闯入峡谷的人畜卷走；有时候山神还召来暴雨冰雹，造成人畜伤亡，庄稼颗粒无收。
“老汉劝你们，不要往前走了。”
不往前走是不可能的。侦骑队稍事歇息，随即出发。
两边的山上，是一望无边的原始森林。从谷内望去，但见绝壁危峭，更觉沟壑深邃，使人忧虑重重，疑神疑鬼。沟内林海苍茫。岩壁陡峭，随时猿啼熊啸，到处陷坑暗河。
猴、熊猫、岩牛、野猪、山鸡等，沿途所见，叫得出名字的鸟兽就有二十多种。阔叶林、针叶林、灌木林和高山草地四种不同的植被共生一沟之内，观赏片刻之间。
进入沟内森林不久，路便完全消失。剩下的蚕丛鸟道，便是羌族老汉的祖辈们，用弯刀在莽莽林海中劈出来的道路。走近关门石，两条猎狗忽然不听使唤，自行脱队而去。更使人胆战心惊。
至关门石。见两巨石似天外飞来，横亘在峡谷中。中间呈凹形。岩石上几条溪流汇合后喷涌而下，展开形成一道高达七丈，宽约两丈的瀑布。岩下有一深潭，潭中有急流漩涡，周围的水呈碧色，中心墨黑。雷绝招道：“水下疑有暗洞。”
又行一阵，岩石上露出斑驳的文字，曰“狐狸山”。此处山势极陡。悬崖上有一径如水桶，呈乳黄色的圆形菌类。此菌在阳光的照耀下不断变幻着色彩，忽儿雪白，忽儿嫩黄，忽儿青绿。雷招弟道：“那一定是木菌修炼成精了。”巫苓燕道：“可否将它摘下来？”雷招弟道：“好。待我试它一试。”正欲起身，温玉华道：“凡事有当为不当为。师妹不可相试。”巫苓燕道：“我看它很像灵芝，就叫千年闪光灵芝吧。”万临山心中一品，这名字竟非常神似。
午时，发现一只獐子。为了口福，雷再招、万临山二人奋起直追。看看即将追上，突然横刺里掠过一只两头兽。这只两头兽，头尾一样，两只扁嘴，花皮毛，长约三尺，估计有二十斤重。二人大吃一惊，让獐子跑了。回去一说，竟无一人相信。
饭后前行不久，发现一只猎獐子的套子。套子上尚套着一只巨鸟。因时间久远，鸟身已经腐烂，但残骸尚存。其羽毛长达四尺，深褐色，羽柄就有拇指粗。温玉华等人这时才感觉此山确实有些古怪。
上到冰雪覆盖的高处，随行三位将军和九名监军突然倒地，人人头痛欲裂。一把脉，均烧得不轻。也不知是否鬼神作怪。
越过山口，遇见两头大熊猫。众人正自高兴，却发现它们放着旁边的竹子不吃，反而在撕扯山羊。雷招弟道：“这些熊猫如果没有逮着山羊。说不定就要吃人哩。”雷再招道：“这就要下山了，怎么没有看见那两个冒烟的无底洞？”雷又招道：“别管这些，快速离开这种危险之地为上策。”
下得山来，三位将军和九名监军的病竟自行莫名其妙地好了，让人摸不着头绪。
酉时，侦骑队赶到茶雪，来到金沙江岸，却因地势陡峭，水流湍急，马匹无法渡江。向村民打听之后才知，顺江而下，三十里之外的竹巴龙有桥能渡。
随后几日，在渡过澜沧江、怒江之后，到达了吐蕃的然乌。
这里的道路平坦多了。村落也渐渐密了起来。一经打听，原来侦骑队已经转到“川蕃道”上来了。
雷绝招道：“绕道，避开‘川蕃道’。经古玉、萨地亚，走雅鲁藏布江对岸，靠喜马拉雅山山脚行进。”
于是，侦骑队沿着察隅河顺流而下。走了六天，到了丹巴曲、察隅河与雅鲁藏布江交界的萨地亚。察隅河和丹巴曲都是小溪，不难渡过。雅鲁藏布江却怎么也过不了。雷又招道：“不用着急，我们沿河往上走，总能找到渡河的地方。就像在金沙江一样。”
三天之后，经过格刀。顿觉天气渐暖，地势趋缓。雷绝招道：“我素闻吐蕃乃高原苦寒之地，今日行来，乃知其言有虚。”于是，雷绝招将三十多名江湖人士召集起来，编排次序，分左中右前后，按行军的方法向前推进。
前军，起侦察、了望作用。正式行军时，还要将沿途所遇村夫全部禁锢，封锁敌军的消息。左右两军，起掩护中军侧翼的作用，也要禁锢所遇村夫，此时，还兼作侦察。中军，本是军队的主要兵力，后军应是辎重粮草，但此时雷绝招颠倒了一下，中间是几百匹骡马，后面才是重要人物。
雷绝招向前、左、右三个方向的人分发了烟花爆竹，吩咐：每隔一袋烟功夫炸响一次，作为联络；每隔一个时辰，三个方向的人都回归中军，按次序与赶马的江湖人士交换位置。雷绝招道：“发现村落，迅速返回报告中军。听见中军牛角号吹响，也要迅速返回。”
如此一来，侦骑队与迅速二字就沾不上边了。但温玉华并没有制止。
一日之后，地形逐渐破碎，平缓的地貌像是被开山的大斧砍开了几条口子。雷绝招召回左右两边的人马，选择靠雅鲁藏布江最近的口子继续下行。走了一阵，口子变作深谷，两旁山脉断裂，出现了独立的山峰。
天将近午，云台派戚长胜来报，前军很久没有迅息，请示骡马队行止。
雷绝招问道：“现在是谁人充当前军？”
戚长胜道：“回军师话，现在是黄山派汪屏南汪师兄和敝派唐深川唐师兄二人。”
“好。让骡马队停止前进，找一处宽敞平坦的地方休息。待我们赶到，再作定夺。”
“得令。”戚长胜调转马头，双脚一磕马镫，急驰而去。
雷再招向雷又招问道：“出了什么事？”又改口说道：“我是让你猜猜有可能出了什么事。”雷又招道：“若在前几天那种冰雪覆盖之地，还有可能是遇到了雪崩。现在这种地方嘛，实在想不出会出什么事。”雷再招不死心，又道：“四妹你呢？”雷绝招道：“不知为不知，是知也。等我们赶上前去，不就知道了么。”雷再招道：“嘿，我说，这几天真闷死人了。不如，让我先去瞧瞧，也好有个照应，怎么样？”雷绝招道：“遣人探视，也是一法。不过，要去就让大姐去，偏不要你去。”雷再招道：“嗨，我想去，大姐不想去。怎么偏偏和我过不去？”
“大胆！竟敢对军师无礼。”雷招弟喝斥雷再招，随即又道：“你怎知我不想去？”扬鞭一抽马臀，扬声道：“我──去──也。”
远处的山峰就那么远，距离并没有变化。打马急驰之后，两侧树木山石纷纷往后倾倒，又不断地有所补充，就像隔在远峰之间的距离反而延长了一般。过了一会儿，雷招弟赶上了骡马队。