曹纯公元170年公元210年是东汉末年沛国谯县人今安徽亳州。其祖父曹褒，曾任颖川太守，其父亲曹炽则官拜侍中，长水校尉后被追授为陈陵侯。曹炽跟曹操的父亲曹嵩共一个爹曹腾，但曹嵩并不是其父曹腾亲生的，而是养子。而曹炽这一脉共有两个儿子，曹纯是次子，他的哥哥就是大名鼎鼎的大将曹仁。因此从辈份上来看，曹纯算是曹操的从弟。
不过很不幸，曹纯英年早逝，年仅四十一岁就病故，再加上他兄弟曹仁在曹魏的大放异彩，曹操麾下又人才济济，所以曹纯的光芒被遮盖了。一个颇有军事成就的名将就这样被史学家给忽略了。在罗贯中的三国演义中对他的描写也只有很少的一部分提及，普通读者暨后来者对这位东汉名将的事迹更加知之甚少。本人细读了三国志等史学书籍，找到了关于曹纯击破袁绍军、消灭乌丸、击溃刘备军的功绩，特写下此文，以还原这位昙花一现的东汉名将之真貌。
据英雄记记载，曹纯十四岁那年就丧父了，然后就跟曹仁分家独立门户。因为继承了父亲的一部分财产，所以家里比较地殷实，也就是有钱，府上雇有家奴佣人一百多人。曹纯以严格的家规管理、督促手下的家奴，家业治理得井然有序，街坊的人都称赞曹纯有本事，有能力。
曹纯非常好学问，敬重有学识的人，好名声也传播乡闾。附近方圆有才干的人纷纷前来依附于他，远近的人们无不交口称赞他。
公元187年，十八岁的曹纯出任黄门侍郎。公元189年，曹纯跟随着曹操到襄邑征兵，从此开始了四处征战的生涯。
三国志中记载：曹纯最初是以议郎的身份参赞司空的军务，督领虎豹骑兵跟随曹操参加围攻南皮的战斗。袁谭亲自率部迎战，曹魏的士兵伤亡惨重。曹操打算坚守不战，纯曰：“今千里蹈敌，进不能克，退必丧威；且县师深入，难以持久。彼胜而骄，我败而惧，以惧敌骄，必可克也。”曹操认为曹纯说得很对，于是接受了他的建议，立即向袁军发起了反攻，果然击败了袁谭军。曹纯麾下的虎豹骑卒斩下了敌酋袁谭的首级。战局不利时，“泰山崩于前而色不改，麋鹿兴于左而目不瞬”，曹纯正确分析敌情，敢于坚持进攻，凸显了他卓越，非凡的军事才华和大将风范。
当时，曹纯指挥着曹操最精锐的骑兵部队虎豹骑，虎豹骑是东汉末年至三国时期最为骁勇善战的王牌军之一，其兵员据说是要百里挑一的，南皮之战也是虎豹骑军团的成名之战。有关于曹魏这支王牌军的史籍资料事实很少，只知道它的规模不大，存在的时间也很短，后来极可能被其他的军种所替代了。据魏书记载，曹纯能够获得虎豹骑军团的指挥权是相当不容易的事情，当时有一百多名将军其中可能就包括了许褚、典韦等名将在竞争这一职位，但曹操认为这些人都难当重任，唯独任命曹纯为虎豹骑的领军将军。书中记载，曹纯深得虎豹骑将士们的爱戴。
南皮一役被曹纯部斩杀的袁谭是袁绍的长子兼继承人。袁谭死后，北方四州群龙无首，不久就被平定了，曹操随即统一了北方。
公元207年，曹操北征三郡乌桓，曹纯率领的虎豹骑战士擒获了单于蹋顿。曹纯因前后的功劳，被封为高陵亭侯，食邑300户。当然这一仗里最出彩的还是大将张辽。
公元208年赤壁大战，曹纯追随曹操南征荆州。在长坂坡曹纯率部追上了刘备，抓到了刘备的两个女儿，并缴获了很多辎重，收服了刘备军的溃散士兵。接下来曹纯又追随曹操攻打并占领了江陵，赤壁兵败后返回了谯郡。
建安十五年曹纯去世。曹纯所担任的虎豹骑统领职务空缺，有人向曹操提议选人接任，曹操说，“纯之比，何可复得吾独不中督邪”“遂不选”，后来才任命大将曹休接任虎豹骑统领曹丕称帝后曾追谥曹纯为威侯。
资料链接三国志等史籍所揭示的其他势力的王牌特种兵部队：
1昔日吕布部将高顺麾下的“陷阵营”，左手持盾，右手长矛，腰挎青铜剑。裴注引英雄记称“所将七百余兵，号为千人，每所攻击无不破者，名为陷阵营。”
2后汉书记载，“公孙瓒常与善射之人士数十人，皆乘白马，以为左右翼，自号“白马义从”。乌桓更相告语，避白马长史。白马义从后扩充成相当规模的部队，一时威震塞外，乌桓“乃画作瓒形，驰马射之，中者辄呼万岁，虏自此之后，遂远窜塞外。”
3英雄记有载，袁绍笑道：“彼有白马义从，某有大戟士，安惧哉”
4诸葛亮与李严书：陈到所督则先主帐下白毦，西方上兵也。三国志称“征南赵云厚重，征西忠克，统时选士，猛将之列”。华阳国志刘后主志：“四年，永安都护李严还督江州，城巴，以征西将军汝南陈到督永安，封亭侯。”“李严还江州，征西将军汝南陈到为都督。”
5华阳国志记载：亮以夷多刚狠，不宾大姓豪强，乃勒令出金帛，聘策恶夷为家部曲，得多者栾世袭官。于是夷人贪货物，以兼服属于汉，成夷汉部曲。即无当飞军