侯官县，三合村。
三合村虽名三合，实为三河，因此村位于三河汇聚之地，因以为名。
不过在六十来年前，天下大旱，引得王朝倾塌、兵乱四起，甚至有灾疫横行，这三河村外的三条河溪也枯了两条，只剩下平日里最为宽广的一条梧溪并未干涸，勉强维持住了一村人生机。
后来人心思定，有明主荡平宇内，建立新朝，这天下也就恢复了安宁。
不过就算如此，三河村外干涸的两条溪流也没能恢复旧观，只剩下了一条缩减了不少的梧溪和稀稀拉拉的一村老少。
概因侯官县所在的闽州是当年灾情最重的几个州郡之一的缘故，全州各地十户九空，男丁十不存一。于是朝廷决定，编户齐民，重新检定人口，另迁其余州郡人丁以充闽州。
而三河村因为有来自其他地方的人口混编其中，这没了两条河的三河村也就变成了三合村，以群民会聚之意为名。
……
夕阳斜坠，薄暮冥冥。
谢端走在村外的田埂上，牵着老牛向家中行去，颇有些迫不及待的样子，心中已然开始期待起今夜的梦遇。
谢端少孤，祖辈没于兵灾之中，父母也因病而亡，只留他一人被乡里乡亲拉扯着长大。
虽然童年凄惨，但谢端心志甚坚，甫一有自立能力时，便从寄居的邻舍屋中搬出，自己起了一间茅屋陋居，安身其中。
身为一人吃饱全家不饿的典型，按理说谢端只要勤于田作，渔采治生，一年到头来总能混个肚圆，长此下来攒些财资，娶妻生子也不是什么问题。
不过他胸怀大志，有意仕途，是以常在村中私塾旁听，因此耽误了自家田地中的活计，故而直到数年前也还是一贫如洗，且其人志向不改，并无愧意。
当然，在三年前，因为一次偶然的遭遇，谢端的生活发生了变化，终于开始了好转。
回到屋中，谢端不出意料地看见了桌子上热气腾腾的饭食，虽然不算奢侈，但素粥野菜，兼有几条小鱼，倒也滋味鲜美，足以慰藉一天的疲惫。
谢端恭谨地对一旁案几上供着的一枚巨螺行了一礼，于心中默谢，而后方才拿起碗筷，如风卷残云般的将桌上饭食一扫而空，而后收拾完毕，又闭目诵读一会今日旁听而来的经书，方才翻身上了床榻歇息，沉沉睡去。
半梦半醒间，谢端看见一尊神人出现在自己梦中，周围云汉昭回，三光宣精，如法阴阳，似蕴五行，令人一瞧便知是仙神入世，特来点化凡人。
谢端并不惊讶，而是躬身一礼，诚心诚意道：“弟子拜见先生。”
神人微微笑道：“谢端，今日且不学经典，吾另有要事相告。”
谢端微微一愣，没成想这位天神竟然有别的事情要告诉自己，于是垂手肃立道：“还请先生赐教。”
神人点点头，周身遮蔽面容的辉光消退，露出一张少女的精致面庞，声音也变得悦耳动听：“汝可知吾之来历？”
谢端摇头道：“弟子不知。”
神女笑道：“吾在汝家已有三年矣，汝如何不知？吾知汝心中已有猜测，且尽管说来。”
清脆的声音入耳，谢端沉默片刻，方才鼓起勇气道：“既然先生不觉冒犯，还请弟子试言之。”
“善。”
“弟子三年前尝于闽江观涛，无意中得一大螺，大如一石米斛。弟子以为其中必有异宝，于是归家藏之，贮于瓮中。自得此螺后，弟子每日回家，都见户中有饭饮汤火，如同家中另有一人主持家务，弟子以为神，遂供之。
“将那大螺供上后，弟子方能在梦中见到先生，并从先生处学到阴阳经世之略，阴符用兵之机，并以诗书礼乐诸般经典。是以弟子觉得，先生来历，恐与那大螺有关。”
虽然神人显露本来面容，却是一位神女降世显化，但谢端依然恭敬以对，执弟子之礼，并无其他念头生出。
神女轻轻点头，满意道：“汝所思无错，那异螺确实为吾寄居之物。”
看着面前年纪轻轻轻、意气风发的英俊书生，神女眼神悠然，想起了一甲子前的旧事。
