“吐血啦？有好久？”卓秀噎住今天本想问的话，心疼地问。
“一年多了。”
“看过没有？”卓秀话一出口，就想起父亲到“蛇嘴医院”看病让兄弟姊妹背债的事，不由得心中一颤。
“不想背债、欠情，算了。”
“她不是没有钱？”
“那是她的。”
姐弟俩又陷入沉默。是的，老婆有钱有房有门市，那是她的，就像自己儿子儿媳有钱属于他们的一样。卓秀想到这儿，不禁眼眶含泪，自己年纪大了，也是依靠子女生活，手长衣袖短啊，不能像年轻时那样护着弟弟了。
“屋子乱得很，像狗窝一样，不兴收拾一下？”卓秀实在不知该如何表达对弟弟的怜爱，遂站起身帮弟弟整理屋子。卓剑怯怯笑着，对姐姐的责怪并不介意，就像儿时调皮被姐姐揪了屁股一样，相反感受到一种被爱护的温暖。他知道这种暖意来自血缘深处，“割不断的亲，离不开的邻”，不因世事变迁、朝代更迭而改变。这也许是他要离开这个世界前听到的最动听的声音。
“人都快没了，哪有力气顾这些？”卓剑笑着说。
“呸呸！娃儿都没长得大，说什么屁话……不，娘都还在，身体要好起来，要你尽孝呢。”卓秀劝人的话顺口而出，就知失言，连忙把话像舀水一样舀回来。但已覆水难收，只听弟弟郁极而笑，“哈哈……娃儿？自有他娘……我废人一个……咳……咳咳……哇，吐！”卓家气极而咳，一大口鲜血吐在痰盂里。卓秀瞧见，惊慌不已，一边帮他拍背，一边安慰，“心放宽些，放宽些，将息病要紧！”
卓剑停下竹编，喘息了一会儿，抿嘴说，“二姐，我知道你来我这里为了什么，肯定在外面听到什么风言风语。外面说的都是谣言，娃儿是我卓剑的，娃儿姓卓……咳咳……我自己下的种我自己晓得……婆娘漂亮了，又会找钱，外面那些人看不得就嫉妒，就到处造谣。娃儿是我的，姐姐，要帮我说，不想死后有人在我背后戳脊梁骨！”说完，卓剑拉着卓秀的手，又是一阵咳嗽，像是在控诉，像是在辩白，像是在托付，像是在哀求。
“何苦嘛！”卓秀揩着泪说道，“心太慈了，别人不见得记你好！”
“蛇咬三世冤，狗咬对头人。我‘霸王硬上弓’欠她的，在世还她，让我在黄泉路上清清静静地走。”卓剑点燃一支烟，然后从破烂的袄子里抖抖索索地摸出一叠钞票递给卓秀，说，“满月那天，帮我把钱给娃儿娘，算我当爹的一点儿心意。城里大酒楼办酒，那是大场面，进出都是有脸的人，瞧我这幅模样，我到时就不去了，还望姐姐替我看看娃儿。”
“将息病，莫想这么远！我帮你衣服洗了。”卓秀接过钱，喉咙像被什么堵住似的，竟找不出合适的话语劝慰弟弟。弟弟的意思很明白，他将在有生之年要护着给他屈辱的女人；既然命不久矣的弟弟做出这样决定，当姐姐的人微言轻，又不是正主子，又能说什么。
乌云更甚，雷声更紧，雨点更密。
卓秀将一大盆衣物放在屋檐下接屋梁水浸泡着，背着弟弟抹泪；卓剑倾吐心中郁闷，顿觉轻松，将竹器编得格外专注、细致。
“哪位？”向倦飞喂完卓梓真的奶将他哄睡，正欲午休，床头电话响起了。向倦飞憎恶电话来得不是时候，拿起电话不耐烦地问。
“我！下午跟船来看孩子。”电话那头传来卓豹粗重的声音。
“只晓得看儿子，儿子宝贝得很呢！”
“当然有你。好利索没？”
“只晓得想好事！不晓得带你儿子好辛苦！”向倦飞娇嗔埋怨。
“晓得，晓得，这不是来补偿你吗？”
“补偿什么？”
“晚上说。”
“死鬼，讨厌！不说了，昨晚二娃闹腾，觉没睡好补点觉，晚点洗好澡等你！”向倦飞在与卓豹的嬉笑声中挂断电话，勾得卓豹心里痒痒的。
初夏阳光柔和地照耀着蛇溪，浮光点点，映衬着两岸青山郁郁葱葱的新叶。如果不是田野中山歌飞扬，飞燕绕炊烟，一定认为轮船行驶在连绵不断的画卷中。卓豹身着圆领T恤、浅蓝色休闲西装，叼着香烟，斜靠在船栏边，把玩着手中的诺基亚手机，货船休息室里几个小弟在吆五喝六地打麻将。卓豹没有关注这些，在想着他的生意和女人。
这些年，随着建筑业的兴旺，运河沙、水泥、碎石成为卓豹货船的主要业务，还在蛇溪上游开了碎石厂。腰包越来越鼓，让他成为蛇嘴县有头有脸的民营企业家。连缺个儿子的遗憾，向倦飞也给他补齐了，用卓豹的话说“这几年真是想什么有什么”。想到这儿，卓豹不免洋洋自得，真有孟郊“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”那样的快感。卓豹想到卓梓真，他的崽昨天满月，那模样完全跟卓豹一个模子铸出来的，完全不用做亲子鉴定就分辨出他下的种。“老子有后了！小崽崽，爹来看你了！”想到这儿，卓豹的心里像横有一根刺。这根“刺”就是卓剑！他这样猥琐，还占着爹的名分，还占着丈夫的名分。他真怕向倦飞偶然回乡，那双肮脏粗糙的手弄脏了他“爱妃”雪白丰腴的肌肤。“老子要弄死你！”卓豹又升起对卓剑的恨意。
这种恨意萌芽在那个月光如水的晚上。两年前的一个夏天，向倦飞单独到蛇嘴进货。卓豹得到这个消息，当然不愿意失掉这些年一直等待的机会，就如同猎狗闻着气味跟在向倦飞后面。
“三嫂，进货来？”接近中午，向倦飞进完货，卓豹出现在应该出现的街头，与向倦飞“偶遇”后发出邀请，“吃饭了吗？”
“要请我，花豹？”四目相对，向倦飞妩媚含笑，加重了说话的尾音。“花豹”这是向倦飞对卓豹的谑称，这个词重点在“花”上，“花”即色也，“豹”即暴也。卓豹当然会意这个绰号，但并不恼，相反对这个称谓还相当受用，好像这个绰号很符合他身份似的。此时，向倦飞忽闪着水汪汪的大眼睛，在卓豹心头激起雄性的千层浪花。他在口腔里卷了卷舌头，按捺住怦怦直跳的心脏，辩解道，“碰巧了，我也没有吃。一起？”
向倦飞没拒绝，只是狐媚地笑着，像一只毛茸茸的猫，在阳光里慵懒地晒着，诱着主人抚摸她的脊毛。街头的风吹着裙角、鬓发，她下意识地用手理顺连衣裙下摆，饶是如此，那大腿还是在撩人的风中引来汹涌的目光。