她十三岁那年，无情的贫困、劳累、缺衣少食伴随着凶残的病痛，在一个深夜夺去了父亲一直坚韧却又脆弱的生命。
她在少数好心人的接济下勉强都完初中，十四岁就无奈地辍学，随尚不满十八岁却已经飘泊了近一年的姐姐去广东打工。
虽然她学习成绩很好，可是母亲靠给人做保姆，养活弟弟已经不容易了，根本没办法再供养她。何况高中需要住校、需要更多的学杂费。
姐姐说她也没办法赚更多的钱，外面打工也很累的，她所赚的钱除了自己吃用之外，所剩不多，根本没有办法供妹妹生活、上学——除非逼她去赚那些不干净的钱。
同样是女儿，母亲又哪里忍心呢！只有委屈才十四的小红莲也去打工，自食其力了。
什么发廊洗头女、酒吧小妹，小红莲死也不干，只好谎报已经十六岁进了一个电子工厂。
可工厂里这一个省那一个省的老乡霸水霸卫生间，没有帮手、形单影只的她冲凉、洗衣都成问题。只有等她们都洗完去睡了，她才能洗。
加上每天晚上都要加班，一个月才只有一天休息，刚刚十四正在发育成长的小红莲实在受不了。便和一个也想换厂的工友小翠，欲到东莞小翠的表姐所在的厂里去。
小翠说那是台湾老板新扩建的鞋厂，条件好，工资也高些。可坐车时那害人的中巴司机明明不去东莞也说去，结果半路把她俩转给别的中巴车，那辆车也不去东莞，往前走了一段又把她俩“卖给”一辆破中巴。
十八岁的小翠毕竟年纪大点，看着中巴拐入小路就觉得情形似乎不对，嚷着要下车，她情愿不要车钱了。
破旧的中巴终于停了，可当她们提东西下车时，售票的青年一掌一个把她俩拍晕。接着用麻袋装了丢上旁边一辆带篷布的小四轮车上。
也不知什么时候，小红莲在摇晃中醒来，发现自己手脚被绑着装在一辆车上，嘴巴也被堵上了。
昏暗的车中似乎还有好几个年龄大小不一的女子，有人“呜呜”的哭着，这时她才意识到了什么，不禁又惊又怕。
她也想过逃跑或向人求救，可没有机会啊。篷车中途加了几次油，人贩子都不让她们下车；实在有人想上厕所时，就在荒郊野外的树林中停一下，还让那个三十几岁的女人贩子看押着她们。
后来，在一个乡村加油站，她们意外地看到了一个警察。她想去向那个警察求救，可却已经饿得浑身无力。
最后还是大一点的小翠强提起劲蹦下车、冲到警察身边急速地说：“警察叔叔，我和篷车里那些姑娘都是被人贩子拐来的，请你救救我们！”
可那个警察惊愕地看着她，却没有意料之中的愤怒反映，更没有挺身而出解救她们或任何一点帮助她们的意思。他就这么看着一个人贩子野蛮的，气势汹汹地把小翠提回篷车。
“啪、啪。”人贩子左右开弓，扇了小翠两巴掌，嘴里还嘟囔着半洋半土的普通话。大意思，这里的警察和他们都是一伙的，根本不会管这些事。下次再乱说，看不打断她的腿！
这一下，小翠和小红莲都绝望了。
车子颠颠簸簸的行进了三天，这天傍晚来到一山村小镇，才放她们下来在一个小院中吃饭、上厕所。接着有买主上门，把年长一点的女孩或年轻的女人一个个买走。小翠也被一个粗俗汉子和他娘领走了。
小红莲和另外一个在山路上不明情况、欲搭车，从而自己送上门来的女孩，被那个女人贩子看着在小院屋子里过了一夜，第二天继续往山里拉。
她因此也得知那个女孩已经被拐过一次了。这次找着机会逃出来，没想到分不清东南西北，还以为那暂时下山头的路是下山路呢，跑得实在没劲的她本想搭辆顺风车下山，没想到却自投罗网。
这黑心的人贩子，也没好心把她送回以前那家去，估计要往深山里重新买一次。
那女孩还说，她基本上能听懂这里的话了。那些买主是嫌小红莲太小了才没要她。一怕太小不会做事；二怕太小地方政府万一干涉就不好了。而深山老林没干部去就好多了。但是，深山老林里的生活更苦，也更难跑出去。
小红莲听了更是担心害怕的要命。
最后没路了，小红莲被一个男人装在麻袋里抗着，在山林中的羊肠小道穿行。天将黑的时候进了一个深山小山村，卖给了一户有兄弟三个的人家。
这家老头子五十多岁，还挺健壮；老太婆不仅是个麻脸还瞎了一只眼。尽管这老两口面露和善，但小红莲还是吓得往墙角里缩——尤其看到那个黄皮肤有些病态的男孩子进房门时，更是缩做一团。
由于不懂他们的山村俚语，小红莲根本不知道他们要表达什么。后来，见男孩拿着红薯给她，才从他有浓重地方口音的生涩普通话中，零零星星听懂了他的一些话。
男孩让她别怕，说他们都是好人，不会亏待她的。只是山里穷，娶不到媳妇，才出几千块钱去人贩子手里买。她是他二哥的媳妇，他大哥二哥这会还在山里干活没回来呢。
小红莲看这男孩大概十七八岁的样子，皮肤黄黄的偏瘦。想着他二哥大概也就二十岁左右吧，比小翠跟个三十几岁的粗俗男人好多了。
事情到这一步，叫天不应叫地不灵，也只有认命了。只是她才十四岁，还是个小女孩啊！
晚上男孩子的大哥二哥回来了。小红莲一看大哥是个年近三十的，古铜色皮肤的中等身材男子；二哥二十五六岁，相貌普通，长得挺壮实。
她心道：这男孩和他二哥之间怎么相差这么多？后来才知道，男孩和他二哥中间还有两个姐姐的，只是一个已经外嫁了，还一个小时候夭折了。
难道这个比自己大十一二岁的男人今后就是自己的丈夫了吗？尽管小红莲一千个一万个不乐意，最后房间里还是只剩她和那个男人了。
男人关上房门后，就向床上的她走来。双腿仍被绑着的小红莲下意识地往墙角挪着。可是她本来就很靠近墙角了，所以没挪两下就顶着墙了。
男人走到床边就脱鞋上了床，并吹熄了油灯。看着男人向自己靠过来，小红莲吓得不由惊叫起来。