“吾且告汝，吾乃天汉中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使吾权相为汝守舍炊烹，十年之中，使汝居富得妇，自当还去。”
谢端一愣，疑问道：“弟子不过一寻常凡人，不知有何因缘，能使名声上达天界，入于天帝之耳？”
虽然俗世中神鬼之事只为传闻，但谢端既然有梦遇神人的奇遇，平日里便对类似事件多上了几分心，三年来有意无意间倒也有了一番了解，知道天帝身为群仙之首，统御众神，监察三界，定命众生，不可能平白无故地对自己一个凡人加以青眼，是以其中定有因缘。
白水素女笑吟吟地看着谢端，话语中多了一抹赞许之意：“不错，果然机敏。既然你能想到这一节，我再告诉你其他一些事也不算逾矩。这也是为了让你心中警醒，不致再入歧途。”
再入歧途......谢端心中一动，有所猜测，于是俯身一拜，道：“请先生赐下。”
神女言语间对谢端多了几分亲近之意，闻言便道：“我且问你，你可知一甲子前闽州大旱之事？”
谢端道：“蒙先生三年来教导不辍之故，弟子自然对其有所了解，六十余年前，天下大旱，而闽州尤为严重，仅以侯官县一地为例，全县一十九条河流，除闽江之外，剩下十八条干涸了泰半，只有荆溪、梧溪、七濑溪、穆源溪以及大目溪五条幸免于难。”
神女笑道：“你可知此事背后根源？”
谢端答道：“弟子不知。”
于是神女娓娓道来，为其详叙诸事。
原来，六十年前天下大旱，正是前朝末帝失诸刑德，因而天人感应之下上天降灾，垂现异迹，警醒当时帝王。
“古人云国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。见乎蓍龟，动乎四体。此之谓也。”神女缓缓道。
帝王淫佚，国家衰微，不能统理群生，以致诸侯背畔，残贼良民以争壤土，废乱德教而任刑罚。刑罚不中，则生邪气；邪气积于下，怨恶畜于上。上下不和，则阴阳缪盭而妖孽生矣。此灾异所缘而起也。
前朝末时，因着帝王无道，群生哀怨，天地间阴阳之气驳乱，弥塞乾坤，因而上天有感、天帝下命，令众神将天地间郁结的灾异恶气点化为旱魃，使其诱发旱灾，以消却王朝天命，好再起新朝，另立乾坤。
“当时旱魃行旱，又有瘟鬼布疫，因而人间变作了这副境地。”
谢端虽然长于新朝，但也从乡老先人那里听闻过当年易子而食、析骸而爨的凄惨模样，闻言心中疑惑，不由争辩道：“前朝末帝无道，可世间百姓何辜？以致令群生受祸？”
白水素女闻言略有沉默，顿了顿后方道：
“当年因着一些事情，众神之间发生了矛盾，很是出了些差错。最终群神定论，长痛不如短痛，与其让灾祸连绵，殃人无算，不如令灾劫一朝而止，速速宣泄后立刻退去。不过即便如此，也有部分仙神不满，最终对于天帝之命阳奉阴违，比如你，便是其中之一。”
“我？”谢端惊讶出声，纵然他心中已有猜测，但也没受住神女骤然挑明真相之下带来的冲击。
“不错，正是你。”神女重复道，“你之前世，便是闽江水神，闽人所谓水部尚书、镇海王陈元龙是也！”
“啊？！”谢端大吃一惊，镇海王的庙宇，就连他也是去拜祭过的，因为大旱之时闽江未枯，活民无数，是以近年来此神庙宇在闽州地界内名声不小，香火鼎盛。但谢端万万没想到，自己竟然便是镇海王转世！
他连忙向神女道：“还请先生为我开悟，指点迷津！”
神女叹了口气：“你前世便为我座下弟子，当年你被天帝贬斥、打入轮回时我没能护住你，如今怎能再视之不见？”
于是缓缓道来当年因果，为谢端叙说背后根源。